– Откуда у вас взялись такие мысли? – нахмурилась я. – За время нашего знакомства я успел неплохо вас изучить. У вас слишком много тайн, Агата, которые вы предпочитаете держать за семью замками, и крайне неохотно с ними расстаетесь. Но пришло время поделиться со мной некоторыми – причем для вашего собственного блага! От его взгляда мне снова стало не по себе, и я отвела глаза. И тотчас же убедилась в том, что Тесса нисколько не спит, потому что на губах подруги играла легкая улыбка. – Значит, вы хотите, чтобы я рассказала вам о своих тайнах! – пробормотала я. Время для серьезного разговора казалось мне вполне подходящим – ехать до особняка Ратфортов было около получаса, а Тесса, несмотря на свои улыбки, старательно делала вид, что ее здесь нет. При этом я сомневалась, что мне стоит рассказывать герцогу обо всем и «заводить» еще одну сторону, которая будет знать об эллинериуме. Вернее, две стороны. В одной из них я не сомневалась. Представить, что Кристиан Кроули захочет отнять мои шахты для собственного блага, у меня не получалось. Подруге я тоже доверяла, но она вряд ли удержится от того, чтобы рассказать обо всем брату, от которого у нее нет секретов. Мне же нисколько не хотелось испытывать благородство и искренние порывы души Натана Доннета огромным богатством, скрытым под землей в Лоншире. К тому же после разговора с артефактором в голове у меня начал формироваться план – как повернуть все самым выгодным для меня образом, чтобы не только остаться в живых, но еще и с прибылью и шахтами. Я думала предложить Воллесу сделку – правда, на своих собственных условиях. Именно поэтому решила сперва рассказать герцогу об изысканиях на исторических нивах. Но не успела, потому что он заговорил первым. – Видите ли, Агата, оставив вас, я вернулся в управление, где, к моему удовольствию, дело сдвинулось с мертвой точки. Наш подопечный – тот самый, кто был доставлен из сада Адама Кроули… Он больше не пытается при первом же удобном случае отправиться к праотцам, хотя все еще преимущественно молчит. Как вы понимаете, пытки у нас запрещены не только нашим королем, но также здравым смыслом и Артьенским Пактом. Но его разум до сих пор находится под воздействием заклинания Инсигны, поэтому у нас не выходит накинуть на него заклинание Правды, при этом его не убив. Вместо этого мне пришлось вести с ним долгие, философские беседы. – О, я надеюсь, что эти беседы принесли результат! – Результатов на данный момент не так много, но кое-что выяснить мне удалось. Это все-таки братство, Агата! Они называют себя банально – Братством Хранителей. Каждый вступающий в него дает обет молчания, за что получает множество привилегий и солидные денежные дотации. Судя по озвученным суммам и благам, их братство глубоко пустило корни в высшее общество Элирии. – Ах вот как! – пробормотала я. – Но кто же они такие и что им от меня нужно?! – Пока что у нас вышло узнать чуть больше о структуре братства. Несколько человек с низшим посвящением формируют так называемую Ячейку, которая беспрекословно выполняет приказы своего Арбитра. – Арбитра? – растерянно переспросила я. На миг мне представился потный мужчина со свистком, бегающий по футбольному полю, раздавая направо и налево красные карточки. – Арбитры напрямую подчиняются приказам Хранителей Тайны, и это уже более высокое посвящение. Руководит братством Первый Хранитель, опираясь на Совет Приближенных из Хранителей Тайн. Наш подопечный, к сожалению, состоит в одной из низших Ячеек и не знает никого из высших кругов братства. При любых попытках вытянуть из него имена членов его Ячейки или Арбитра он делает вполне действенные ответные попытки отправиться на тот свет. Не удержавшись, я усмехнулась, хотя ситуация, с какой стороны на нее ни посмотреть, выглядела довольно печальной. Печальной для меня, которую угораздило оказаться на пути у таинственного Братства. Ячейка, Арбитры, Хранители, деньги и привилегии при вступлении – все это тянуло на серьезную организацию, почему-то решившую устранить