В ответ я пожала плечами. Возможно, я бы и рассказала господину Фростеру о своих догадках, потому что к этому времени была уже на середине «Артефакторики» и у меня появились кое-какие соображения. Но в присутствии дяди, всеми силами желавшего избавиться от проблем, и тети, старавшейся, чтобы эти самые проблемы не бросили тень на репутацию ее дочерей в разгар Брачного Сезона, я решила промолчать. К тому же я не верила то, что мои догадки что-либо изменят. Следствие топталось на месте уже третий день, а это означало, что подозреваемых у них до сих пор нет. И уж тем более я не собиралась рассказывать им о Джейми, сейчас пребывавшем на лечении у герцога Эрволда, и об имени, прозвучавшем из уст моего слуги перед тем, как он потерял сознание. Во-первых, Джейми ни в коем случае не нужны проблемы с правосудием, а они появятся, если те узнают, кто он такой. Во-вторых, я пока еще не понимала смысла сказанного в брюхе у зеленого «зайца». Мне могло послышаться – в голове до сих пор не укладывалось то, что проигравшийся в карты ухажер Эммы мог быть причастен к убийству артефактора и ранению моего слуги! – Значит, ничего не приходит на ум? – переспросил маг. Затем почему-то снова посмотрел на Тессу, на что подруга выдавила из себя нервную улыбку. – Ничего особенного, – пожала я плечами. – Признаюсь, если бы мне было хоть что-то известно о магической природе моих камней, я бы не стала оставлять их артефактору. Но теперь, судя по всему, я никогда не получу ответов, потому что образцы пропали навсегда. На это маг посоветовал мне не быть столь пессимистичной, вместо этого дать ему точное описание того, что я привезла из Лоншира, а еще лучше зарисовать камни в его блокноте. Стоило мне закончить с «художествами», как дядя поднялся на ноги, давая понять, что наша встреча подошла к концу. Впрочем, следователям тоже не было что добавить. На прощание Райан Фростер попросил меня с ним связаться, если я что-то вспомню, после чего объяснил, как найти главное управление. Наконец, жандармы в сопровождении лакея удалились, а я осталась один на один со своими родственниками и подругой. – Но это какая-то ерунда! – вынес свой вердикт дядя Катберт. – Она нисколько не касается Ратфортов, так что не стоит брать ее в голову. – Даже если и так, то впредь, Агата, постарайся не привлекать к себе внимание жандармерии, – строго заявила мне тетя. – Особенно в сложившихся условиях, – последнее она произнесла многозначительно, явно намекая на интерес герцога. Но Тесса жаждала подробностей – и про Джейми, и про «сложившиеся обстоятельства», – поэтому после завтрака – Эмма все же соизволила на него явиться и уплетала булочки с джемом за обе щеки – я позвала подругу и Дженни к себе наверх. И все под завистливым взглядом второй кузины, которую, конечно же, никто и никуда приглашать не стал. Именно там, в покоях под самой крышей, все еще не позволив Кроше появляться гостям на глаза, я обо всем им рассказала. …Камни из Лоншира. Думаю, они представляют определенную ценность, но какую именно, я пока еще не понимала. В книге по «Артефакторике», которую я дочитала до середины, а потом пролистала до конца, упоминалось, что под воздействием стихий, а также под давлением огромной массы земли с горной породой могли произойти серьезные изменения. Не только в ее физической структуре, но и магического толка. Полная классификация этих изменений давалась в углубленном курсе этой самой «Артефакторики», которую преподавали в магических академиях Элирии. В моей книге об этом упоминалось лишь вскользь, что нисколько не приблизило меня к разгадке, но навело на мысль, что образцы могут быть довольно ценными. Вполне возможно, у автора была еще одна книга, в которой он как раз изложил этот самый полный курс, но в дядиной библиотеке ничего похожего я