Самый важный «элемент» располагался внутри постройки. Под навесом восседала точная копия Гиппо, только уменьшенная в два раза. Даже на пузе горели те же самые руны: стилизованный лотос, обозначавший достижение вершины благ, схематическое изображение солнца, символизирующее благоденствие, и набросок в виде ручья, отвечающий за восторженность. — Келли, что за шум? Зачем вы потревожили мой послеобеденный сон?- слегка недовольно поинтересовался бегемот и сладко зевнул. — Отец! К нам заявился наследник великого лемура и хочет оспорить территорию!- подбоченилась пандочка в розовых одеяниях. В зрачках гиппопотама медленно разгорелось белое пламя. Взгляд лемура, похожего на борца сумо, безошибочно остановился на мне. — Люкс Дивин предпочел заснуть навсегда? Так зачем нам сражаться? В Затерянном Раю достаточно места для двоих,- медоточиво вешал лапшу на уши воплощение Гиппо. Казалось, угрозы никакой. Тем не менее, битва уже стартовала. Руны на брюхе бегемота засветились, и все, кроме меня, попали под воздействие чар. Лемуры стояли и пускали счастливые пузыри. Машка и Лиза просто замерли на месте с безмятежными физиономиями. Примечательно, что оказываемое живым воплощением давление было сильней, чем у оригинала. Во-первых, здешний гиппопотам не спал. А во-вторых, члены прайда подпитывали вождя. Их зрачки тоже осветились белым пламенем: десятки маленьких лучиков влетали в руны на пузе бегемота. К счастью, и я уже не был прежним. Выставил вперед перстень, и передо мной налились три руны, сотканные из солнечного света. Пара знакомых горизонтальных ломаных линий с четырьмя углами — тайный знак «развеивания призрачности». Сей спасительный образ дополнили символ возвращения памяти, в виде изогнутого лука, и привычный цветок «обретения света». Нахлынувшая было эйфория отступила. Белесое марево и солнечные блики столкнулись между собой и развернули нешуточное сражение. Аж вспотел. Как и бегемот, сел на землю в позе лотоса, чтобы сосредоточиться. Конечно, проще всего было жахнуть по толстяку спектральным копьем или приголубить всепроникающим ятаганом. Однако этого делать было никак нельзя. Иначе «райский» клочок суши быстро перестал бы быть таковым, а мне требовалась база. — Ничья,- недовольно вымолвил гиппопотам, через некоторое время. Раскрыл глаза. Шесть рун угасли, лемуры валялись на земле, словно опавшие листья, а мое алтарное кольцо изрядно потускнело. Лиза и Машка тоже ещё не пришли в себя. — Сдайся! Так будет лучше для всех! — попытался достучаться до бегемота. — Нет! — почти прорычал соперник, — Повелитель Гиппо столетиями хранил наш покой. Я не предам благодетеля. К тому же, у меня преимущество! После этой реплики бегемот постучал по громадному брюху и выразительно посмотрел на десятки подносов, вокруг своей резиденции. Мне было хорошо известно о второй части испытания. Насилие было недопустимо, потому требовалось просто поедать пищу. Причем, есть с удовольствием! Тот, кто насытится или перестанет наслаждаться едой, проиграл. Толстенный противник посчитал, что у меня нет шансов. — Ковть! — проглотил бегемот содержимое одной из тарелок и запил целым кувшином сладкого сока. — Гам!- раскрыл пасть призванный мной Буба и глотнул не менее большое блюдо. Бублентий сильно исхудал в процессе получения наследия и отныне стал трехцветным. Солнечный капюшон, апидно- черное тело и ярко-голубые глазища-блюдца! Ба! Да, мою кобру хоть на показ мод выставляй. В том, что питомец может сожрать очень много, я не сомневался и секунды. Достаточно вспомнить подвиги змея в морозных вратах. Среди снегов и ледяных торосов, талисман секты слопал несколько тонн замерзшей трупной требухи. Вдобавок, с явным аппетитом. Что уж говорить о нынешних свежих дарах природы! — Так не честно!- через десять минут пира, выдал безымянный гиппопотам. — Спектральный спутник — это частичка меня! Так что, не ной! Правила не нарушены, иначе мне зачлось бы поражение!-лишь рассмеялся на подобное заявление. Сам же с облегчением выдохнул. В первой части моего плана, испытание чревоугодием являлось самым узким местом. Ещё через полчаса гиппопотам нахмурился. Его брюхо выпирало, как барабан. Буба тоже округлился. Если воплощение Гиппо призывало «блюда» по воздуху, Бублентию пришлось запихивать подношения в бездонную пасть лично мне. — Буба! Не подкачай!- почти умолял кобру через час. Гиппопотам превратился в колобка-гиганта, а змей в гору бесформенной колбасы. Неужели, обжоры до сих пор получали удовольствие от еды? Невероятно, но факт! В противном случае, испытание прекратилось. — Крак! — раздался громкий треск через неведомый промежуток времени. Знаю одно, два проглота сожрали почти весь остров. Последние несколько минут гиппопотам «лакомился» бамбуком, а я забрасывали твердые жерди в зев своего питомца. Вытер пот с лица и посмотрел на обжор. Бегемот продолжал насыщаться с довольной улыбкой на морде, вот только его живот треснул. С тревогой взглянул на Бубу. Юххху! Никаких трещин! По всей видимости, в битве «гурманов» наметился перелом. Шло время. Прежде цветущий остров окончательно превратился в побитую саранчой местность. Приходилось потчевать Бублентия в форме демона, срывая когтями кору с плодовых деревьев. «Если так пойдет и дальше, они и лемуров сожрут!»