В этот раз Алекс решил, что ему будет проще защищать небольшую область, точно над товарищами. Лежа они займут больше места. Резервы были полны, но пыльца подходила к концу. — И дайте кто-нибудь еще контейнеры! — проорал он и тут же в ответ получил все оставшиеся запасы. Усевшись, Алекс начал перебирать идеи. Часы отсчитывали последние секунды, нужно было использовать их с умом — он прокручивал последнюю схватку с порождением бури. Если пузырь может сдвинуть неподвижный щит, не разрушая его, значит, они имеют близкую природу. Но сами смерчи друг друга отталкивают! Можно ли тогда как-то изменить экран Базиса, чтобы он не просто блокировал, а хотя бы немного отодвинул чертов пузырь? Как там говорят — «клин клином вышибают»! Поможет ли ему народная мудрость? В пещере он смог создать маску, блокирующую яд, а сейчас должен подстроиться под смерч. Плевое дело! Просто нужно все делать быстро и верить в себя. Вера такая штука — всегда под рукой, и иногда это помогает. Воодушевив себе подобным образом, Алекс уставился на выход, где Буря должна была в первую очередь пробить слой земли. Как только появился пузырь, он направил на него все внимание. Сейчас у него есть несколько спокойных секунд, пока смерч заполняет пространство под потолком начиная от входа. Алекс не пытался понять или разобрать по косточкам, что такое смерч и как он работает. Эти знания сейчас для него полностью бесполезны. Исследованиями нужно было раньше заниматься — в ущелье, когда можно было сесть и спокойно изучить очередную ловушку. В данную секунду для него главное не знать, а уметь! Он должен просто срезонировать с червоточиной, не пытаясь отследить, куда ведут ее пространственные ходы и что будет, если она засосет человека. Резонанс давал не понимание, а ощущение объекта и это ощущение Алекс постарался воссоздать, просто пожелав, в центре щита. Для этого он распределил внимание между пузырем и экраном, на который направил всю энергию. Насос без жалости сжигал остатки пыльцы, питая Базис. Чтобы повысить шансы, Алекс также направил все запасы из дополнительного хранилища в барьер между людьми и смерчем. Для остальных время летело быстро, секунды стремительно утекали, и они с отчаяньем смотрели на надувающийся под потолком пузырь. Но для Алекса секунды растянулись в минуты. В такие напряженные моменты восприятие времени меняется — первый признак интенсивных внутренних усилий. Наконец, количество перешло в качество. Намеренье сдержать вихрь реализовалось! Алекс почувствовал, как по энергетической структуре пронесся импульс, разом сожрав весь запас — и основной, и дополнительный. Щит едва не разрушился, но Насос постоянно нагнетал новую энергию, и экран устоял. Но не это было важно — Алекс почувствовал, что барьер изменился, в нем появилось новое качество, а секунду спустя он ощутил, как переключился канал, по которому бежал поток энергии. Секунду назад он проходил через матрицу Базиса, а вот теперь его путь изменился. Ничего не меняя, Алекс уставился на пузырь. Порождение бури дернулось и пошло назад, даже не коснувшись щита. Хотя теперь это был не щит, а что-то другое — более подвижное и текучее. Алекс чувствовал, что если он захочет, то легко растянет экран по всей землянке, отсекая людей от смерча. Значит, он получил новую способность, про которую ничего еще не знает, но это неважно — главное, что она работает. Нужно только удостовериться, что защита не слишком прожорлива и не съест оставшиеся запасы пыльцы до конца Бури. Не отвлекаясь на изменения, и не проверяя интерфейс, Алекс продолжал подпитку щита. Установилось равновесие — пузырь замер. Он не приближался к людям, но и не уходил. Парень ощущал некоторое давление, хотя экран и поверхность искажения не касались друг друга, между ними было около десяти сантиметров пустого пространства. Частицей внимания Алекс проверил внутренние резервы. Пожалуй, при таком расходе, он сможет сдерживать вихрь даже за счет собственных запасов в течение еще пары минут при условии, что хранилище будет заполнено. Отличные новости, а то пыльцы осталось не так чтобы много. В этот момент давление резко снизилось, пузырь мигнул в последний раз и исчез. Где-то наверху смерч пересек овраг и отправился дальше по своим делам. — Пронесло, — Торвальд вытер лоб. — Алекс, ты молодец, копаем дальше! — Нет! — Что ты … Почему?! Ты сам говорил… — Раньше другого выхода не было, но я нашел способ остановить смерч, но только если я его вижу. Под землей я не смогу развернуть щит, а если эта хрень зависнет над нами дольше, чем на минуту, то она успеет пройти через потолок… Тебе просто не хватит времени закопаться достаточно глубоко. Потому остаемся тут, где я вижу угрозу. — Но ты же можешь сканировать… — Нет на это энергии, она мне нужна для барьера. — Но… — Не спорь Торвальд, — Алекс напряженно посмотрел прямо на лидера. — Ты не знаешь, что происходит, а времени объяснять нет. Я знаю что делать. — Торвальд, сделай как он говорит! — твердо и спокойно сказала Марта, положив руку на плечо бородача. — Ладно, — неохотно согласился лидер, нервно кусая губы — снова он был вынужден просто сидеть и смотреть, не в силах ничего изменить. — Делай что должен! Разобравшись с Торвальдом, Алекс стал торопливо набирать энергию, экономя пыльцу. Покидать землянку, чтобы проверить, что происходит снаружи, он опасался — в любой момент по ним мог пройтись еще один смерч. Но когда все резервы заполнились, парень не выдержал и просканировал пространство над головой и тут же почувствовал, что в убежище пробивается новое