— Справлюсь с чем? — выдохнул я. — Со своим предназначением, — ответил безликий собеседник, — Ты ведь этого хотел. Черная Луна уничтожена. Земля спасена. Твоя история закончена. — Она еще не закончена! — Это не тебе решать, — покачал головой Даат. — Кто ты такой? Зачем вообще приполз в наш мир? — Ты не поймешь, но мне пришлось, — без выражения ответил он, — Надо же как-то контролировать ход событий. — Чего вообще тебе надо? — Все. Но я заберу только то, о чем мы договорились изначально. — И что же обещал тебе Прометей? Свою душу и души всех, кого он соберет? — Нет. Вернее, не только. Ты еще не понял? — Даат откинул капюшон, обнажая мое собственное лицо, — Я заберу твою победу. И мне стал ясен его жуткий план. Червь из Грани, чем бы он ни был, ничем не рисковал. Моими руками он устранил конкурентов: Супермонаду, Бина Ши, Тьму с Черной Луны и даже Первый Легион. И если Даат сожрет меня — а именно это он собирался сделать, Земля останется ему в единоличное пользование. Там не осталось никого, кто может представлять для него угрозу. Время не играет роли для подобных существ, и если через тысячу лет Багровый Разлом накроет половину планеты, для Червя это будут означать полную и безоговорочную победу. Он получит все. — А не подавишься? — зло усмехнулся я, вставая. Даат тоже встал. Он усмехнулся идентично: — Нет, не надейся. Хэппи-энда не предусмотрено. Иллюзия рассеялась. И я увидел его. Не зрением — в Грани не существует таких вещей. Общим восприятием, пси-полем, ментальным слиянием. Мы находились в бесконечной, ужасной, режущей синеве. Сплелись в ней в единое целое. Человеческое восприятие пасовало, пытаясь облечь происходящее хоть в какую-то визуальную форму. Огромная, жирная тварь, похожая на змею и слизняка одновременно, обвила и пыталась задушить Сфирот кольцами бесконечно длинного тела. Он был гигантом по сравнению с тем, чем я стал, огромный, бесформенный, необоримо могучий. Отвлекая болтовней, он каким-то образом затащил меня в Грань и сейчас пытался раздавить и выпить. Я был ему интересен. Как деликатесная еда или изысканное вино. Он меня изучал и одновременно хотел вкусить, дрожа от вожделения людоеда. Сфирот боролся. Отчаянно пытался вырваться. И, хотя силы были далеко неравны, ментальное слияние вновь дало понять, что Даат боится меня! Опасается, как человек, пытающийся стреножить опасное животное. Он был сильнее, он знал, что делать, но моя мощь и некоторые способности стали сюрпризом даже для Червя. Но кусок был слишком лакомым. Новорожденный Сфирот и в придачу — целый мир, полный беззащитных душ. Даат удвоил усилия, и стало ясно, что битва не может быть бесконечной. Для того, чтобы преодолеть мое сопротивление, ему пришлось мобилизоваться, прийти сюда полностью, выдернуть щупальца из других миров. Око Прорыва в Багровом Разрыве потухло, схлопнулись иные потайные норы, где ждала своего часа эта жуткая Тварь. Я вновь увидел лица, застывшие в немом ужасе, лица живых и мертвых. Презрительно усмехнулся Кот, печально вздохнула Льдинка, нахмурился, заиграл желваками Кастор. Увидел и других, их прощание и последний салют. Мы не должны были умереть, умереть вот так, бесславно и бесполезно, став кормом для пришельца из Грани! Но Даат был сильнее. Я, мы, Сфирот издал яростный предсмертный крик. Псионический, ментальный, парафизический, заставивший Грань задрожать, искажая пространство. В нем звучала боль, отчаяние, мольба, призыв о помощи — неужели все, что мы сделали, все наши жертвы оказались зря?! И помощь пришла. Червь вдруг вздрогнул, его объятия ослабли. Многокрылое, пылающее синевой создание атаковало его, опалив огненной аурой. Оно было призрачным, изящным и стремительным, как космический корабль — и одновременно подвижным и грациозным, как живое существо. Синяя Птица. УДЕРЖИВАЙ ЕГО! Вспышкой — разгневанное лицо Софии, громовой раскат знакомого голоса. Она пришла, вернулась из неведомых глубин Грани, крохотная на фоне чудовищного Червя, но не одинокая. Супермонада вела за собой целый рой, сотни и сотни подобных созданий. Золотые и лазурные точки обрели форму. Я вдруг осознал, что вижу целую армаду, боевой флот Бина Ши, состоящий из тысяч Синих Птиц. Флот, способный атаковать и уничтожать противника даже в Грани. Многокрылые, большие и малые, они ослепительно-синими искрами закружились вокруг неповоротливого Червя, стремительно нанося жалящие удары, и Даат изогнулся, задрожал, ослабил гибельную хватку. Он пытался разорвать контакт и уползти, избавившись от атакующего роя, но тот, что был мною, не давал этого сделать, сам вцепившись поглощающий хваткой Ахримана. Посмотрим еще, кто кем подавится! НЕ ОТПУСКАЙ ЕГО! Я ощутил нечеловеческую панику Червя. План сломался, дичь превратилась в охотника. Его свирепые попытки освободиться не приносили успеха. Грань потускнела, появилась дыра разрыва — и ясно видимый бело-голубой шар