– Что вы предлагаете? – наконец, смог выдавить он из себя, – чтобы я лично поехал за ней и привел ее вам за руку? – Было бы неплохо, – одобрил план генерала Максим, – это просто идеальный вариант. Но все дело в том, что у меня нет на это времени. Ее могут привезти сюда, в то место, которое вы укажете. – Привезти? На чем привезти, куда? – На командирский рык запала губернатору не хватило; когда психуешь, голос частенько подводит и садится, это Максим отлично знал по себе. – Как – на чем? Все же просто – по воздуху часа два туда, столько же обратно, и мы с вами расстанемся друзьями. Вы же сами только что сказали, что вопрос решился положительно. – На этот раз ответом было молчание – наглость шантажиста перешла все границы, и загнанному в капкан губернатору оставалось только подчиниться. Правда, для начала ему пришлось доказать подчиненным, что в аду сотовую связь еще не наладили. После потока брани и криков на грани истерики губернатор отшвырнул мобильник и просипел сквозь зубы: – Через четыре с половиной часа они будут в Дмитровском. Раньше не получится, нужно разрешение на взлет, время на заправку… – Хорошо, – Максим подобрал с пола телефон, уселся за руль и завел двигатель, – что-то я проголодался. Составите мне компанию, товарищ генерал, или подождете вон в тех кустах с кляпом во рту? Выбирайте, мне все равно. Выбор губернатора был предсказуем. Максим выехал на перекресток и повернул направо, потом свернул еще раз, затем еще, миновали один дачный поселок, другой и оказались у озера. Вдоль берега тянулась засыпанная щебенкой дорога, минут через пятнадцать она вывела на оживленную трассу. Максим вырулил на дорогу, заехал в правый ряд, пристроился следом за чадящим «уазиком»-«буханкой». Так друга за другом в полной тишине тащились еще минут сорок, снижая скорость у постов и засевших в кустах с радарами дэпээсников. – Может, хватит? – не выдержал губернатор, и, судя по нескрываемому раздражению в голосе, нервы у господина генерала сдали окончательно. Максим не ответил, он и сам уже был не прочь передохнуть, но все никак не мог найти подходящего места. Да и времени было еще полно, до назначенного момента оставалось часа полтора. А вот теперь, действительно, хватит, можно сделать паузу. Максим съехал на обочину и подрулил к небольшому магазинчику «24 часа». Точка удобная, народу нет, в крошечной кафешке всего три пустых столика – тишина и покой. Кассир, она же продавец, разогрела в микроволновке готовые бутерброды и небольшую пиццу, Максим забрал стаканы с горячим чаем со стойки и поставил их на стол, уселся на пластиковый стул напротив прижатого к стене губернатора. – Ваше здоровье, – он приподнял стакан и глянул мельком на генерала. Куда что делось, напыщенный павлин основательно полинял и превратился в скромную перепелку. Взгляд затравленный, на лице страдание и тоска, словно лимонов объелся. Зато губы сжаты и спина прямая, ну, это не пропьешь, как ни старайся. Губернатор отвернулся к окну, посидел с видом оскорбленного Будды, глянул на столик и взял-таки с него пластиковый стаканчик. Брезгливо вытянул из емкости мокрый пакетик, бросил его на тарелку и сделал большой глоток. – Дрянь какая, отрава. – Стакан вернулся на стол. – В самом деле? Я и не заметил. Ну, на вкус и цвет все фломастеры разные. – Максим расправился со своим бутербродом и смотрел на пачку печенья на витрине, прикидывая, стоит ли из-за нее подниматься с места. Решил, что да, пожалуй, придется сделать еще рейс и уже привстал из-за стола, когда в кармане джинсов запищал мобильник. – Прошу, – Максим передал телефон губернатору и плюхнулся обратно на стул. Разговор получился долгим, и генерал больше слушал, чем говорил сам. Потом зажал микрофон ладонью и тихо произнес: – Они здесь, едут в Дмитровское… – но договорить не успел. – Мне надо ее услышать, – ответил Максим. Генерал протянул ему трубку, но Максим покачал головой. Губернатор снова поднес телефон к уху: – Где она? Дай ей мобильник, пусть скажет пару слов, – распорядился генерал. В трубке сначала зашелестело, потом послышался треск, потом двое заговорили одновременно, а потом Максим услышал Ленку. Она не орала и не ругалась, за кармой