не обнаружила. Тесса тут же пообещала посмотреть у себя, но надежды было мало. Куда больше шансов найти ответы было, отправься я в Академию Магии Эндена и расспроси там профессоров. Правда, так просто с улицы туда не попасть, но даже если бы я и нашла провожатого, мне больше не с чем было к ним пойти. Образцы исчезли, а отправиться в Лоншир за новыми я не могла. Договор с Воллесами предполагал мое безвылазное нахождение в столице. Послать кого-то с вестями домой, после чего дожидаться его приезда с камнями? Но кого? Джейми погружен в магический сон где-то в дворцовых покоях герцога Эрволда, когда мой слуга еще выздоровеет?! Рисковать Элишей я не собиралась, а больше никому я не доверяла. Получалось, как и следствие, так и я топтались на месте. Жаль, что артефактор из Торки, которому я показывала свои камни, оказался не слишком-то компетентным, хотя он сам был из столицы, а на стене его кабинета висел диплом Академии Магии Эндена! …Убийство Томаса Орсона. Именно из-за не слишком компетентного артефактора из Торки я оставила образцы магистру Орсону, которому доверяли мои наставники. Но на следующий день он был убит, а мои камни похищены. Казалось бы, связь налицо. Но, быть может, это всего лишь совпадение, потому что я не знала, похитили ли только мои камни или же забрали и другие артефакты. На мой расплывчатый вопрос Райан Фростер тоже ответил крайне расплывчато, но при этом ясно дал мне понять, что подобное не моего ума дело. Поэтому я не могла определиться с окончательными выводами – мне не хватало исходных данных. – Но ты подозреваешь, что все это из-за твоих камней? – с живейшим интересом спросила Тесса, внимательно прислушивавшаяся к моим рассуждениям, тогда как Дженни, кругля глаза, принялась разливать нам чай из пузатого фарфорового заварника. – Понятия не имею, – призналась я. – Но слушайте же дальше! …Итак, камни из Лоншира пропали, артефактор убит. Мой слуга Джейми взял след – почуял кровь, которую убийца или убийцы унесли на своей одежде, и пообещал мне их непременно выследить. Тут рука у кузины все же дрогнула, но она вышла из испытания с честью, не пролив ни капли. – Но вместо того, чтобы разобраться с убийцами, Джейми сам попал в неприятности, – добавила я. – Думаю, он все же их нашел – тех, кто виновен в гибели магистра Орсона, – и выследил место, где они живут. Но и они тоже его нашли, после чего сделали все, чтобы его убить. Правда, Джейми все-таки удалось улизнуть, и он отправился за мной во дворец. Тесса с самым важным видом покивала под изумленным взглядом Дженни. – Там мы его и обнаружили, – подытожила я. – А герцог Эрволд взялся за лечение. Тут появилась Элиша – пришла с кухни с большим подносом. Она уже знала новости о Джейми, поэтому воспрянула духом. Улыбнувшись, поставила перед нами блюдо со свежеиспеченным печеньем, после чего удалилась. – Но это еще не все, – добавила я, непроизвольно понизив голос, хотя нас никто не подслушивал. Разве что Кроша вздыхала под дальним креслом, потому что угощение снова проходило мимо ее носа. – Перед тем, как потерять сознание, Джейми кое-что мне сказал. Он назвал мне имя. Подруги уставились на меня с округлившимися глазами, а Дженни с открытым ртом, в котором виднелся кусочек печенья. – Правда, я ни в чем уже не уверена. Джейми был на грани, и я не знаю, насколько можно ему верить. – Чье это было имя? – полюбопытствовала Тесса. Я вздохнула. – Судя по всему, он имел ввиду лорда Аткинсона. – Денниса Аткинсона?! – переспросила Дженни. – Того самого, кто вчера танцевал с Эммой?! Пришлось кивнуть, потому что других Аткинсонов в столице я не знала. – Скорее всего, именно его. – Невероятно! – отозвалась кузина. – Неужели это означает… – Это означает лишь то, что мы обязательно должны все проверить, – вынесла свой вердикт