— Да, спасибо, — я улыбнулась и помахала забинтованной рукой. — Откройте мне одну тайну, — мой заговорщицкий тон почему-то заставил парня напрячься. — Как вы так быстро оказались у нас во время вторжения тварей? — Никакой тайны нет, — Алексей расслабился и даже улыбнулся. Чего он боялся? Что я стану выспрашивать про родовые секреты? — Я подписал контракт с Корпусом. — И? — И нас разместили в Тугольске, — сказал он. — Когда поступил приказ об оказании помощи роду, на землях которого случилось вторжение тварей, мы немедленно выехали. — М-м-м… так вы прибыли по приказу сверху, — я задумчиво поскребла ногу над гипсом. Как-то быстро среагировали военные, будто заранее знали, что случится это вторжение. — Мне ещё пять лет придётся делать всё по приказу, — Алексей выпрямился и даже лицо перестал отворачивать. — Я второй наследник, после военной академии Корпус — самый логичный вариант. Насколько мне известно, второй наследник Войтовых тоже в Корпусе. — Да, Михаил сразу после школы подписал контракт на десять лет, — я кивнула и посмотрела по сторонам. В этом зале я редко бывала — у меня не бывает официальных гостей, которых нужно принимать со всем церемониалом. Здесь всё было чересчур. Шторы из дорогого китайского шёлка были чересчур тяжёлыми и помпезными. Массивная мебель из красного дуба вызывала ощущение, что я маленькая среди этих громадин. Даже кресло, в которое меня усадил брат, больше походило на мини-диван. — В Корпусе хорошие наставники, и обучают они не хуже, чем в академии, — продолжил тему Алексей, совершенно не замечая моей невнимательности. — Уверен, что ваш брат превзойдёт выпускников академии. — Я не стала бы загадывать так далеко. Ему ещё шесть лет служить, — вежливо отозвалась я, едва сдерживаясь, чтобы не выскочить из душной комнаты. Хотя со сломанной ногой мне придётся долго ковылять, а то и прыгать, как горная коза, на одной ноге. — Зато после обучения в Корпусе он сразу получит офицерское звание, — да что ж он такой неугомонный? Нет бы сменить тему и рассказать что-то интересное. — Так ведь и вы, кажется, капитан, — выдавила я, приглядевшись к нашивкам на плечах парня. — И это через три года после академии. — Эти три года мы не бездельничали, а сражались, — он сжал кулаки и встал. — Даже Николай и Семён не стали откупаться от практики, а они первые наследники. — Но они оказались не так амбициозны, — я кисло улыбнулась. — И это логично. Этот разговор казался мне пустым. Я снова начала задыхаться. Хотелось на воздух, простым проветриванием тут не обойтись. Раз уж у меня появился извозчик, готовый таскать меня на руках без потери репутации, стоит воспользоваться его помощью. — Прошу прощения, кажется, я вас утомил, — Алексей склонил голову в поклоне и выпрямился, явно ожидая, что я опровергну его слова. — Я ещё неважно чувствую себя, — сказала я, ничуть не соврав. Мне было плохо. Казалось, что стены давят на меня, сжимаются и хотят раздавить. — Спасибо за визит и беспокойство. Алексей вежливо попрощался и вышел из зала, а я тут же набрала номер брата. Если он не вытащит меня из этой помпезной комнаты, где даже люстры сверкали так ослепительно, будто сделаны не из цветного стекла, а из драгоценных камней, я пойду сама. Буду прыгать или держаться за стены. Если надо — то и поползу. Брат вихрем ворвался в зал, посмотрел на моё бледное лицо и хмыкнул. Подхватив меня, он быстрым шагом направился к выходу из поместья. Я вдохнула прохладный воздух, почувствовала головокружение и прикрыла глаза. С чего вдруг такая вялость? Неужели я настолько слаба, что после обычного перелома нужно валяться в постели? — Эй, кроха, ты чего? — спросил Николай, усевшись на лавочку и не выпуская меня из рук. — Кроха, да? — я улыбнулась, вытаскивая из памяти воспоминания Ярины. — Я и забыла… ты меня так называл… когда? Сколько мне было? — Лет до восьми точно, — ответил брат, усаживая меня рядом. — Потом ты стала изображать взрослую. — Точно! В восемь отец подарил мне платье как у мамы. Тот же цвет и фасон. — Ага, вот умора была, — он легонько толкнул меня в плечо и рассмеялся. — Ходит такая сопля по поместью и кривляется, изображая важную даму. Мы замолчали. Слишком много мамы было в этих воспоминаниях. Наверное, Николаю очень не хватает её. Я прижалась к его боку и задумалась о том, как странно всё выходит. Раньше он был очень дружен с Яриной, а теперь я изредка получаю порцию братской любви, когда Николай приезжает домой в отпусках между практикой. Отец тоже изменился. Раньше я думала, что всё дело в том, что я не очень достоверно изображаю Ярину… потом уже я догадалась про его покровителя, сопоставила некоторые факты. Он боялся меня. Точнее, боялся того, во что я могу превратиться. Сознательно отталкивал дочь четыре