Разведчик бежал среди трупов, стараясь не наступать в лужи крови. Вряд ли враги заняты сейчас поиском невидимок. Он по себе знал, как сложно переключаться с одного режима восприятия на другой, когда вокруг такой хаос, но лучше не давать им шанса обнаружить себя. На половине пути Алекс остановился и упал на колени. Быстро сканирование. Ничего! Пришлось потратиться еще раз, но на этот раз подольше. Две секунды нового сканирования усиленного Быстрым мышлением дали результат — Алекс уловил тонкую рябь вокруг стражей. Монстров окружало поле! «Что за ерунда? Почему Другая Сторона не подавляет ублюдков? Раньше такого не было», — раздраженно подумал он, но быстро отбросил эмоции — нужно выяснить в чем дело пока недоумки не решили, что пришло время атаки, тогда вряд ли получится разобраться с проблемой. С появлением интуиции пространства Алекс навострился не просто сканировать сразу всю область вокруг, а выпускать луч внимания. Новый режим проявил себя неожиданно, несколько дней назад во время путешествие с беглецами, когда он пытался рассмотреть подозрительный куст. Растение оказалось обычным, зато помогло обнаружить новую способность. Разведчик и раньше умел выделять отдельный участок, но при этом все равно приходилось тратить слишком много энергии, так как захватывалось все окружающее пространство. Кроме того, лишние сигналы никуда не исчезали и мешали сосредоточиться, как если бы Алекс пытался выделить отдельную ноту в какофонии звуков. На близком расстоянии он мог позволить себе полноценное сканирование, но не сейчас, когда каждая крупица энергии на счету, а Быстрое мышление и маскировка съедают весь поступающий поток. «Посмотрим, что вы прячете», — мысленно бормотал Алекс «ощупывая» одну тварь за другой. Защитника он просвечивать опасался, но этого и не потребовалось. Быстрый анализ показал, что источники стражей колеблются на одной частоте. «Да они в резонансе! Это коллективное умение. Вот ведь хитрожопые твари!» Несмотря на критическую ситуацию, Алекс невольно восхитился противником. Муравейник нашел способ преодолеть подавление Другой Стороны! Собственно это было ожидаемо, учитывая, что уродцы могли управлять аномалиями, причем в сотнях километрах от своего логова. Работая в резонанс, они обошли ограничение окружающей среды. Поле действовало сродни Лабиринту, только не изменяло траекторию полета пуль, а сразу останавливало. Алекс был уверен, что против простых физических объектов защита не сработает. Она как-то отделяла заряженные предметы от обычных. «Наверное, это заготовка против ос! Ублюдки не могли знать, что у нас есть пули, но на всякий случай включили защиту против Улья», — промелькнула мысль. Муравейник пугал своими способностями. Это не обычное реагирование на угрозы, а адаптация к сложной ситуации. Значит, в центре зоны сидит умная и хитрая тварь. Возможно, она тысячелетиями выживает в других мирах, и подготовилась к различным ситуациям. Отсутствие полноценного разума не делает ее менее опасной, чем хранцы. Однако было и еще кое-что. Защита вокруг стаи стражей держалась еле-еле. На пределе их возможностей. Значит, нападающие не всесильны… Напоследок Алекс ударил ближайшего противника Лезвиями. На его шкуре появился легкий надрез. Результат — так себе, но поле он пробил! «Ну, хоть в этом я сильнее, только уровнем не вышел», — с удовлетворением подумал разведчик. Попробовал ударить по глазам — тварь отпрянула, а поле дрогнуло, но выдержало. Разбираться в причинах было некогда, скорее всего, монстру сложно удерживать концентрацию. Коллективная способность оказалась не такой простой — ублюдки тратили массу усилий на ее подпитку. Разведчик развернулся и побежал к Раулю, который чуть его не прибил, когда рядом с ним из воздуха неожиданно возник человек. — Твою налево, Алекс! В следующий раз без башки останешься! — Командор, уроды работают в резонанс! Вокруг них защитное поле… — О чем ты? Говори яснее! — Они объединились и активировали защиту. Пули ее не пробьют, но они ее едва удерживают. Если мы убьем несколько тварей, то поле спадет. Я так думаю… И еще — стражам нельзя терять концентрацию, поэтому они не могут быстро бегать или удаляться друг от друга. — Принял! Рауль огляделся. Люди почти добили первую волну. Этот бой они выиграли, но у озера уже лежали шесть трупов и несколько