Девушка нахмурилась, ментат поставит печать, мешающую рассказать суть миссии. Но, с другой стороны, это было и к лучшему, если клиент готов потратить деньги на блокировку, значит, не собирается избавляться от наглой наемницы. Задание может и плохо пахнет, зато должно быть безопасным. — Договорились. Когда отправляемся? — Через пять часов. — Ого! Тогда идем оформлять контракт. Зара в последний раз оглядела зал со столиками. Что-то засиделась она на Индлае, толстячки была забавными, но скучными. Возможно, после миссии стоит вернуться не сюда, а поискать удачу в другом мире… * * * Другая сторона. Алекс. Прячась между двумя небольшими деревьями на краю оврага, Алекс чувствовал через одежду каждый сантиметр поверхности. За время, проведенное в этом мире, он сильно изменился, но его тело все так же затекало, чесалось, потело и уставало, в общем — жило свой жизнью. Странно, но одновременно с силой и защищенностью выросла и чувствительность. Торвальд шутил, что любой из них даст фору принцессе-на-горошине. Марта отвечала, что чем лучше человек чувствует тело, тем лучше он им владеет, поэтому бойцы третьего-четвертого уровня становятся такими опасными и добавляла, что-то про скорость прохождение импульса. А неуемная Сильвия отпускала скабрезные шутки — с ее слов выходило, что у женщин и до этого с чувствительностью все в порядке было, а вот мужикам подфартило… Рррраа! Справа зарычали. Алекс напрягся, но не сильно удивился. Каждые пять-десять минут с противоположной стороны ближайшего холма кто-то орал, хрюкал, хрипел или рычал. Одни монстры жрали других. Как правило, все заканчивалось быстро. «Ловушку караулят, — думал Алекс, — значит, местные уродцы умеют их определять, и достаточно умны, чтобы караулить рядом». Разумные твари были плохой новостью для команды. Монстры лучше знают местность и текущие расклады. Людям повезло, что в их ложбине ловушек не было, а холмы прикрывали землянку со всех сторон… Кроме воздуха. Пару раз над ним пролетали колбасоподобные монстры, вооруженные шупальцами, как две капли похожие на существо, встреченное в первый день после выхода из пещеры. Твари летели быстро и целеустремленно, не обращая на людей внимания, видимо, летуны решили не связываться пока с вооруженным отрядом при наличии более легкой добычи. А может туши ящеров, как и надеялся Торвальд, действительно их отпугивали? Сонная долина окончательно превратилась в поле резни. Сначала буря, а теперь вот это. Ко всему прочему Алекса напрягало отсутствие привычных звуков, которые ожидаешь услышать на природе. Даже он — городской житель, иногда посещал парки и помнил, что если прислушаться, то вокруг всегда что-то шумело: лай собак, жужжание насекомые, говор людей. А здесь только шуршание ветра и крики монстров. В подземелье Алекс привык к давящей тишине, но на поверхности хотелось разнообразия. — Алекс, мы закончили. Идем. Торвальд зовет, — шепотом позвала Сильвия. — Хорошо. Пока Алекс караулил, а Нинг карабкалась на вершину холма и обратно, остальные успели заделать дыры, подложили дерн, а для верности Торвальд выдернул и воткнул сверху пару кривых деревцев — маскировка так себе, но и их враги не гении. А если у них есть другие способы поиска добычи, то никакие меры не помогут. Люди не боялся схватки с одиночным монстром, но короткий бой мог привлечь новых врагов, слишком много их повылезало с окончанием бури, поэтому лучшая стратегия — прятаться, пока они не поймут, что делать дальше. * * * Алекс оглядел землянку, освещенную умением Дарена, — за тридцать минут его товарищи проделали большую работу: расширили внутреннее пространство, укрепили потолок, притащили крупный камень, которым закрыли лаз. Импровизированная дверь не защитит их от проникновения наглой и сильной твари, но даст время подготовиться. Самой большой проблемой был запах — некоторые монстры выслеживали добычу, ориентируясь на нюх, а смыть пот и грязь люди не успели. В пещере с водой проблем не было, как и в долине, но буря помешала им искупаться по дороге. До сих пор их спасало то, что на Другой Стороне все быстро разлагалось, в том числе и пот. Тем не менее, твари могли учуять большое скопление народа. Пока команда заканчивала ремонт, Нинг читала записи. Девушка показала Алексу добычу — потрепанную записную книжку. Пластиковая обложка, покрытая царапинами и подозрительными пятнами, намекала на тяжелую судьбу владельца и вызывала обоснованные сомнения в благополучном исходе его приключений. От пары сотен страниц сохранился жалкий десяток — остальное было вырвано намеренно или случайно. Оставшиеся листы были полностью исписаны, судя по аккуратному почерку, автором была женщина. — Ну что там, — нетерпеливо и с плохо скрываемым азартом спросила Сильвия. — Рассказывай скорее, а то я вся извелась. Куда нас занесло на этот раз? — Я лучше все прочту как есть, тут немного. Слушайте… Нинг села, прислонилась к стене и принялась читать. Алекс примостился на камне рядом с Евой и стал внимательно слушать, стараясь запомнить каждую деталь. Автор текста сухо перечислял факты, в основном описывал угрозы и опасности. Некоторые уже были уже известны, другие оказались в новинку. Выходило так, что выбравшись из пещеры, отряд попал в закрытую зону, окруженную непроходимым барьером. Составитель инструкции строго-настрого запрещал дотрагиваться до ловушек, особенно до экрана, отгораживающего зону от остального мира. Вообще в сторону гор идти был опасно. — Поздно они спохватились, — буркнул Мигель, — мы же сюда как-то дошли. — Подожди, — осадила его Нинг, — тут написано, что другие попадают сразу в долину, похоже, мы первые, кто из пещеры