– Людмила, я рада, что вы всё-таки прислушались к голосу разума, и пришли. Знакомьтесь, это Максим, дрессировщик голубей. Вероника ещё раз озвучила план: как только я замечаю Руслана, я подаю знак дрессировщику, чтобы он выпускал голубей. Я иду навстречу жениху, и в момент, когда мы встречаемся, над нами воспаряет стая белоснежных птиц. Я в это время делаю предложение. Два оператора снимают счастливых влюблённых с двух ракурсов. Операторы уже наготове, но мне их не показали, чтобы я не пялилась прямо в камеру и не испортила естественность момента. Все заняли исходную позицию и стали ждать. Через три минуты я увидела Руслана и помахала ему рукой: – Сюда! Я здесь! Я посмотрела на дрессировщика и энергично кивнула. Максим кивнул в ответ, подхватил ящик с голубями и, прикинув в голове траекторию движения, устремился к предполагаемому месту встречи. В этот момент я заметила боковым зрением какую-то движуху. Повернула голову – и волосы у меня на голове встали дыбом. По дорожке прямо к нам с Русланом шла процессия из трёх мощных баб. У каждой в руке было по пустому ведру. Эти шесть оцинкованных вёдер ритмично покачивались при ходьбе и ярко блестели. Бабы шли молча, энергично, не оглядываясь по сторонам, преследуя какую-то свою цель. Как?! Откуда они появились? Что делают в парке днём с пустыми вёдрами? Я кинулась им навстречу: – Эй, дамы, стойте! Не идите сюда! Пожалуйста, подождите пять минут! Никакой реакции. Бабы пёрли, как танки, сметая всё на своём пути. Я замахала дрессировщику: – Отбой! Отменяй! Не сейчас! Но Максим меня не видел. Он был всецело поглощён своим ящиком с птицами. Словно в замедленной съёмке, я наблюдала эту сцену. Три бабы с шестью пустыми вёдрами проследовали мимо Руслана. Он проводил их ошарашенным взглядом. В этот момент стая белых голубей взмыла в небо. Птицы великолепным веером парили над майором Супроткиным. Руслан аж присвистнул от восхищения, настолько красиво это выглядело. Неожиданно пошёл какой-то дождь. Густые капли падали на Руслана, оставляя на темно-синем костюме белые подтёки. Майор запрыгал на месте, пытаясь увернуться от дождя, но это было бесполезно. Птицы кружили и гадили, кружили и гадили. Руслан кинулся бежать. Пернатые преследовали его до тех пор, пока он не укрылся под деревом. Только после этого, обгадив напоследок берёзу, голуби вернулись к дрессировщику. У меня опять началась истерика. Только на этот раз я задыхалась от смеха. Руслан подошёл ко мне. – Представляешь? Сейчас встретил трех баб с шестью пустыми вёдрами. Ну, думаю, плохая примета, случится что-то нехорошее. И точно: меня целая стая голубей обдристала! Всего! С ног до головы! Ты чего ржёшь-то? – Это к деньгам! Просто огромным! Несметное богатство свалится на тебя! – Твои слова да богу в уши. А пока у меня только расходы, костюмчик-то на выброс. Кстати, а что за сюрприз ты мне обещала? Он хоть того стоит? Ну вот как, как я могла признаться, что летающие засранцы – это и есть обещанный сюрприз? – Шикарная новость! В моем коттедже индийцы будут снимать продолжение «Танцора диско»! Уже освободили пространство для декораций, вывезли всю мебель. – Ух, ты! Здорово! Познакомишь с Митхуном Чакраборти? Обязательно познакомлю. Лет через восемь, как освободится. Глава 20 Вчера вечером будущее виделось мне в мрачном свете: пассивный доход потерян, коттедж никому не сдать, надо устраиваться на любую офисную работу, ходить туда с девяти до восемнадцати пять дней в неделю и забыть про мечту стать писательницей. Но не зря говорят, что утро вечера мудренее. С кровати я встала с совсем другим настроем: ни на какую дурацкую работу я не пойду, обязательно стану писательницей, а деньги непременно найдутся. Коттедж можно сдать и без мебели. Да, цена будет с дисконтом, но кто-нибудь обязательно заинтересуется. В крайнем случае его можно продать, деньги положить в банк и жить на проценты. Или прокутить: однова живём! Короче, вариантов море, с чего вдруг я пала духом – непонятно. Гораздо сложнее стать писательницей. Если уж становиться, то лучшей! Известной, издаваемой, читаемой! Иначе какой смысл? А одно я знаю наверняка: если тебе не нравится то, что ты делаешь, успеха ты никогда не добьёшься. Писать я люблю, фантазия у меня богатая, и большие объёмы текста меня не пугают. Но каждый день я заставляю себя садиться за книгу. Уговариваю. Обещаю какую-нибудь вкусняшку, если напишу дневную норму. И если есть возможность увильнуть от работы, я обязательно ею пользуюсь. Почему же так медленно продвигается