— Не глумись, — поморщилась она. — Ты понял, о чем я. — Понял, — серьезно кивнул он. — Интересно только, почему ты именно сейчас об этом заговорила? Насмотрелась на гостей из портала? Впечатлилась бездной? Или Катран наслушалась? — Все сразу, — не стала скрывать Рафаль. — Прежняя жизнь стала какой-то… пресной. Я хочу двигаться вперед. Хочу увидеть другие миры и то, что в них скрыто. Хочу свободы. — Ну так иди, — пожал плечами Игнат. — Что тебя держит? Свой Путь, я думаю, ты уже видишь. Не хватает только сил. Но на Войне Хаоса это дело наживное. — Думаешь, это возможно? — с неуверенностью спросила Рафаль. — В нашей последней битве я… почувствовала себя таким ничтожеством… Женщина непроизвольно сжала кулаки, сдерживая эмоции. Её глаза загорелись мрачным блеском. — Думаю, что каждый сильный человек изначально был ничтожеством, — подумав, ответил Игнат. Перед его глазами снова возникли воспоминания Пастыря. Это позволило увидеть себя со стороны. Как менялся Игнат, обретая силу. Они еще поговорили несколько минут о разных малозначительных вещах. Француженка явно старалась отвлечь Игната от неприятной темы. Но ему не нужна была эта забота: он привык справляться сам. Женщина почувствовала это и мрачное настроение собеседника, а потому не стала донимать. — Подожди, Рафаль, — напоследок окликнул ее Игнат. — Да? — повернулась к нему француженка. — Попроси Хаммера распорядиться: мне нужен один вертолет с пилотом, — произнес он. — У нас тут с Бамбом дело нарисовалось. * * * Хоть голова и продолжала беспокоить, Игнат решил приступить к поискам Консула немедленно. Подготовка перед вылетом заняла некоторое время. В первую очередь Игнат вместе с Бамбиком пообедали. Не зная, насколько затянутся поиски, мужчина взял сухпайки на несколько суток. Впрочем, скорее для пса, чем для себя: сам Игнат с некоторых пор не нуждался в регулярном приеме пищи. Куда больше времени ушло на другое. Хоть через Плато-Фукусима давно уже провели связь, но чтобы пробиться в пункт передачи данных, пришлось повозиться. Слегка поработав убеждением, Игнат, наконец, смог связаться с Муром. По его замыслу, Терре предстояло здорово расширить свое силовое крыло. Чтобы резкие перемены не вызвали протеста, Муру предстояло здорово попотеть, подготавливая почву. Благо, верткий американец схватывал на лету, да и, кажется, был готов к такому. Когда Игнат закончил, его нашел Хаммер. — Ты распоряжался по поводу «птички»? — спросил он, увидел Игната, вышедшего из палатки связистов. — Ага, — кивнул Кедров. — Мне предстоит небольшая прогулка. Хаммер изучающе его оглядел. — Отправляешься выполнять требования этих… союзников? — наконец произнес он. — Надолго? — Если получится, — пожал плечами Кедров. — Но, думаю, попотеть немного придется. Хаммер кивнул. В отсутствии Игната американцу предстояло взять на себя работу со сверхами. Как авторитетный командир, он должен был раскрыть перед ними перспективы вступления в Терру. Как и в случае с Муром, действовать предстояло аккуратно. Однако Хаммер создавал впечатление грамотного человека, поэтому Игнат не особо беспокоился. Да он вообще не особенно беспокоился, даже если весь план пойдет коту под хвост. Так или иначе, но Игнат был уверен, что найдет свой путь. Вскоре он уже грузился в вертолет. Из-за внезапности отлета провожать их никто не пришел, что было даже к лучшему. — Ну что, Бамб, — произнес Игнат, глядя, как отдаляется земля. — Как в старые добрые? Пес утвердительно уркнул. — Давай, в переноску залазь, — кивнул ему на рюкзак Игнат и, хмыкнув, добавил: — Если влезешь. Смотрю, разжирел совсем. Запихнув пса, он пристегнулся ремнями и сел, ожидая, когда вертолет достигнет нужной области поисков. Поглаживая пса, мыслями он вернулся к диалогу со слепком памяти и последней полученной информации. «Даже крохи знаний, собранных Пастырем, дали мне так много, — подумал Игнат. — Интересно, что в себе таят воспоминания настоящего титана?» Осколок памяти, полученный из тела давно погибшего существа, все еще хранился у Венома. Пока его не трогали, беспокоиться о сюрпризах не стоило. Нежить, не имеющая собственного сознания, в этом плане идеально подходила для хранения слепков памяти. — Сэр, — обратился к нему один из летчиков. — Мы достигли заданной области. Уточните курс. — Сейчас, — кивнул Игнат. Оставив пса, он заглянул в кабину. Вертолет уже набрал высоту. Место, выглядевшее в воспоминаниях Пастыря, как утопающие в растительности горы, преобразилась. Охватившее мир Аль’т увядание добралось и сюда, превратив местность в мрачное и неприветливое место. Благо, пик, похожий на трезубец, хаосит заметил почти сразу. — Вот тут, — показал Игнат. — Двигайтесь к той скале. Там я и высажусь. — Есть, сэр, — кивнул пилот. Уже на подлете к скале Игнат заметил смутно знакомый пейзаж. Теперь он был уверен, что найдет убежище фанатиков. — Туда, — показал он пальцем на более или менее удобное место. — Садиться не надо. Зависни на высоте в десять метров. Пилот лишь кивнул, довольный, что ему не придется изгаляться, чтобы сесть в труднодоступном