– Ложись-ка на спину, мальчик. И не слушай его. Пусть завидует. Последовала непродолжительная возня, в ходе которой мы кое-как избавились от штанов, а я ощутил новый прилив возбуждения. Устроившаяся у меня на бедрах Кирен и раньше выглядела весьма притягательно, но сейчас ее близость попросту кружила мне голову. – Подожди-ка, – женщина внезапно отодвинулась, дотянулась до своего рюкзака и принялась в нем копаться. – Сейчас… – Что такое? – Хочу дать тебе одну веселую настойку. Для большей яркости ощущений. – Да не надо, я и так… – Нашла. – Кирен вернулась под плащ и прижалась ко мне грудью. – Снять рубашку? – Давай, – ответил я немного охрипшим голосом. – Черт, какая ты… – Пей, – любовница сунула мне в руки маленький пузырек и начала развязывать шнуровку. – Как я тебе? Рассмотреть что-либо в окружавшей нас темноте было весьма проблематично, но мне хватило даже неясных очертаний. – Шикарно. Хотел бы увидеть это в нормальной обстановке. – Может быть и увидишь, – женщина сжала бедра, после чего качнулась взад-вперед, вынудив меня прикусить губу. – Пей давай. Мне тоже кое-чего хочется, знаешь ли. Травиться местной виагрой я не собирался, но Кирен явно ждала именно этого. Пришлось запрокинуть голову и сделать крохотный глоток. Язык ощутил вязкую сладость, в нос ударил густой запах душистых трав, а еще через мгновение все вокруг затянул непроглядный мрак. Сознание отключилось. Глава 12 Первым осознанным чувством, пробившимся сквозь пелену беспамятства, стал холод. Потом к нему добавилась тянущая боль в мышцах, а также невыносимая тошнота. Именно тошнота заставила меня провести какое-то время абсолютно неподвижно, борясь с рвотными позывами и приходя в себя. Вокруг клубилась ночь. Шелестел ветер, звезды блестящими искрами сияли в глубоком темном небе, возвышавшиеся рядом скалы казались пятнами непроглядного мрака, а сидевший неподалеку от меня часовой напоминал каменную статую. Из долины время от времени доносился заунывный вой. Кое-как справившись с неприятными ощущениями, я решил сменить позу, не смог этого сделать из-за впившихся в кожу веревок, после чего наконец-то осознал всю горечь сложившейся ситуации – учитывая почти полное отсутствие одежды и стягивавшие тело путы, мой текущий статус больше соответствовал положению какого-нибудь пленника или бесправного раба, чем полноправного члена команды. При мысли об этом душу тут же переполнил искренний гнев, однако мне хватило ума вовремя обуздать эмоции, а затем совершить свой самый мудрый поступок за последние несколько дней – промолчать. Следующие десять минут я лежал, со злостью глядя в темноту, ловя крутившиеся в голове воспоминания и собирая воедино разрозненные мысли. Меня совершенно точно опоили, причем сделала это Кирен, цинично воспользовавшаяся моими низменными инстинктами для достижения необходимого результата. К счастью, выпитая доза явно оказалась чересчур маленькой и позволила мне очнуться раньше запланированного похитителями времени, однако самое неприятное уже случилось – я валялся на голых камнях, будучи полураздетым, связанным и абсолютно беспомощным. Гадать, ради чего это все было сделано, пока что не имело особого смысла. Требовалось каким-то образом выбираться из той задницы, в которую меня угораздило попасть. Часовой внезапно шевельнулся, встал и беззвучно шагнул ко мне. Остановился рядом, небрежно ткнул носком сапога в бедро, чуть-чуть подождал, а затем вернулся на свое место. Я проводил его силуэт долгим взглядом, после чего опять сконцентрировался на решении стоявшей передо мной проблемы. Несмотря на весьма стесненные обстоятельства, шанс вырваться на свободу у меня имелся – для этого нужно было всего лишь воспользоваться призрачным клинком, а затем напрячься и разорвать веревки. Главная трудность заключалась в том, чтобы сделать это быстро и незаметно. Убедившись, что дежурному не видны мои руки, я осторожно пошевелился, занял чуть более удобное положение, вызвал меч, но потом снова его убрал – орудовать вытягивающим силу инструментом, не понимая, где именно находятся путы, было чревато бесцельной потерей энергии. Чтобы этого избежать, пришлось взять паузу и как следует оценить свое текущее состояние, попеременно напрягая и расслабляя скованные холодом мышцы. Веревок оказалось три или четыре штуки. Одна находилась на щиколотках, еще две плотно стягивали запястья и локти. Вдобавок, что-то притягивало руки к