книга? Я не сразу поняла, что жанр любовного романа меня совсем не увлекает. Когда главная героиня Гликерия Павловна воркует со своим юным возлюбленным, она меня даже выбешивает. А страдания барышни по поводу предстоящего замужества со старым нелюбимым графом кажутся мне смешными. Господи, ну что за идиотизм? Во-первых, что она понимает в мужчинах, 17-летняя финтифлюшка? Граф не так уж стар, ему только-только исполнилось тридцать пять, мужчина в самом соку. А во-вторых, богатство, голубушка, это огромный плюс в семейной жизни. Пройдёт каких-нибудь три года, и твой юный Дмитрий Иванович опостылит тебе так же, как сейчас граф. Однако у тебя не будет денег поехать на воды в Баден-Баден, отдохнуть от супруга и детей, или прошвырнуться в столицу, показать модные наряды на балах. Будешь сидеть в своём нищем имении в смоленской дыре, вязать носок и жалеть об упущенных возможностях. Работа пошла живее, когда Гликерия Павловна взялась за расследование украденного ожерелья. Одну из крепостных крестьянок обвинили в воровстве, барышня в это не поверила и решила найти настоящего вора. Вот здесь Лика была умна, действовала неординарно, вызывала у меня симпатию, поэтому эти несколько глав я написала на одном дыхании. Но потом сюжет вернулся в русло любовной тягомотины, и я снова заскучала. Но сегодня меня озарило: а что, если Гликерия Павловна продолжит свою детективную деятельность? Может быть, убить кого-нибудь? А она пусть расследует. Я оживилась: это отличная идея! Только с чего вдруг юной дворянке заниматься расследованиями? Да потому что у неё будет личный интерес. Значит, так: убьют графа, а обвинят её молодого возлюбленного! Дмитрий Иванович поссорился с графом, вызвал его на дуэль, но поскольку граф отличный стрелок, испугался неминуемой смерти, и решил убить соперника накануне ночью. Такова будет версия судебного следователя. К тому же свидетели видели, как ночью юный дворянин выходил из дома. Куда он ходил, отвечать отказывается. Дмитрия Ивановича арестовывают, ему грозит каторга. Гликерия Павловна не верит в виновность любимого и решает найти настоящего убийцу. Выясняется, что у графа было много недоброжелателей. Во-первых, управляющий имением его обворовывал. Граф изучил амбарные книги, нашёл крупную недостачу и собирался сдать управляющего приставу. Во-вторых, я могу сделать графа этаким сатиром. Пусть растлевает юных крепостных дев. У родственников девушек может лопнуть терпение… Кстати, не такая уж редкость в царской России. Взять, к примеру отца нашего великого писателя Фёдора Михайловича Достоевского. Именно за растление юных, а порой и малолетних дев, в один прекрасный день его зарубили собственные крепостные. Опять же не забываем, что богатство графа зиждется на эксплуатации крепостных крестьян. Он обложил крепостных дополнительным непосильным оброком, те в отместку могли его убить. Кстати, интересный вопрос: имел ли право помещик вводить новый личный налог, помимо уже имеющихся? Не было ли это уголовно наказуемо? Надо порыться в исторической литературе. У меня загорелись глаза. Оказывается, работа над книгой может быть увлекательнейшим занятием! Я не заметила, как пролетели пять часов. За это время я набросала план романа, несколько сюжетных линий, разработала характеристики персонажей и даже сочинила отдельные диалоги. Вернулась к реальности я только почувствовав сильный голод. От сидения за ноутбуком затекло тело, надо было размяться. Наскоро перекусив гречкой, я отправилась на улицу. И только пройдя метров триста вдруг остановилась как вкопанная: да я ведь не съела ничего сладкого! И мне даже не хочется! Обычно после работы мой организм требует шоколада или конфет, какого-нибудь искусственного гормона радости, награды за труд. Получается, интересная работа сама по себе является наградой! Ой, только правительству не говорите! Гликерия Павловна молодец, но я ведь тоже не лыком шита. Я веду собственное расследование в отношении Валерия Афонина, и мне уже кое-что удалось выяснить. Во-первых, как я и подозревала, Валерий не трудился простым электриком, у него была своя фирма. Об этом мне рассказала Кристина, которая снимала у Валерия комнату. Думаю, дела у фирмы шли хорошо, потому что Валерий жил на широкую ногу и не нуждался в кредитах. Я обязательно туда наведаюсь и посмотрю собственными глазами на размах коммерческой деятельности. Теперь понятно, зачем Афонину понадобилось так поспешно и тайно развестись. Официальная процедура развода довольно длительная, за