месте. Когда машина опустилась достаточно, Игнат закинул на спину рюкзак с Бамбиком и просто спрыгнул вниз. В ушах засвистел ветер. Зафыркал довольный мопс. Быстро приближающаяся каменистая почва ударила в ноги. Игнат едва не завалился на спину, но удержал равновесие. Попрыгав и проверив, что все нормально, он показал большой палец на вытянутой руке. Зависший вверху пилот козырнул ему напоследок и заложил поворот, возвращаясь в город. Вскоре о вертолете напоминало только эхо далекого стрекота. — Бамб, — произнес Игнат. — Не тупи. Пес виновато фыркнул и активировал навык. Их накрыло маскирующее поле. Хоть Игнат врагов и не заметил, но все равно ему стало спокойнее. Подойдя к обрыву, мужчина осмотрелся. Вблизи горная местность выглядела атмосфернее, чем с высоты. От густой растительности, которую Игнат видел в памяти Пастыря, осталась лишь куча пожелтевшей, гниющей органики — будто в цветущий рай пришла страшная болезнь. Торчащие тут и там острые камни выглядели, словно гнилые серые клыки. Игнат опустил голову, выглядывая с обрыва. Он непременно пропустил бы совсем незаметный выступ, если бы не воспоминания Пастыря. Именно там шла тайная тропа, ведущая ко входу в укрытую базу фанатиков. — Веном, — через мыслеобразы Игнат показал симбионту, что делать. Тот повиновался немедленно. Выстрелило черное щупальце, привычно дергая Игната вверх. Но тут скала треснула, и хаосит полетел вниз, а оторвавшийся фрагмент едва не угодил ему в голову. К счастью, падать было невысоко, и да и Веном быстро исправил проблему, не дав Игнату разбить нос. Но всплеск адреналина мужчина все же ощутил. — Эй! — Игнат отправил симбионту свое недовольство. — Давай-ка со страховкой. Нежить тут же показала способность к обучению. Теперь Веном хватался сразу несколькими щупальцами за разные объекты. Спуск стал более плавным и безопасным: Игнат будто покачивался на спине гигантского паука. «Осталось только найти вход», — подумал он. Вскоре ноги Игната коснулись неприметной тропы. Не теряя времени, он тут же направился по направлению ко входу. Хаосит думал, что издалека увидит его, но ошибся. По какой-то причине Взор не замечал энергетический конструкт иллюзии. Такое могло быть только в одном случае… «Если маскировка создана с использованием божественной энергии, — сам же ответил на свой вопрос хаосит. — Но ведь Абалим погиб?». Пусть Игнат и потерял сознание в конце битвы, но в памяти остались обрывки расправы хаоситов над божком. Да и едва ли они стали бы лгать. Не по статусу Владыке Перекрестка заниматься столь позорным мелким жульничеством. «Не спеши, — окоротил сам себя Игнат. — Сначала проверь». Дорога по узкой тропе над пропастью как раз подходила к концу. Вскоре Игнат увидел, как она будто упирается в стену. Определенно, это и была та иллюзия, что маскировала вход. Применив Взор, Игнат убедился в своих опасениях. Иллюзия и правда использовала энергию Абалима. Божка, который по условиям договора должен был умереть! «Какого хрена? — наблюдающий из-за укрытия Игнат закусил губу от напряжения. — И что мне сейчас делать?» Если бог был еще жив, то спуск на базу фанатиков вполне мог стать для Игната последним деянием в жизни. «Может, мне вернуться и высказать претензию Привратнику?» — задался он вопросом. К сожалению, Игнат слишком мало знал о божественной энергии. Могла ли иллюзия на силе бога работать после его смерти? Если да, то Игнат покажется трусом, прибежав с этой проблемой к Привратнику. Размышляя над этим, хаосит внимательно изучил свою руку, где когда-то была метка божка. Сейчас от нее остался лишь небольшой шрам, обещавший вскоре и вовсе исчезнуть. «Надо рисковать», — наконец, решился Игнат. Еще раз убедившись, что в округе никого нет, он подошел вплотную к скале. Окутав себя аспектом сокрытия в дополнение к маскирующему навыку пса, он сделал шаг вперед. Иллюзорная мембрана никак не отреагировала. Пройдя через маскирующий конструкт, Игнат оказался в темном коридоре с грубо отделанными стенами. Впереди тот переходил в лестницу, ведущую куда-то в темноту. Приготовив на всякий случай атаку, Игнат тихо скользнул вперед. Глава 5 Из глубины пещеры несло стылым воздухом с неприятным затхлым запахом. Игнат подавил инстинктивное желание применить аспект света. В этом не было нужды для него, а предупреждать «хозяев» о незваном госте пока не стоило. Он осторожно ступил на древние, истертые тысячами ног ступени. Спуск вел вниз, иногда виляя в стороны. Периодически в грубо отделанных стенах встречались вырезанные желоба, по которым с плеском бежала вода. Вскоре попалось и первое препятствие. Увидев что-то темное на ступенях, Игнат насторожился. Подойдя ближе, по очертаниям он понял, что это мертвое тело в рясе фанатика. Казалось, он так и умер, ползком пытаясь выбраться из недр горы. Убедившись в полной безопасности объекта, Игнат осторожно перевернул труп. Тут же стало понятно, что фанатик умер точно не от старости или инфаркта. Взгляду открылись распоротая ткань и многочисленные раны. Ступеньки под телом и ниже покрывала корка засохшей крови.