Бабка приподняла птицу и с минуту смотрела ей в глаза. Похоже, в зрачках ворона она углядела что-то особое. Во всяком случае, карга кивнула макитрой и уверено начала отдавать приказания. — Демидыч, ступай к КПП и приведи всех, сам знаешь куда,- Белая Ведьма сделала многозначительное ударение на последнюю часть фразы. — Но враги…- засомневался плечистый и кряжистый дед, чья фигура по габаритам не слишком уступала даже Ермолаю. — Делай, что велено,- прервала кузнеца Воронина. Старец подчинился. И без дальнейших возражений покинул молельный цех. — Мы, значится, поверили вам, а вы посягнули на самое дорогое,- обвинительно уставилась на чужаков Агафья. — Ваша статуя сама лопнула. Никто ее и пальцем не тронул! Мы вообще ни при чем!- возмутился несправедливому обвинению Севастьянов. Машинист не желал углубления конфликта. Кроме того, несколько сотен вооруженных людей внушали опасения. Ведь защитных навыков, таких как у Ильи, ни у кого не было. К тому же, пока ещё не пролилась кровь. Рубикон не был перейден. Плюс ко всему, единственная надежда Землян, морозные гориллы, не оправдалась. Приматы повели себя странно. Обезьяны замерли на месте и раскачивались из стороны в сторону, словно оглушенные чем-то. А без их щитов и молний выступить против огнестрельного оружия было глупо. Помимо того, суровые дедки и бабки, несомненно, владели и различными спектральными способностями. Иначе как бы они выжили в такой обстановке? Именно поэтому, никто из Землян лезть на рожон не спешил. Все решили понаблюдать за развитием ситуации и действовать по обстоятельствам. — Причем ни причем, а делать что-то нужно,- озвучила позицию разгневанная старушка. — Предлагаю отпустить нас и сдаться клану Серебряных Шипов. В нашем хабе есть лекарства. Без них птица умрет. У нее крайнее спектральное истощение. Ее источник разрушен,- взяла слово ослепительно- красивая инопланетянка, которую спас Илья. — Не лезь, девка продажная! — отбрила ее Белая Ведьма,- И зубы мне не заговаривай. Лучше отдай вот это. С такими словами старуха подошла к полуголой красотке и сорвала у той с шеи невыразительный, тусклый кулон в алой оправе. — Забавная вещица, но больше тебе не послужит! — проскрипела Агафья и раскрошила амулет,- На Мудрец, покушай. Это придаст тебе сил. Элии задрожала. Дикарка не только легко разломала и скормила ужасной птице артефакт легендарного качества. Она ещё и лишила последних надежд. Во-первых, талисман помощи другу почти зарядился и накопил достаточно энергии для возвращения домой. С его помощью Белая Луна планировала сбежать через пару часов. А во-вторых, посредством сокровища, не так давно, с ней вышел на связь отец. Серебряные Шипы и их вассалы были уже на подходе. Артефакт использовался ими, как точный пеленг. — Хрр!- захрипел ворон и жадно заклевал мутные крошки. — Даже не думай!- внезапно развернулась бабка к Алисе,- Моя способность к контролю выше. Ты даже не представляешь, через что мы прошли, пока вы сидели за защитным куполом. Скольких похоронили. Скольких не досчитались. Смелова и впрямь попыталась сбросить оцепенение с морозных горилл, но даже до самой крупной из них достучаться не получилось. Хотя видно было, что неизвестная магия подействовала на Швондера меньше всего. Примат не раскачивался, как его сородичи. Он лишь мелко дрожал, уставившись перел собой налитыми кровью глазищами. Кстати, под действие волшебства попал и Лешка. Видать, слишком много было в ребенке звериного. — Вы — никто! Прихлебатели и приживалы. А Мудрец спас всех нас, потому не вините меня за мой выбор,- озвучила неясный вердикт Белая Ведьма своим же подчинённым, и среднего возраста люди вокруг нее попадали на пол. Через минуту, на ногах стояли лишь старики. Другие заводчане бились в конвульсиях и выли. Старуха же подняла с бетонного покрытия среднюю голову когда-то трехголового идола. Данная часть статуи осталась единственной, относительной целой. Иные раздробленные куски поглотил ворон. Поочерёдно, страшная бабка подходила к каждому из болезных и наставляла на них не менее страшный обрубок. Вместо золотого сияния из глазниц струилась сизая дымка. Под ее воздействием люди быстро преобразились: их тела стали полупрозрачными, на руках появились когти, волосы выпали, а черепа заострились. — Могуй, полуматериальный злой дух, 10 уровень,- высветилось над одним из бедолаг, когда Алиса использовала коллиматорный прицел. — Первая жертва откроет нам путь к спасению. Не переживайте, я все продумала, — успокоила взволновавшийся люд Белая Ведьма. — Тунеядцы, так и так, были бесполезны! Сколько мы защищали бездарей? Теперь их черед!