Взор помутнел. Мыслишки ворочались вяло. Очень медленно, но неотвратимо, меня затягивало в манящее ничто. Ненадолго отрезвила резкая боль в затылке, а из пространственного перстня сама по себе появилась черная коробка. Подарок профессора перетянул львиную долю золотистых волн на себя. Как бездонная бочка, артефакт впитывал их. Конечности идола ожили и попытались оттолкнуть меня. Однако дар Ледового Короля прилип намертво. Две силы схлестнулись, раздирая мой многострадальный мозг на куски. Умиротворение и ярость. Я испытывал столь противоречивые чувства одновременно, купаясь в золотом зареве с вкраплениями черноты. — Баммммм!- через некоторое время, разнесся по цеху громкий грохот. Статуя треснула и развалилась на части, а меня отшвырнуло прочь от нее. Коробка в руках потяжелела и тоже обрела голос. Или мне это только почудилось? — Убей! Убей! Убей их всех!- шептал обезличенный голос. Налитыми кровью глазами, обвел собравшуюся толпу. Люди виднелись алыми, слегка размытыми фигурами. Они были такими «вкусными» и переполненными энергией. Ням-ням. Неуверенно шаркнул к лакомому блюду. — Илья!- раздался знакомый голосок с паническими нотками. Впрочем, Алиска не только завопила. Бесстрашная девушка подбежала ко мне и разбила о лоб увесистый кувшин. С трудом припомнил, что не так давно, достал «амфору великой ясности разума» из синего чемоданчика. Это был приз от Ядра Спектра за уничтожение заставы, наряду с миллионом зачетных баллов. Артефакт показался бесполезным. Подарил вычурную и богато украшенную бутылку Алисе. Думал, таким образом с ней помириться. Не вышло, вещицу взяла, но дуться не перестала. — Пшшшш!- повалил от меня пар. Жидкость из амфоры быстро испарилась, породив клочья тумана, которые полезли в ноздри. Эффект проявился немедленно. Наваждение на секунду отступило. Собрал остатки воли в кулак, распихал всех и выскочил наружу. — Убить! Убить! Убить!- скандировал жуткий обезличенный голос. Глава 14 Столкновение — Ха-ха! Ваш хваленый Демон явно сошел с ума! Конец ему!- Глорихантер; — Посмотрел бы я на тебя! Его полуразумный великий артефакт подчинить пытался!- Магоинженер; — Ещё и стихийный! Ума не приложу, как дикарь выстоял!- Блистательный Аналитик; — Так парня же Хранительница по лбу кувшином треснула! Плюс, эта ужасная коробка!- Умная Умничка; — Тут трескай не трескай, а давление было неимоверным. Две силы должны были расплавить его мозг!- Прокурор; — Он же мой герой! Ему все нипочем! — Сладкая Цыпа; — Не буду тебя расстраивать, Сладенькая, но Демон бежит прямо навстречу Кузнечикам. Он один, а их много,- ПареньХХХ; — Заткнись! Лучше щупай свой нефритовый стержень и дальше!- МалюткаБДСМ; — Ну вот, меня снова опередили!- Свирепый Волк; — Стареешь, видать, блохи заели!- Новичок; — Пожалуйста, кто-нибудь, пополните мне кошелёк! Деньги на просмотр трансляции кончаются! — Студент; Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). Со всех ног, я понесся на вой сирены. Руку отняло по плечо, а татуировка, по-прежнему, горела золотым огнём. Красные и синие цвета едва пробивались сквозь это ярчайшее сияние. Меня окружила густая, золотистая аура. — Убей! Убей! Убей!- вторил обезличенный голос. — Смотрите! Это же Железный Кулак*! Он пришел на помощь!- радостно воскликнула кроха лет пяти отроду, когда я добежал до массивных железных ворот, с которых никто не удосужился убрать серп и молот*. Старый герб лишь закрасили. «Дети⁈ Откуда здесь дети⁈»- запротестовал мой воспаленный мозг. Между тем, пару вышек возле контрольно- пропускного пункта занимала именно детвора, возрастом от трех до одиннадцати лет. «Командовал» ими угрюмый, широкоплечий дед в военной форме. Старик, как раз, посмотрел в мою сторону. Наверное, ждал остальных заводчан. Завидел меня и удивился. — У Железного Кулака ауры нет! У него только рука становится золотой перед ударом, от прилива энергии!- со знанием дела возразил девчушке мальчуган постарше. — Какая разница! Это супергерой! Сейчас он им покажет!- чуть ли не хором завопили другие детишки. Дожидаться, пока мне откроют «дверь» не стал. Побоялся, что сорвусь. Меня переполняла злая сила. Она приказывала убивать и просилась наружу. От ее избытка, чувствовал, как медленно разрушаются спектральный и стихийный источники. Следовало поспешать. — Посторонись!- громко проорал, на всякий случай, чтоб никто не путался под ногами. Высоко подпрыгнул и перелетел через ворота. — Ух ты! Вы видели⁈- послышались в спину восторженные голоса. За территорией завода простиралась укрытая золой пустошь. Сосредоточил взгляд. На самом краю горизонта маячило и быстро приближалось облако пыли. Рванул наперерез. Посчитал, что это и есть враги. Вскоре выяснилось, что я не ошибся. Мне навстречу прыгала целая армия пришельцев. Внешне они напоминали людей, только имели чрезвычайно длинные ноги и коротковатые руки. А ещё возле шеи у них росли разной длинны антенны. «Что за голубизна…»- невольно подумал не слишком толерантный я. Одеты прыгуны были в вычурного кроя, облегающие доспехи розового цвета. Да ещё и с выпиравшими вперед гульфиками* и накладками в районе сосков. При виде потешного воинства коробка в руках ещё больше потяжелела. — Убей! Убей! Убей!