– А вы по какому вопросу? Да, и кто же именно посоветовал вам обратиться ко мне? Фамилию назвать можете? Максим уселся на стул напротив Бобровой, достал из внутреннего кармана ветровки то, что осталось от «вчерашнего», и положил на стол перед директором одну крупную купюру. – Простите, – Боброва с недоумением посмотрела на деньги, потом уставилась на Максима. И улыбнулась развесистыми, густо намазанными вишневого цвета помадой губами. – Что-то я вас не пойму, – начала она повышенным тоном, – что вы себе позволяете, я охрану вызову… На стол поверх первой легла вторая купюра. Боброва уже не улыбалась, она смотрела то на Максима, то на деньги и на крики из коридора и стук в дверь внимания не обращала. И молчала. Две купюры накрыла третья. Охранница орала, билась в запертую дверь, Боброва не сводила взгляд с денег, Максим ждал. Но ничего не происходило, директор интерната сидела, уставившись в стол. Максим не мог рассмотреть выражения лица тетки, ему мешала упавшая на ее глаза сцементированная лаком челка. Он положил на стол предпоследнюю купюру и свободной рукой приподнял полу ветровки, коснулся рукояти пистолета. – Хорошо, я вас поняла, – ожила Боброва и проорала хорошо поставленным голосом провинциальной примадонны: – Не беспокойтесь, Светлана Сергеевна, все в порядке! Это ко мне! – Крики и стук в дверь прекратились. Максим прислушивался к звукам из коридора и одновременно наблюдал за Бобровой. Она переместила сумку с места на место, и деньги исчезли под днищем кожаной кошелки. Баул рывком отъехал в сторону и вниз, деньги исчезли вместе с ним. Максим убрал остатки наличных на место и откинулся на спинку стула. – Кто вас интересует? Мальчики, девочки? Возраст? – Боброва уже грохотала ящиками стола. – Девочки, от десяти до тринадцати лет, – ответил Максим. – Блондинки, брюнетки? – Над столешницей шевелился залитый лаком начес на затылке Бобровой. Блестящий клок дрожал, концы прядей тряслись, как лапки раздавленного, но еще живого насекомого. Максим отвернулся, задавил подкативший к горлу липкий комок и посмотрел в окно. – Я хочу посмотреть на всех, чтобы выбрать, – обернулся на голос Максим, – мальчики, девочки – на всех. – На всех так на всех. Вот, пожалуйста, – на столе перед ним мгновенно появились два объемистых альбома в одинаковых бордового цвета обложках. Боброва даже вспотела, она подвинула альбомы поближе к Максиму, вылезла из-за стола и потопала к зеркалу, восстанавливать поблекшую во время сделки красоту. Максим перелистывал картонные страницы и рассматривал фотографии детей. Тонкие бледные затравленные лица чередой проходили перед его глазами, под каждым снимком была подпись – имя и возраст. Странно, что не указана цена, или все они идут по одному прайсу? – А они здоровы? – не отрываясь от просмотра альбомов, спросил Максим. – Нет, но вы можете не беспокоиться. У этих детей тяжелые врожденные пороки развития. Что мы можем ждать от их родителей, которые пили энергетики и дешевое пиво, а потом в подъезде удовлетворяли вспыхнувшую страсть? Здесь представлено то, что получилось у них в результате скрещивания. К тому же мы постоянно проверяем детей, вам не о чем волноваться, претензий ни у кого не возникало. Странно, что вас не предупредили об этом, – Боброва уже восстановила первозданный порядок на своей голове и теперь готовилась обновить раскраску лица. – Предупредили, – отозвался Максим, – я знаю. Мне лишь нужно кое-что уточнить, прежде чем остановиться на ком-либо из них. Вот эта, Алина, одиннадцать лет…. Он не договорил. Боброва мельком взглянула на фотографию и снова отвернулась к зеркалу. – У нее идиотия, это степень умственной отсталости, характеризующаяся почти полным отсутствием речи и мышления. Но предупреждаю, что девочка очень неопрятна, а ее реакции на окружающее резко снижены. – Понятно, – Максим решил, что спрашивать Боброву больше ни