Обедали все отдельно, общими были завтраки и ужины, поэтому супруги спокойно и с удовольствием поели в своей комнате. — Глен, я хотела бы посмотреть украшения. Возможно, отталкиваться стоит не от ткани, а от украшений. Барон принес ей приличных размеров шкатулку. Ну, примерно такого она и ожидала. Неаккуратное гранение, тяжелые грубоватые вещи. Кольца, серьги, диадема. Несколько ниток жемчуга. Вот жемчуг очень хорош, но это не то, что ей нужно для бала. Основной тип огранки камней — кабошоны. Совсем не то, что она хотела. И тогда она решилась. — Глен, а мне обязательно одевать фамильные украшения? — Еля, ты можешь не одевать вообще ничего или одеть всё сразу. Мы можем купить новые, но, боюсь, до бала не успеть. Сейчас все ювелиры и портные уже работают и завалены заказами. Но совсем без украшений ты пойти не можешь. — Нет, покупать почти ничего не придется, а те детали, которые мне нужны, сможет сделать даже ученик. Она достала из дорожного сундука одну из плетеных Варой коробок. Там лежали наборы украшений, купленых у мастера Мики. Она только патинировала их. В далекие девяностые, когда она штамповала заколки в технике канзаши, муж в свободное время подрабатывал изготовлением бижутерии, он патинировал металл с помощью серы и щелочи и получал очень красивый густо черный цвет, потом вставлял подходящие стекляшки и относил все оптовикам. Это тоже помогало выжить. Точного рецепта она не помнила, но зола и купленая сера дали ей возможность поэксперементировать и подобрать состав. Все очень просто, нагреть нужное количество ингридиентов в воде и опустить туда оправу. Через несколько минут она будет яркой, бархатно-черной и однотонной, с ровным цветом. — Посмотри сюда. — Очень необычно и дорого смотрится. Что это за металл? — Это чернёная медь. — Я видел медь, у нее зеленый оттенок или темно серый. Самый темный — серо-коричневый. Это какой то новый способ? — Да. Он не сложный, если тебе интересно — я потом покажу. Но я так и не вставила сюда камни. — Ну, если хочешь, можно распустить одно из жемчужных ожерелий. — Нет, я хочу платье из серебряной парчи с черной бархатной отделкой и вот такие украшения, только вместо камней я хочу вставить серебро. Обычное полированное серебро. Его ведь могут отшлифовать до зеркального блеска? — Металл вместо камней? Еля, ты сведешь с ума всех модниц при дворе. Это, практически, потрясение устоев! — барон смеялся и думал о том, что совершенно не понятно, кто больше выигрывает от этого брака. Ему казалось — что именно он сам. Столько необычного и интересного знала и умела эта девушка. Не говоря уж о том, что она не только умна и красива. Храбрость, порядочность и доброта, деловая хватка и беззащитность. Необыкновенная — это самое точно определение! Вечерний ужин был почти повторением завтрака, только блюд было существенно больше, присутствовал маленький ансамбль из трех музыкантов. Молодой юноша пел, а два мужчины постарше играли на струнных, очень похожих по звучанию на гитары, но с чуть более глухим звуком, просто несколько непривычной формы. И все было совершенно замечательно, пока не встал герцог и не произнес тост. — Этот бокал я хочу поднять за прелестную жену барона Каргера, леди Елину Каргер, которая голыми руками убила сварга! Герцог выпил в полной тишине, а потом поднялся такой гул голосов, где слились недоверие, восхищение и сомнение, что Елине захотелось спрятаться под стол. Герцогиня потребовала рассказ. Барону просто некуда было деваться. Специально ли хозяин замка сделал из неё звезду вечера, или это вышло случайно, но ей пришлось без конца улыбаться, кивать, благодарить и говорить-говорить-говорить… Когда барон увел ее в спальню — ей уже казалось, что она отработала неделю без выходных шахтером. Глава 54 Еще два дня в герцогстве Елина выдержала с большим трудом. У