— Ваше величество, вы позволите? — Говорите, баронесса. — Я понимаю заботу герцога Бушана и благодарна ему, но я слывшала, что семейство Шариз из шести кораблей потеряло четыре. И о четырех пропавших кораблях вестей нет больше года. Море опасно. Мне бы не хотелось, что бы мои доходы шли на восстановление семейного дела баронов Шариз. Какой мне смысл выходить за мужчину, которого я спасала от сварга? Он не умеет защитить даже себя. Ваше величество, я покорнейше прошу вас удовлетворить просьбу виконта Леграна. Виконт не склонен глупо рисковать жизнью и сможет позаботится обо мне. Кроме того, брат выделил ему старый замок Бокей и приличную сумму денег на восстановление окрестных деревень. Земля мне гораздо ближе, чем море. Герцог не сводил с Елины рыбьего взгляда. Его величество явно был в затруднении. — Ступайте, баронесса. Мы подумаем и сообщим вам свое решение через три дня. Слава Единому, в карете ждала Сарина. — Сарина, Бушан просил моей руки для своего племянника. — Сиди в карете и никуда не уходи. Рейва Сарина вышла из кареты, о чем то говорила с лакеем на дворцовой лестнице. Прошла во дворец. Елина ждала. Долго. Или так казалось… Наконец рейва вернулась. — Я отправила записку королеве с просьбой повидаться. Осталось только молить Единого, чтобы она не отложила встречу на седьмицу. Я написала, что у моей подопечной проблемы. Возможно, она найдет время на беседу. Поехали домой, мы сделали что могли. — Сарина, я не выйду замуж за Фиша. Он мне противен настолько, что я предпочту работать при храме. До тридцати лет долго, но я выдержу. — Не горячись. Возможно, всё еще обойдется. Вечером королевский гвардеец принес приглашение от её величества на утреннюю кафу. — Сарина, что я должна сказать королеве? Ты же лучше её знаешь. — Чистую правду, Еля. Не стоит врать. Разговор с королевой оставил у Елины двойственное впечатление. С одной стороны её внимательно выслушали. Рейва Сарина подтвердила её слова. С другой — никаких обещаний королева не давала. Просто сказала: — Ступайте, дамы, я посмотрю, что можно сделать. И сегодня вечером приходите к малому ужину. Приглашения вам пришлют. Ну на кой черт мне этот ужин? — металась Елина. — С другой стороны — это возможность поговорить с королём. Ну, если выдастся удобный случай. А если нет? — Елина, возьми себя в руки. Ты молода, но не глупа. От твоих метаний ничего не изменится. Лучше пойди и постарайся отдохнуть. Вечером, возможно, будет совсем не просто. Вечером и в самом деле было не просто. На ужине присутствовал Джем Фиш. Леграна не пригласили. Вроде бы всё логично — он не служит больше при дворе. Знать бы ещё, кто пригласил Фиша. Может, король всё уже решил? За столом Фиш сидел наискосок от неё. Слава Единому, ей не нужно было разговаривать с ним. После ужина сидели в гостиной, играли в настольные игры, пили вино и ликёры. Елина нервничала. Сарина неотлучно была рядом. Дождалась — Фиш закончил партию в дори-донг и уступил место за столом фрейлине. Елина спинным мозгом чувствовала — сейчас он подойдет. — Баронесса, позвольте вашу ручку. Я так давно не видел вас, а вы всё хорошеете и хорошеете… Он смотрел на неё с улыбкой победителя. Он точно знал, что никогда она не выйдет из воли короля. Ну, детка, ты проиграла — смирись! Даже кролик загнанный в угол будет кусаться. А Елина вовсе не была кроликом. Она не задумывала этот демарш заранее. Так получилось. Но когда она начала говорить, она уже точно знала — случись что, она пойдет до конца. — Баронет, хотите, я расскажу вам ваше будущее? — Баронесса? Откуда вы знаете будущее баронета? — его величество подошел незаметно. Сарина сжала её руку, предупреждая не горячится. — Ваше величество, если баронет просто напрашивается на него, то оно обязательно произойдет, это будущее. — Ну, дорогая леди, расскажите нам. Даже мне стало интересно. — Я баронесса Елина Каргер, именем Единого клянусь, что в случае, если мне будет угрожать брак с баронетом Шаризом, отдам всё своё имущество храму Единого и останусь там до тридцати лет. — Смело, баронесса… Весьма смело! — но это ваша судьба и ваш выбор, а не баронета. — Король нахмурился. — А дальше, ваше величество, я выйду из храма. И сделаю себе состояние. Большое. И раззорю семью Шариз. Даже если мне для этого понадобится еще лет двадцать. У меня достаточно времени. На каждый их корабль я куплю два своих. И буду привозить товары дешевле. Но, в отличии от меня, у семейства Шариз морская торговля — основной источник дохода. Я интересовалась этим. У них слишком бедные земли. А у меня основной доход будет другой. Я уже сделала себе состояние один раз, я сделаю его снова. Так что ни меня, ни мои деньги баронет не получит. Никак. Король нахмурился. Эта