Земли. Даат пытался выбросить нас в реальность или уползти туда сам! Пси-аура Сфирот коснулась планеты, проникла под облака, расширилась, мгновенно преодолевая тысячи миль. На Земле занималось утро, шел день, начинался вечер или лежала глубокая ночь. Но, невзирая на время суток, тысячи людей смотрели в небеса, где Черная Луна после невиданной иллюминации превращалась в тающее облако огненных точек. Они стояли везде: на крышах Энджело, Эспланаде Города, пыльных улочках Ургента и стенах Авалона, в остановившихся Конвоях и на качающихся платформах Водных Городов. Люди Города и люди Семи Кланов, Бродяги и Святые, жители независимых полисов и дикие шивы. Кто знает, что они видели? Сфирот для каждого предстает в близком только ему обличье, но схватка в небесах не могла остаться незамеченной. Моя аура коснулась их. Они ощутили меня. А я почувствовал их веру. Их помощь, как тысячу протянутых рук. Их желание нашей победы. И эта река, клокочущий водопад энергии вновь придал недостающих сил. Я удерживал Даат, не давая ему уйти, а Синие Птицы яростно жалили Червя, подобно разъяренному пчелиному рою. Но даже вместе мы не могли его уничтожить. И я снова услышал голос Софии. Время пришло. Далеко на Земле ледяные глыбы раздвинулись, поднимая платформу с планетарной пушкой. Включился абсолют-реактор, брахма-частицы закипели, заполнили контур, превращаясь в гибельный тахионный поток Звездного Выстрела. А затем с поверхности Земли, из области полюса прянул луч, ослепительно-синий, обвитый матерью всех молний. Он ударил прямо в сущность Даат, мгновенно пробив ее насквозь. Сфирот и Синие Птицы отпрянули, а корчащийся Червяк как будто истончился, покрываясь изнутри сеткой огненных разводов. Он агонизировал, таял, умирал, стремительно утрачивая силы, и миллионы поглощенных им душ возвращались в Грань. Прошло мгновение — или тысяча лет? Я не знал, да и не имело это значения. Важно было только то, что Даат распался, исчез, чтобы никогда не вернутся в наш мир. Матери Бина Ши одна за другой исчезали, возвращаясь в Грань, пока рядом не осталась только одна из них. — Мы победили, — сказала София. Я увидел ее лицо совсем близко — огненную девушку и Синюю Птицу, все-таки вернувшуюся из Грани. — Другого способа помочь не было. Ядро было чужим, — сказала Супермонада, — Я не могла восстановить Узор. Но я обрела Память. Я увидела Путь. Я нашла других Матерей и привела их на помощь. Жаль, что мой Рой погиб. На моей призрачной ладони вдруг зажглась яркое звездочка. Отделившись от нее, к Софии поплыло Ядро Стеллара. Невредимое, лучащееся золотом и лазурью. Чистое. Оно было больше не нужно Сфирот, все мы стали единым целым, когда Льдинка отдала свой Узор, оставшись человеком. Ядро было Сердцем Матери, но ему не место на Земле — пока оно здесь, существует угроза Шарда. — Сердце, — завороженно произнесла София, принимая драгоценный дар, — Ты выполнил свое обещание. Осталось последнее. То, о чем ты просил дважды; то, что обещала исполнить я. Она замолчала и добавила: — Инкарнаторы могут вернуться на Землю. Сфирот исчезнет, я разделю ваши души, но Стеллара больше не будет, все вы проживете последнюю, человеческую жизнь. Либо… Сфирот останется вечным стражем своей расы. Теперь ты сможешь защитить человечество от любой угрозы из Грани. Ты должен выбрать, старый друг. В мерцании звезд, в улыбке неба, в движении облаков она прочитала ответ. Эпилог Долгая ночь кончилась, на Земле началось новое утро. Странное и необычное для всех, кто родился и жил под зловещим сиянием Черной Луны. Первое утро после катастрофы, которой не случилось. Многие впервые видели чистое, безоблачное небо и тающий полумесяц старой Луны, стремительно возвращающей свои права. Менялось многое: утихали ветра, успокаивался безумный прибой, менялся ритм приливов и отливов, продолжительность суток и поведение ночных хищников. Земля должна была вернуться в состояние природного равновесия, стать такой же, как до Импакта. У человечества больше не было Инкарнаторов. И многие задавались вопросом, как без бессмертных защитников люди могут справиться с наследием Черной Луны? Ведь А-Зоны продолжали усеивать планету, рождались и плодились смертельно опасные А-существа, и даже А-энергия никуда не исчезла. Этим утром они получили ответ. Огромный ковчег, пришедший из глубин космоса, медленно двигался по земной орбите. От него, согласно автоматическим протоколам реколонизации "Космо", волна за волной отделялись посадочные модули с оборудованием и множество капсул, несущих просыпающихся людей. Они падали с небес, оставляя за собой пушистые инверсионные следы. Им предстояло познать новую Землю, встретится с людьми Города и Семи Кланов, вернуть технологии Утопии, заново открыть континенты и отстроить новые города. Но это уже совсем другая история. КОНЕЦ девятой книги и цикла проект “Стеллар” 16 марта 2022–15 июля 2022 Нижний Новгород