– Но я… – Томас, Бенджамин! – повернулся герцог к двум подоспевшим к карете магам. – Если леди Ратфорт сделает хоть одну попытку отправиться за мной, вы знаете, как с ней поступить. – И как же со мной поступить? – поинтересовалась я осторожно. – Связать и доставить на улицу Роз, где караулить до моего возвращения, – произнес герцог вполне любезно, после чего, выбравшись наружу, открыл портал и исчез в синих сполохах пространственного перехода. За ним шагнули еще два мага, а мои стражи остались. Вздохнув, я решила послушно дожидаться развязки в карете. Немного посмотрела на суетившихся людей – к зданию ипподрома продолжали подъезжать коляски, подвозившие опоздавших к началу скачек, на прилавках неподалеку продавали сладости и лимонад. И то, что покрепче, – его там тоже продавали. Затем уставилась на здание ипподрома, подумав, что раз уж Кристиан ушел через портал, значит, совсем скоро он будет рядом с дядей. Наверное, напрямую пробить пространственный переход в королевскую ложу не получится, потому что там должны стоять охранные заклинания. Поэтому ему придется… Именно в этот момент раздался оглушительный взрыв, и я в полнейшем ужасе подскочила на ноги. Порядком приложилась головой об потолок кареты, перепугав вновь задремавшую Крошу, затем упала назад, на сидение. Но уже в процессе этого действа поняла, что все-таки проверю границы терпения оставшихся караулить меня стражей. И вообще, те Боги, которыми заклинал меня Кристиан, Они нисколько не мои. Вот еще, какие-то там Боги Элирии, в чьей юрисдикции я не нахожусь! Если уж меня заклинать, то надо было, по большому счету, обращаться совсем к другим… …Затем был хаос, в котором я быстро потеряла тех, кому было дано задание связать и доставить меня на улицу Роз. Потому что перепуганная толпа ринулась с ипподрома наружу, вопя от ужаса, толкаясь, пугая чужих и наших лошадей, вцепляясь в повозки и кареты, требуя, чтобы их немедленно, сию же минуту увозили отсюда, предлагая за это любые деньги. Потому что на ипподроме взорвалась бомба. Это нападение и, возможно, будут еще взрывы, поэтому нужно срочно убегать… Вот и я побежала, правда, совсем в другую сторону. Кроша следовала сначала за мной, а потом и впереди меня, путаясь под ногами, заставляя людей испуганно вскрикивать и кидаться врассыпную. Ее снедало то же самое желание, что и меня, – она жаждала убедиться в том, что с Кристианом все в порядке. Единственное, у меня перед ней все-таки было небольшое преимущество. Где-то в глубине души я знала, что он не пострадал. Но мне требовалось немедленно, сейчас же в этом удостовериться! Поэтому, накинув на себя защитное заклинание, я пробиралась через толпу к входу на ипподром. Повернувшись, отвела глаза магам Кристиана, кинувшимся было за мной в погоню, после чего задурила голову тем, кто пытался организовать хоть какое-то подобие порядка на выходе. И мне было совершенно все равно, откуда у меня взялись такие способности!.. Краем уха прислушивалась к тому, что говорили в толпе. Король прибыл на ипподром без семьи. Королеве нездоровилось, поэтому она осталась во дворце, а принц спешно отбыл по делам в Маверкрик. Но никто не знал, что стало с Фердинандом и его ближайшим окружением. Часть королевской ложи обрушилась на нижние ряды, которые сейчас не только в дыму, но и за магической завесой. Много пострадавших, но, кажется, король выжил. Хотя это еще не точно. Затем едва не расплакалась, уловив мысли Кроши. Ей удалось намного быстрее просочиться сквозь толпу на входе и попасть на ипподром. Затем она нашла Кристиана – да-да, презрела ту самую завесу и магические заклинания, отгораживающие королевскую ложу от остального мира. Герцог жив. Нисколько не пострадал – похоже, взрыв раздался до того, как Кристиан успел добраться до дядиной ложи. Но тот человек, над которым склонилось много людей… Кроша показала мне то, что она видела своими глазами, и мне стало жутко. Королю серьезно досталось. Не только ему – несколько человек из его свиты простились с жизнью. Рядом работали маги, пытаясь вытащить из-под завалов тех, на кого обрушилось каменное строение ложи, так что пострадавших могло стать намного больше. Погибшие лежали, накрытые плащами. Тех, кто отделался легкими ранениями, перевязывали оказавшиеся поблизости лекари. Тех же, кому досталось куда серьезнее, погрузили в стазис, дожидаясь прибытия лекарей из дворца. Но сперва прибыла я, спешно пробираясь через ряды и прыгая по скамьям. Сделала это намного быстрее лекарей. Сказала вставшему передо мной магу, что я – невеста герцога Эрволда, поэтому мне позволено, после чего всего лишь немного мысленно «надавила» на стража, подтолкнув его к принятию нужного для меня решения. – Агата! – повернувшись, выдохнул Кристиан, когда я пробралась туда, куда так рвалась. Признаться, он нисколько не выглядел удивленным моим появлением. Щека Кристиана была в черной саже, на белой рубашке – капли крови. Руки тоже в крови. Но это была чужая кровь, не его. – Она со мной, – сказал Кристиан кому-то, а я принялась оглядываться, рассматривая затянутую дымом, с развороченными и залитыми кровью камнями и деревом королевскую ложу. – Как… Как