– Слушай, приходи в пятницу к нам на ужин. Будут твои сестры с мужьями и детьми. Можешь с Еленой прийти. Нам было бы приятно вас увидеть. – Мама, не знаю, мне надо посмотреть ежедневник. Я очень занят. – Ну, если ты целый день слоняешься без дела… – Я же сказал: это рыночное исследование. – Рассказывай это своим начальникам, а не мне. Наверняка гуляешь с этими своими дружками-бездельниками. Короче, в пятницу вечером постарайся прийти. Хорошо? – И она кладет трубку. Ники страшно удивлена: – Ответь мне на один вопрос: сколько тебе лет? – Тридцать шесть. – А-а, я думала, тебе больше. По одежде, по поведению, по образованности. – Смеешься надо мной, что ли? – Нет, я серьезно… Вот интересно, когда мне будет тридцать шесть, моя мама по-прежнему будет меня доставать? – Знаешь, придет время, и тебе будет не хватать этих доставаний. Ники допивает коктейль и точно попадает стаканчиком в урну. Потом берет Алессандро под руку, и они спокойно идут дальше, неторопливо разговаривая обо всем на свете. И так доходят до стоянки. И здесь их ждет сюрприз: «мерседеса» на месте нет. – Ё… у меня его увели! – Да он не здесь стоял… По-моему, чуть дальше… – Да нет, он здесь был. Я помню. Вот жесть! Машину увели средь бела дня, в центре, на виа делла Пенна… Бред какой-то. – Да нет, знаете ли, бред – это пытаться ее здесь найти, – откуда-то сбоку раздается голос. Это полицейский, он слышал их разговор. – Вы припарковались в неположенном месте. Что, знак не видели? – Нет, не заметил. И где мне ее можно забрать? – Ее увезли на эвакуаторе. Или к мосту Милвио, или в Олимпийскую деревню. – И, помахивая блокнотом, он удаляется в поисках новых жертв. – Класс… И как нам отсюда выбираться? – Очень просто. Пойдем! Всему тебя надо учить! – И Ники, взяв его за руку, тянет за собой. Она бежит, он за ней – они перебегают пьяццу дель Пополо и на ходу прыгают в маленький трамвайчик, что ходит по виа Фламиния. Они падают на сиденья, и Алессандро, запыхавшись, вынимает портмоне. Но Ники перехватывает его руку и шепчет: – Мы скоро выходим. – А если контролер войдет? – Да нам одну остановку. На самом деле им осталось две остановки. И именно на следующей входит контролер. – Билеты, предъявите билеты. Алессандро, качая головой, смотрит на Ники. Контролер уже подошел к ним: – Ваши билеты. Ники входит в роль. Она оправдывается на все лады, хлопает глазами, вещает о каком-то уже оплаченном штрафе, рассказывает небылицы про украденную машину, про только что законченную любовную историю, плетет о коктейле соспезо, указывающем на их щедрость, а значит, и честность. Но все напрасно. И два неоплаченных билета оборачиваются пятьюдесятью евро: именно на столько становится меньше в кошельке Алессандро. – Я вам еще скидку сделал. Взял штраф только за одного безбилетного, видите? Ну ни фига себе, думает Алессандро. Я ему еще и спасибо должен сказать. Как только они выходят, Ники хватает его за руку и тянет за собой, а сама уже бежит куда-то, и он, запыхавшись, следует за ней. Они останавливаются перед зданием городского управления. – Здравствуйте…. Мы пришли забрать машину. – Где она стояла? – На виа делла Пенна. – Только что привезли. Это «Мерседес ML»? С вас сто двадцать евро плюс шестьдесят за эвакуатор. Всего сто восемьдесят. Алессандро протягивает кредитку. Их пропускают на стоянку. – Вот она! – Ники бежит к машине, Алессандро нажимает на кнопку сигнализации. Ники прыгает в машину, Алессандро – за ней. – Это приключение с тобой становится мне в копеечку. Если бы мы провели время как нормальные люди, может быть, я б сэкономил немного… – Что ты говоришь? Деньги должны крутиться, это способствует развитию национальной экономики. И вообще, тебе бы стоило немного скрывать свои чувства. И еще: разве ты не креативный директор? Это исследование рынка: ты увидел много разных людей, у тебя появились новые ощущения, ты увидел другую реальность. И плюс к этому я тебе все же кое-что сэкономила. – Что? – Восемь евро за коктейли. – Ах да! Как только у меня освободится место в фирме, возьму тебя бухгалтером. – Поверни здесь, здесь направо. – Ты хуже сломанного навигатора. Они проезжают Чинепорто и оказываются на большой площадке, там нет ни одной машины. – И что здесь такое? – Ничего. – Тогда что мы тут делаем? Сюда обычно приезжают влюбленные парочки. – Да. И еще ученики автошколы. – А мы к кому из них относимся? – К последним. Ну давай, дай мне попробовать поводить твою машину. – Ты шутишь, что ли? – Слушай, не усложняй. Сейчас уже слишком поздно, чтобы ехать на работу. Мы уже за сегодняшний день изучили рынок, за смешные деньги я надавала тебе массу ценных советов. Тебе бы это стоило гораздо больше… Теперь ты побудь немного альтруистом. У меня уже есть права, дай мне немного попрактиковаться. – Ладно. Только езжай потихоньку и не выезжай отсюда. Алессандро выходит из машины и обходит ее спереди, глядя, как Ники пересаживается на водительское сиденье. Подстроив его под себя, ставит один из недавно купленных дисков и включает громкость. Она так быстро трогается, что Алессандро едва успевает закрыть дверь. – Эй, помедленнее! Тише ты! И пристегнись! «Мерседес» тормозит. И снова срывается с места. Ники пробует переключить скорость, но, перепутав педаль, тормозит. – Эй, тут что, нет сцепления? – Нет. Просто ручка, в которую ты вцепилась, как осьминог, не переключатель скоростей. Это называется автомат. Надо легонько поставить в положение Д. – А, ну тогда он мне вообще не нужен. Ники снова трогается с места, описывает дугу, жмет на газ. Она не заметила еще одну машину, которая только что въехала на площадку. Ники тормозит, но слишком поздно: она въезжает в машину, сбив ей передний бампер и процарапав крыло. Алессандро не успел пристегнуться: он бьется щекой о стекло. – Боже мой, да ты просто несчастье какое-то! – Он трогает нос, ища следы крови. – Там нет ничего, – говорит Ники. – Да ничего я тебе не сделала. Алессандро уже ее не слышит. Он выскочил из машины, Ники – за ним следом. – Эй, народ, куда вы смотрите? У меня было преимущество! Из машины выходит мужчина. – Что?!