меня со своего пути. Но за что?! Чем я так сильно могла им помешать? – Сейчас с ним работают, пытаясь вызнать имя его Арбитра и остальных членов Ячейки. Думаю, через них мы сможем добраться и до Хранителей, но для этого потребуется чуть больше времени. – А тайна, которую они хранят? Получилось хоть что-то о ней узнать? Кристиан едва заметно улыбнулся. – Кое-что мне все-таки удалось из него вытянуть. Тайна этого Братства связана со временем прихода на остров Вильгельма-Завоевателя. И, судя по всему, каким-то образом еще и с алгунами. Кивнула, ничуть не удивившись. Затем закрыла глаза, принявшись усиленно размышлять. Тайное Братство, алгуны и пророчество Илирии… Мои шахты и эллинериум, непосредственно связанный с алгунами… Слова Сорреса, раскрытая книга в библиотеке Аткинсона, после чего стрела в саду казначея… Все это походило на разрозненные кусочки паззла, которые постепенно начинали вставать на свои места. Пусть я до сих пор не видела полной картины, но кое-что стало проясняться. – Значит, этому Братству уже пять сотен лет, – открыв глаза, я уставилась на темный бархат обивки напротив меня и еще немного на Кристиана Кроули. – Скорее всего, Святая Илирия имеет к его возникновению… Нет же, все-таки не прямое, а косвенное отношение. Она не была той, кто его учредил, но, вполне возможно, ее спорное пророчество подтолкнуло этих людей к образованию Братства Хранителей. Возможно, именно из-за этого пророчества Илирию и подвергли гонениям, а вовсе не из-за того, что король Вильгельм сломал себе шею по пьяному делу. – Признаюсь, леди Ратфорт, – недовольным голосом произнес Кристиан, – то, что вы сейчас говорите, со стороны выглядит как увлекательный, но довольно бессвязный бред. Если бы я не видел румянца на вашем лице и того, как загорелись ваши глаза, я решил бы, что у вас начался жар. – Вы снова на меня злитесь? – с улыбкой поинтересовалась я. – Конечно же, вы злитесь, потому что еще не знаете того, что уже знаю я. Но это только начало! – Я собиралась подкинуть еще дров в этот «огонь». – Мне кажется, победа без победы элирийской армии в Лоншире пять столетий назад тоже имеет прямое отношение к тайне братства, а Аткинсоны… Скорее всего, не младший, а старший… – Я не могла представить себе Денниса Аткинсона, давшего обет молчания таинственному братству. Единственный обет, на который он был способен, – это вставать каждый день после полудня. – Подозреваю, старший Аткинсон может быть либо Арбитром, либо, не побоюсь этого слова, одним из высших Хранителей. – Иногда мне кажется, леди Ратфорт, однажды вас прикончат за то, что вы так извращенно издеваетесь над людьми, – любезным голосом произнес Кристиан. – Ну право, Агата! – подала голос Тесса, которая, естественно, не спала. – Сейчас же нам все расскажи! Неужели ты не видишь, как сильно мы с милордом герцогом изнемогаем от любопытства? И даже Снуффи – он тоже изнемогает!.. Именно тогда я перестала издеваться над людьми и животными, после чего взяла и обо всем им рассказала. Глава 19 Качелями в доме Ратфортов, судя по скрипу, не пользовались довольно давно. Привязанные к большой ветке дуба, они притаились в глубине сада с тыльной стороны дома, перед фасадом которого несли постоянную охрану два человека из прислуги Ратфортов и еще два стража, приставленные герцогом Эрволдом. Появились эти самые стражи вчера вечером, после того как мы с Тессой вернулись из Академии, и теперь несли вахту перед домом. Судя по всему, сменялись через определенное время, потому что этим утром дежурили уже другие, ни за что не соглашавшиеся взять завтрак, присланный им тетей Доротеей. Вместо этого окружили особняк дополнительными защитными заклинаниями, после чего устроили пропускной пункт возле калитки, заявив, что у них строжайший приказ его светлости позаботиться о моей безопасности. С их помощью или же по милости моих врагов вчерашний вечер, а потом и ночь прошли спокойно. Я выспалась и уверенно шла на поправку, и больное плечо так сильно меня уже не беспокоило. Зато после завтрака