своей следила. Но интонации, с которыми она говорила, ее тон и тембр голоса, и то, как она произносила отдельные фразы… Странно, что тогда, в Александрове, образовался только один труп, ее яда и отчаяния хватило бы на роту мерзавцев. – Хватит, – еле слышно произнес Максим, и губернатор снова прикрыл микрофон ладонью, – пусть водитель назовет цвет и марку машины, а заодно и место, где он находится, и что видит в окно. Губернатор повторил приказ слово в слово. – «Бэха» черная, с кольца съехали, еду мимо прудов, впереди строительный магазин, сейчас буду поворачивать, – доложил водитель. Отлично, мимо прудов – это то, что надо. Максим вырвал у губернатора телефон, выключил его, бросил в рюкзак и выволок из него черную папку и флешку. – Это ваше, – он швырнул все на стол, стакан с недопитым чаем перевернулся, упал и покатился по столу, свалился на пол. Губернатор вскочил из-за стола, шарахнулся к окну, Максим рванул в другую сторону. Он вылетел из магазина, сел машину и рывком погнал с места. «Сорок минут, сорок минут», – крутилось у него в голове, он не сводил взгляд с наручных часов и почти не смотрел на дорогу. Через четверть часа непрерывной гонки впереди показался знакомый проселок, Максим свернул, машина запрыгала на кочках, заскребла днищем по засохшей грязи. Проселок перешел в лесную дорогу, машина проехала по заросшим колеям еще немного и плотно села брюхом в песок. Все, дальше пешком. Максим схватил рюкзак, закинул его себе за спину и бегом рванул в лес, промчался в сумерках через березняк, вылетел на открытое место и издалека увидел знакомый трехметровый забор вокруг резиденции господина губернатора. Ага, значит, врет желтая пресса, и нет там никакой вертолетной площадки! Вот гады, им бы только денег с доверчивых граждан содрать… Максим сбежал с возвышенности к ручью, перепрыгнул его и помчался к дороге. Он пересек отличное ровное полотно, добежал до последнего поворота перед «замком» и привалился спиной к березе. По часам выходило, что прошло чуть более получаса с момента разговора с водителем, и, если губернатор ничего не напутал, оставалось еще минут пять-шесть. Максим насторожил уши и закрыл глаза, стараясь разобрать в шуме леса звук двигателя. Одна минута, две, три, пять – вот оно, едут. Сумерки уже почти перешли в ночь, небо снова заволокло тучами, и начал накрапывать мелкий теплый дождь. В темноте мелькнул яркий огонек, потом исчез, и на пригорок машина вылетела, освещая дорогу мощным дальним светом фар. Она на мгновение исчезла из виду, потом, чуть сбросив скорость, вошла в поворот, и Максим рванул вперед. Над дренажной канавой оказался небольшой пригорок, поэтому прыжок получился сверху и вбок. Максим свалился на капот, перекатился на другую сторону и приземлился на обочине. «Бэху» занесло влево, она остановилась и перегородила собой дорогу. Водительская дверца открылась, но из машины никто не вышел. Максим помог – подбежал, выдернул водителя за рукав, врезал ему дважды коленом в живот и в пах, добавил снизу в челюсть и отшвырнул в придорожную канаву. Сам прыгнул следом, обыскал тело и вытащил из внутреннего кармана пиджака пакет с документами. Задняя дверца машины чуть приоткрылась, Максим бросился назад, захлопнул ее и уселся за руль. Пассажир с заднего сиденья молча вцепился ему в волосы, Максим вырвался, обернулся назад, отбил занесенную для удара руку, но поздно – правую щеку обдало горячим, глубокая царапина пролегла от виска и почти до верхней губы. – Тихо, тихо, прекрати, – Максим поймал в темноте пассажира за запястье одной руки и кое-как перехватил вторую. – Пошел к черту, сволочь! Катись отсюда, отпусти меня! – Ленка вырывалась из капкана, как кошка, прижатая дверью за хвост. Максим сжал ее руки одной ладонью, второй схватил за подбородок. Ленка дернулась еще раз, взмахнула заколотыми на затылке волосами, зажмурилась и оскалилась от злости, хорошо, хоть не зашипела. – Так, уже лучше. Открой глаза и посмотри на меня, – негромко произнес он, не ослабляя хватку, – вижу, что не узнала. Значит, я буду богатым, – и отпустил руки. Ленка отрыла глаза, отшатнулась к спинке сиденья, моргнула и проговорила медленно, как спросонья: – Что вам нужно… Макс? Это точно ты? Откуда? Так не бывает, мне сказали, что ты убит при задержании, – и умолкла, вслед за приступом ярости пришел закономерный упадок сил. – Не дождетесь. Привет, вдовушка, – Максим вытянул руки в просвет между передними сиденьями и прижал Ленку к себе. Ревет, понятное, дело, куда ж без этого. Ничего, сейчас все пройдет, еще минут пять, и надо отсюда сматываться. – Мы тебя ждали, ждали, ты не звонишь, твой номер недоступен. Васька заболела, меня с работы за постоянные больничные уволили. Потом поликлиника, школа – везде же кучу бумаг собрать надо, – бормотала Ленка, она всхлипывала и дрожала, как от высокой температуры. – А потом эти приперлись, они дня два за нами ходили, я заметила, даже Васька поняла, в чем дело. А потом… – Я все знаю, – перебил ее Максим, – Васька рассказала, как вы их в сортире мочили. – Васька! Где она?! – вскинулась Ленка и почему-то попыталась открыть дверь. Максим схватил жену за плечи, встряхнул несильно и проговорил – негромко и с расстановкой. – Все закончилось, все живы и здоровы. Сейчас к ней поедем, только сначала успокойся. Посмотри, там где-то аптечка должна быть, себе валерьянку найди, и мне чего-нибудь, чтобы кровь остановить. И вообще давай, оказывай мне первую помощь, самому некогда, – поторопил он Ленку и перекинул рюкзак на заднее сиденье. Аптечка нашлась, Ленка уселась рядом и все никак не могла дрожащими руками справиться с замком на пластиковом ящике. Максим отобрал у жены аптечку, порылся в содержимом и подал Ленке пузырек из темного стекла. На дне нашлась упаковка кровоостанавливающих салфеток, Максим вытащил одну и приложил к царапине на щеке. Все, ждать больше нельзя, сейчас здесь соберется толпа. Он захлопнул дверцу и завел двигатель, развернулся, и машина рывком тронулась с места. Ленка все еще возилась с пузырьком, наконец, открыла его и пролила половину на пол и себе на обтянутые длинной юбкой колени. Всхлипнула еще раз и поднесла пузырек к губам. В нос ударил резкий запах эфира и мяты. Максим покосился на Ленку, перехватил руль одной рукой, вырвал пузырек у нее из рук и поднес к глазам. «Корвалол» – прочитал он надпись на этикетке. – Ты что творишь! Читать разучилась? – Максим выкинул пузырек в окно. – Так ты сам сказал, – Ленка вытащила из упаковки еще одну салфетку, кое-как вытерла руки, вытащила новую и приложила ее к щеке мужа. – Макс, прости меня, я случайно, я же не знала… Тебе больно, да? Почему от тебя дымом пахнет? Черт, что я натворила! А тот человек, ты его убил? – Она все же успела нахлебаться корвалола и говорила быстро, отрывисто и несколько раз повторила один и тот же вопрос. – Не знаю, – честно ответил Максим, – если хочешь, можем вернуться и проверить. Но я тебе не советую. Ленка всхлипнула еще раз и прижалась лбом к плечу мужа. – Макс, это точно ты? Господи, сделай так, чтобы это было правдой, – проговорила она еле слышно. – Точно, точно, – он положил ей руку на затылок, сгреб в горсть длинные волосы и заставил Ленку поднять голову. Она улыбнулась какой-то пьяной кривой улыбкой, Максим поцеловал ее в пахнущие лекарством губы и повторил: – Точно я, можешь не сомневаться. Все, выходим, – и повернул руль влево. Машина вылетела на обочину и остановилась. Они одновременно выскочили из машины, Максим схватил рюкзак, взял за руку Ленку и потащил ее за собой через лесополосу к Кольцевой дороге. Они вбежали вверх по насыпи, Ленка остановилась, чтобы отдышаться, но Максим подтолкнул ее вперед. – Давай, давай, потерпи немного, здесь остановка рядом, до метро доедем, – Ленка путалась в длинной юбке, спотыкалась и ползла как черепаха. Маршрутка подошла быстро, Максим втолкнул Ленку в салон, сам влетел следом. Они были единственными пассажирами, Максим отдал жене рюкзак и пересел вперед. – Давай до метро без остановок, – попросил он водителя, и передал за проезд. Водила глянул на купюру, кивнул и выхватил деньги из рук Максима. Ленка вцепилась в рюкзак обеими руками и смотрела в окно. Максим уселся рядом с ней, обнял за плечи. – Через час дома будем, – произнес он ей на ухо, – немного осталось. – А дальше что? – повернувшись к мужу, ответила Ленка. – Дальше как? Максим не ответил, он