искажение. В этот момент пришла запоздалая мысль, что нужно было проверить интерфейс, но отвлекаться было поздно. Новая атака прошла значительно легче. Экран надежно прикрывал людей и не опустился ни на миллиметр. Торвальд успокоился и повеселел. — Отлично, — снова похвалил он Алекса, но тот был занят — искал новую строчку в перечне навыков: [Сигнатуры. Уникальные: Лабиринт (0 %)] Так и есть. Как он и предполагал — это новая способность. Название, скорее всего, дано по аналогии с пространственными туннелями червоточины, значит у них та же природа, только труба пониже и дым пожиже. Но это дело наживное, со временем у навыка должны появиться новые свойства и Алекс сможет не только отмахиваться от мерзких пузырей, а сделает что-нибудь интересное. Нужно только дожить до этого радостного события. Алекс радовался, хотя не понимал, почему ему было так легко создать новую матрицу, да еще и уникальную. «Возможно, Лабиринт — это продолжение развития предыдущих умений. Поэтому получилось так просто, — думал он. — Позже обдумаю». — Народ, я разобрался, что делать, дальше будет гораздо легче. — Слава богу! — вымолвила Марта. — Так может мы поспим? А то я набегалась сегодня, — пошутила Сильвия. Шутка пришлась кстати и мужики загоготали. Алекс подумал, что уже не в первый раз смех разряжал напряжение в отряде. То и дело они попадали в отчаянные переделки, с трудом выбирались, а через секунду ржали как кони. В их случае смех не продлевал жизнь, а помогал не сойти с ума. Но он был рад, что народ расслабился. Да и у него отлегло на сердце, когда непонятная угроза стала понятной, а он придумал способ с ней справиться. Неожиданно мысли Алекса прервали самым грубым образом — он почувствовал толчок в бок и скосил глаза. Рядом с вопросительным видом сидела Ева. Она догадалась, что произошло, так как в момент напряженной борьбы отдавала всю поступающую энергию партнеру, поэтому почувствовала момент, когда ее любимый сформировал новую матрицу. Улыбнувшись, Алекс кивнул. Ева расслабилась. Она вообще хорошо чувствовала эмоции Алекса и обычно это ей помогало. Вот и сейчас его уверенность передалась девушке и она успокоилась. * * * Следующий вихрь пришел через минуту, потом еще один и еще. Так прошел час. Максимальный перерыв между атаками составил пять минут. Все «наезды» Алекс отражал, не используя дополнительной подпитки, даже в тот раз, когда один из смерчей решил развернуться и снова прошелся над землянкой. Все это время контейнеры лежали рядом закрытыми. Пока Алекс отражал угрозы, Марта на всякий случай продолжила укреплять стены, а Дарен с Торвальдом вяло переговаривались, пытаясь разобраться, что происходит. — Если землянку вырыли люди, то где сообщение от них? Могли бы черкнуть пару слов, — недоумевал Торвальд. — Да засыпало сообщение, кто же его будет на входе оставлять. Там дальше оно и лежало. Или вообще рядом с вышкой валяется. Закончится буря — узнаем. — Если тут такая погода, то понятно почему монстров нет. Засосало их всех. Знать бы куда именно… — К чертовой матери! — А может, если в пузырь сигануть, то на Землю или в лагерь сразу попадешь. — Ага, конечно. Такси для тебя специально организовали. Зачем тогда землянку вырыли? Кстати, это не единственная вышка. Я справа от нас видел еще один флаг, но очень далеко. — Так чего раньше не сказал? — удивился Торвальд. — А что это бы поменяло? — Хм…А дальше, в центре долины ты что-нибудь видел? — Нет. Не рассмотрел. Может и есть, но далеко. — Позже обязательно проверим. Но все-таки странно, что они не укрепили пещеру… — Вы двое, хватит языками молоть. Между прочим, тут кое-кто работает, — приструнила Марта лидера и его заместителя. — Помолчите хоть немного, а то сосредоточиться не даете ни мне, ни Алексу. Но, вопреки утверждению Марты, Алексу беседа товарищей не мешала, между атаками он был занят исследованием умения. Как выяснилось, он легко мог двигать плоскость Лабиринта в пространстве, в отличие от щита Базиса. Но на активацию Базиса Алекс тратил всего сорок единиц энергии, а на Лабиринт — двести и затем еще десятку каждую секунду. Без пыльцы Насос с таким расходом не справлялся, но на несколько минут резервов хватало, если, конечно, они были заполнены под завязку. На этом плохие новости заканчивались и начинались хорошие — Лабиринт отгонял вихрей без дополнительных затрат. Алекс просто ставил барьер на пути смерча и тот замирал. Наверное, снаружи, он не сможет остановить порождение Бури, но под землей, когда пузырь медленно надувается, его сил хватало. * * * Буря продолжалась всю ночь. Смерчи бороздили по долине, засасывая все живое. Ни в воздухе, ни на поверхности нельзя было скрыться от ходячих пространственных аномалий — только под землей. Под утро гигантские мерцающие столбы начали схлопываться один за другим, оставляя вместо себя знакомые людям ловушки. К этому моменту Алекс и Дарен уже выбрались из землянки, поэтому видели, как закончилась Буря. Свеженькие ловушки мерцали и поблескивали, вокруг них носился слабый ветерок, но постепенно его порывы слабели, а мерцание на поверхности тускнело, пока полностью не исчезло и червоточины стали невидимыми и неслышимыми. * * * Наступило утро. Небо робко озарилось светом и стало медленно разгораться. Последний столб схлопнулся полчаса назад. Алекс с Дареном спокойно дежурили на краю оврага. Если бы они могли попасть на периферию зоны, то увидели, как сначала из окружающей стены, а затем из близлежащих искажений неожиданно начали появляться растерянные монстры, не понимающие, куда они попали.