корпусу, одновременно впиваясь в грудь. Разрезать все это одним движением совершенно точно было невозможно. Я мысленно чертыхнулся и еще раз активировал клинок, внимательно следя за тем, чтобы он все время находился за спиной. После чего аккуратно развернул его острием к затылку и начал вдавливать в сплетенную из жестких волокон бечеву, искренне надеясь, что видоизмененная аура в принципе не сможет навредить своему владельцу. Раздался едва слышный хруст, тело окутала противная слабость, а перед глазами вспыхнули тусклые желтые огоньки. Словно заподозрив что-то неладное, часовой опять встал, обошел лагерь по периметру, на пару минут задержался возле меня, а затем направился к одному из лежавших чуть в стороне товарищей. – Гален, вставай. Твоя очередь. Судя по голосу, до текущего момента на дежурстве был Сканнон. Впрочем, эта информация не имела для меня никакого практического значения. – Как дела? – достаточно громко шепнут выбравшийся из-под накидки болтун. – Ничего не слышно? – Все спокойно. – Хорошо. Пока шла смена и новый часовой бродил по округе, я старался дышать как можно реже и не издавать вообще никаких звуков. Сил на активные действия все равно не хватало, выдавать себя неловкой возней было категорически нельзя, так что в итоге мне волей-неволей пришлось заняться планированием намеченного побега. С легкостью удрать от группы вооруженных, одетых и тренированных противников, будучи уставшим, не выспавшимся и почти голым, я даже не надеялся. Перебить всех врагов во сне казалось очень заманчивой идеей, однако для этого требовалось каким-то образом нейтрализовать часового и забрать его оружие. Конечно, в теории я мог провернуть такой фокус, но на практике мои действия мгновенно обернулись бы ненужным шумом, а также схваткой с тремя уцелевшими врагами. Значит, следовало просто бежать – очень быстро и не тратя ни единого лишнего мгновения. В наличии имелось несколько доступных направлений, но выследить меня на равнине не составило бы особого труда, а скрыться в местных горах мог только тот, кто хорошо их знал. По факту, адекватный вариант был только один – мне нужно было спринтовать к находившемуся рядом городу, прятаться там в каком-нибудь доме, а потом надеяться на чудо. Или оставленное прежними хозяевами оружие. Определив цель, я кое-как сориентировался в пространстве, наметил маршрут, а затем погрузился в тоскливые размышления – предательство товарищей хоть и не стало для меня чем-то шокирующим, все равно здорово ударило по мозгам. Возможно, Араму потребовалась живая приманка, способная отвлечь неведомых тварей и дать отряду время для поиска сокровищ. Возможно, пришедшего в Алса-Хамру странника решили продать какому-нибудь свихнувшемуся магу для опытов. Возможно, что-то еще. В любом случае, выглядела ситуация достаточно гнусно. От избытка чувств я не сдержался и глубоко вздохнул. Сидевший на большом круглом валуне Гален тут же встал, подошел чуть ближе и застыл возле меня безмолвной тенью. Мгновения одно за другим ползли мимо нас, исчезая в ночи. К сковавшему тело холоду прибавилось щемящее чувство беспомощности, на задворках сознания проснулся липкий обволакивающий страх, а до меня внезапно дошло, что единственный шанс на спасение образовался исключительно благодаря череде откровенных случайностей. Выпей я чуть больше отравы или попроси у богини что-либо иное в качестве награды… – Спишь? – внезапно шепнул Гален. – Как самочувствие? Сдержаться и промолчать удалось лишь чудом. Не дождавшись ответа, надзиратель разочарованно хмыкнул, вернулся на прежнее место, после чего снова уподобился каменному изваянию. Минут через сорок мне удалось во второй раз призвать меч. Теперь его лезвие прошло между щиколотками, нарушив целостность еще одной веревочной петли. Во всяком случае, я искренне верил, что эта целостность действительно была нарушена. Из-за сильной потери энергии сознание начало соскальзывать в переполненную тьмой пустоту и на ближайшие два часа я оказался полностью выключен из жизни. Дежурство Галена подошло к концу, вместо него на смену вышла Кирен, придирчиво осмотревшая мое неподвижное тело, для верности потыкавшая сапогом окоченевшую ногу, а затем точно так же устроившаяся на облюбованном товарищами валуне. Следующим часовым должен был стать Арам – наиболее опытный и опасный из всей четверки. То есть, бежать требовалось в самом ближайшем будущем. Желательно, в тот