— Время не терял, пока ты рыло от тушенки вытирал, — намекнул на чрезмерную любовь своего товарища к еде Поляк. — Че рыло сразу, — нахмурился Кабан, но оскорбляться не стал. В это время мимо них проскользнули две напуганные альтийки. Довольно аппетитные аборигенки привлекали взгляд хорошенькими фигурками и экзотическим видом. Кабан демонстративно проводил их взглядом и громко присвистнул, успев даже шлепнуть одну по заду. — Ай! — неожиданный «лещ» от Поляка заставил его вжать голову в плечи. — Э, ты че? — Ты не слышал меня совсем? — зашипел Поляк. — Ты думаешь, чего эти куклы тут шастают так? Это имущество элитников. Хочешь закуситься с ними? — Ладно, не урчи, — нахмурился Поляк. — Понял я, понял. Они преодолели подъем, выйдя к площади с особняками, и здесь сразу же увидели тех, о ком уже не раз упоминали. Обстановка в целом было спокойной. Разделившись на группы, сверхи из тех, что не были заняты в патрулях и нарядах, занимались своими делами. Погода была теплой, да и по времени был еще вечер, поэтому большинство расположились на улице. И все-таки эта мнимая безмятежность не обманула Поляка. Выросший на самых бандитских улицах, он привык ощущать малейшие признаки угрозы. И сейчас в его подсознании как будто зажглась тревожная лампочка. В воздухе ощущалось напряжение. — Знаешь, че, — произнес он. — Ты был прав. Осмотримся и уходим. — Принял, — Кабан тоже, кажется, что-то уловил. В такие моменты с него сразу слетала маска глуповатого верзилы. Ощутив на себе чужие взгляды, они приняли деловой вид. Пройдя по касательной площадь, оба направились к выходу на улицу, ведущую к спуску с холма. Однако не тут-то было. Громкий сигнал заставил Поляка насторожиться. Оглянувшись, он увидел, что среди сверхов произошло оживление. Все вставали и двигались к площади, вокруг которой высились богатые особняки. Никто не демонстрировал удивления, но в воздухе усилилось напряжение. — Эй вы, двое, — произнес кто-то им спину. — Куда пошли? Сказали всем на сборе быть. Поляк с Кабаном замерли и зашуганно обернулись. Что-то в голосе хмурого военного начисто отбило у них желание пререкаться. Переглянувшись, они послушно направились к центру площади, куда стягивались все остальные сверхи. Похоже, здесь намечалось какое-то мероприятие. Собравшиеся люди негромко переговаривались друг с другом. Поляк прислушался было, но не смог ничего понять из коротких фраз. Невольно он присмотрелся к людям. Возможно, дело было в вечернем оттенке чужого неба, но вполне обычные лица вдруг показались ему иными. Будто они несли на себе какой-то невидимый отпечаток, отличавший их от прочих. Невольно он даже оглянулся на Кабана. Но его лицо оставалось простым и привычным. «Тьфу, — подумал мужчина. — Чудится уже всякое». Тем временем в центре толпы произошло движение. На импровизированную трибуну поднялся человек, при виде которого Поляк вздрогнул. «Что-то мне все это напоминает», — подумал он, глядя на знакомое лицо, от которого у него мурашки по коже пошли. Это был тот самый безумный русский, что навел шороху в лагере рекрутов Терры. Внешне не изменившийся, он будто также приобрел какую-то черту, отличавшую его от простых людей. — Приветствую уважаемых, — произнес Холод, когда установилась тишина. Он говорил без какой-либо усиливающей звук техники, но слышно было всем. Навостривший уши Поляк ощутил настойчивое чувство дежавю. — Сейчас я сделаю ряд значимых объявлений, — спокойно произнес мужчина. — Прошу отнестись серьезно. Это касается всех нас. Итак, первое… Он сделал небольшую паузу, акцентируя всеобщее внимание. — Вы все выходите из-под юрисдикции силовых ведомств родных стран, — произнес он. — Теперь вы — служащие Терры, транснациональной организации сверхов. Произнесенное тут же вызвало ропот — не столько возмущенный, сколько взволнованный. Суперы старались понять, хорошо это вообще или плохо. Военные люди привыкли исполнять приказы, а не обсуждать их. Хотя кое у кого такая бесцеремонность все же вызвала раздражение. — А что, нас, значит, спрашивать необязательно? — спросил кто-то из толпы. — Мы как имущество, да? По рядам прошлась волна ропота. — Лично я считаю, что все мы здесь славные парни. Но у политиков и генералов иное мнение, — ответил Игнат. — Они боятся нас. Боятся, что не смогут контролировать нашу силу. Люди переглядывались, непривычные к такой прямоте. Спорить со сказанным было глупо, но эмоции все же бурлили: — И что теперь? — донеслось из толпы. — Нам вечно в этой дыре сидеть, что ли? — Мы их защищали, а теперь не нужны⁈ Один за другим слышались замечания недовольных. И хоть никто не кричал, но общий градус недовольства стал медленно повышаться. Поляк прищурился. Чемпион Терры не гнушался применять старые добрые психологические приемы. Теперь он был своим, проецируя недовольство толпы на этих абстрактных политиков. — Умен, сука, — негромко, чтоб не вызвать раздражение толпы, пробормотал он. Но толпа его и не могла слышать: там все ярче звучало недовольство. — Пойдем прямо сейчас и покажем им свои права! — начал задира