- поддержал предводительницу бывший партийный работник, хотя и не догадывался, что к чему. Просто порадовался, что не выступил разменной монетой и решил, во избежание, подлизаться к суровой властительнице. — Не по понятиям это… Своих подставлять…- нахмурился в тюремных наколках дед. — Мы пишем законы нового мира,- уставилась на него Агафья,- Или ты не согласен, Меченый? Эти люди сидели на нашей шее. Если бы не мы, слабаки давно умерли. — Считай, их «петухами»*. Защищать таких — западло!- вновь влез Рупор, проявив немалое знание уголовного мира. — Ладно, тогда…- сдал назад бывший зэк. Вместе с ним расслабились и лица иных несогласных. Старики вновь обрели пошатнувшееся единство. — Следуйте за мной и присматривайте за чужаками. Они тоже пригодятся,- распорядилась Агафья. А в головах землян возникло упоминание карги о «первой жертве». Судя по всему, будет и вторая. Не ведут ли их на заклание? Друзья переглянулись, но поделать ничего не смогли. Их шустро оттеснили друг от друга и, угрожая стволами, вывели из цеха. Разношерстая процессия, во главе с Белой Ведьмой, направилась к зданию с самодельным шпилем. Когда-то тут размещался клуб отдыха заводчан. После развала Союза, постройку отдали в аренду одной из религиозных общин. Верующие делали здесь восковые свечи на продажу и молились. Для чего на втором этаже обустроили часовню. Сейчас небольшое здание пустовало, но так ли это было на самом деле? Петухи*- в данном контексте название одной из опущенных каст на зоне; Глава 18 Погоня Уважаемые зрители, это снова я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу сообщить невероятные новости! Один из кланов Чистильщиков полностью уничтожен. И кто бы вы думали это сделал⁈ Какой-нибудь могущественный монстр или большой анклав дикарей? Нет! Данный подвиг совершил Демон! Таинственный абориген, который то исчезает, то появляется, по своему желанию! Кроме того, до недавнего времени, трансляцию об его похождениях напрямую вело Ядро Спектра! Сейчас данный канал закрыт, но мы предлагаем вам перейти на наши платные трансляции, чтобы не пропустить ничего интересного! Также не забывайте делать ставки на исход события! Бывший лидер, клан Кузнечиков, прекратил свое существование. Даже их звездные корабли лишились управления и дрейфуют в открытый космос. Кто же перехватит инициативу теперь? Пока что, впереди Серебряные Шипы, однако конкуренты дышат им в спину. В общем, присоединяйтесь к просмотру Периода Выживания, и вас ждёт незабываемое зрелище! Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). С девочкой на плечах, я бежал по разгромленному заводу. В поисках еды и полезных вещей, люди распотрошили здесь все, что только могли, а прибраться забыли. Перевернутые ящики, цистерны с раскурочеными люками, крытые вагоны с выломанными дверьми на подъездных путях: следы вандализма виднелись повсюду. Относительный порядок наблюдался только в «жилой» зоне. Ныне же мы забрались вглубь промышленного гиганта, вскрыв его нелицеприятное нутро. Открывшаяся взору картина, как нельзя лучше, подходила к апокалипсису.Разруха и никого. Мертвая тишина. И так было достаточно тревожно, а тут ещё нахлынула слабость. Последний раз со мной такое случалось, когда погибли морозные гориллы, вследствие чего запас колор уменьшился. С неким острахом открыл интерфейс. Так и есть, резерв вновь упал на двенадцать пунктов. Все-таки, заемная мощь — ненадежна. Соответсвенно, померли либо все приматы, кроме одного, либо, во что очень не хотелось верить, кто-то из друзей или рабов секты и парочка обезьян. Впрочем, холопов я тоже рассматривал, как минимум, в качестве товарищей. Даже своевольную Миранду и непутевого Зига. — Налево. Направо. Прямо. Сверните вон за тем углом,- командовала мной Машка и, час от часу, восторгалась,- Ух ты, как быстро! Ах, ещё быстрей! Я же сосредоточился на продвижении к цели. Щедро вбухал в нижние конечности энергии из спектрального источника и ядра стихий и нёсся вперед, как сивый мерин. Если бы не хреновое покрытие, мой бег можно было назвать спринтерским. — Видите, вон то здание с башенкой? Нам туда! — девочка указала на одиноко стоящее на пустыре строение. Двухэтажное, с небольшим, явно присобаченным позже шпилем, на пике которого когда-то крепился крест. Сейчас религиозный символ перевернулся сверху вниз и мерно раскачивался на одном из креплений. От здания исходила зловещая аура: вылитая обитель сатаны. — Уууу!