Тесса. – Убедиться в том, что Аткинсон замешан в темных делишках. Или же он в них не замешан, а твой Джейми ошибся. – Я бы не отказалась, но как? – спросила у нее. – Вернее, я знаю, как можно это проверить. Магия у Джейми имеет крайне специфические вибрации, поэтому, если Джейми побывал в доме Аткинсона, я в любом случае смогу их почувствовать. А больше ничего и не нужно – если он там был, тогда… – Тогда, думаю, нам стоит отправиться в главное управление, – покивала Тесса, – и обо всем рассказать тому магу! – Который не спускал с тебя глаз, – добавила Дженни, а я улыбнулась: ну что же, это показалось не только мне. Тесса пожала плечами, сказав, что ничего такого она не заметила. А даже если и так, то такие знакомства ей ни к чему. После этого мы снова вернулись к обсуждению насущных проблем. – Но как нам это провернуть? – задумчиво произнесла кузина. – Если бы Деннис Аткинсон пригласил Эмму, я бы напросилась на свидание, а потом под благовидным предлогом нашла способ проникнуть в его дом. Вернее, заставить позвать нас к себе гости. Но, похоже, вся сумма долга Аткинсона списалась еще вчера, – я быстро рассказала подругам о сделке с дядей, на что они захихикали, – так что Эмму он вряд ли куда-либо пригласит. – Ну, раз не получается отправиться с ним на свидание, то мы сами его организуем! – многозначительным голосом произнесла Тесса. – Поймаем его в свои сети, – с заговорщическим видом подтвердила Дженни. После чего добавила: – Хотя я не думаю, что это он. Аткинсон пару раз бывал в нашем доме, да и я встречала его на других приемах. Признаюсь, мне всегда казалось, что он какой-то… Какой-то мямля, честное слово! Ни рыба ни мясо, и вряд ли может быть замешан в преступлении. Но убедиться нам не помешает. И подруга горячо с ней согласилась. – А вы не боитесь? – поинтересовалась я. – Денниса Аткинсона? – усмехнулась Тесса. – Нисколько! Он все время крутится возле Натана, когда брат возвращается из путешествий, и я его неплохо знаю. Нет же, Агата, Аткинсон неопасен! Но, быть может, слова твоего слуги как-то связаны с его домом? Нам нужно обязательно туда попасть и все проверить. К тому же у Тессы был план, как это сделать. У нее закружится голова, и она… Да-да, она упадет с лошади, когда мы будем проезжать мимо особняка Аткинсона, что на улице Райской Долины, 15. – Быть может, лучше на коляске? – с деловитым видом поинтересовалась Дженни. – Я могу взять ее у отца. На это я посмотрела на подруг с изумлением – неужели они не понимают, что это никакая не игра и не очередное столичное развлечение? Джейми серьезно ранен – такое чувство, что на него напал зверь в человеческом обличии, а мы, возможно, собираемся в логово этого самого зверя. – Может, кто-нибудь из нас выпадет из коляски? – добавила кузина. – Я могу попробовать, в детстве у меня пару раз выходило само собой. – Из коляски не подойдет! – покачала головой Тесса. – Тогда у нас не будет повода задержаться в доме Аткинсона. Признаюсь, мне всегда казалось, что он не отличается излишней любезностью, поэтому может просто погрузить нас обратно в коляску и наказать ехать туда, куда мы ехали. А вот если я упаду с лошади… – Это Тесса произнесла с явным удовольствием. – О нет, тогда он от нас уже не избавится! – Послушай, – растерялась я окончательно, – ты и в самом деле собралась падать с лошади?! Но ведь это же опасно! Тесса мне улыбнулась, признаюсь, немного снисходительно. – Агата, я с трех лет езжу верхом и каждый год по несколько месяцев провожу в сельском имении, где мое единственное развлечение – объезжать наши владения, чтобы не попасться на глаза болтливым соседкам, любительницам заявляться в гости без приглашения. Обещаю, я упаду с лошади аккуратно, – подмигнула мне подруга. – Как раз на газон рядом с домом Денниса Аткинсона и его деда.