- подумал с опаской, а ведь были ещё и Лиза с Машкой. Слава богу, до каннибализма не дошло. Из натурального разлома в брюхе гиппопотама повалил уже знакомый туман. Именно эта мгла окружала остров Безграничного Счастья. Буба возликовал. Он пошире раззявил пасть и трескал магическую дымку с блаженным видом. — Ааааа!- словно от боли завопил бегемот и перестал насыщаться. Вместо этого гиппопотам принялся «худеть». Он усыхал и изменялся до тех пор, пока не превратился в панду, очень похожую на розовощекую злюку, Келли. — Тресь! — вздрогнуло само мироздание, и я ощутил, что где-то далеко разрушилась статуя повелителя Гиппо, а само логово спящего лемура погрузилось в Озеро Монстров. После далекого отзвука и небольшого прибоя, лежащих на земле лемуров окутал яркий солнечный свет, который вырвался из моего перстня. Буба же довольно зашипел и исчез. —Желаете принять в секту прайд Затерянный Рай? — возникло перед глазами сообщение, символизировавшее окончательную победу. С облегчением выдохнул и дал согласие. Первая часть замысла удалась. Посмотрим, как дела пойдут далее. Глава 39 Земли Пепела — Вот это женщина! Она не перед чем не остановится! Не будь я, Бай, Огненный Резак! — Зрители согласны с вами! Ставки на группу стихийных магов возросли! — И совершенно напрасно! Зло должно быть покарано! Мой голос против изуверов! — Ой, ты не эксперт, а кисейная барышня! Я, Бай, Огненный Резак, сжег тысячи! — Ты себе мозги спалил, придурок! — После передачи брошу тебе вызов и пополню коллекцию скальпов! — Думаешь, боюсь тебя, ублюдок⁈ Мой небесный дракон поджарит твою толстую задницу! — Что⁈ Ах ты, сучка! У меня идеальная фигура! — Да-да! Уважаемые эксперты, побольше оскорблений! Подписчики в восторге от этой ссоры! Обещаю, мы будем транслировать поединок! Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). — Карррр!- зловеще каркнул ворон на плече у одетой в спецовку бабки. — Агафья, ты уверена?- переспросил ведьму едва державшийся на ногах Мартыныч. Даже частичное разрушение идола не прошло бесследно. Люди, пожертвовавшие кровь на воскрешение Триглавы, валялись кто- где и негромко стонали. Они и вовсе померли, если бы не дети. Ребятня разбилась на двойки и тройки и «лечила» болезных. Девочки и мальчики возлагали чумазые ладошки на исхудавшие, высохшие тела стариков со старухами и щедро делились энергией. О преследовании не шло и речи. Джунгли укрыли беглецов зеленой, непроницаемой стеной. Безрукий идол все так же возлежал на земле. Отломившиеся конечности истаяли. Из обрубков струился лёгкий дымок. — Да! Берите детей и уходите,- сказала, как отрезала, Белая Ведьма. — А ты? — встревожено взглянул на каргу завхоз, Демидыч. — А я обрету силу и найду вас! — старушенция была очень уверенна в себе и на что-то рассчитывала. При этом ворон негромко покаркивал ей на ухо. — Не сомневайтесь в словах вождя!- вылез вперед со своей красной книжницей Рупор. Кстати, парторг пострадал меньше всех, если не считать Белую Ведьму. На самом деле, ушлый дедок плевать хотел на судьбу предводительницы заводчан. Просто она и ее питомец пугали его до дрожи в коленках. — Не сомневайтесь…- повторила за ним Воронина и направила взор на горизонт. Справа, вдалеке, даже сам воздух менялся. Казалось, данную местность от «нормальных» земель отделяла непроницаемая серая пелена. Именно в тут сторону и глазела Агафья. — Хорошо!- рубанул рукой Мартыныч,- Ты это, береги себя. Мы столько вместе пережили. Знай, что бы не случилось, мы с тобой. Воевода почти не помнил своего прошлого. Последствия множественных контузий и боевых ран дали о себе знать, но воинская честь у деда осталась. Ее не смогли вытравить ни старость, ни болезнь. Завхоз согласно кивнул, подтвердив данное обещание. И лишь Рупор, из триумвирата руководителей, скорчил неясную физиономию. Впрочем, данный факт бабка проигнорировала. — Спасибо,- скупо бросила Белая Ведьма и направилась к идолу. Произошедшее дальше изумило всех. Агафья крякнула, приподняла пострадавшую статую и взвалила себе на плечи. — Ыумм,- невольно сглотнул бывший член бывшей компартии. Затем нахохлился и провозгласил,- Чего мы ждём⁈ Давайте, позаботимся о себе и найдем укрытие. Завхоз и воевода оставили эту реплику без внимания. Они отдали честь грозной бабке, и безмолвно взирали, как она уходит прочь. Сухонькая карга ступала тяжело. Громадный идол волочился за ней, оставляя на укрытой пепелом земле широкую борозду. Ни Мартыныч, ни Демидыч не сдвинулись с места до тех самых пор, пока Белая Ведьма не скрылась за серой пеленой. — Пойдем, что ли? Нужно позаботиться о детях…- тяжело вздохнул воевода, когда мгла поглотила старуху. — Пошли. Дело само себя не сделает,- ответил товарищу завхоз.