посмотрел на ее застиранную мутно-серую кофту и бесформенную юбку. – Что за тряпки? Где ты их нашла? – Не нашла, а выдали. Ты хоть знаешь, где… – договорить ей не удалось, Ленка снова отвернулась, плечи ее вздрогнули. Еще не хватало, чтобы она опять разревелась, им еще через весь город пилить. – Ладно, я пошутил, – Максим прижал ее к себе, – я все про тебя знаю: про незаконное производство и сбыт наркотических средств, про содержание притона для наркоманов и про восемь лет. Все уже закончилось, забудь. И прости дурака. Ленка попыталась сказать еще что-то, вернее спросить, но Максим лишь покачал головой: – Дома, все дома, не здесь. – Он смотрел вперед, через лобовое стекло на дорогу. Поток транспорта шел непрерывно в обе стороны, в его гуще иногда вспыхивали огни спецсигналов, с воем пролетела по разделительной машина «Скорой», за ней два полицейских автомобиля. И почему-то все они ехали в одну сторону, – туда, где осталась брошенная машина. А может, это просто совпадение? Да какая уже разница, пусть едут, куда хотят. Маршрутка остановилась на конечной, Максим с женой вышли из салона и оказались на площади перед входом в метро. – Нам туда, – Ленка потянула мужа за рукав, – пошли. – Погоди, давай сначала сюда зайдем, – Максим повел ее к трехэтажному торговому центру. Времени до закрытия оставалось минут сорок, но они успели. Максим втащил Ленку в первый попавшийся магазин одежды, затолкал ее в примерочную и ринулся вдоль вешалок и стеллажей. – Вам помочь? – очнулись от анабиоза сонные продавщицы. – Да, там женщина в примерочной, спросите, какой размер ей нужен, – распорядился Максим. Вопрос решился быстро, «консультанты» закинули в примерочную ворох одежды и согласились подождать, сколько надо. Максим остановился перед занавеской и подгонял Ленку, не дав ей насладиться процессом. – Макс, тут все так дорого, – прошептала она, крутясь перед зеркалом, – пошли отсюда. – Дай-ка. – Он критически осмотрел жену: бледная, под глазами синяки, щеки запали, зато спину держит, нос задран, но отворачивается от зеркала, прячет мокрые глаза. Одежда неловко топорщится на ней углами, как обмундирование не по размеру на нескладном новобранце. Ничего, это дело поправимое. – Сойдешь, – Максим оторвал с вещей ценники и направился к кассе расплачиваться. Ленка выбежала следом, притащила еще пару вещичек, Максим отдал кассиру деньги. Продавец лихорадочно запихивала старое барахло в пакет, Максим остановил девушку: – Не надо, выкиньте это все, мы спешим, – и потащил Ленку прочь. Новые туфли ей купили почти без примерки, и она немедленно натерла ноги, еще даже не успев выйти на улицу. – На себе я тебя не потащу. Пошли, – Максим повел ее к стоянке такси. С водителем он торговаться не стал, открыл дверцу и пропустил жену вперед, сам уселся рядом с ней. – Еды не купили, Васька, наверное, голодная, – прошептала Ленка. – Не надо ничего, там все есть. Если не хватит, я завтра схожу, – ответил Максим. – Где – там? – в который уже раз спросила Ленка. – Увидишь, скоро приедем. Ленка вцепилась в его ладонь обеими руками и не отпускала до тех пор, пока они не вышли из такси перед подъездом бурой шестнадцатиэтажки. Васька орала так, что Максиму пришлось дать ей хороший подзатыльник, Ленка ревела и все бегала в ванную умываться. Потом все что-то ели, пили, потом Васька уснула на диване, положив голову на колени матери. Максим отнес дочь в комнату, уложил в кровать и закрыл дверь. Ленка, как привидение слонялась по огромной лоджии, смотрела с высоты десятого этажа на город и вздрагивала от каждого шороха. Максим остановился в дверях, Ленка обернулась рывком. – Макс, откуда у тебя столько денег? Ты что – кого-то ограбил? – Она шагнула к мужу, но остановилась в нерешительности. «Да, и еще убил. И убью еще раз, если потребуется». Максим схватил жену за руку и рывком притянул к себе. – Да, грабанул тут пару банков, – отшутился он и стащил с ее густого светлого «хвоста» заколку. Длинные, до плеч волосы рассыпались в беспорядке, и Ленка отбросила их назад. – Наконец-то, – Максим наклонился и поцеловал жену, – как я раньше не сообразил. Давно надо было тебя на полгодика упрятать, чтобы дурью не маялась.