раненых. — Офицеры, Брендон, Томас — ко мне! Живо! Командиры отрядов окружили испанца. — План такой. Стражи держат поле. Если мы перебьем нескольких из них, то достанем уродов пулями. Делимся на три команды и нападаем. Мигель — ты работаешь отдельно по Защитнку. Близко не приближайся, только отвлекай. Алекс — следи за обстановкой. Как только можно будет стрелять, крикни и команда Брендона загасит ублюдков. Рауль перевел взгляд на Томаса. — Бери центральный отряд. Вы — на подхвате. Действую по ситуации. Остальным скажи отступить за озеро. Они сейчас просто мясо… На этих словах Рауля прервал Защитник. Тварь рявкнула, и вся кодла неторопливо двинулась вперед. Стражи не спешили. Явно боялись сбить поле, но все равно двигались со скоростью медленного бегущего человека. — Твою мать… Все, начинаем! Действуем по плану. И только попробуйте сдохнуть! Офицеры на бегу разбилась на тройки и накинулась на уродов. Но их быстро взяли в клещи. Стражи не собирались терпеливо ждать, пока люди прикончат выбранные цели. Алекс понял, что план провальный. Пусть стражи действовали немного заторможено, но на их стороне численное преимущество и уровень. Двадцать монстров против десятка человек не оставляли людям никаких шансов. Фактически Рауль сейчас пытался выиграть немного времени для него… — Брендон! Ждите команду и не подходите близко! Лидер стрелков кивнул. Алекс перевел взгляд на стражей и разогнал мышление. Сегодня это умение оказалось самым полезным. Лучше бы он его довел до усиления, а не Барьер… Краем глаза он увидел, как Мигель полоснул на ходу двух тварей и направился к Защитнику, который семенил позади стражей. Раз бой начался, Алекс решился просканировать главного врага. Результат его не обрадовал — Защитник не резонировал вместе со стражами, а, значит, не нуждался в дополнительной защите. Но с этим они разберутся позже, если вообще выживут. Схватка развивалась хаотично. Стражи просто окружили людей, и им пришлось не нападать, а уклонятся. Пока их спасала только скорость и непривычная медлительность монстров. Но даже с учетом всех благоприятных возможностей бойцы наносили лишь эпизодические удары, которые не сильно ранили нападающих. Зато любая пропущенная атака приведет к гибели или серьезному ранению. «Надо торопиться», — думал Алекс, перебирая способы разрушения поля. Прямое влияние — не сработает. Просто не хватит времени, чтобы вскрыть защиту. Ему нужен быстрый и универсальный способ взлома. «Где же эта чертова интуиция! Почему нет никаких подсказок?!» — запаниковал он. Но способность так не работала. До всего надо было доходить своим умом. Тогда он жахнул Лабиринтом по защите, сразу растянув его над несколькими тварями. Ничего не произошло! Кокон активировался внутри поля и сразу схлопнулся. «Не хватает энергии», — понял Алекс. Резонансное поле стражей хоть и грозило вот-вот сорваться, но Лабиринт не мог ускорить этот процесс. Защитная способность, в отличие от обычной аномалии, постоянно возобновлялась двадцатью тварями. Пока они работают в унисон, поле будет отбивать все попытки его разрушить. Даже если получится на секунду его снять, то ублюдки тут же его восстановят. Мозг работал как компьютер, но потребуется несколько часов, для перестройки кокона, чтобы он блокировал поле по всему объему, однако за несколько секунд такую тонкую работу не проделаешь. Перебирая идеи одну за другой, Алекса наткнулся на решение: — «Я не могу разрушить все поле, значит, надо его уничтожить в одной точке! На это у меня хватит энергии…» — Ааа! — с криком откуда-то из центра сражения вылетела Линда, несколько раз перевернулась в воздухе и шмякнулась рядом с третьим отрядом. Девушка была жива, раз орала в полете. Более того, она сохранила все конечности. Для адепта ее уровня — это ерунда. Алекс за нее не волновался, однако Линда — первый звоночек, что дела у офицеров идут хреново. Ребята не справляются. «Проклятье, мне нужно еще немного времени…», — с тоской подумал разведчик, решив, что все пропало. Паника и груз ответственности мешали дышать, однако бойцы снова его удивили, показав, что рядовых старателей еще рано списывать со счетов. — Вперед! — заорал кто-то из третьего отряда… вроде это был Томас. Окружающие слышали разговор Алекса с Раулем и понимали, что происходит. Дожидаться закономерной развязки они не стали — как только офицеров