года и отстранялся всё сильнее с каждым днём. — Эй, кроха, у тебя телефон вибрирует, — Николай подул мне в ухо и вытащил из моего кармана телефон. — О, вот и твои подружки! — Не отвечай! — я не успела забрать телефон, а брат уже принял видеовызов. — Яра! — взвизгнула Аня, когда Николай направил камеру на моё лицо. — Ты в порядке? Я вздохнула и принялась отвечать на вопросы. Света с умным видом расспрашивала меня про тварей и отряд из военного Корпуса, отправленный нам на помощь. А потом ненавязчиво поинтересовалась, с какой стороны пришли твари, и не было ли поблизости от нас спонтанных разломов. Мне очень не понравился интерес Светы к возможным разломам. Она прекрасно понимает, что если в наших горах найдут фульгуриты, начнётся бойня. Да, не какая-то локальная война с нашим родом, а самое настоящее истребление Войтовых, которое будет одобрено с самого верха. И при этом Света всё равно решила спросить о направлении тварей… а когда я пожала плечами, она спросила ещё раз. Хороши же подружки! Собственно, именно поэтому я и сказала, что твари шли со всех сторон, были разного вида и вообще вели себя так, будто их кто-то долго гнал несколько километров до наших земель. Света быстро сменила тему и уточнила о состоянии моих отца и брата, которым пришлось устранять последствия взрыва в шахте. Покосившись на Николая, я ответила, что брата, кажется, контузило. По крайней мере, выглядит он ещё более тупым, чем раньше. Ощутимый тычок в бок я проигнорировала, продолжая трещать с девочками о всякой ерунде — после того как они увидели моё уставшее лицо, все серьёзные вопросы отпали сами собой. Николай морщился, но стоически исполнял роль подставки для телефона. Хотя я думала, что он сбежит уже после обсуждения нового гардероба. Потом я вспомнила про ювелира, который создавал для меня уникальные украшения, и попросила Свету переслать мне договор, чтобы заключить с ним контракт. Сама я в юридических и бюрократических тонкостях не очень разбиралась. Девочки отключились, убедившись, что со мной всё хорошо. Я же попросила брата отнести меня обратно в комнату. Сидеть на холодной скамейке не хотелось, да и свежим воздухом я уже надышалась. В комнате я доковыляла до шкафа и достала до сих пор «не найденный подарок» от Николая. Если бы не Ахашши, я бы так и думала, что кулёк со сладостями под подушкой — единственная благодарность за спасение его жизни. Сейчас же я держала в руках бархатную коробочку с вензелями. Герб Мышкиных отливал золотом. Раскрыв подарок, я ахнула — на шёлковой подушечке лежала заколка в виде цветка лотоса. Лепестки из розового золота с россыпью маленьких бриллиантовых капель были выполнены просто изумительно. Стержень из розовой древесины умнини был очень ярким — самый дорогой оттенок среди пород этого дерева. Я выдохнула воздух очень медленно, цедя его сквозь зубы. Откуда у брата деньги на такое украшение? Отложив заколку в сторону, я попрыгала к комоду. Там должен лежать конверт, если верить Хашу. Может, там есть объяснение? 'Сестрёнка! Знаю, что в последнее время я очень редко говорил тебе приятные слова. Ты спасла меня ценой своей жизни, и я не забуду этого, — прочитала я первые строчки письма . — Честно говоря, я такой дурак, что пошёл в горы с малым составом. Ещё большей глупостью было брать с собой друзей. Алексей и Семён были верными моими друзьями и соратниками. С самого первого курса академии мы всегда были вместе. Вместе получали наказания и отрабатывали прогулы, вместе отправились на практику в Ледяные Пустоши. Знаю, что тебе никто не говорил об этом. Даже отец узнал только после завершения контракта. В Ледяной Пустоши красиво, но очень холодно, как ты наверняка догадалась. Ведь ты у меня очень умная девочка. Так вот. Меня согревала только мысль о том, что дома ждёшь ты. Моя маленькая сестрёнка. Если бы я сгинул, Главой стал бы Михаил. Он развалил бы род и отдал тебя замуж за первого встречного. Нет, я знаю, что наш отец ещё не стар и вполне может прожить лет пятьдесят. Но! Я знаю и кое-что ещё. Алтарь рода отвергает отца как Главу. Как первый наследник я уже начинаю чувствовать возмущение камня. Пройдёт совсем немного времени, и если наш род не сгинет в войне с более сильными родами, мы исчезнем сами, как когда-то исчез род первого императора. Надеюсь, ты ещё помнишь сказки из книги, что читала нам мама? Если нет — перечитай. Твой брат, Николай'. Письмо упало на пол, а я замерла статуей самой себя. Это что вообще такое? Николай не должен был ничего мне говорить: дела Главы и Наследников меня не касаются. С чего бы брату делиться со мной опасениями за наш род? На момент написания письма я даже не была дочерью рода. Николай хочет вбить клин между мной и отцом. Но его мотивы и меняющееся