— Ха-ха-ха!- довольно рассмеялся Лунный Тигр,- Настоящая дочь своего отца! А дальше последовали длительная торговля и инструкции по отбытию. Белая Луна выцыганила аж десять процентов от стоимости не только артефакта, но и самих стихийников, чем не мало гордилась. Предыдущий успех вскружил девушке голову. Она верила, что у нее все получится, и слава ее ещё больше возрастет. — Жаль, что не увижу Илью, чтобы предупредить о сговоре. Исходя из сведений отца, парень находится глубоко под землей и выступит лишь маяком для нашей цели…- огорченно пробормотала Элли, когда дверь за патриархом затворилась. Белая Луна пребывала в добровольной самоизоляции и не знала, что Строганов уже схлестнулся с Серебряными Шипами и Раменками-43. Немного устав от болтовни и торговли, Элли плюхнулась на кровать. До переноса оставалось всего лишь пару часов. Следовало собраться с мыслями и придумать, как провернуть аферу. * * * Территория МЭЗ была слишком огромна. Оборонять ее столь малым числом не представлялось возможным. Именно потому, деды с мужиками и соорудили «малый защитный круг». В него входили молельный цех, здание бывшего заводоуправления, центральное КПП и ещё несколько административных строений. Постройки использовались в качестве укрепленных пунктов, а сам периметр обнесли колючей проволокой, вырыли ров и понаставили самопальных ежей. Сейчас выжившие Малаховки собрались возле дирекции для того, чтобы получить последние наставления перед боем. Поочерёдно, старосты брали слово и распределяли обязанности. Внезапно, «внештатное совещание» прервал громкий треск. Прямо посреди не работавшего фонтана, раскрылся портал. Из него шагнула ослепительно- красивая,с белыми волосами в пол девушка, похожая на фарфоровую куколку. — Срамота!- вмиг оценил ее наряд Мартыныч и передернул затвор. Огнестрельное оружие было у многих. Мало того, что заводской ВОХР имел право на его ношение, так ещё уцелевшие разграбили не один полицейский участок. — Остынь, — отвела ствол от вновьприбывшей Агафья,- Раз Триглава пропустила ее — она не опасна. — Я пришла с миром, и чтобы спасти вас!- перепуганно затараторила Белая Луна. Этот раз кардинально отличался от предыдущего. В подземном городе девушку встретили юные воины. Их сходу впечатлили ее красота и наряд. Здесь же, Элли окружили старики и старухи, пускай и слегка омолодившиеся после первичной трансформации. Вокруг пожилых людей отирались дети. Ребятишки тоже смотрели на нее волком. — Что тебе надобно?- грубо поинтересовалась одетая в грубую ткань уродливая старушка с упрямым лицом и крупным вороном на плече. Грозная старушенция будто и не расслышала посулов. Хорошо, хоть не дала выстрелить седому, как лунь, но с прямой спиной, деду. — Я пришла остановить кровопролитие, — нервно сглотнула Элли. — И каким же образом?- скептически оглядела ее противная бабка. — Сдавайтесь, и я договорюсь с теми, кто движется сюда, чтобы вас не тронули!- собравшись с духом, выдала Белая Луна. Многие из заготовленных аргументов она позабыла с перепугу. — Сдаться, говоришь?- прищурилась Белая Ведьма,- Народ, что скажете? — Врет, буржуйка и зубы заговаривает! Веры пришельцам нет никакой! Где это видано, чтобы советские люди добровольно сдавались в плен!- первым взял слово упитанный мужичок с куцей красной книжонкой в пухлых ручонках. — Это магический фолиант? Ну что ж, я готова пройти проверку и доказать, что не лгу!- неверно истолковала Элли его намерения. Она не сомневалась, что легко обманет неопытного чтеца мыслей. — Что⁉ Как ты назвала устав КПСС*? Ах ты, волюнтаристка*!- непонятно почему взъерепенился толстячок. — Хорош орать,Рупор! — не выдержал и рассмеялся Демидыч. — Наши отцы фашистам не покорились, а до того карлика французского* угомонили. Неужто, посрамим их память,- взял слово самый старый дед, Макарыч, бывший сын полка, который застал ещё Великую Отечественную войну. — Гляньте на нее! Кто ее слушать станет? Девку распутную-то! Вырядилась, как на паперть!- негодующе вскричала одна из бабок, а остальные старушки согласно закивали головенками, как оловянные болванчики. С ужасом Элли убедилась, что попала к злобным и без чувства прекрасного людям, которые совсем не оценили модного наряда из нитей небесных кружевных ткачей. Между прочим, очень дорогого и отлично проводящего магию материала. — В одном из моих видений я видела Москву,- задумчиво произнесла Белая Ведьма,- Там людей сгоняли, как скот, в лагеря… — Я же говорил, фашисты! Концлагеря строят! Лучше смерть, чем пытки,- поддакнул Макарыч. — С нами Триглава. Она не даст нас в обиду. Светопреставление пережили, уцелеем и теперь,- пронесся по толпе робкий голос надежды. — А ее в жертву принесем! Кормили же вы берегиню волшебными зверями. Я все видела! — неожиданно вылезла вперед и вынесла страшное предложение девочка, слегка чумазая, но в опрятненьком ситцевом платьишке,- Из-за таких, как она, братик погиб. Старая гвардия нахмурила брови. Детей спасти удалось далеко не всех. В случившемся большинство винило пришельцев. Ведь без них и непонятного Ядра, пусть и в доме престарелых, старики спокойно доживали свой век. — На кол, лживую сучку! Девку продажную!