девчонка говорила не слишком приятные вещи. И не смешные. Сделает она состояние себе или нет, это только Единому известно. Но он обещал Глену позаботится о ней, а то, что она собирается сделать — как-то мало похоже на заботу. И ведь виноватым в глазах всех будет он. Чем же ей так Фиш не угодил-то? На него вешались дамы с такой интенсивностью, что это красавчик иногда не помнил, с кем провел ночь. Сплетен по дворцу гуляет достаточно. Но и публично противиться королевской воле… Что-то здесь явно не то. Пожалуй, стоит обсудить это с женой. — Баронесса, а вы не боитесь спорить с королем? — А я не спорю с королём, ваше величество. Я не нарушу ни один королевский закон. Любая девица знатного рода имеет право дожить до совершеннолетия работая в храме. Я буду не первая и не последняя. — Так то девица знатного рода, мадам, а то — крестьянка — Шариз ухмыльнулся. — Я то прекрасно знаю, в какой дыре вы жили до того, как охмурили барона Каргера. — Баронет, замолчите. Моей волей за заслуги перед государством баронесса Елина Каргер получила наследное дворянство. И вот тут Елина сочла нужным упасть в обморок. Глава 93 Ехали домой молча. Наконец Сарина вздохнула и сказала: — У меня была мысль, огреть тебя вазой по голове. Слава Единому, что ты догадалась упасть в обморок. Нельзя дергать сварга за усы. Кстати, думаю, что её величество тоже поняла, что ты в сознании. Актриса из тебя не очень… — А король? — Король — мужчина. Всякие дамские хитрости и тонкости он не слишком привык замечать. А ты ещё от злости и побледнела. Он поверил. Но ты очень рисковала. Ставить королю условие — это безумие. — Сарина, я не условие ставила. Я обозначила границы. Понимаешь, я не могу заставить короля, но могу убедить. При том раскладе, который я описала, Фишу не достанется ничего. — Если вдруг… Ты действительно уйдешь на восемь лет служить при храме? — Конечно. — Не думала, что ты так влюблена в Рауля. — Влюблена, Сарина, но не так. Наши отношения только начались, хотя внимание я на него обратила сразу же, еще когда он улыбался, глядя на свинью. — На что глядя? — На свинью. Елина засмеялась. Это были приятные воспоминания, а легкий разговор снимал напряжение. Ну, не пить же каждый раз коньяк. С такой жизнью и не заметишь, как сопьешься. — Расскажешь? — Да там нечего рассказывать особенно, но, когда я выходила замуж за Глена, моя мачеха, она замечательная, но она — крестьянка. Так вот, она принесла в храм Единого в дар огромную свинью. Её везли к храму связаной и на отдельной телеге. По меркам Морны это показатель "богатой" свадьбы. Это было смешно… Я помню, как улыбался Рауль гладя на бедную хрюшку. Представляешь? Свадьба барона и свинья! Фиш так брезгливо морщился. А Рауль — улыбался. Ничто так не помогает от плохого настроения, как хороший здоровый смех до слёз. — Невероятно! — Сарина хихикала и никак не могла остановиться. — А как к свинью воспринял барон? — Глен был мудрым человеком и ему нравилась Морина, он относился к ней с уважением. Он сделал вид, что все идет как надо. Хотя, наверное, ему это было не очень легко. Свинья возмущалась и визжала! И они обе опять покатились со смеху. Ожидать решения бездействуя было очень сложно. Елина пыталась придумывать себе занятия. Поговорила с Санчо о его будущем. Там всё было ожидаемо — военная служба при дворе, в королевской гвардии. Возможно, что ему повезет и он попадет в курьерский полк. Не хотелось бы стоять декоративным болванчиком на охране покоев. Если нет, то попросится на границу с Саранданом. Там всегда есть какие-то стычки и есть, чему учится. В восторге от этих планов Елина не была. Военные действия, пусть даже и не считаются войной — всегда опасно и непредсказуемо. Но разговоры с бароном давно убедили её, что каждый должен прожить свою жизнь. Нельзя держать мужчину у юбки вечно. В конце концов это их решение, Санчо и барона. Повспоминали деда. Санчо рассказал забавную историю о том, как его перевозили через границу в костюме крестьянской девчонки. — Представляешь, Елина, и тут этот чертов парик с меня просто свалился. Если бы солдаты оглянулись — нас бы сразу схватили… Взялась проверять шику у Гантея, и, с удивлением выяснила, что он знает язык лучше, чем она. Его представление о будущем было — море. — Знаешь, Еля, даже если не хватит денег купить корабль, всё равно я пойду в море. После Академии меня могут взять вторым помошником на судно. — Хватит, не переживай. Просто я считаю, что первые несколько рейсов тебе стоит послужить вторым помощником капитана. Просто набраться опыта. Учеба и жизнь, всё же, немного разное. Или мы сможем нанять тебе опытного помощника. Давай так, ближе к окончанию Академии ты сам решишь. Впереди ещё много лет учебы.