о чем не будет. Ее голос вызывал у него рвотный позыв и буйное, на грани помешательства желание сделать так, чтобы тетка немедленно заткнулась навсегда. А потом хорошо бы посмотреть на тех, кто не предъявлял претензий. Вернее, не только посмотреть… Первый альбом вернулся на стол, Максим взялся за второй, перевернул страницу. Да, дети больны, это видно по выражениям их лиц, пустому взгляду, перекошенным, скривившимся в подобие улыбки губам. Они смотрят не на мир, а куда-то внутрь себя, такие дети необучаемы, у них неразвита речь, их не интересуют ни игрушки, ни общение с ровесниками. По сути – это растения, идеальные овощи, запертые в клетку этого дома-интерната. И оказавшиеся во власти монстра. Их здесь действительно почти семьдесят человек, тот бодрый пенс из сарая не наврал. Боброва намертво прилипла к зеркалу, она уже подкрасила ресницы, освежила подводку глаз и теперь взялась за помаду. И говорила, говорила, не переставая, нахваливала свой «товар»: – Детки у нас чистые, ухоженные, помещение оборудовано, так что останетесь довольны. Я вам свой телефончик дам, и в следующий раз вы меня заранее предупредите, чтобы мы все подготовить успели. Сейчас у них сон, а девочку поднять надо, умыть, одеть, причесать… Все, это должно когда-нибудь закончиться. Максим перевернул последнюю страницу, захлопнул альбом и поднялся со стула. Боброва истолковала его реакцию по-своему, повернулась к «клиенту», улыбнулась и спросила: – Ну, что? Выбрали? – Да, выбрал. Сейчас покажу. – Максим потянулся к первому – более увесистому – альбому, взял его в руки. Ростом Боброва доходила «заказчику» до подбородка, и ей пришлось задирать голову, чтобы взглянуть на собеседника. Один хороший удар по размалеванной харе вырубит чудовище на несколько секунд, а больше и не надо. Главное, чтобы она ничего не заподозрила и не заорала сразу. – Вот эту, – Максим ткнул пальцем наобум, в первую попавшуюся фотографию. – Верочка, у нее самая слабая степень умственной отсталости, обусловленная задержкой развития. Это спокойная и послушная девочка. Вам о ней говорили, верно? – Боброва заулыбалась еще шире и потопала к столу, потянулась к сумке, достала из нее мобильник. – Присядьте пока, все займет минут пятнадцать. Если хотите, можете пока выпить. Или сказать, чтобы вам чаю принесли? – Боброва на Максима не смотрела. Она нажала несколько кнопок на телефоне и уже командовала какой-то Людой. – Веру поднимай. Да, сейчас. Ну и что, потерпит. Давай побыстрее, я сама ее отведу, – и повернулась к Максиму спиной. Альбом неслышно лег на стол, Максим схватил с подоконника вазу из пестрого стекла, прикинул ее вес. Вот этот снаряд подойдет, для такой башки это то, что надо… Боброва раздавала последние указания, и Максим ждал, когда она закончит беседу, пытался угадать ее следующее слово или действие, чтобы не упустить момент. На столе директора зазвонил городской телефон, Боброва обернулась так резко, что Максим едва успел вернуть вазу на место. Марина Владимировна схватила трубку и рявкнула в нее: – Да! Что? Когда? Ко мне? – и попятилась назад. – В чем дело? – Максим постарался быть обаятельным, но получилось, видимо, неважно. Боброва заметалась вдоль стены от тумбочки с букетом из искусственных цветов до зеркала, потом рухнула в свое кресло, вскочила и выпустила, наконец, из рук телефонную трубку. – Что… – Максим не договорил. Из-за двери он уже слышал топот, по коридору шли несколько человек в тяжелой обуви. Они прогрохотали мимо череды дверей, свернули и направлялись сюда, к кабинету директора. Боброва вжалась спиной в стену и таращилась то на Максима, то на свою сумку, но не двигалась и молчала. Максим бросился к двери, дернул за ручку – закрыто, но толку-то. При желании выбить дверь можно легко и быстро, а, судя по обрывкам фраз, доносившимся из коридора, новые «клиенты» желали именно этого. И даже прилагали