неё без конца пытались узнать подробности схватки, ее расспрашивали, на неё пялились совершенно бесцеремонно и фрейлины герцогини, и придворные герцога и, даже, слуги. Сплетня ушла в город и, когда она попробовала еще раз пройтись по магазинам, назойливое внимание так быстро надоело, что она вернулась в замок всего через час. Они с бароном только и успели забрать подарок для капитана. Оставляли его, что бы сделать гравировку на рукояти. Наконец- то этот ужас подходил к концу. Завтра с утра — в дорогу. Неделя до столицы протекала ровно и спокойно. Погода благоволила путникам, обеденных привалов не делали — перекусывали в седлах, зато ранняя остановка и спокойный тихий ужин. Очень смущало отношение лейтенанта Фиша — он старался услужить Елине, ловил её взгляд и, кажется, проявлял мужской интерес. Это нервировало и злило. Последние два вечера она даже вечером не выходила из домика. Слава Единому, завтра к вечеру они уже будут в столице. Дом барона стоял ближе к окраине города. Это был квартал небольших респектабельных домов, которые хозяева навещали время от времени, когда появлялись дела в столице. Небольшие дома в два-три этажа, двор с конюшней и маленький сад за домом. Почти стандартная планировка участка, как объяснил барон. Постоянно в доме проживали экономка с мужем, садовник, две горничные, конюх и кухарка. Все слуги старые и надёжные, работают на семью много лет. Слуги встречали на крыльце. Отдав приказ позаботится о вещах, барон представил Елине слуг. Главная в доме — фру Крюгге — сухопарая, высокая женщина. Она ведет хозяйство, закупает продукты, следит за домом и выдает оплату. Её муж, фром Крюгге помогает. На нем доставка продуктов, сохранность оружия и вещей, мелкий ремонт дома. Кухарка, вдова фру Ларт — пожилая солидная дама, в белоснежном переднике. Лута и Цира, горничные, тоже не молоденькие, похожие между собой, как Бобчинский и Добчинский, полноватые, подвижные, болтливые, но уютные. К приезду барона все было готово. Гонец прискакал еще вчера. Комната была велика и не слишком красива. Но все было вычищено, камин горел. Из мебели — небольшой обеденный стол со стульями, несколько резных кресел из странного красноватого дерева, гобелены на стене — достаточно старые, нужен или ремонт или замена. В торцах комнаты — две двери. Одна ведет в спальню барона, вторая — её. — Елина, думаю, через час ужин будет готов. Цира поможет вам. — А мальчики? — А мальчиков разместили на первом этаже, там большая детская комната. Не волнуйся, завтра с утра придут их гувернер и учителя. Пока я был в отъезде, мой хороший друг обещал набрать людей. Я познакомлюсь, оценю их рекомендации и решу, брать или нет. Её личная комната-спальня. Камин, большая кровать, зеркало в резной раме — большое, в полный рост — роскошь какая! Шторы, чистые, но ветхие. Дверь. Кладовка или нет? Скорее — гардеробная. На стене — крючки — вешать одежду, несколько сундуков, длинная полка у самого пола — очевидно, для обуви. Еще одна дверь — ванная комната, за ширмой — туалет. Ванная из дерева, застелена простынью. Ладно, жить можно, а пока — нужно переодеться и умыться. На ужин подали мясо в разных видах, очень вкусный сыр, свежий мёд и тёплый хлеб. Елина вообще заметила, что овощи здесь не в чести. Надо бы поговорить с кухаркой. Им здесь жить ещё месяца два, не меньше. Да и супчик не помешает. А то большую часть еды готовят на сковородке или открытом огне на вертеле. Вкусная, конечно, но не слишком здоровая пища. Горничную Елина отпустила. — Иди, Цира, я сама поухаживаю за мужем. — Глен, ты любишь овощи? — Ты хочешь овощей, дорогая? Нужно сказать кухарке. — Нет, сейчас ничего не нужно. Но, питаться одним мясом не слишком полезно. Подагра — болезнь аристократов. И появляется она именно из-за несбалансированной диеты. — По-даг-ра? Никогда не слышал