события закрутились с новой силой. Причем закрутились до такой степени, что в один момент, не выдержав, я решила выбраться на улицу и подышать свежим воздухом, чтобы проветрить голову. Ушла одна – Дженни была занята, собиралась на свидание с Томасом Ирвингом. Попробовала было расположиться на лавочке у парадного крыльца, но тут ко мне подошли охранники и посоветовали не маячить у всех на виду. Вместо этого отправляться за угол дома, где намного безопаснее. Именно там я и обнаружила старые качели, привязанные к ветке раскидистого дуба, протянувшего часть своей кроны еще и на территорию роскошного особняка министра иностранных дел Элирии. Дом его охраняли не хуже Форт-Нокса в моем собственном мире, поэтому с той стороны нападения никто не ждал. К тому же Кроша ответственно облазила все кусты и подтвердила, что опасности для меня нет. После этого устроилась за ближайшим лилейником. Сидела там и вздыхала. Хотела ко мне на колени – она любила качели, – но ее могли обнаружить слуги или домочадцы, поэтому выходить из кустов я ей строго-настрого запретила. Бедной Кроше оставалось лишь вздыхать. Вот и я тоже вздыхала, пообещав, что не стану ни в коем случае качаться без нее. Просто посижу на качелях – лавочек с этой стороны особняка не было, устраиваться на земле в светлом платье я не рискнула, а отправляться в дом за пледом у меня не было сил. Это утро принесло с собой две встречи, которые успели меня порядком вымотать. На самом деле, встреч должно было быть три – потому что самым первым в дом пожаловал лорд Эндрю Соррес. Заявил открывшему двери лакею, а потом и спустившейся со второго этажа тете, что прибыл меня проведать, посетовав на то, что мы давно с ним не встречались. К тому же я не отвечаю на его карточки и записки, которые он присылает по несколько раз день, и он начал подозревать самое худшее. Неужели я настолько сильно пострадала от ранения? Если так, то он желает немедленно меня проведать, чтобы выразить свое искреннее сожаление о случившемся. Быть может, мне что-то нужно? Он всегда готов помочь. Или же в последнюю нашу встречу он сделал что-то не так, из-за чего я не желаю больше его видеть? Если причина моей холодности в недопонимании, он мечтает все исправить. С собой лорд Соррес принес очередной букет и сделал решительную попытку со мной встретиться. Цветы тетя у него все-таки взяла, после чего заверила лорда Сорреса, что со мной все в порядке и я иду уже на поправку. Но сейчас я никого не принимаю из-за слабости – из-за нее же и не отвечаю на его послания. После чего вежливым, но самым решительным образом выставила лорда Сорреса из дома вон. Мы с Дженни прятались за приоткрытой дверью в гостиную и подслушивали, и я мысленно зауважала тетушку еще сильнее. Надо признать, лорд Соррес в своем упорном желании меня увидеть оказался крайне настойчив, но все равно был вынужден покинуть дом. Мы с кузиной поспешили в столовую, затем прильнули к окну, и я увидела, как промышленник мерил недовольными шагами дорожку до калитки, после чего уселся в открытый экипаж с гербом Сорресов на боку. Напрягла зрение, пытаясь разглядеть, но, к сожалению, экипаж уже отъезжал от дома. – Дженни, – повернулась я к кузине, – ты случайно не помнишь, какой был герб у Сорресов? Та покачала головой, сказав, что никогда и не знала. – Зато я знаю! – заявила следившая за нами с крайне ревнивым видом Эмма. Да, мне казалось, что она ревновала – к Дженни и нашей с ней дружбе – и даже злилась за то, что мы не посвящаем ее в свои секреты. Вот и сейчас уставилась на меня, капризно надув губы. Но я не собиралась ни о чем у нее просить. Решила, что не хочет рассказывать – и не надо, поинтересуюсь у ее матери. – Молния, попавшая в шахту, – внезапно произнесла Эмма, похоже, поняв, что своим молчанием она ничего не добьется. – Матушка заставила меня выучить все гербы родов, которые были в ее списке. Но герб лорда Сорреса мне уже не пригодится, потому что я выхожу замуж на Артура Маркли, который крайне, крайне сильно в меня влюблен!