Пока Алекс заполнял резерв, его взгляд упал на кучу земли недалеко от входа — это был грунт, который строители использовали, чтобы еще сильнее замаскировать овраг. В этот момент тревога, не дававшая покоя, наконец, оформилась в четкую мысль. — Торвальд, эти твари из земли вылезли… — Знаю. — Так они и выход наружу прокопают! — Проклятье! — лидер сразу сообразил, чем грозит бой одновременно с пятеркой тварей. Только три человека могли сдерживать монстра в норе, остальные, даже Алекс, не годились. Но сдавать позицию или спасаться бегством Торвальд не собирался: — Марта, Нинг быстро помогите Дарену добить ублюдка. Шандарахните по нему чем сможете. Алекс, где остальные уроды? Алекс хмуро глянул на лидера. Скопившихся крох энергии хватить только на мини-сканирование. Но знания о положении противника им нужны как воздух и он решил схитрить — подошел к склону холма, встал недалеко от входа и постарался захватить только внешний слой земли. Новости его не обрадовали. Хитрые ублюдки действовали умно — пока одна тварь отвлекала старателей, связав Дарена боем, две других копали новые проходы. — Твари пытаюсь выбраться. Здесь и здесь, — Алекс обозначил две точки на склоне. Дарен держался. Алекс не смотрел на него, но слышал серии ударов, сливающихся в металлический гул. Марта и Нинг тоже не стояли на месте, а выпустили в лаз по одному снаряду. Наконец, Насос заполнил резерв на треть и Алекс снова проник Восприятием сквозь стену, но в этот раз он хотел получить более полную картину, поэтому сканировал пространство сколько мог, пока не закончилась энергия. Через несколько секунды ситуация стала ясной — хотя монстры пробивали туннели в двухметровой толщи холма, делали они это из рук вон плохо. Рытье проходов в земле явно не их конек. Вот поэтому, догадался Алекс, неумелые и ленивые твари воспользовались человеческим убежищем — чтобы не копать глубокую яму. На этом энергия закончилась и он «ослеп». — Торвальд! У нас две минуту, пока они не выберутся. — Ясно! — ответил лидер, мрачно глядя на Дарена, дела у которого шли откровенно неважно — монстра он сдерживал, но отогнать урода не мог. Его соперник бился и рычал в проходе, больше от ярости, чем от серьезных ран. А может притворялся и дурил голову старателям. Заглянув в проем, Алекс, наконец, разглядел бронированную харю монстра. Формой морда походила на медвежью, только в два раза больше, а вместо шерсти — чешуя. Слегка вытянутое рыло заканчивалось пастью с крупными зубами. Остальное тело также было покрыто чешуей, как у ящерицы. Толстая, но длинная шея переходила в мощные плечи, не вмещающиеся в узкий лаз, из-за чего монстр чуть скособочился. Как они только залезли внутрь, не повредив прохода? Огромными лапами с четырьмя длинными черными когтями рептилия рыхлила землю. Если действовать умеючи, то таким инструментом можно было бы легко новую пещеру вырыть. Да с такой харей ящер и камни грызть мог, однако его «коллеги» копали проход на удивление медленно. Ящер явно не был обделен силой. Почему он еще не снес Дарена Алекс не понимал. Ворочаясь в проходе, противник быстро его расширял — через несколько минут склон просто рухнет, как задняя стена землянки и тогда никакие дополнительные норы тварям не понадобятся. Воспользовавшись моментом, Алекс проверил уровень врага, но навык снова не сработал: [Существо: неизвестно] Неудача не расстроила его — на этот случай у него был готов запасной план. После первой встречи с летуном неизвестной природы Алекс немного подумал и решил натренировать Восприятие определять уровень врагов — «на глазок», чтобы хоть как-то понимать кто перед ним — волк или всего лишь зубастый кролик. Чем больше парень наблюдал за спутниками, тем лучше понимал, как функционирует их энергетическая система и научился отличать источник энергии от хранилища, которые раньше путал, особенно у окружающих. Источник — это не резервуар, а ядро или управляющей центр всей энергетической системы. Именно через это ядро энергия из окружающего мира попадала в резервуар. Чем выше уровень, тем сильнее источник. Размер же резерва, зависел не только от уровня, но и от габаритов существа — у гигантских монстров хранилище всегда было больше, это Алекс выяснил еще раньше. Члены отряда имели уровни от второго до четвертого — этого было достаточно чтобы Алекс смог откалибровать Восприятие для быстрой оценки их потенциала. Он и раньше мог понять примерную силу товарищей, но делал это медленно, поэтому во время путешествия по ущелью тренировался. Талант «чувство энергии» ему в этом здорово помог. Для полноты картины Алекс хотел поработать с разными монстрами, желательно