неподалеку. Русский перевел на него взгляд, и тут, на глазах Поляка подстрекатель как будто подавился и схватился за горло. Поляк крякнул при виде этого, и решил, что в таком месте, пожалуй, даже шепотом свои мысли высказывать ему не стоит. — Несмотря на такое отношение, мы не можем творить анархию, — пояснил свою позицию русский. — Мы взялись защищать Землю и будем выполнять долг. Разлад станет крахом для всех нас. — И что? — подал голос другой недовольный. — Мы просто будем терпеть такое отношение и продолжать воевать за них? Его слова подняли новую волну ропота угомонившихся было людей, но русский быстро их утихомирил. — Для начала, — произнес он, — мы должны объединиться, что позволит нам защитить свои интересы. И Терра для этого подходит идеально. Что же касается терпения… Он выдержал паузу. — Позвольте рассказать вам одну историю, — на лице русского промелькнула усмешка. Несколько недель назад они хотели провернуть со мной то же самое. Отказаться от меня, да еще и отнять Дары. Но… Он снова сделал паузу, подогревая интерес. Толпа послушно замолкла, желая узнать, что же сделал этот русский. — Самые наглые были собственноручно уволены мной, — хмыкнул он. — И тут же отправлены отдыхать на кладбище. По толпе прокатилась волна смешков. Это звучало жестоко, но справедливо. Не важно, гражданами каких стран были присутствующие, но всем понравилось услышанное. — Сейчас я могу с уверенностью сказать, что Терра будет работать на наши интересы. — заявил Холод. — Мы должны объединиться, иначе нас раздавят. Аккуратно сольют на поле боя, потому что мы стали лишними. — Объединиться? — вперед вышел тот самый бородач, которого, как уже знал Поляк, этой ночью поимели на ценные расходники какие-то ирландцы. — Как объединиться, если моих людей обманули и покалечили наши же «боевые братья». Я не собираюсь биться плечом к плечу с теми, кто способен воткнуть нож в спину! Русский кивнул. На взгляд Поляка, он как будто ожидал этого вопроса и явно подготовился. — Та группа обманщиков совершила недопустимое, — сказал он. — Завтра я собственноручно вынесу и приведу в исполнение приговор. Жестокий, но справедливый. Поляк почувствовал, как настроение людей вокруг снова меняется. Основные потребности толпы были, наконец, удовлетворены. Русский дал им справедливость и понимание, что они не брошены на произвол судьбы. Негативные настроения рассеялись. Сейчас люди обсуждали услышанное и делились своими эмоциями с напарниками. Поляк же, выросший на бандитских улицах, думал совсем о другом. Как ловко этот русский провернул свое дело! Не только выполнил приказ «сверху», но и подгреб под себя всю эту толпу. Всего одна речь — и вот он уже босс всех элитных сверхов Земли. Не сдержавшись, Поляк даже присвистнул. Ему о такой ловкости в управлении людьми оставалось только мечтать. — Итак, раз претензий больше нет, — произнес тем временем русский, — прошу привести знаки отличия под единый, заданный Террой норматив. Всем добро пожаловать в Терру. Теперь мы одна семья, а я — ваш папочка. Немудреная шутка вызвала смешки, рассеивая царившее на площади напряжение. Поляк буквально ощутил, как люди принимают новую реальность. Кто-то охотно, кто-то не очень, но принимают. Учитывая способность к дисциплине и выучке, это был серьезный момент. — Ну этот Холод и жжет, — заметил стоящий рядом военный. — Это ты еще не видел, на что он способен, когда зол, — мрачно произнес Поляк. — С нами он так не церемонился. — Вами? — незнакомец с любопытством посмотрел на них. — А-а, салаги. Чего вы тут забыли? Что-то буркнув вместо ответа, Поляк дернул за рукав Кабана и потащил его в сторону, пока их присутствие не вызвало нехороший интерес. Надо было скорее покинуть лагерь элиты. По какой-то причине Поляку было дико неуютно в окружении этих людей. Да и людей ли? Игнат сошел с импровизированной трибуны, напряженно прислушиваясь к эмоциям людей вокруг. Он вдруг ощутил непонятное. Будто что-то в его развитии менялось. Однако если обычно это происходило всегда под его жестким контролем, то сейчас изменения шли самостоятельно. Взволнованный этим фактом, он убедился, что больше его присутствие не требуется. Кивнул стоявшему неподалеку Хаммеру, чтобы тот перехватил «бразды правления», мужчина торопливо пошел прочь. Ему нужно было остаться наедине с собой и разобраться в том, что с ним происходит. К тому же, впереди был очередной сеанс потрошения Консула на полезную информацию. — Идем, Бамб, — махнул он псу, все это время терпеливо дожидавшемуся хозяина неподалеку. — У нас впереди еще много работы. Глава 10 — Фух, — Игнат плюхнулся на диван в своем номере. — Все-таки утомляет это. Не то, чтобы он устал физически, но держать ответ перед толпой сильных сверхов было морально непросто. Теперь мужчина ощущал, будто на плечи ему лег невидимый груз. Собственно, так и было, ведь Игнат взял на себя обязательство контролировать их. Рядом с ним с таким же утомленным видом плюхнулся пес. Игнат машинально погладил его по короткой жесткой шерстке. Но отдыхать на самом деле было некогда.