поведение меня смущают. То он изображает идиота, пускающего слюни, то вдруг заботится обо мне и пишет письма. Странно это… и про деньги на украшение от Мышкиных ни слова. Я погладила пальцами лепестки из розового золота. Изящная заколка, очень красивая и очень дорогая. Пришлось писать сообщение с благодарностями и восторгами, хотя больше всего мне хотелось поймать Николая и оттаскать его за уши. Он точно что-то задумал. Как бы он не пошёл против отца — слишком рано, он ещё не готов. Как же мучительно тяжело быть ребёнком, которого никто не станет слушать! Как я устала от интриг и сражений! А эти двое будут биться лбами как бараны только потому, что каждый считает себя в своём праве. Мужчины… они только и делают, что доказывают свои правоту и силу. Нужно играть тоньше. Получить разрешение на посещение подземелья и посмотреть на алтарь внимательнее. Если первый наследник ощущает возмущение камня, дела и впрямь плохи. А мне до сих пор не хватает знаний. Всё, что может пригодиться, скрыто за дверями родовых хранилищ. Даже Кир-Ахшар знает больше меня, хотя находится в этом мире всего несколько месяцев. Но при этом он уже возродил уснувший алтарь рода Ахшаровых, разобрался с бюрократией и получил титул, даже нашёл деньги на дорогой гардероб. Конечно, он же мужчина! Взрослый сильный мужчина, а не маленькая бесправная девочка. Придётся искать способ попасть в хранилище. Что может подойти? Угрозы и шантаж бесполезны — меня просто поднимут на смех… просить и умолять? Этого я ещё не пробовала, но, скорее всего, отец останется глух к просьбам и слезам. Ничего, времени у меня достаточно, что-нибудь обязательно придумаю. Глава 16 Несколько дней я обдумывала план, отвергая одну идею за другой. Ничего толкового в голову не приходило. Всё сводилось к тому, что мне придётся выдать часть правды о себе, действовать более жёстко. Отец не станет воспринимать меня всерьёз, если я и дальше буду изображать подростка. А раз так… пора действовать. Я обещала наказать тех, кто унижал Ярину долгие годы — одноклассников, которые считали её настолько незначительной, что позволяли грубости. Первым я отомщу Евгению Макарову. Нужно успеть, пока он всего лишь жених Жанны. Вредить этому гадёнышу после свадьбы я не стану, иначе может пострадать и подруга. Набрав Свету, я уточнила у неё список слабостей моей будущей жертвы. До врага он точно не дорос, так что он — всего лишь жертва. Света назвала игорный клуб, в котором Макаров предпочитал сливать карманные деньги. Хорошо. Это пригодится. Я отправила жалобу на нарушение норм санитарии в игорном зале — якобы одна сиятельная особа видела таракана. Пока «Червовый валет» не заплатит мзду проверяющим, санитарная служба перетряхнёт все залы. Потом для вида сделают обработку от паразитов и снова запустят игральные столы. Но на это всё потребуется время. И куда же направится наш Евгений тогда? Я вбила в поисковик все игорные дома в Тугольске. Набралось аж целых три помимо «Червового валета». Вот с ними уже стоит разбираться по-другому. Что у нас есть? К этому я уже давно подготовилась: организация «Узелок», которая «завяжет», «развяжет», «замотает», «размотает». Она принимает заказы любой сложности. Нужен только новый аккаунт и переадресация адреса. Сама я в этом не разбиралась, но очень внимательно слушала Максимилиана. Именно от него я и узнала про организацию. Кто бы мог подумать, что сайт с изображением вязальных спиц и красной шерстяной нити на самом деле является посредником для тёмных делишек? За определённую плату «Узелок» потянет за ниточки, использует связи среди нужных людей и решит все вопросы. Я понимала, что за организацией стоят чиновники — действующие или бывшие, или даже полицейские с наработанной базой преступников разных мастей. Оглянувшись на дверь, я активировала программу, скачанную в своё время у Макса, она позволит изменить мой… хм… айпи-адрес? Кажется, так. В общем, когда на экране зажглась зелёная лампочка, я отправила первое задание в «Узелок». Следом перечислила крупную сумму, ведь организация работала только при полной предоплате. Я выдохнула с облегчением, когда высветилось окно подтверждения. «Задание принято. Уровень сложности — беседочный узел. Вероятность исполнения — 98%. Благодарим за обращение!». Дверь в комнату резко распахнулась без стука, и я торопливо закрыла крышку ноутбука. Отец ворвался в комнату почти как Николай недавно, но, в отличие от брата, его лицо было предельно серьёзным. — Новый указ императора. В каждой школе Империи, каждый ученик, достигший четырнадцати лет, должен пройти отбор на Чемпионат, — сказал он, уронив слова, будто мраморную плиту мне на голову. Я сглотнула и покосилась на забинтованную ногу. Какой может быть Чемпионат с переломом?