это время могла всплыть информация о его бизнесе, очевидно, он боялся, что Галина наложит лапу на половину. Но скрытность Валерия Афонина меня поражает! Его жена не знала ни о комнате в коммуналке, которую он сдавал, ни о собственной фирме. Ведь муж ни разу не проговорился, не выдал себя! По мне, это какая-то дичь. Зачем нужна семья, если ты живёшь как шпион во вражеской стране? От сдачи комнаты в аренду Валерий получал не бог весь какие деньги, но даже их он не хотел афишировать. Что это, если не крысятничество в собственной семье? Впрочем, с точки зрения Уголовного кодекса тут нет состава преступления. Вторая ниточка привела меня к квартире на Новоясеневском проспекте, в доме со странным номером 25/20. Валерий предлагал своей соседке по коммуналке обменять её комнату на эту «однушку». Лидия Никифоровна сразу же определила, что квартира «после бабки», и я её опытному взгляду верю. Свежее наследство. Классический мутный вариант. Умирает пожилой человек, и не важно, что он после себя оставляет: дарственную, завещание или ничего – в любом случае среди родственников начинается грызня за квартиру. В борьбу вступают даже совершенно посторонние люди! Доходит до того, что старушку могут признать недееспособной задним числом, на основании свидетельских показаний, и тогда все бумаги, которые она подписала годы назад, становятся недействительными. Опытные риелторы обходят свежее наследство стороной. Более того, они предпочитают вообще не связываться с пожилыми людьми в качестве продавцов недвижимости. Если уж пожилой человек продаёт «конфетку», которая до зарезу нужна покупателю, то стараются максимально обезопасить сделку. В Москве, например, прямо в день сделки продавца везут на освидетельствование в Институт психиатрии имени В.П. Сербского. Именно в день сделки, а лучше прямо туда же, в психушку, приглашают нотариуса и подписывают бумаги на глазах у психиатра. Потому что иначе наследники могут оспорить сделку на основании «утром наша бабушка была нормальной, а днём с ума сошла». Кстати, сами старички тоже бывают нечистыми на руку. Утром подписал договор о продаже квартиры, а вечером принёс заявление в полицию: «Так, мол, и так, с головой плохо, подписывал какие-то бумаги на квартиру, ничего не соображал, прошу принять меры в отношении мошенников». А денежки уже тю-тю! Свежее наследство всегда продаётся с дисконтом, из-за риска последующих судебных разбирательств. Но даже такие проблемные квартиры не отдают бесплатно! Скидка составляет 15–20 процентов, не больше. Квартиры всё равно стоят дорого, а уже тем более в Москве. Обычному наёмному работнику нужно пахать всю жизнь, чтобы купить конуру в 32 метра. Отсюда вопрос: почему Валерий Афонин предлагал своей соседке на обмен именно эту квартиру? Тут два варианта: либо она уже находилась у него в собственности, либо он только собирался её приобрести как самый дешёвый вариант на рынке недвижимости. В любом случае, получается, что высокий доход от бизнеса позволял Афонину купить эту квартиру. Что у него хоть за бизнес-то был? Прямо интересно. Никогда Валерий не производил на меня впечатление делового человека. Мутный тип? Да. Прижимистый? Да. Гений предпринимательства? Нет. Выходит, я в нём ошибалась. Вот так запросто общаешься с человеком несколько лет, и даже не подозреваешь, что он тайный миллионер. Глава 21 Поскольку до конца офисного рабочего дня оставалась ещё пара часов, я поехала на фирму Валерия Афонина. Порывшись в сумочке, я нашла бумажку с адресом, который дала мне Кристина. Так-так, бизнес-центр находится в десяти минутах ходьбы от метро «Выставочная». Это, конечно, не башня «Империя» или башня «Эволюция», но тоже престижное, а главное, дорогое место. Ну вот, ещё одно подтверждение того, что у фирмы Афонина были большие обороты и дела шли отлично. Интересно, работники в курсе, что владелец умер? Надеюсь, коммерческая деятельность не прекратилась, и заместитель Валерия взял бразды правления в свои руки до того момента, когда новый владелец фирмы вступит в права. Бизнес-центр оказался стильным шестиэтажным зданием с зеркальными окнами. Я толкнула вращающуюся дверь и очутилась в просторном холле. Сотрудники бизнес-центра прикладывали электронные пропуска к турникетам и по широкому коридору шли к лифтам. Для посетителей на входе стоял металлоискатель, рядом врос в пол охранник – подтянутый парень в бронежилете. Громоздкая экипировка не могла скрыть, что он находится в отличной физической форме. – Вы к кому? Пропуск заказывали?