перебьют, то придет их черед. Лучше умереть в попытках выгадать еще немного времени на поиск решения, чем бесславно сдохнуть, бегая по территории муравейника. С криками и отчаяньем смертников люди один за другим устремились в самоубийственную атаку. Без подходящего оружия и надежды выжить. Алекс торопливо создал кокон снаружи защитного поля, сжал его до размеров футбольного мяча и закинул внутрь. Умение выдержало! Теперь в пределах кокона способность стражей не действовала. Первоначальный план не сработал, но этого должно хватить. Сегодня такой день, что все планы катятся псу под хвост и приходится импровизировать. Что-то вылетело из гущи сражения и ударило Алекса по лицу — это была оторванная рука с зажатым мечом. Судя по пальцам — мужская. Лучше не гадать, что стало с ее хозяином. «Будь что будет!» — решился он и заорал: — Брендон! Ружье мне! — Что? — РУЖЬЕ! И жди команду. Разведчик силой выхватил винтовку из рук у ничего не понимающего Брендона и побежал вперед, не забыв накинуть маскировку. Он подозревал, что в защитном поле не сможет скрыться, однако каждую секунду к схватке присоединялись новые люди. В такой чехарде его не должны заметить сразу. Первый встреченный страж гнался за бойцом… красивой невысокой девушкой. Алекс ее знал — это была Амелия — участница похода на дальнюю заставу. Ей немного не хватило до стадии синтез. Девушка развернулась, и кинула щит в харю монстру. Тот инстинктивно затормозил. Заминки хватило… Лабиринт сработал как надо — кокон самым краешком вошел в череп твари и полностью развеял защитное поле на этом участке. Дуло почти касалось башки урода. БАМ! Облако крови, осколков костей и ошметков мяса вперемешку с мозгом накрыло Амелию. Она от неожиданности завизжала, но быстро опомнилась и схватила за щитом. — Сдохни ублюдок! — заорала воительница и врезала твари мечем по глазам. Рррааа! Монстр, как оказалось, не подох, хотя Алекс стрелял точно в мозг. Люди давно выяснили его точное местоположение… «Крепкий ублюдок! Нужно было взять чуть ниже», — машинально отметил он. Тча! Лезвие добило урода и страж начал заваливаться, но Алекс этого уже не видел. Вокруг творился форменный бардак. Но это ненадолго. Каждую секунду гибли люди. Рядом валялись два человеческих трупа. Люди сражались отчаянно, не щадя себя, но многие даже не добегали до середины поляны — стражи рвали бойцов как тряпочные игрушки. БАМ. Второй монстр помер сразу. Следующие двое — тоже. Все заняло несколько секунд. Алекс прекрасно знал, что выстрелы ничего не дадут ему в плане трансформации. Разумнее было бы сначала ранить монстра, а потом добить Лезвиями, чтобы хоть что-то с него получить, но он не думал сейчас об этом. С каждым убийством Алекс проверял поле — защита держалась! БАМ! Пятый монстр издох, но пули закончились. Времени, бежать за новой винтовкой, не было. За это время третий отряд полностью перебьют. Сюда уже подбегали люди из других подразделений, даже слабые бойцы четвертого уровня, но и они надолго тварей не задержат. — Ну, пожалуйста! — взмолился он, запуская сканирование — поле исчезло! Радость и ликование на мгновение ударили в голову и тут же схлынули. — ВСЕ НАЗАД! Поле СНЯТО! Брендон, ОГОНЬ! Позже Алекс узнал, что Рауль вместе с Олимпией и Лингом чуть раньше добили еще одного гада. Правда, Линг при этом лишился глаза и левой руки, но это так — мелочи. Главное, что твари потеряли шестерых членов стаи, а вместе с ними и защиту. К крикам и рычанию добавились ласкающие слух разрывы снарядов. Стрелки не ждали отступления людей и палили прямо над головами бойцов по ближайшим целям. Монстры быстро сообразили, что происходит и кинулись к команде Брендона. — Держи уродов! — заорала измазанная своей и чужой кровью Олимпия и прыгнула на ближайшего врага. Алекс увидел как еще один боец скользнул по траве прямо под ноги стражу. Герой погиб, но задержал тварь, а через секунду башка урода взорвалась кровяным фонтаном… Четыре ружья, двадцать пуль и четырнадцать монстров — чаша весов склонилась на сторону защитников, а ветряная богиня удачи ненадолго повернулась к людям лицом. В пять секунд стрелки перебили всех стражей. Даже перезаряжаться не пришлось. Некоторые не сразу издохли, но это даже к лучшему — Алекс смог упокоить троих и видел, как старатели уничтожили остальных недобитков. Ребятам была нужна эта энергия.