знакомыми, но по пути ему встретился лишь один паршивый гоблин, да и то — в тот момент его внимание была занято двигающимися ловушками, поэтому задумка вылетела из головы. Зато вот сейчас ему, наконец, «повезло»… Обхватив монстра Восприятием, он ощутил источник твари. Никогда раньше Алекс не видел ничего похожего, и даже с учетом его небольшого опыта это было странно, поскольку центры энергетических систем Торвальда и Дарена несмотря на их четвертый уровень, ощущались слабее, причем значительно. Опять пришла мысль: — «Почему они не применяют никаких умений, если такие сильные?». Ничего не поняв, парень отскочил назад и вновь стал набирать энергию, сжимая в руке контейнер. Казалось, прошла вечность, а не секунды, пока резерв заполнился. Дарен еще сдерживал врага, но ящер уже расшатал лаз настолько, что смог свободно смог встать, заполнив собою весь проход, поднял жилистую лапу с огромными когтями и стал небрежно отмахиваться от копья. Монстр уже не рычал от ярости, а играл с человеком, довольно урча и по-собачьи скаля зубы. Все, что сумел сделать Дарен — это сбить несколько чешуек с морды, больше успехов не было, даже кровь не пошла, хотя воин работал на пределе и уже начал выдыхаться. Его лоб покрылся испариной, а кончик копья погнулся. Ящер был много быстрее Дарена и хотя воин ловко управлялся с легким копьем, его противник без усилий отбивал все атаки. Из его урчания уже окончательно пропали нотки ярости, а слышалось только издевательство над слабым соперником. Атаки Нинг и Марты также не причинили вреда. На глазах у Алекса Нинг выпустила каплю и удачно попала — снаряд влетел в морду, но взрыв был слабым, даже вялым. Каким-то образом ящер свел на нет атаку девушки. Все чего она добилась — заставила тварь прикрыть глаза, при этом монстр даже не отпрянул! Насос набрал энергии на два удара, пора было действовать, иначе ящер просто выскочит наружу и порвет их. В этот момент Алекс не думал о том, что внутри сидят еще четыре урода, а через полторы минуты двое из них выберутся. Даже если люди сейчас побегут, то не успеют скрыться — монстры явно были быстрее, это в стесненных условиях землянки у отряда есть преимущество, а на открытом пространстве хищники сразу их догонят. Улучшив момент, Алекс взглянул прямо на ящера. «Пусть ты и странный, но мозги у тебя должны быть!» — пронеслось у него в голове. Глаза монстра были залиты чернотой и не имели зрачков. Если смотреть только на них, то ящер казался спокойным и загадочным и чем-то напоминал сфинкса. Однако пена, капающая из пасти, разрушала образ мудрого существа. Монстр моргнул, прикрывая глаза костяным веком — это из-за них Дарен не мог нанести болезненный удар, но оружие Алекса было невидимым и вряд ли тварь сможет увернуться от коварной атаки. Молча, не теряя момента, Алекс вбил лезвие в правый глаз, сузив его до состояния шила. Как только острие коснулось черной поверхности, тварь резко отпрянула, но было поздно. Невидимое тонкое копье, словно бур, вгрызлось в плоть врага, истончаясь и разрушаясь по мере движения, но, главное, что оно проникало все дальше и дальше, не встречая серьезного сопротивления. Монстр не сразу отреагировал на атаку. Алексу показалось, что ящер вообще неуязвим и все напрасно — тварь переживет его удар и с удвоенной силой накинется на людей и вряд ли у него будет возможность для второй попытки, хотя энергия еще осталась. Но нет, прошла секунда, мощные лапы гада подогнулись, а голова с приятным глухим звуком шмякнулась об землю. — Кажется, издох, — неуверенно сказал Дарен. — Точно помер, параметры изменились, — сообщила Марта — поскольку она успела атаковать, то вошла в резонанс с источником твари и получила долю энергического импульса после его смерти. — Отлично. Не стоим на месте. Алекс, где остальные крокодилы? — проорал лидер. — Сейчас проверю. — Торвальд! Хрен их простым оружием возьмешь! — вмешался Дарен, и стал торопливо объяснять: — Это сволочи твердые как камень. Убить их можно только, если в мозг попадешь через глаз, но для этого веко нужно разбить. Вдвоем действовать нужно — один разбивает, второй убивает! Главное момент поймать. — Принял. Алекс, где твари! Пока Дарен торопливо излагал свою идею Алекс успел вытереть вспотевший от напряжения лоб, и проверил обстановку — два монстра прошли половину пути и могли выбраться в любой момент, еще двое ждали своей очереди, расхаживая по полу землянки. — Копают. Будут через минуту, максимум полторы, — сообщил он Торвальду. Первого врага отряд уничтожил быстро, но расклад был не в их пользу — слишком сильными оказались ящеры. Алекс забивал хранилище энергией, лихорадочно