- немедленно заорали сварливые бабки. Элли захотелось расплакаться от обиды. Она все ещё была девственницей, а тут ее обвинили во всех грехах какие-то старые никчемные дикарки. Также накатила злость. Однако поделать саргасска ничего не смогла. Ее эпическая способность познания была бесполезна, равно как и навыки усиления отряда. Белая Луна пожалела, что отправилась сюда, переоценив свои силы. — Раз так, тащите шпионку в молельный цех,- вынесла вердикт Агафья,- А ты, Машка, собирай детвору и ступайте за воеводой. Мартыныч поставит вам боевую задачу. На вас вся надежда. Суровые времена требовали суровых мер. Ради спасения ребятишек и доверившихся ей людей Воронина готова была пойти и не на такое. Девчушка вмиг нахохлилась от осознания собственной важности, остальные детишки тоже были в восторге. Они вмиг позабыли о желании посмотреть обряд. — Постойте! Остановитесь! Что вы делаете⁉- попыталась урезонить варваров Белая Луна, но тщетно. — Карр!- разнеслось над площадью. Ворон метнулся к бедняжке и оцарапал ей лоб железным пером. Элли вмиг заклякла и позволила скрутить себя. Несомненно, все закончилось бы для нее печально, но тут в глубине промзоны раздался гул. Затем из под земли послышался громкий скрежет. — Что это?- обеспокоено спросил парторг. — Почем, я знаю? Звук идет из правительственного бункера. Его законсервировали ещё в 90-х. Меня, как раз, на пенсию отправили,- сообщил один из дедков-старожилов. Народ заволновался. С оружием наперевес и соблюдая порядок, часть выживших, во главе со старостами, направилась к источнику беспокойства. Инопланетную же девку поволокли за собой. Белая Луна порадовалось отсрочке неминуемой гибели, а ещё на ум почему-то пришли слова отца. Ведь именно под землей находился Демон, бывший планетарный представитель, Илья Строганов. Глава 8 Задание мертвеца — И куда поперся этот Демон? Он совсем обезумел?- Глорихантер; — Нежить ненавидит все живое. Лич задумал недоброе,- Магоинженер; — Повторюсь, застава очень странная, и мертвяк слишком умный. Обычно командиры пропускных пунктов первого уровня интеллектом не блещут,- Блистательный Аналитик; — Ой, я уже начинаю переживать за моего героя! А когда волнуюсь, всегда возбуждаюсь,- Сладкая Цыпа; — Цыпочка, когда ты переживаешь, я начинаю гладить свой нефритовый стержень. Это очень успокаивает. Хочешь взглянуть?- ПареньХХХ; — Ты опять норовишь продемонстрировать свою жалкую пипку?- МалюткаБДСМ; — Перестаньте все время говорить о половых органах!- Праведный Цензор; — Ха-ха! У тебя, сто процентов, член вместо носа. Смотришь на него и брюзжишь!- Новичок; — Если это так, то как он дышит?- Умная Умничка; — Достали, обсуждать чью-то носную елду! Тьфу на вас! Немедленно заткнитесь!- Свирепый Волк; — Слышишь, цензура! Лучше помолчи, а не то животное откусит твой хоботок! Он же вечно голодный! — Истинный Фанат; Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). Как ни в чем не бывало, мы шли посреди толпы мертвецов и «мило беседовали». — Кто я такой, совсем не помню,- ответил лич на мой недавний вопрос. — Постой, но ты же зовешь себя Первым?- уточнил у предводителя мертвечины. — Я так назвался потому, что нас таких,- тыкнул бывший мент на свою татуировку,- Было очень много. Точно не скажу, возможно, несколько тысяч. — И куда подевались другие?- предположил, что не прошедшие инициацию стянулись к заставе с ближайших веток Метро-2. Похоже, до катаклизма здесь было достаточно многолюдно. Вон, даже вертухай затесался. Жаль, погоны у него оборваны. Звания не узнать. — Ядро Спектра… Оно назначило испытание за право владения артефактом и становления рейдовым боссом. Выжил лишь я. — Какого ещё артефакта?- мне стало любопытно. Также невольно бросил взгляд на запястья зомби, скелетов и мумий: у всех них наличествовала серая отметина. Кажется, я понял, в чем разница между обладателями желтой и серой меток. Желтые утратили себя, но сохранили способность мыслить после трансформации. Они были наподобие Системщиков на Альфа- Ноль. Серые же просто превратились в безмозглых монстров. — Увидишь, когда придем,- скупо бросил лич, на мгновение замер, затем продолжил,- Я не сразу стал таким. С каждым убийством мои воля и интеллект крепли. Большинство вообще не сопротивлялось. А если честно, не сопротивлялся никто. Они стояли и ждали, пока я их убью. Вот это да! Мне попался уникальный мент. Один на несколько тысяч соискателей. Навострил уши и выслушивал откровения далее. — Мной словно руководило что-то. Оно не позволило окончательно превратиться в овощ. Я очень хочу разобраться в произошедшем, но не в состоянии покинуть заставу,- подвел итоги повествования полицай,- Кстати, мы пришли. И действительно, я так увлекся разговором, что и не заметил, как подошли к громоздкой, железной и ржавой двери. Лич совершил пару пассов руками, и створка распахнулась. С предосторогой, вошел внутрь. В помещении было пусто. Лишь на полу, тут и там, валялись кости и фрагменты человеческих тел. Единственной, бросавшейся в глаза вещью, являлся черный столб, вросший в потолок и исходивший из пола. Колонну покрывала бесцветная слизь, также к ней стеклись золотистые нити от мертвецов, сформировав вблизи почти-что канаты. А ещё, по неизвестному материалу, час от часу, проходили вибрации. Присмотрелся, спектральный взор так и не выключил, опасался ловушки. Все оказалось ещё сложней. Снизу, к колонне прикрепились сотни черных волокон. Они уходили в недра земли и терялись на глубине.