сюда пришел. Девушка продолжила чтение. Люди действительно переходили в долину через ловушки, — как правило, несколько незнакомых между собой старателей отправлялись на Другую Сторону из разным мест на Земле, а попадали в одну и туже точку. Отдельно автор описал Бурю — самое большое бедствие долины. Единственный способ пережить ненастье — спрятаться под землю. Именно для этого и были вырыты землянки и установлены флаги. Смертоносные смерчи проходились по периметру долины каждый десять-пятнадцать дней, а на следующее утро туда перебрасывались знакомые людям твари из-за барьера. Монстрам автор уделил самую большую часть и разделил их на две группы: пришлые и местные. Пришлыми назвали существ, пришедших извне, но откуда они появились — не указывалось. Эти группа были немногочисленной и включала всего несколько видов. Но все они знали как вести себя во время Бури, когда прятаться или отходить в безопасные районы, а также чувствовали ловушки. Пришлые твари отличались еще и силой, но к счастью для людей, дистанционных способностей у них не было, зато в остальном они превосходили местных. Они были мощнее и быстрее, а их тела лучше сопротивлялись умениям. Более того, предупреждал автор — пришлые монстры блокируют почти все дистанционные навыки. Впрочем, Алекс и остальные уже сами в этом убедились. Были и хорошие новости — существа извне обычно путешествовали поодиночке или небольшими группами и редко нападали на крупные отряды. Поэтому главный совет выживания — не разделяться и смотреть по сторонам. Прочие, те есть местные монстры, приходили в долину из района Предгорья. Как и люди, они были здесь новичками и не понимали, куда их занесло, поэтому легко попадали в ловушки, не знали, как укрыться от Бури и вообще быстро гибли от лап пришлых тварей. Дальше, наконец, автор дал совет, что делать — люди, первыми попавшие в долину, организовали лагерь в двухстах километрах от спуска с гор, там, где опасные смерчи не возникали каждые две недели. Но лагерь был передвижным. Двигался он из-за огромных, размером в десятки километров, искажений. Как прилив они медленно путешествовали по холмам и лесам долины. Из-за больших размеров и медленной скорости от них нельзя было укрыться под землей — за то время пока аномалия проплывала над убежищем, она глубоко приникала под землю. Чтобы укрыться от нее, нужно было вырыть шахту. В книге перечислялись простые правила, как распознать ловушки. Все приемы были известны команде Торвальда и основывались на использование энергетических снарядов или предметов, заполненных энергией. Ответил автор и на животрепещущий вопрос, мучавший каждого: — «Что произойдет с человеком, если он сгинет в ловушке?». Оказалось, что у бедолаги были шансы выжить. Жертве могло повезти, и она выскакивала из соседней ловушки, или в нескольких километрах от первой аномалии, или в нескольких десятках километров, но каждый раз все ближе к центру зоны, о котором в записке ничего не говорилось. Исключением были смерчи — от них спасения не было, если попадешь в него, то исчезнешь навсегда. Последний совет — если люди не успевали выбраться из приграничной области до прихода Бури, то следовало спрятаться и покинуть убежище не раньше чем через три дня. Первые сутки после исчезновения смерчей были слишком опасные из-за большой активности пришлых тварей. — Что думаете? — спросила Нинг. — Делаем, что написано. Ждем три дня и идем искать передвижной лагерь, — уверенно сказала Марта и посмотрела на Торвальда, — так ведь милый? — Не нравится мне здесь сидеть, но лучше и вправду так поступить, только еду желательно раздобыть. В записках указано, что ящеры съедобные, а мы их забыли проверить. — Я эту гадость есть не буду! — решительно сказала Сильвия. — И вам не советую. Несколько дней мы переждем, воды у нас достаточно, а когда выйдем — в озерах уже рыба появится. — А я попробую, — сказал Мигель, — говорят же, что можно есть. Вдруг это деликатес. Не попробуешь — не узнаешь. — Ну и пробуй, только потом не жалуйся, если у тебя рога вырастут. — Почему вдруг рога? — Это я так, к слову… — Хватит спорить, я проверю, съедобны ли они, — вмешалась Ева, — на это моих способностей должно хватить. Только образец нужен. — Жрать действительно хочется, — пожаловался Джа, — что делать будем босс? — Ждем. Вода у нас и вправду имеется. Потом подберем рюкзаки, проверим озеро — тут недалеко было одно, — а затем двинемся дальше. Желательно снова в Бурю не попадать. А сейчас помогите Еве крокодилов этих проверить. * * * Ева проанализировала кусок тела ящера, который Дарен с большим трудом отрезал от трупа, и вынесла заключение, что монстры условно съедобны. Условно — потому, что ее способность показывала не наличие питательных веществ, а отсутствие яда и прочей гадости. Но любителей есть сырое мясо, не нашлось, а разводить огонь было опасно. Проход снова запечатали камнем, оставив небольшое отверстие для воздуха и наблюдения. В тесном пространстве уединится возможности не было, поэтому Алекс прислонился к Еве и задумался, что делать дальше. Интерфейс в этом странном месте работал, а неожиданный отдых дал возможность разобраться с планами. «Статус!» — мысленная команда подействовала не хуже приказа вслух: [Уровень: 2 Энергия: 306/306 ед Трансформация: Тело: 92,0 % / Структура: 100 % / Мозг: 83,4% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты (11 %), Объемное восприятие (14 %), Насос** (99 %), Лезвия пространства** (95 %), Базис (4 %), Кровь как огонь** (87 %), Сфера энергии* (53 %) Уникальные: Изолированное пространство (22 %), Лабиринт (0 %) Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии