Я обернулся. Тонкие ноги, толстые губы. Дряблая кожа и четкий пивной живот. Да это же Гоша, собственной персоной! Давненько не виделись, сорок шесть лет... Девчонка тоже обернулась на голос, и Гоша изменился в лице. - Верка?! Надо же, как быстро растет молодежь... Прямо на глазах. Ладно, ребята, у меня еще дела, отдыхайте, - развернувшись, Гоша зашагал к роще. - Козел, - прошипела Вера, возвращаясь к своей кастрюле. - Приставал? - угадал Антон. - Ага. Весной у дома подкараулил меня со своими шавками. Папку с нотами отняли. - Какими нотами? - Обычными. Из музыкальной школы. - Ты занимаешься музыкой? - мне стало даже обидно за нашу с Антоном невнимательность. - Занималась. Музыкальную школу по классу фортепиано закончила с отличием, - девчонка лукаво улыбнулась. - Не знал? Антон много чего не знал. И я тоже. Два года у нас под боком жила готовая клавишница для оркестра, а мы не знали! - Ноты отняли зачем? - Антон вернул ее к началу. - Дураки потому что. Зажать пытались... Я растерялась, но тут мама выскочила, и самому наглому сразу вывернула руку. Остальным надавала по ушам. А этому Гоше - еще и по жопе. Мама в сапогах была, прилетело знатно. - И что потом? - Обходят меня за квартал. Если мама пообещала шею открутить - в следующий раз точно открутит. Кстати, ты у мамы на очереди. - Меня-то за что?! - ошалел Антон. - Мама уверена - ты всю ночь меня лапал и чпокал. Она сказала, что все признаки налицо. И на платье следы рук остались, - с отсутствующим видом Вера методично ныряла в кастрюльку. - Скажи, ты меня чпокал? Моя другая часть осмотрелась вокруг, и буркнула: - Не было этого. - И я вот не помню, - сокрушенно вздохнула она. - А мама нашла отпечатки рук на попе, и сразу побежала за гинекологом. Тетя Оля мамина подружка, по соседству живет. - И что? - заинтересовался расследованием Антон. - А ничего. Не надейся, целка на месте. Напихав полный рот рыбы, Антон растерянно жевал. Девчонка смотрела на него изучающим взглядом: - Почему ты меня не чпокнул? Дура была бы рада. - Какая радость чпокать мертвых? - удивился Антон. - Это грех. - Ах так? - вскочила девчонка. - Пошли в воду! - И что? - Раз ты такой нерешительный и чурбан бесчувственный, будешь работать столбиком. Залезу тебе на плечи и буду прыгать с вышки. Я умею с пируэтом! *** Обратно возвращались на закате. Солнце изо всех сил катилось отдыхать, а девчонка откровенно хромала - нога разболелась от всяких разных 'пируэтов'. Возле Люськиного ларька, после долгого стояния в очереди, силы' окончательно оставили ее. - Все, я сейчас упаду, - Вера допила лимонад. - Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? Пришлось брать 'лошадь' на руки и тащить домой на виду у всей улицы. Бабушки на своих скамеечках осуждающе качала головами, девчата восхищенно улыбались, а парни предлагали помощь. Положив голову на Антоново плечо, Вера делала вид, что ее здесь нет, и вообще, она без сознания. - Так, - Нина Радина шипела негромко, но угрожающе. - Что на этот раз? Сложив руки под грудью, в форменной милицейской юбке и белой рубашке с майорскими погонами, она прислонилась к воротам. Юбка выше колена, четкий высокий бюст... Не на всякой манекенщице так сидел бы этот обычный служебный наряд. - Я ей: не пей, не пей, - убитым голосом доложил Антон. - А она опять... Лицо Нины Ивановны вытянулось, а девчонка залилась счастливым смехом, слезать она и не думала. - Вера, через час мы уезжаем, - подобревшим голосом молвила Нина Ивановна. - Звонил участковый из деревни, бабушке совсем плохо. Я вызвала машину. Иди, переодевайся. Девчонка ойкнула, и упорхнула в дом без всякой хромоты. - Сядь, - приказала Нина Ивановна. На скамейку она опустилась благородной дамой, приглашенной на великосветский прием: колени вместе и чуть в сторону, ровная спина, подбородок поднят. - Беру управление