- внезапно ворвалось в уши противное завывание. — Ааааа…- сменил его не менее мерзкий вой. — Дяденька-супергерой! Мне страшно!- обхватила мои колени Машка, когда замедлился и спустил ее с плеч. — Это просто ветер! Ничего не бойся и иди за мной,- успокоил мелкую, как умел. Брать ее с собой внутрь не хотелось, но не оставлять же мелкую одну посреди разрушенного завода. Чем ближе мы подходили к церквушке, тем громче становились завывания и стенания. Ребенок уже натурально дрожал, даже мне стало не по себе. Удвоил бдительность и с максимальной предосторогой шагнул под своды часовни. Входная дверь болталась на петлях. За ней виднелся полутемный коридор, с одной единственной, тускло горевший лампой, которая временами ещё и гасла, погружая переход во тьму. Взял за руку девочку и двинулся вглубь помещения. Накинул на нас защитный покров и активировал спектральное зрение. Едва успел это сделать, как неказистый источник света мигнул и потух. Нас окончательно поглотила темень. Хорошо, что мыслеформа позволяла видеть во тьме. Сосредоточил взгляд. На полу пылало множество отпечатков- недавно здесь прошла целая толпа. — Клац- клац!- слишком уж громко прозвучал клацающий звук во внезапно наставшей тишине. Охи- ахи резко прекратились. От чего стало ещё более жутко. Девочка перепугалась настолько, что застучала зубами. Наплевал на скрытность. Проявил и влил энергию во всесокрушающий ятаган. Клинок воспылал во мраке, словно факел. — Перестань трястись! Ты же сильная! Что бы подумал о тебе папа⁉- обратился к дрожащему ребенку. Да, манипуляция. Да, нехорошо, но лучше ничего не придумал. Внушение помогло. Машу перестало трусить. — Я — исправлюсь! Просто вспомнила, что было, перед тем, как Белая Ведьма повела всех вниз,- попыталась оправдаться ожившая девочка,- Когда убежала искать вас, то все позабыла. А теперь… Договорить Машка не успела. Мы вышли в просторный зал. — Иии!- запищала она и вновь затряслась. По центру комнаты, над уходившим во тьму провалом, горело багровое око, без зрачка. По кругу от ямы выросло множество серых шипов, большущих и разлапистых, словно ели. На ужасных растениях корчились в муках странные существа. По обрывкам одежды, с трудом признал в них бывших заводчан. Полупрозрачные исхудавшие тела, лысые, видоизмененные черепа, лица без бровей и ресниц. Длинные когти на пальцах. Ими несчастные царапали свою плоть, которая местами то появлялась, то исчезала. Гротескное зрелище, достойное кисти Босха*. — Не смотри туда. На лучше, поиграй,- достал из пространственного перстня единственный предмет и передал девчонке. Все равно, никуда от меня прилипчивая вещица не денется. Уйду слишком далеко — вернётся. А так, хоть ребенок отвлечется. Дайсы Мироздания всегда пребывали со мной. Дар небес, неуничтожимый артефакт божественного класса. Кидал кубики уже трижды. Нужно сказать, если бы не этот подарок Ядра Спектра, я был и в половину не столь удачлив и, наверно, уже помер. Первый раз удалось заполучить эмбрион из поводыря мертвых. Второй — раньше срока забраться в ячейку личной трансформации. Третий — изучить стигмы человека-демона и зомбомыши убийцы. Любопытно, что будет в четвёртый? Поживем- увидим. Недельный откат ещё не прошел. Все эти мысли текли параллельно шагам. Оставив за спиной копошившуюся в мешочке Машку, я направился к провалу. — Уууу! Ааааа! Иииии!!! Ха-ха-ха! Хи-хи!- вернулись и дополнились леденящие кровь оры. Шипы едва шевелились. Издалека не было заметно, что квелые трепыхания терзали людей, насаженных на мрачные растения. А вернее, могулов, полуматериальных злых духов, именно так определила жертв система, как только подошел ближе. Из призрачных и реальных ран стекала черная и красная кровь. Прямо по полу, смешавшаяся между собой разноцветная жидкость струилась в бездонный провал. Приблизился вплотную и склонился над краем пропасти. — Ой!- раздался позади удивлённый вскрик, и багровую полутьму прорезало золотое сияние.