усилия, чтобы исполнить свое желание – дверь вздрогнула от первого удара. Максим отпрыгнул назад, к столу и обернулся через плечо. Боброва вытряхнула из своей кошелки все, что там было, вытащила из завалов деньги, те, что минут двадцать назад отдал ей Максим. Скомкала кое-как одну купюру, запихнула себе в рот и принялась жевать. «Мать твою, да тут умственная отсталость и кретинизм в одном флаконе. А может быть, еще и идиотия. Что она делает? Зачем?» Вид жрущей деньги Марины Владимировны отвлекал его от происходящего в коридоре. Дверь «гостям» попалась крепкая, а они очень спешили. Кажется, двоих оставили караулить мышеловку, а еще двое отправились на поиски инструмента. Где-то далеко кричала охранница, кто-то вторил ей, телефоны Бобровой – городской и мобильный – звонили, не переставая. Но директор дома-интерната не отвечала, ей было не до того. Первую купюру она уже, плача и давясь, успела сожрать, теперь тянулась за второй. «Жуй, жуй, старайся, минут десять у тебя еще есть. Я, если что, номера купюр переписал». Максим занял позицию у двери, прислушивался к голосам из коридора и смотрел, как Марина Владимировна тщательно пережевывает пищу. «А еще говорят, что в стране денег нет. Вот если бы каждого чиновника вовремя взять за руку, сколько денег можно набрать на любое дело. Это только мелкий чиновник. А если чин повыше, да клизму сделать…» – дверь вздрогнула от мощного удара. Кажется, те, кто рвался на прием к директору, нашли то ли кувалду, то ли близкий к ней по силе воздействия инструмент. Если это так, то до вторжения оставались считанные минуты. Боброва понимала это не хуже Максима, она кое-как проглотила вторую купюру и затолкала себе в рот третью, даже предварительно не смяв ее хорошенько. «Не успевает». Максим подхватил с пола и закинул на плечо рюкзак, отвернулся и приготовился к броску. Кто бы ни был там, за дверью, надо попытаться уйти чисто, а потолковать с Бобровой можно вернуться в другой раз. Ну, погнали, что ли… Дверь распахнулась, врезалась с грохотом в стену и в кабинет ввалились сразу двое. Первого Максим встретил удачно – подсечка, и гость отправился головой вперед, к радиатору отопления. Второму тоже довелось полетать, но мишенью для него стало зеркало. А потом стеклянная дверца шкафа и, для верности, тот же радиатор, два раза угодивший гостю в лоб. Пригодилась и ваза, от нее досталось третьему, особенно хороши оказались осколки яркого стекла. Они очень быстро окрасились в багровый монохром, как и волосы и физиономия третьего «клиента». Путь был свободен, Максим перепрыгнул через тела и вылетел в коридор. Навстречу бежали еще двое, и один уже расстегивал на бегу «молнию» на куртке. Максим метнулся к одной стене, потом к другой, прыгнул вперед, схватил стрелка за руку с пистолетом и заломил ее тому за спину. «Макаров» грохнулся на пол, «гость» заорал от боли в сломанной руке и с воем упал в объятия товарища. Максим подобрал пистолет и рванул дальше по коридору. Одна дверь, вторая, третья, четвертая – за ними тихо, как в склепах. А пятая открывается, медленно, так, словно кто-то прилагает для этого огромные усилия, но все же распахивается. И из нее в коридор выползает кто-то, именно выползает на четырех конечностях, до середины прохода и усаживается в самом центре, задирает голову вверх. Смех был нечеловеческий, такие звуки могло бы издавать долго прожившее рядом с людьми существо. Но оно не стало человеком и никогда не станет, не позволят глубокие нарушения и стойкое, необратимое недоразвитие уровня психической деятельности плюс врожденная органическая патология головного мозга. Существо может лишь есть, спать и испражняться, в большинстве случаев – под себя. И самостоятельно передвигаться способно только на четвереньках. Максим бросился в одну сторону, затем в другую, а существо повторяло его движения, оно играло в новую увлекательную