пытаясь найти выход. Монстры уже почти добрались до поверхности. От их ударов земля немного сотрясалась, а между невысокими кустиками травы катились сухие песчинки. Тварям достаточно было просто рвануть вперед, и они пробьют хлипкую преграду, но они не догадывались это сделать. Люди стояли, полукругом. Алекс слышал, как ругается Сильвия, видел как Мигель, осматривая дохлого ящера, тыкал в нее последним рабочим копьем, пытаясь оценить твердость чешуи. Мексиканец хмурился, вероятно, считал, что лезвие не годится для борьбы с бронированными соперниками, но выбора у него не было. Самым дорогим оружием в руках людей был топор Торвальда, бородач основательно потратился на любимую секиру, однако против ящеров больше всего подходило длинное оружие с тонким лезвием, поэтому Мигель, который должен был нанести решающий удар, получил копье. Торвальд же должен был разбить веко. А Алекс был тузом в рукаве. Внезапно, словно мало им было забот, издалека разнесся рык, а следом вопль, слишком пронзительный, чтобы принадлежать человеку. Долина просыпалась после Бури, но людям было не до этого. «Буря! А что если…?», — Алекс вспомнил о новой способности. Лабиринт имел ту же природу, что и смерчи, а раз ящеры прячутся от Бури, значит, они как-то чуют стеклянные вихри. Он подскочил к склону и активировал навык, блокируя левого монстра и через пару секунд, короткими импульсами стал его отлеживать. Слой земли стал достаточно тонким, чтобы Восприятие четко работало. Монстр остановился. Нет… отпрянул назад! «Есть!» — Алекса охватило ликование, он повернулся к Торвальду и быстро, на выдохе, произнес: — Я могу их блокировать. Разбирайтесь с правым, пока я этого держу. Гигант, ничего не говоря, кивнул. Они с Мигелям встали рядом со склоном. Дарен переместился к Алексу. Сильвия с Джа следили за дохлым ящером — он перекрыл основной лаз, а монстры внизу не сообразили его стащить. Шла третья минута боя. Чавк! Из земли выросли четыре когтя, скользнули вниз и стенка опала. Ящер, небрежно повел бронированной лапой, откинул комки земли вперемешку с корнями травы и высунул голову, пытаясь одновременно плечами раздвинуть стенки норы. Длинное, четырехметровое тело мешало ему быстро выбраться, но судя по активности, миндальничать с людьми он не собирался, а просто и без затей хотел выскочить и разобраться с мелкими соперниками. — Сейчас! — заорал Торвальд, и Дарен активировал вспышку. Люди были предупреждены, поэтому все кроме монстра успели прикрыть глаза. Ящер же был не готов и моргнул. Бам! Торвальд молча, с размаху врезал секирой по башке твари, целясь в глаз. Что-то хрустнуло. Мгновение спустя Мигель, ведомый своим навыком «Чувство боя», с силой вогнал копье в незащищенный больше костяным веком глаз, уперся всем телом и тут же надавил, забивая древко глубже в голову. Монстр попытался отползти, но назад он двигался плохо. Тогда тварь замотала головой и Мигель с Торвальдом отскочили. Ящера колотило, он в бешенстве пыталась выдернуть копье, немного погнул его, но лишь сильнее расширил рану. На секунду монстр остановился, заревел как паровоз, оглушая людей, и свирепо посмотрел на Мигеля оставшимся глазом. Гнутое металлическое древко торчало из головы. Темная жидкость капала на землю. Пользуясь заминкой и избытком энергии, Алекс вогнал лезвие во вторую глазницу. Враг окончательно ослеп, но вместо того, чтобы сдохнуть, неуклюже рванул вперед. Мигель тоже прыгнул, схватил копье, навалился и с усилием протолкнул его немного дальше. Ящер дернулся и затих. — Алекс, где? — выкрикнул Торвальд. — Один прямо передо мной, двое внизу. — Не двигается? — Сидит на месте. Торвальд выдохнул, подошел к дохлой твари, выдернул копье, резко разогнул его и передал Мигелю. — Держи, лезвие в порядке. Алекс выпускай урода и бей сразу в левый глаз. Мигель будь наготове… Следующий монстр умер быстрее. Лезвие снова не убило врага, наверное, с первой тварью Алексу повезло, но он отпрянул и замешкался, дав бородачу с секирой и мексиканцу время для удара. В этот раз Мигель сразу глубоко забил копье, и ящер подох. Последние два монстра сидели внизу. Торвальд дал бойцам минуту на отдых, выдернул дохлого «крокодила» из самого узкого прохода и приказал стрелкам палить вниз всем, что было. Три девушки с энтузиазмом стали сливать запасы энергии. В землянке раздались взрывы и рычание монстров. Оставшиеся монстры были то ли трусоваты, то ли, наоборот, слишком умные и, видя судьбу трех соплеменников, не торопились наружу. Если бы они знали, насколько слабы люди… Наконец, один из ящеров не выдержал и рванул вверх, пытаясь с разгона добраться до ненавистных двуногих.