о такой болезни. — Ну, думаю, у вас ее называют по-другому. Она появляется, обычно, в возрасте, опухают и болят суставы, через несколько дней приступ проходит, отек спадает, потом все может повториться. — Возможно, ты имеешь в виду болезнь, которую называют "шишки Зура"? — Возможно. При подагре они появляются достаточно быстро. — Ты хочешь сказать, что знаешь, как её вылечить? — Глен, она не лечится до конца, но сильно облегчить ее течение вполне можно. Кстати, кто такой Зур? Ты уже упоминал его раньше. — Зур это темное божество шику, отец всех болезней. Но ты не отвлекай меня. Расскажи, что ты про неё знаешь? — Эта болезнь, большей частью, от неправильного питания. Нельзя есть один белок. Мясо во время приступов нужно исключить полностью, только овощи и крупы. В остальное время мясное можно, но в ограниченном количестве. В той жизни подагра была у моего мужа. — И вот это спасет от болей? — Полностью — нет, но сильно облегчит приступы и сделает их реже. Почему ты расспрашиваешь? У тебя же нет такого. — Нет. Но мой старый друг, проректор Академи, сильно страдает от приступов. — Я расскажу тебе, всё, что знаю. Но ты должен сослаться на кого-то другого. — Конечно, Еля. Я скажу, что узнал о способе лечения, когда жил с Санчо в империи. Глава 55 С утра прибыли учителя. Глен беседовал с ними сам. Одобрил гувернера и трех из них. Осталось еще найти учителя танцев для мальчиков и Елины. Горничную для неё посоветовала фру Ларт — у неё нашлась шустрая племянница-сирота, которая собиралась заработать себе приданное. Девушку звали Люта. Пухленькая милашка и хохотушка изо всех сил старалась произвести впечатление серьезной и опытной служанки. Именно такая, по её мнению, нужна была баронессе. Спихнув на девушку разбор своих сундуков Елина уговорила барона проехаться по магазинам. Ткань нужна была срочно, не так уж много времени осталось до бала. И туфли. И заказать вставки в украшения. И решить, какую прическу делать. И поменять старые рассыпающиеся гобелены и легкий ремонт… Помоги, Единый! Заказали вставки, нашли то, что Елине нужно было для ремонта комнат. Предполагалось, что через год, когда мальчикам придет пора поступать, они будут жить в этом доме. Так что облагородить его нужно было однозначно. Заказали несколько печей по чертежу Елины. Барон оценил, как долго печи в доме Морны держали тепло — никакого сравнения с камином. Ткань, по закону максимального свинства, нашлась в последнем магазине, куда у них хватило сил доехать. Подумав, Елина забрала весь рулон. Не дай Единый, кто то еще купит себе такое же. Стоила ткань как крыло от самолёта, но фактура и цвет были максимально те, которые ей хотелось. Портнихи махали руками на её просьбы, но, наконец, в одном из ателье попроще Елина сговорилась с фру Таль. Оценив лоскут с образцами мережки она отпустила с баронессой свою дочь. По договору, девушка должна была жить на полном обеспечении и получать по четыре серебрушки в месяц. Шить под наблюдением Елины то, что она раскроит и как она скажет. После бала этот фасон можно будет использовать в ателье. Посадив в коляску Галу, Елина несколько смутила барона. Но от замечаний он воздержался. Домой вернулись только к вечеру, голодные и уставшие. — Дорогая, пожалуй, я бы предпочел поучаствовать еще в какой-нибудь битве. Или убить на дуэли какого-нибудь слишком активного поклонника вашей красоты. — Терпите, Глен, — засмеялась Елина — женатым мужчинам неизбежно приходится посещать портних. Но я обещаю, что не буду мучать вас слишком часто. Тем более, что у меня теперь есть Люта. А поклонников пока нет. — Будут, Елина, обязательно. Ты слишком необычна и интересна, чтобы затеряться в толпе. — Давай ужинать, Глен и спать. Сил нет, как устала. Утром начался форменный дурдом. Пришли наниматься рабочие. Это Елина спихнула на Глена.