– Вот еще! Это небольшое, оправданное любопытство… – Мы могли бы делать это при встрече, когда бы я приезжала к тебе или ты ко мне. – Конечно. В этот момент мимо проходит другая стюардесса. Она очень красива и, встречая взгляд Алекса, слишком долго не отводит свой. Алекс замечает и нарочно смотрит на нее, затем, когда она улыбается и проходит мимо, он оглядывается на Ники: – Конечно. Это можно устроить… Я был бы немного свободнее… – Алекс оборачивается к стюардессе и останавливает ее: – Простите? – Да? – Она подходит, легкая, красивая и улыбающаяся. – На самом деле… я хотел спросить, если это не создаст вам неудобства… Да, вот… Ники смотрит на него с любопытством и раздражением. Алекс глазами просит у нее немного времени, стюардесса подбадривает: – Да, я вас слушаю… – Вот… можно ли попросить еще шампанского… – Конечно, все, что захотите. – Она поворачивается к Ники: – Вам тоже принести, синьорина? Ники глубоко вздыхает и отвечает: – Нет… – И только в конце добавляет: – Спасибо… Стюардесса уходит, и, как только она исчезает из виду, Ники поворачивается и бьет Алекса в живот. – Ой! Ты с ума сошла? Что я сделал? Я только попросил бокал шампанского… – Точно… – И она снова бьет его в живот. – Это за то… Как именно ты его просил! – Неправда… Ты просто злая! – Ах так? Слушай, я тебе еще и пониже врежу, чтобы исключить возможность любого злого умысла… – Нет-нет. – Алекс притворяется испуганным. – Пожалуйста, нет, Ники! Даже если бы я был немного свободнее… У меня не было бы искушения… Стюардесса возвращается: – Ваше шампанское… Вы уверены, что не хотите, синьорина? Не передумали? – Нет, спасибо, уверена на все сто. Стюардесса уходит, Алекс делает глоток: – Хм… Просто чудо… – Ники намечает движение, и Алекс немедленно добавляет в свою защиту: – Это шампанское! Потом улыбается. Самолет медленно выкатывается на взлетную полосу, двигатели грохочут, набирая обороты. Самолет бежит все быстрее и быстрее и быстрее. Ники берет Алекса за руку. Сжимает, смотрит в иллюминатор в то время, как самолет отрывается от земли. Всего мгновение, а потом за стеклом мелькают облака, внизу видны легкие морские волны… и внезапный поворот влево… Самолет накреняется и направляется в сторону Америки. Алекс улыбается и гладит руку Ники: – Не бойся, ты со мной… Она улыбается спокойнее, располагается поудобнее в кресле и отпивает глоток шампанского из его бокала, смотрит на него хитро, словно молодой воин, который сложил оружие и с радостью наблюдает за капитуляцией противника. А потом роняет голову на плечо и медленно засыпает. Алекс осторожно убирает волосы с ее щеки, открывая мягкие сонные губы, безмятежно закрытые глаза, без тени макияжа, спокойное лицо, Ники спит и мечтает о чем-то своем. И Алекс тоже улыбается, чувствует, как его накрывает огромной волной нежности, чувствует себя сильным, уверенным в себе, снова садится на свое место и глубоко вздыхает, понимая, что сделал правильный выбор. Кладет руку на колено Ники, словно хочет постоянно чувствовать ее рядом, это жест обладания и защиты, от которой она не может убежать. Алекс улыбается. Да и куда бежать… В самолете. Но он чувствует ее присутствие рядом, и вдруг ему в голову приходит кое-что новое. И как я раньше об этом не подумал? Глава сороковая Немного позже. Шум. Воздушная яма. Ники морщится, просыпается, испуганно озирается, взгляд растерянный. – Тс… Я здесь, я здесь. – Алекс гладит ее по ноге. – Я здесь, все в порядке. – А где мы? – Думаю, пролетаем Испанию, я проверял раньше. Ты пропустила фильм «Мальчишник в Вегасе», очень забавный, комедия Тодда Филлипса, снят в Лас-Вегасе, о трех парнях, потерявших друга, который собирался жениться… – На мониторе перед Алексом прокручивают титры. – Но если захочешь, мы посмотрим его потом, в Риме, когда он выйдет в прокат, или сейчас, в Нью-Йорке! – Дурачок… – Ники оглядывается. – Твоя стюардесса не проходила? Алекс волнуется: – Нет… Точно. Серьезно… – Очень плохо. Я хочу пить. Мне бы немного воды. – Нажми здесь. И она сразу придет… – Алекс наклоняется и нажимает кнопку на подлокотнике. Над ними загорается маленькая лампочка. Ники смотрит на Алекса и кривит губы: – Хм… Ты просто эксперт! – Ну, Ники, такие кнопки есть на любых самолетах, даже на авиалайнерах… И я успел немного попутешествовать. – Знаю… Но мне не нравятся твои мысли! – Да ладно! – Тебе слишком понравилась идея свободы… И да, мы не всегда вместе. – Правда… – А если ты уже сейчас хочешь свободы, подумай, если бы мы были… В этот момент приходит стюардесса. Но не та, что раньше. – Что случилось? Алекс и Ники переглядываются и разражаются смехом. – Да… Извините… – Ники становится серьезной. – Можно мне воды? – Конечно, сейчас принесу. – Спасибо. – Видишь… – Алекс смотрит на нее с улыбкой. – Опасность миновала. – Да перестань! Я не боялась и той, другой, не думай! Это ты опять за старое… Алекс решает принять удар: – Да… Так что ты говорила? – Я? Ничего… – Ники увиливает от ответа. – Я не помню. И вообще, знаешь, чего бы мне хотелось больше всего? Почитать. – В самом деле? Мне тоже! – Но я не взяла книгу… Алекс улыбается и достает из-под кресла свой рюкзак: – Я позаботился об этом… И он вытаскивает большую книгу. Это Стиг Ларссон. Ники смотрит на обложку: