— Нашелся отпускатель! Тебя забыл спросить! Ладно, выкладывай. — Смотри — монстров стало меньше, а территория сокращается, значит, у них проблемы с другими тварями. — Гениальный вывод! Как же я раньше не догадался! Это же самое очевидное объяснение, хотя не единственное. — Подожди. Я предлагаю обойти территорию муравейника. Если на них напали, то наверняка с внешней стороны. Достаточно двигаться по кругу, и мы непременно найдем нарушителей, а дальше решим, что делать. — Эээ… — Ронг почесал макушку. — А идея неплохая! Пожалуй, так и сделаю. Это лучше, чем сразу в центр лезть. Китаец явно обрадовался и собрался продолжить охоту, но Алекс не унимался: — Это не все. Мы должны отправиться вместе. — Зачем? Признаю, план хороший, но я без тебя быстрее справлюсь. — Ты забываешь, что если твари прижмут, то я могу нас в трясине укрыть. — Твари не боятся аномалий, вдруг они их насквозь проходить умеют. — Сомневаюсь. Тогда бы они не парились и не отгоняли трясину. Кроме того, есть еще нападающие. Их способностей мы не знаем. — Дай подумать… — Чего тут размышлять? В лучшем случае у нас будет укрытие под рукой, в худшем я смогу спрятаться, а ты убежать. — А если рядом не будет трясины? Куда ты денешься? — возразил Ронг. — Будем идти по краю — марь там часть встречается. Если надо — подождем. Главное, наобум не переть. Плюс у меня есть маскировка. — Зачем тебе это надо? — Может, я не хочу твою работу делать, а для этого ты должен выжить, — усмехнулся Алекс. — Кстати, какой размер зоны? Сколько нужно пройти? — Диаметр больше сотни километров, а если идти по кругу, то выйдет около трехсот пятидесяти-четырехсот километров. — Тогда нужно не тормозить, и за несколько дней всю зону обойдем. — Ты оптимист. Неделю минимум! Сам говорил, что ломиться напролом нельзя. — А почему бы просто не рассмотреть муравейник в бинокль? — вдруг спросил Алекс. — Эти гады как-то маскируются. Несколько месяцев назад вокруг них начал клубиться туман и сейчас издалека их не разглядеть. — Понятно… Так что ты решил? Вдвоем у нас больше шансов. Ронг не стал долго ломаться: — Уговорил. Но сначала проверим, сможешь ли ты нас двоих прикрыть, и с Раулем потом побеседуем. Негоже если мы вдвоем свалим. А теперь хватит болтать, мы на охоту пришли. С третьеуровневым я никуда точно не пойду… * * * К концу ночи Алекс довел аспект «тело» до ста процентов, а утром, до начала смены успел пройти трансформацию. Выходной он брать не стал — все, что он делает, это сидит и привыкает к ощущениям, а этим можно и во время дежурства заняться. «Статус», — мысленно произнес старатель. [Уровень: 4 Энергия: 1225/1225 ед Трансформация: Тело: 0,0 % / Структура: 0,0 % / Мозг: 0,0% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление (27 %) Редкие: Барьер пустоты (11 %), Объемное восприятие* (51 %), Воронка (29 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (4 %), Кровь как огонь** (97 %), Сфера энергии* (54 %) Уникальные: Изолированное пространство* (52 %), Лабиринт* (50 %) Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Хранилище: Осколок] Выросший запас привел к очередному ускорению набора. Теперь за полминуты Алекс получал больше тысячи единиц энергии — этого хватало, чтобы умения работали эффективнее, кроме тех, что зависели от сложности аспектов. Например, Быстрое мышление как потребляло три процента в секунду от общего резерва, так и продолжало съедать все те же три процента. Зато Лезвия и Сфера усилились, потому что напрямую зависели от количества вложенной энергии. Алекс надеялся, что охотники и рабочие станут гибнуть чаще, хотя вряд ли он сможет пробить лобную кость. Но больше всего его обрадовал рост дальности объемного сканирования — самая важная для разведчика способность. Теперь навык охватывал область радиусом в сто пятьдесят метров из двухсот возможных. На следующем уровне резерв увеличится и он сможет, наконец, использовать умение по максимуму, если, конечно, дистанция Восприятия снова не расширится. Алекс давно убедился, что информация о противнике — решающее преимущество в бою и разведке, а полное сканирование работает надежнее энергетического зрения, поэтому и требует больше ресурсов. Разобравшись с изменениями, Алекс направил весь поток на Кровь-как-Огонь в надежде, что удвоенный размер резерва еще сильнее ускорит рост лечебного навыка, и заодно облегчит период адаптации тела к новому уровню. Отсутствие сна ожидаемо вызвало психологическую усталость, но постоянная подпитка тела огромными порциями энергии вернула бодрость и сожгла сонливость. Задумавшись, Алекс попытался вспомнить, когда ел в последний раз: «Кажется, неделю назад, — решил он. — Еще немного и умение заменит мне пищу. Вот только что я буду делать на Земле?» Последние дни выдались напряженными. Тренировки и охота — вот и весь нехитрый график. Все реже он выбирался к Мараху, хотя твердо намеривался довести аккаранский до приемлемого уровня. Неожиданно помогло Быстрое мышление — на максимуме оно ускоряло запоминание. Помощь оказалась кстати, и мозг лучше заучивал новые слова. Единственное о чем Алекс жалел — это то, что мало времени уделял Еве. Даже при таком графике нужно хотя бы один вечер в неделю посвящать подруге. Пока она не жалуется, но женщины такие существа, что не прощают невнимательных мужчин… К моменту прихода Ронга лечебное умение выросло еще на процент. — Готов? — деловито спросил китаец. — Давно. Только тебя и жду. — Тогда идем. — Опять к границе? — полюбопытствовала Линда. — Да. — Вот ведь жизнь у людей! Каждый день куда-то бегают. Ронг, возьми меня в ученицы! — У тебя терпения нет, а для разведчика это главное. — Да у меня терпения больше чем у всех тут вместе взятых! Ронг покачал головой, сделал знак Алексу и они отправились искать ближайшую марь. Край зоны встретил их тишиной. Граница приблизилась к лагерю еще на сотню метров. Марь уже двигалась не вдоль края озера, а по центру — прямо по воде. — Вот дерьмо! С каждым днем все ближе и ближе… Начинай. Не говоря ни слова, Алекс обернул себя коконом и шагнул в трясину. Веревку он решил не использовать. Кокон продавил аномалию, и разведчик оказался внутри. Теперь он мог свободно входить, выходить и гулять по трясине, не выпадая из нормального пространства. Умение могло создать только один кокон, зато экранов — столько, насколько хватало резерва. Еще днем Алекс вычислил, что каждая плоскость потребляет десять единиц энергии в секунду, а кокон — в два раза больше. На четвертом уровне его максимальный поток, без учета пыльцы — сорок единиц. Этого как раз хватало на защиту Ронга и собственную маскировку. Для остального придется использовать резервы. Алекс высунул голову из трясины: — Иди сюда! — Что прямо так и входить? — Да. Не бойся. — Может, я сначала веревку к дереву привяжу? — спросил Ронг, держа канат в руках. — Да просто кинь мне второй конец. Я тебя поведу. — Ощущая себя собакой на прогулке, — пробурчал китаец, но выполнил указание, затем подошел к трясине и опасливо шагнул внутрь.