момент, когда небо хотя бы чуть-чуть посветлеет. Определив срок, я начал подготовку, сжимая и разжимая кулаки, осторожно шевеля пальцами ног, попеременно напрягая различные группы мышц, а также решая, нужно ли в третий раз ослаблять веревки. Окажись у меня чуть больше времени, такой вопрос решился бы сам собой, но сейчас… Мысли, более-менее уверенно двигавшиеся по натоптанному пути, внезапно сделали резкий финт – я неожиданно понял, что смогу избавиться от преследователей только в кромешной темноте. При любых других обстоятельствах меня прямо-таки обязаны были выследить и догнать – даже в городе. Это банальное соображение меняло абсолютно все. Дождавшись, пока засевшая в долине тварь снова начнет выть, я перекрестил запястья, сделал неимоверное усилие – и ощутил, как стягивавшая их веревка начинает расползаться. Высвободить руки удалось не сразу, но все же удалось. Расположившаяся совсем рядом Кирен ничего не заметила. Следующая попытка оказалась менее удачной – нижняя веревка не поддалась моим усилиям, так что ноги остались связанными. Зато когда я напряг плечи и постарался развести в стороны локти, все вышло просто идеально – путы ослабли, а частичка свободы вернулась. Назвать это глобальным успехом все еще было нельзя, но теперь у меня появилась реальная возможность хоть как-то двигаться. И даже защищаться. – Ты спишь? Прозвучавший вопрос заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Чувствуя, что в одно мгновение растерял все накопленное преимущество, я изо всех сил дернулся, окончательно разорвал одну из петель и бешеным червяком покатился в сторону, собирая на своем пути все встречные камни. – Стой, придурок, – в голосе моей несостоявшейся любовницы оказалось больше удивления, чем тревоги. – Куда ты собрался? Опутывавшая грудь веревка наконец-то соскользнула, дав рукам полную свободу действий Я неуклюже встал на четвереньки, затем резко сел в позу лотоса, услышал многообещающее потрескивание… – Лежи смирно, – предложила не успевшая разобраться в ситуации Кирен. – Успокойся, больно не будет. – Что случилось? – раздался сонный голос Арама. – Гален? – Он очнулся… ах ты, сволочь! Успешно избавившись от стреножившего меня шнура, я вскочил, с трудом удержал равновесие, после чего крест-накрест взмахнул едва заметным в темноте клинком: – Замерли, падлы! Первого, кто за мной пойдет, прирежу на хрен! Выдав эту угрозу, я развернулся и побежал в темноту, стараясь не упасть в какую-нибудь расщелину и не удариться о валявшиеся повсюду булыжники. Мозг начал хладнокровно отсчитывать мгновения, попутно рисуя картинку того, что должно было происходить в данную секунду у меня за спиной. В одиночку гоняться за жрецом Лакарсис никто не станет. Значит, первым делом Кирен разбудит тех, кто не успел проснуться. Это случится… – Тревога, – донесся до моих ушей истошный вопль женщины. – Подъем! Он убегает! Десять или пятнадцать секунд отряд будет приходить в себя и впитывать поступающую информацию. Упоминание о призрачном мече замедлит этот процесс и посеет в душах врагов сомнения. Воевать с магом… – Стой! Арам, стой! У него заклинание! Еще секунд через тридцать фора подойдет к концу. Все окажутся на ногах, сообразят, что полноценным волшебником я быть не могу, схватят первое попавшееся оружие… – За ним! Быстро! До города было слишком далеко. Вдобавок, у меня не имелось четкого представления, где именно он расположен. Требовалось как-то задержать погоню. – Поиграем в прятки, суки, – от души рявкнул я, с трудом уворачиваясь от вынырнувшей из темноты скалы. – Гален, тварь, ты будешь первым! Намек на то, что загнанная и отчаявшаяся жертва вполне может превратиться в охотника, сработал. Крики стихли, а примерно через минуту среди камней зажегся небольшой огонек – враги не решились гоняться за мной без света и потеряли еще немного времени. – Суки, – еще раз пробормотал я, чувствуя острую боль в левой ступне. – Суки! Без сапог беготня по угловатым камням практически мгновенно стала пыткой, но бурливший в крови адреналин сглаживал неприятные ощущения, позволяя держать темп. Дорога обогнула нагромождение скал, резко ушла вниз, проскользнула сквозь крохотную рощу… Маячивший позади меня огонек неуклонно приближался, однако сомкнувшиеся над трактом деревья временно исправили положение – Арам не рискнул соваться в потенциальную ловушку и сделал небольшой крюк. Впрочем, все быстро вернулось на круги своя.