король? – спросила у герцога, потому что его дядю загораживали людские спины. – Плохо, – ровным голосом произнес Кристиан. – Я успел погрузить его в стазис до того, как он… – Осекся, не произнес это вслух. – Боюсь, как только с Фердинанда снимут мое заклинание, это будет его последний вздох. Мы отвезем дядю во дворец, чтобы семья могла с ним проститься. Вдох-выдох – его и мой. На миг я закрыла глаза, затем отвернулась. Заморгала, прогоняя непрошеные слезы, после чего обвела взглядом ипподром. Посмотрела на вытоптанную конскими копытами траву, на жокеев, пытавшихся успокоить перепуганных лошадей, на растерянных людей, все еще толкавшихся возле выхода… Затем поглядела на пустые скамьи, после чего поняла глаза выше, уставившись на вечереющее небо. – Погоди, Кристиан! – попросила у герцога. – Дай мне еще пару минут. Потому что я внезапно почувствовала то, что до этого еще не ощущала, – скорее всего, отчаянная ситуация стала толчком к новому пониманию. Я почувствовала, как повсюду, пронзая пространство, текут невидимые реки Жизни. Странные мысли и новые ощущения захватили меня с головой. Я видела этот мир пусть и своими глазами, но немного по-другому. Я думала свои мысли, но при этом размышляла немного иначе. И в этих своих-чужих мыслях я внезапно обнаружила ответ. Поняла, как помочь королю. Нет, помогу ему не я, а земля, которую питала древняя магия. Эта магия текла повсюду, но люди, которые сейчас населяли Элирию, не умели ее почувствовать и не могли ею пользоваться. Возможно, я бы смогла, потому что знание билось где-то на подкорке мозга. Но не здесь, не на переполненном людьми и отчаяньем поле. В другом месте. Там, где магия Жизни собиралась в узелки. Эти самые «узелки» служили накопителями, и из них можно было зачерпнуть магию, использовав ее по назначению. Вдохнуть жизнь в того, в ком ее осталось слишком мало. Я знала, где находились такие места, – потому что их давно уже нашли за меня. «Узелки» были там, где алгуны ставили свои алтари. В местах, куда они, а потом и их потомки приносили цветы и фрукты, чтобы задобрить древних Богов и отблагодарить Их за милость. – Кристиан, – повернулась я к герцогу, – короля и остальных, кто сильно пострадал, нужно немедленно отвезти в Храм Всех Богов. Когда-то там стоял алтарь Богини Вересты… – Но Алтаря давно уже нет, – покачал он головой. – С момента, когда наши предки захватили Сину, переименовав ее в Энден. – Алтарь нам не нужен, потому что это место священно само по себе. Не смотри на меня так, я не сошла с ума! – Хотя я ни в чем уже не была уверена. – Вспомни, в Храм Всех Богов стекаются люди не только из разных уголков Элирии, но приезжают и с материка. Потому что оно чудодейственное. По нему и под ним проходят потоки… Я не могу объяснить, но смогу показать, где находится самое насыщенное ими место. Там я постараюсь помочь королю. – Агата… – Помнишь, полчаса назад ты рассказывал мне о своих снах и еще о том, что твоя магия в последние годы усилилась? Так вот, Лоншир меня тоже не обошел стороной. Скорее всего, мой Дар – чувствовать Магию Жизни. – А еще поступать правильно, будучи ведомой исконными Богами этого острова, чтобы защитить своих любимых и тех, кто нужен Лонширу. – Мне кажется, я смогу направить древнюю магию в нужное русло и помочь твоему дяде. Прошу, позволь мне хотя бы попытаться!.. И Кристиан, немного подумав, кивнул. Я подхватила Крошу на руки, после чего принялась ждать, когда он закончит отдавать приказы. – Скорее всего, Братство снова захочет нас убить, – сказала ему, когда маги распахнули первые порталы. – Скоро они поймут, что ничего из задуманного ими не удалось, и удвоят свои усилия. Даже если король… Кристиан, твой дядя выживет, я это чувствую! Но, наверное, очень скоро Братство попытается нанести новый удар. – Пусть только попробуют! – отозвался герцог. Но они так и не попробовали. ЭПИЛОГ – Да читаю я, читаю! – отозвалась Дженни Кузина устроилась в кресле в моей комнате с «Вестником Эндена» в руках, и на колени к ней тут же забралась довольная Кроша. Как же так – бесхозные колени, надо срочно исправлять положение!.. Я тем временем сидела возле туалетного столика, поглядывая то на свое отражение в большом зеркале, то на кузину, то на белоснежное платье, висевшее в углу комнаты, то на ловкие руки Элиши. Моя горничная, буквально светившаяся от счастья – они с Джейми собирались сыграть свадьбу через неделю, – вплетала мне в волосы жемчужные нити. Ну и ворчала по привычке, чтобы я не крутила головой, а то у нее выйдет не свадебная прическа, а ерунда какая-то!.. И переделывать нет времени, так как до нашего венчания в Храме Всех Богов оставалось чуть больше двух часов, а ведь туда еще добираться по запруженным зеваками улицам! Поэтому я вертела головой осторожно – чтобы не получилась та самая обещанная ерунда. Кстати, мое свадебное платье привезли вчера днем – настоящее произведение искусства, над которым почти четыре недели, подозреваю, денно и нощно трудилась лучшая артель столичных швей. Мы с Дженни и Тессой ходили несколько раз на него посмотреть, и каждый раз у меня перехватывало дыхание от подобной неземной красоты.