игру и не желало останавливаться. Оно веселилось от души, исторгало жуткие отрывистые, похожие на карканье звуки и шустро передвигалось по коридору. Максим остановился на мгновение, оглянулся и рванул вперед – тот, четвертый, уже пришел в себя и мчался следом. И кто-то был впереди, в том секторе коридора, скрытый от обзора створкой открытой двери. Ребенок – мальчишка лет семи, босой, в чем-то похожем на халат, уже полз по полу навстречу Максиму, тянул к нему грязные руки и улыбался, развесив слюни. Максим рванул вперед, на бегу толкнул перед собой дверь, промчался мимо и услышал, как створка со стуком ударилась о косяк. Мальчишка на полу заревел от страха или от боли, Максим обернулся и застыл на месте. Медсестра или санитарка, не разобрать, схватила мальчишку за руку так, что едва не вывихнула ему плечо и поволокла обратно в палату; из-за вновь распахнувшейся двери в нос ударил тяжелый настоявшийся запах мочи и пригорелой пищи. – Не тронь его! – заорал Максим и бросился назад. Санитарка подняла голову, завизжала и отпустила мальчишку. Он шлепнулся на пол и сам шустро пополз в палату. А Максим замер на месте – в спину ему уперся ствол пистолета. – Стоять. Руки, – скомандовали из-за спины. – Стою, – Максим не двигался, он разжал пальцы, пистолет и рюкзак упали на пол. – Молодец, – повторил кто-то негромко, Максим повернул голову и тут же ослеп от боли – удар пришелся в поясницу. Следующий – по затылку, потом в живот, а дальше все происходило очень быстро. Исчезли звуки, стены коридора раздались в стороны и тоже пропали, осталась только боль. Максим успел сжаться в комок и закрыть руками голову – его били сразу трое. Тот, со сломанной рукой, доковылял кое-как до своего обидчика и теперь отрывался за себя и за того парня. Вернее, за парней, оставшихся в кабинете директора. Грань, за которой мозг отключает сознание, была уже близка, протяни руку, и вот она, спасительная тьма. Но те, кто бил его, тоже знали это очень хорошо. Отключиться Максиму не дали, подхватили под руки и потащили по коридору. Старый затертый линолеум расплывался перед глазами, и на нем оставалась дорожка из темных пятен крови, капавшей из разбитого носа. – Он, он, это он! Я его спрашиваю: «Как вы вошли?», а он отвернулся, и сразу туда, – протарахтела где-то далеко охранница, перед глазами появились ступени, и запахло дымом от костра. Дальше короткая полоса серого асфальта и душный темный салон машины. Максима запихнули на заднее сиденье, сковали наручниками руки, рядом с ним уселись двое. Максим запрокинул голову назад, чуть повернул ее в сторону. Дверцы дружно хлопнули, машина дернулась и рывком, присев на задние колеса, взяла с места. Он успел заметить за тонированным стеклом охранницу, резво открывшую ворота внедорожнику, забор интерната и лесок у обочины дороги. На этом все закончилось, смотреть дальше было не на что. Машина летела по дороге со скоростью километров в сто, не меньше, пассажиры и водитель молчали. Тот, кто сидел на переднем сиденье, покопался в рюкзаке Максима, потом долго рассматривал его документы, покрутил в руке пистолет и нож в «скандинавских» ножнах, ухмыльнулся и пробормотал что-то неразборчиво. Потом побросал все обратно в рюкзак и достал свой мобильник: – Анатолий Владимирович, все в порядке, везем. Да, троих там оставить пришлось, «Скорую» я вызвал. Минут через сорок будем. – И нажал «отбой». Ну, вот, все и разъяснилось. Все-таки ждали, это тварь из опеки постаралась, больше некому. А что, если Васька действительно где-то там, в интернате? Не дожал он эту курву Боброву, времени не хватило… Максим дернулся и едва не потерял сознание от сжавшей голову боли. – Сидеть, – немедленно отреагировали слева, и ударили локтем в правое подреберье. Но несильно – слегка, в воспитательных целях. За сорок минут гонки не остановились ни разу. Внедорожник потряхивало на