- запричитала голосина так, что мало не лопнули барабанные перепонки. * * * Быстро добраться до искомой точки не удалось. Район сильно пострадал от катаклизма. Временами даже приходилось подключать крылья, чтобы преодолеть наиболее широкие кратеры. Повезло, что сильные монстры в дикой местности ещё не появились. Иначе путь к обители варваров занял бы ещё больше времени. — Приготовиться! Мы уже близко!- распорядился Джос Большая Антенна. Архонт ориентировался в обстановке лучше всех и первым ощутил биение силы неподалеку. Из-за поднятого вверх пепела видимость оставляла желать лучшего. Не помогали даже фасетные пленки на глазах. Ещё один дар могучего предка, Великого Атмосферного Кузнечика. — Это ещё кто такой⁈- в изумлении вскрикнул один из офицеров, со среднего размера заплечными усиками. — Ээээ…- от неожиданности Джос лишился дара речи. Приближавшимся источником энергии оказалось вовсе не поселение. Оно виднелось в нескольких километрах. Навстречу же выбежал рослый дикарь: полуголый, в обрывках обгорелой одежды, едва различимый от яркого, окутывавшего его фигуру, сияния. — Аааа! — дико завопил варвар и зачем-то швырнул черную коробку. До того, он сжимал ее в руках. — Что за идиот…- так и не закончил речь один из командиров. — Бах!- неизвестный артефакт приземлился прямо на него. Смял броню и пришлепнул, как муху. Неужели, малюсенький пенал весил несколько тонн? Если это так, как же варвар нес такую тяжесть? При виде произошедшего, Кузнечики даже прыгать перестали. Строй замер в ожидании команд. Раеняне стояли очень плотно. Это и стало их второй ошибкой. — Аааа! — снова не менее дико завопил коварный абориген, и с его ладоней сорвались десятки и сотни золотистых нитей. Джос особо не обеспокоился. Их клан захватил аж два района. Все подняли уровень. Лучшие пару сотен даже перерождение прошли. Что им жалкие потуги дикаря? — Фьють- фьють!- разнесся по полю мерзкий звук, и архонт оторопел: с ног до головы его забрызгало кровью. По рядам воинов будто прошлись косой. Перерубленные пополам трупы валялись повсюду. За секунду, от некогда грозной армии осталась лишь половина. Выжили наиболее крепкие и высокоуровневые. — Жжжжж!- завибрировал воздух от натуги. Проклятый туземец вновь собирался с духом, чтобы повторить смертельный выпад. — Назад! Все назад!- в волнении закричал Джос. Впрочем, лидер мог и не напрягать голосовые связки. Кузнечики не обладали выучкой,тех же Серебряных Шипов. Узрев жестокую расправу, они упрыгали прочь. Попрыгал назад и Большая Антенна с избранной сотней. Дикарь оперировал стихией. Его переполняла заемная мощь. Джос не сомневался, что нужно просто подождать, и пагубная сила уничтожит свой временный сосуд. Внезапно, противное гудение прекратилось. — Стойте! Куда же вы⁈- расстроился ужасный варвар и опрометью кинулся вслед за Кузнечиками. «Как? Он в состоянии говорить⁉ Разве это не спонтанный аватар одной из стихий⁈ Ничего не понимаю!»- в панике размышлял Большая Антенна. Впрочем, Джос не даром возглавлял клан. Он мигом сообразил, что против такого противника бегство бесполезно. Проклятая черная коробка не только убила одного из офицеров. Артефакт ещё и замедлял движения, подвесив на ноги пудовые гири. Кузнечики подпрыгивали едва на метр-полтора от поверхности и быстро уставали. Одержимый же нёсся за ними без каких-либо видимых изменений. — Уххххх…- почти простонал архонт, и его антенны выдвинулись далеко из плеч. Они неимоверно удлинились, угрожая небесам. За неимением другого выхода, Джос призвал силу предка. Позже, всему клану придется заплатить дорогую цену, однако жизнь всяко дороже. Пространство зарябило от колебаний. Хаотично прыгавшие соклановцы замерли на местах и задрожали, как листья под шквальным осенним ветром. Их наплечные усы пожухли, укоротились и отпали. Фрагменты отмерших антенн собрались в кучу, устремились прямиком к архонту и прилипли к его заплечным отросткам. Фигура лидера клана неудержимо росла. — Ктцс-ктцс!- щелкнул хитиновыми щитками преобразившийся Джос, закрыл собой флегматично покачивавшихся соплеменников и шагнул навстречу такому маленькому сейчас дикарю. Глава 15 Великий Атмосферный Кузнечик —Вы видели⁈ Тысяча трупов одним ударом! Вот это да!- Глорихантер; — А что ты хотел от моего героя? Он, как всегда, великолепен!- Сладкая Цыпа;