— Ну, может, не ужас-ужас-ужас, но ситуация хреновая. Наверное, в центре долины поспокойнее, однако рядом с горами обитает слишком много живности. Я даже думаю, что спокойных мест и в центре не осталось. Туда отходят твари, которые не могут конкурировать на периферии. Они слабее, но жрать хотят не меньше. — И что они там делают? — Голодают, наверное, — пожал плечами Алекс. — Голодают и ждут, когда же вкусные люди появятся. В общем, ты был прав, когда решил драться с хранцами. Бегство — не вариант. Нас слишком мало, чтобы надежно в центре закрепиться. Жаль, что блокираторы мы так и не достали и выбраться отсюда не можем. — Кстати, об этом я и хотел поговорить. — А я думал, что ты рыбалкой увлекся. Ты смотри, сколько мы разговорами рыбы привлекли! — удивился Алекс и подсек очередного угря. — Нет. Это не мое. Слишком медленно и скучно, — рассмеялся Рауль. — Если мне понадобится еда, я лучше за ней в озеро залезу. Да и странная это рыбалка. Тут надо молчать, чтобы подольше порыбачить, а я так не привык. — Зачем тогда пришел? — Есть разговор. Ты знаешь, как происходит развитие на стадии синтез? — В общих чертах. — Я расскажу… Рауль пояснил, что на стадии Синтез развитие людей и других разумных рас радикально отличается от стадии Адаптация. Эволюция напоминала рост матриц. Чтобы измениться источник, тело и вся система должны были перейти в новое, более высокое энергетическое состояние. Для этого использовались разные методы. Самый доступный — убийства монстров. Но не любая тварь годилась. В зачет шли только крупные зверюги — мелкие или слабые просто не давали достаточно сильный импульс. Поэтому самым надежным методом было «сжигание» пыльцы. Адепт брал щепотку порошка и «сжигал» ее своим энергетическим телом. Импульс вышибал энергетическую систему из стабильного состояния и она немного трансформировалась. Самое большое отличие от стадии Адаптация заключалось в том, что нельзя было быстро набирать уровни. Импульс переводил человека на новую ступеньку, но таких шажочков нужно было сделать очень много. В отличие от предыдущей стадии не получалось увеличить трансформацию на один пункт даже сильным импульсом. Как нельзя поесть сто раз за день и вырасти, так и нельзя пройти уровень за пару дней или даже месяцев. Избыток энергии просто уходил в никуда. Считалось, что наиболее быстрый способ — это сжигание строго отмеченного количества пыльцы раз в сутки. Не слишком много и не слишком мало. Тогда, за несколько лет человек мог проскочить шестой уровень. Но только шестой. Каждый следующий требовал в три раза больше усилий. Это напоминало движение улитки, кажется что медленно, но если двигаться, не останавливаясь, то рано или поздно дойдешь, главное, иметь достаточно ресурсов. А если пропустишь несколько дней, то процесс замедлится и придется потратить несколько дней на разгон. Однако мало кто мог позволить себе ежедневную охоту на крупных и не сильно опасных монстров или имел достаточно ресурсов. Более того, стоило разумному попасть в другой мир, и он попадал под подавление, что накладывало отпечаток на его развитие — попросту говоря, ему требовалось еще больше энергии. Единственный плюс — сила адепта росла с каждой мини-трансформацией, а не менялись ступенчато вместе с уровнем. В отличие от человека монстры развивались значительно быстрее, так как их устройство было гораздо проще. — Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Алекс, лениво наблюдая за поплавком. — Ты скоро доберешься до стадии синтез, и ты единственный из нас носитель силы. Мигель и Афина — всего лишь коснувшиеся. — Всего лишь? Я думал это достижение. К тому же у них есть шанс стать носителями. — Возможно, хотя носителем проще всего стать на стадии Адаптация. Дальше шансы сильно снижаются. Но вернусь к тебе. Ты — носитель и это дает тебе огромное преимущество в скорость развития. — Да? Марах мне ничего не рассказывал. — Да он и не знает ничего толком, как и Зара. А вот Фарад — образованный малый. — Это понятно. Его мир жив, и, скорее всего, пройдет Слияние. Он мне все уши этим прожужжал. Все рассказывал, какие индлайцы молодцы. — Да, парень патриот и очень гордится своей родиной. — Между прочим, этот парень — старше тебя будет. — Это только возрасту, а не по годам, — фыркнул Рауль. — Фарад всю жизнь в мастерской провел, и никогда не ставил свою жизнь на кон… до встречи с тобой. — Что, до сих пор забыть не может? — Каждый раз напоминает. Все боится, что я его отправлю наружу. — Впечатлительный малый, — улыбнулся Алекс. — И весьма образованный. Только он знает, как «посланники силы» развиваются. Так у них называют коснувшихся, носителей и проводников. Так вот… У вас есть преимущество — за один присест вы можете усвоить больше энергии, то есть пропустить более сильный импульс. А значит, гораздо быстрее до седьмого уровня доберетесь! — Намекаешь, что мне только крупные монстры помогут? — Да, большие чудовища, как Защитник. В крайнем случае — как страж. Всякая мелочь, типа ос, тебе вообще ничего не даст. Даже эти твои локаторы и несуны. — Ясно. Я