на себя, - сообщил я Антону, и тот с радостью согласился. - У меня накопились вопросы, - высокомерно заявила Нина Ивановна майорским тоном. - И я надеюсь получить ответы. Это было начало разгромной речи, однако растоптать Антона я позволить не мог. Недаром же говорят, что лучшая защита - нападение. Способность влиять на оппонента я вырабатывал годами, и не счесть, сколько раз на переговорах менял положение дел в выгодную сторону. Жизнь научила меня, применяя такие приемы, как убеждение и внушение, держать контроль над ситуацией. - Вам говорили, что вы королева? - тихо начал я. - Что?! - сбилась Нина Ивановна. - У вас царская осанка и смелый взгляд повелительницы. И не родилась еще та сила, что сможет вас перегнуть. А когда вы гневаетесь, эти прекрасные зеленые искры поражают насмерть. - Как ты смеешь такое говорить?! - бледное лицо мило порозовело. - Мальчишка... Удар пришелся в цель! Она уже не жаждет нас топить. - Правду говорить нетрудно, - я скромно улыбнулся. - Какая бы она ни была. Я восхищен моей королевой настолько, что приму любое наказание с радостью. Пока Нина Радина в смятении безмолвно раскрывала и закрывала рот, я продолжил: - А что касается принцессы, то я ее пальцем не тронул. Мы даже не целовались, тетя Нина! И я не посмею сорвать цветок ее целомудрия, пока девочка не полюбит. - Да она влюблена уже два года, - гневно воскликнула Нина Ивановна. - Плачет по ночам в подушку, дурочка несчастная! - Эта тайна раскрылась вчера, - возразил я. - По сути, мы только познакомились, и сегодня было первое свидание. Что она обо мне знает? Что я о ней скажу? Смешно даже обсуждать. Да, она мне симпатична. А если потом стервой окажется? А если Вера увидит во мне морального урода? Нам нужно время, чтобы присмотреться друг к другу, делать выводы рано. Вы знаете, что большинство браков распадается в первый год? Нет, тетя Нина, я не собираюсь причинять Вере боль. В конце концов, мы всегда может остаться друзьями - если поймем, что не пара. Я постараюсь. Буду держать себя в руках, глупости и грубости не допущу, обещаю. Я ответил на ваши вопросы? Майор Радина во все глаза смотрела на Антона: королева была сражена. А Антон шепотом заявил, что должен немедленно все записать на бумагу, чтобы потом выучить наизусть. - Зовите Веру, и пойдем ужинать, - я поднялся. - В честь чего это? - Нина Ивановна пребывала в полной растерянности. - Мама сварила рыбный супчик - осетрина с сазаном. А на второе черная икра. Скушать надо сейчас, а то пропадет. - Осетрина? Хм... Икорка? - она задумалась, и вдруг гаркнула: - Вера, я знаю, ты за дверью стоишь. Быстро переодевайся, тут супчик пропадает! А до меня вдруг дошло, как холодно и оценивающе в начале разговора на Антона взирала Нина Радина. После такого осмотра шею аккуратно откручивают, закручивают, а потом снова откручивают. И, перешагнув, идут дальше - по своим бытовым делам. За ужином Вера работала ложкой лучше всех, аппетит нагуляла знатный. Нина Ивановна, лениво смакуя икру, переводила задумчивый, вполне миролюбивый взгляд с Веры на Антона. А мама подкладывала лучшие кусочки сыну. Ради такого богатого ужина отец после супчика решил налить себе рюмочку, но не нашел откуда. А ведь у него был неприкосновенный запас водки! Отец вопросительно взглянул на Антона. - Папа, не ищи, Вера все выпила, - сообщил Антон. Ага, это он про две бутылки коньяка в заначке еще не знает... Надо быстро этот пробел компенсировать. Ешкин кот, где взять денег?! Обескураженный отец уселся на место, а Вера затряслась, опустив голову в тарелку. Нина Ивановна улыбнулась: - У меня дома кое-что имеется, принести? - Нет! - вскинулась мама. - Нету, и слава богу. Антон шутит, он за икру рассчитался. Да, сына? - Пришлось отдать самое ценное, что было в доме, - вздохнул Антон. - Но икра и рыбка того стоит, да, папа?