– Мудрая? Простушка она. – Простушка, согласен. Тем и хороша. Хитрости подлой в ней нет, меркантильности тоже! С твоими родителями я уже все обсудил. – Что? Когда успел?! – удивился я. – Тогда и успел, когда ты клювом щелкал и на рыжую пялился без перерыва! Через неделю родители возвращаются с курорта, два-три дня отдыхают, а потом мы можем свести знакомство с родителями Ульяны. – Постой, ты торопишь события! – Не отнекивайся, я по твоей довольной роже вижу, что ночка выдалась успешной! Надеюсь, ты девушку наградил малышом… Я так хочу правнуков! – Подслушивал, что ли?! – возмутился я. – Подслушивать не понадобилось. Ваши переглядывания утром, обоюдный румянец мне о многом рассказали! Погоди… Есть у меня для тебя подарок! – подскочил с места дедуля. – Дед, ты бы осторожнее прыгал, все-таки ты не кузнечик! Но дед бодро умчался в переднюю, вернулся, торжественно неся на ладонях видавшую виды квадратную кожаную коробочку. Я мгновенно понял, что в ней лежало. – Дед, прекрати! Хватит! Не смей! Я попытался отвести его руку в сторону, но дед грозно сдвинул кустистые брови и рявкнул: – А ну цыц! Дед бережно поставил коробку на стол, раскрыл ее, платком смахнул невидимые пылинки с кольца. – Этим кольцом твой отец делал предложение матери, а до него я делал предложение бабке, а до меня… – Я уже понял, деда. Знаю, что этой реликвии уже более двухсот лет! – Даже когда Платоновых раскулачивали, когда ироды-коммунисты все до последней копеечки отобрали, семье удалось сберечь этот перстень. Такого больше не делают. Ручная работа… Камни чистые, как слеза. Казалось, дед даже не дышал, смотрел на кольцо с любовью. – Ты сделаешь предложение Ульяне! – Велико оно будет Ульяне, убери ценность. – Велико, знаешь, что? Твое ослиное упрямство! – разозлился дед. – Счастье перед тобой ходит, а ты его не торопишься ухватить и окольцевать! – Древнее кольцо. Ульяна не оценит. – Оценит! Это семейная реликвия, большая честь… Все с этим кольцом делают предложение, и ты тоже сделаешь. – Да с чего ты взял, что мне это нужно?! – У вас пылкая связь. – Ну, пылкая, и что с того? Сейчас за браком никто не гонится, дед! Никто, понимаешь… Встречаются без всей этой шелухи. – Я более, чем уверен, что такая девушка, как Ульяна, ждет предложения руки и сердца, даже если ты ее под себя испортил, она об этом втайне мечтает и ждет от тебя шагов. Не разочаруй… – Дед! Хватит! – Что ты мне «дедкаешь»? Ты и сам все прекрасно понимаешь, а еще я тебе вот что скажу: красавица тебя принимает, и… Вот не надо мне этих пошлых ухмылочек! Принимает тебя, как есть, а это, скажу я тебе, дорогого стоит. Тем более, когда речь касается тебя! – К чему такие акценты? Я, что, плох?! – Циник, балагур, бабник с длинным послужным списком. Характер у тебя сложный, – выдал дед без всяких раздумий. – Тот еще подарочек! Не всякая станет под такого меняться и смиряться с твоими… кхм… особенностями. В общем… – хлопнул ладонью по столу. – Вперед! Велком ту… брачные узы, Андрей. Тебе это просто необходимо! Я не стал переубеждать деда, вышел из кухни, обулся. Но дед крикнул мне вслед: – Ты забыл кольцо! Скрипнув зубами, я вернулся и взял коробочку, потряс ею в воздухе. – Взял. Доволен? – Весьма! – Но это ничего не значит, ясно? Делать предложение я не собираюсь! – Главное, возьми его с собой, а дальше сам знаешь… Находиться в квартире стало совсем невыносимо. Слова деда странным образом наслоились на мои ночные мысли, и я окончательно потерял душевное равновесие. Торопливо попрощавшись с дедом, я вышел из дома, решил немного покружить по городу. Но едва я сел на водительское место, как раздался телефонный звонок. Снова дед! Ну, что еще? Вдруг хочет попросить, чтобы я заехал в аптеку? Или снова будет заливать про Ульяну? Игнорировать звонок деда я не стал, все-таки ему больше восьмидесяти лет. Все, что угодно, могло случиться, даже за минуту! – Слушаю, дед. Что у тебя? – Андрей, не бросай трубку! Выслушай меня… – Ты опять?! – Клянусь, я скажу тебе нечто важное. Это перевернет всю твою жизнь! – Говори! – ругнулся вполголоса. – Я должен признаться, что слышал ваш разговор на кухне. – Я догадывался, что ты вставал ночью. Все подслушивал? – Самое важное я услышал. И вот что я тебе скажу, Андрей. Ульяна отказала тебе, потому что она хорошо воспитанная и честная. Как всякой девушке, ей хочется любви и серьезных отношений. Но если ты так и будешь упрямо говорить «давай просто поживем!», она будет отказывать тебе снова и снова! Тебя это разъест… – Ничего подобного. – Уже разъедает. Я слышал, как ты дар речи потерял, как пытался найти слова. – Хватит добивать меня! – Ты просто не так предлагаешь, только и всего. – Ага… И как надо? – А я тебя сейчас научу… – дед откашлялся. – Подходишь к ней, заглядываешь в глаза… Опускаешься на колени и говоришь: «Не могу жить без тебя, родная! Выходи за меня!» И протягиваешь кольцо. Все! Просто, элегантно, честно… И самое главное, работает! Я проверял на себе, плохого не посоветую! – Тьфу на тебя, дед! Тьфу тысячу раз! Я думал, ты мне лайфхак предложишь, а ты… – Какой еще хук? – не расслышал дед. – Лайфхак! То есть способ! Короче, не заморачивайся на эту тему, дед! – Одумайся, Андрей… Пока не поздно! – Хорошего дня, дедуль. Я тебя тоже люблю! – проговорил как можно громче и проверил телефон: звонили ли родители. Ничего. Пусто… Только в чате фото с отдыха! Думаю, дед схитрил, сказав, будто предупредил моих родителей о том, что нужно знакомиться с родителями Ульяны… Схитрил, лис! Он сделал вид, будто выбора у меня нет, но что было на самом деле? * * * «Прицепился, как репей!» – ворчливо подумал я, пока ехал на работу. Ничего я делать не стану… Мне с Ульяной повезло, в постели совместимость полная. Такую штучку упускать никак нельзя! Но предложение? Дед… Ты ошалел! Благодаря тому, что дед своими идеями практически выжил меня из дома, я мог заявиться на работу раньше, чем хотелось бы. Поэтому я позвонил в приемную клиники. – Клиника «Медея». Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – раздался в телефоне мелодичный голос Ульяны.