примерно так и думал. Но ты же не зря затеял этот разговор? Говори прямо — что надо делать? Муравейник вскрыть или Улей разворошить? Я на все готов! Напишу завещание и сразу в атаку. — Юмор — это хорошо. Плохо, что ты над своим командором насмехаешься. — Так ты ничего и не говоришь, — ухмыльнулся Алекс. Что делать-то надо? — Как раз ничего делать и не надо. Тебе полезнее будет охотиться только ради пыльцы и использовать ее для трансформации. Но нужно принимать пыльцу каждый день! Поэтому мы будем помогать. Всем лагерем! — А остальные? — Пойми! У нас много людей, кто достиг стадии синтез. Но тренировать их дальше — бесполезно. Только ресурс зря потратим. Конечно, со временем они разовьются, но это их дело и это займет многих лет. Разумнее всего обеспечить быстрый рост тебе, Мигелю и Афине. По моим расчетам, чтобы вас троих тащить, нам придется тратить почти десять грамм пыльцы второго грейда, каждый день. — Это довольно много, — осторожно заметил Алекс. — Ничего. Потянем. Если надо — всем лагерем работать будем, но пыльцу соберем! — припечатал Рауль. — Кто первый доберется до седьмого уровня, тот и отправится за помощью. Скорее всего — это ты. Если пропадешь, то отправим Афину и Мигеля. Кто-то из вас должен сдюжить и перейти через горы. Но я надеюсь, что тебя одного хватит. — Насколько разумно, класть все яйца в одну корзину? — Главное, чтобы яйца были крепкие. Я в тебя верю. — Хм… Я подумаю над твоим предложением, — пробормотал Алекс. — Я тебе это рассказываю, не для того, чтобы ты подумал! За тебя уже подумали! — рассердился Рауль. — Ты житель лагеря и должен выполнять приказы. — Но… — Никаких но! До седьмого уровня ты доберешься быстрее остальных. Как минимум в два раза раньше Афины и Мигеля… В конце концов подумай об остальных! — Но другие же раньше меня начали. Андрей, например. Или вот ты! — Многие из нас и не начинали толком, — вздохнул командор. — Ресурсы шли на подготовку то к одной битве, то к другой. Офицеры сейчас заняты не собственным развитием, а подтягиванием остальных до своего уровня. В общем, все решено! Вы трое — наша надежда, а ты — главный кандидат на должность спасителя. А если будет дефицит порошка, то он весь тебе достанется. Поэтому даже и не думай подвести меня. — Но я даже не добрался до стадии синтез, — неуверенно возразил Алекс. — А это ничего. Это поправимо. Ты парень крепкий. Закончишь ловить рыбку, потом отдохнешь, помилуешься со своей ненаглядной и снова на охоту отправляйся. — А что если… — Если будешь много спорить, то мы запрем тебя в клетке и будем с ложечки кормить пыльцой, — отеческим голосом произнес командор. — И пока ты не доберешься до седьмого уровня, останешься под замком. — Какая жуткая перспектива! Прямо пробрало до кишок! — Вот и не спорь со мной, а делай, что говорят. Чай не идиоты за тебя думали. — Вся, я понял. Не дурак! Был бы дурак, не понял. — Вот и славно. * * * Второй поход занял больше времени, чем первая вылазка. Алекс в очередной раз убедился, что обстановка в долине постоянно меняется. Твари, что жили рядом с Ульем в прошлый раз, исчезли, хотя он специально вернулся на то же место. Вряд ли монстры вымерли, видимо, переместились на новую территорию. Это раздражало, он надеялся, что изучил основных игроков, но нет! Пришлось начинать заново. Однако вместо минотавров и их союзников он встретил каких-то жутких змеевидных ящериц и многочисленных летающих существ. Причем ящерицы любили закапываться и нападать исподтишка. И те и другие были неудобными соперниками, но хоть по трясине шастать не могли. Буря должна была случиться нескоро, и пришлось разбираться с сильным противником. Однако все прошло гораздо лучше, чем в первый раз. И все благодаря тому, что Алекс поставил метку на границе поселка, и каждый день возвращался в защищенное место, где отдыхал и набирался сил. В результате на монстров выходил в оптимальной форме и сильно не перетруждался. Он помнил разговор с Раулем и старался сильно не рисковать. Ну, не считать же за риск схватки с превосходящим по силе противником, постоянные перебежки или ловлю монстров на живца, то есть на себя. В общем, за девять дней добил уровень до конца, выспался и с волнением в груди отправился в трансформационную камеру. Переход между стадиями отличался от набора уровня и длительностью, и расходом порошка. Во время трансформации Алекс чувствовал, как его энергетическая система перестраивается. Синтез — первый шаг на пути к энергетической форме жизни, которая существует одновременно с телесной, и самое яркое ее выражение — энергетическое тело. Энергоканалы утратили свою роль и растворились. Теперь сами клетки работали в унисон, и каждая из них могла хранить и проводить энергию. Благодаря этому аспекты слились, точнее вместо них в интерфейсе остался только один параметр — «трансформация». Поменялось и само тело — мускулы, и внутренние органы после эволюции могли напрямую усваивать энергию. Поэтому человек на стадии Синтез требовал пыльцы, даже в материальном мире и правительство должно было смириться с этим…