ухабах, водитель без конца сигналил попутным машинам и несколько раз выезжал на встречку. Максим изредка открывал глаза, смотрел в окно, но чисто рефлекторно. Толком разглядеть за тонировкой он ничего не мог, мелькают вдоль трассы дома, деревья, люди и заборы – вот и весь пейзаж. Зато успел заметить несколько дорожных указателей и понял, что внедорожник мчится в сторону Москвы. Что ж, можно не напрягаться, все будет известно на месте. Интересно, губернатор лично прибудет поговорить с кровником Артемьева или ограничится тем, что выслушает доклад подчиненных об успешно проведенной операции? «Хрен тебе, а не доклад». Голова потихоньку начинала соображать, боль отступила. Неудивительно, били-то не в полную силу, а так, напугать, обездвижить, что и получили в результате. Но то ли забыли, что эффект будет временный, то ли так и задумано – черт его знает. Ладно, поживем – увидим, должна же эта гонка когда-нибудь закончиться. Она закончилась у высоченного глухого забора с гигантскими воротами. Максим приподнял голову и успел заметить, как отваливает в сторону створка из темно-зеленого металла и внедорожник подъезжает к светлому зданию. Под колесами зашуршал песок, послышался собачий лай, и в приоткрытую переднюю дверь Максим увидел здоровенного, белого, как медведь, алабая. Пес принюхивался к запахам из салона, гавкнул негромко и раздвоился на глазах у Максима. Теперь перед остановившейся машиной виляли короткими хвостами сразу две белоснежные зверюги. – Выходи, – Максим выбрался из внедорожника и осторожно осмотрелся. Нет, со зрением все в порядке и собак, действительно, две. И обе настроены серьезно – морды ощерены и клыки у двух тварей просто на загляденье, идеально ровные и белые. Такой «улыбке» позавидует любая кинозвезда. – Пошел, – Максима подтолкнули в спину, и он двинулся следом за кем-то в джинсах и высоких ботинках сначала по песку, потом по выложенной камнями дорожке к дому. Далеко идти не пришлось, «гостя» провели на первый этаж, пинками в спину указывая направление, и через несколько минут Максим оказался в темном тесном закутке. Он покосился по сторонам, осмотрелся кое-как – здесь что-то вроде кладовки или подсобного помещения. Но почти пустого, стоят только два деревянных ящика и одинокий стул без спинки. Не дожидаясь приглашения, Максим уселся на него и поднял голову. Потолок и стены выгнулись плавно вперед-назад, но тут же успокоились, накатившая тошнота отступила. Свет в помещение проникал через единственное малюсенькое зарешеченное окошко, и в полумраке Максим старался разглядеть свою охрану. У дверей стояли двое – спокойные, словно невыспавшиеся, ребятки в «униформе»: джинсы – черная куртка – темные кроссовки. «Никакой фантазии». Максим обхватил скованными руками гудящую голову и покосился вправо. На ящиках устроился еще один охранник, и в руках у него Максим увидел свой рюкзак. Шестерки помалкивали, на их каменных физиономиях не отражалось ни эмоций, ни работы мысли. Тот, в машине, на переднем сиденье, что-то говорил про троих, здесь еще столько же. На всякий случай добавим еще парочку – начальник помельче, начальник покрупнее. И, как полагается, главный гад, без него никуда. Если учесть, что трое выбыли из игры еще в интернате, то в остатке получается шесть человек. Да, еще минус один, который со сломанной лапой, остается пять. От подсчета «овец» потянуло в сон, глаза закрывались сами собой, голова тихонько гудела, но боль прошла. – Эй, юноша! Да, вы, вы, в черной куртке! – Оба охранника шевельнулись синхронно и уставились на Максима. – Водички принесите, если вас не затруднит, – вежливо попросил их Максим. – Потерпишь, – буркнул тот, который стоял слева, и беседа оборвалась. Ладно, тогда мы пойдем другим путем. Максим посидел неподвижно еще с минуту, прислушиваясь к звукам из-за двери, наклонился, сплюнул на пол и рывком откинулся к стене, врезался затылком в стену и замер с опущенной головой. Охрана соображала секунд пятнадцать, потом с ящика сорвался шустрый молодой человек, отшвырнул рюкзак и подбежал к Максиму. – Ты чего, ты чего? – забормотал охранник, он подошел почти вплотную и Максим видел прикрытый полой его свитера пистолет. Отлично, бандерлоги, теперь подойдите ближе, еще ближе. Максим не двигался, опустил голову еще ниже и сквозь легкий туман наблюдал за действиями охраны. А те суетились без толку, топтались, как слоны, и выясняли между собой, кто должен звонить и докладывать. Они так увлеклись разборками между собой, что совсем забыли про «объект». – Тебе что, в падлу было за водой сходить? Сортир через дверь! – шепотом орал один «близнец» на второго, а тот отпирался: – Вот сам бы и сходил! Мне приказали за ним смотреть, вот я и смотрел! – Ага, вот подохнет он сейчас, и что делать будем… – Не подохнет, – авторитетно заявил тот, что слез с ящика, шагнул вперед и, кажется, уже занес руку для удара. Но на этом все для него закончилось – Максим схватил активиста за свитер, рванул на себя и вырвал у него из-за пояса пистолет. Пнул на прощанье обалдевшего охранника ногой в живот и перехватил «макаров» обеими руками. – Бегом, детишки, зовите папочку, не заставляйте дядю ждать! Тебе говорят, выдра беременная! Бегом, время пошло! – Максим орал во все горло, задавив подступивший кашель и спазм. Тот, на полу, пополз было к ящикам, но быстро передумал: – Пошел отсюда, сонная артерия, хозяина зови! Или ты в озера синие поглядеть хочешь? Я тебе могу устроить! – Максим передернул затвор и в тишине все услышали, как лязгнул досланный в патронник патрон. Звук подействовал на охранников, как удар хлыстом, они одновременно ломанулись к двери, и через несколько секунд Максим остался один. Он вскочил со стула и бросился к ящикам, скинул с них свой рюкзак и пинками затолкал его под стул, сам уселся на место. Вот теперь можно и поговорить, сейчас сюда сбегутся все заинтересованные стороны. На присутствие губернатора рассчитывать глупо, но вдруг! Бывают же чудеса на свете… Чуда не произошло, среди тех, кто вошел в кладовку, губернатора не оказалось. Не было и того, кто позорно прощелкал оружие, за спиной вошедшего высокого, плечистого мужчины терлись два знакомых Максиму охранника. – Не дури, – властно распорядился вошедший, – ты же все сам понимаешь. – Нет, я дурак и у меня врожденное отсутствие реакции на окружающее, – отозвался Максим, – объясните убогому, не сочтите за труд. – Пистолет отдай, – Максим рассмотрел, наконец, в полумраке внешность главной шестерки. Высокий, крупный, спину держит ровно, подбородок поднят. Глаза маленькие, нос картошкой, тонкие губы поджаты, говорит так, словно делает собеседнику одолжение. Но мужик уже в возрасте, ему за пятьдесят, светлые волосы очень коротко подстрижены. Одет в костюм и дорогие ботинки, сверху накинут плащ. – Подойди и возьми, – предложил Максим, и у мужика дернулся угол рта. – Не выделывайся. Ты у меня знаешь где? Вот, – серьезный дядя продемонстрировал Максиму увесистый кулак. – Взаимно, – парировал Максим, – ты и твои шестерки. Я же вам сказал, хозяина зовите! А вы кого привели? Я с тобой говорить не буду, иди в задницу! – Голову сжал новый спазм, и Максим на мгновение потерял из виду «собеседников». Но боль ушла так же стремительно, а в помещении было слишком темно, поэтому расстановка сил осталась прежней. – Ты не борзей, не борзей. – Мужик зверел на глазах, он давился словами, матерился сквозь зубы и, кажется, побагровел. Двое за его спиной слились со стеной и не отсвечивали. Шансов, конечно, нет, обоймы хватит на всех, даже еще останется. А последний патрон что – себе в башку? – Он сейчас подъедет, – кое-как выговорил мужик в плаще, – и не один. – Мне уже страшно, – руки в «браслетах» начинали затекать, пистолет чуть подрагивал, и мушка ползала в прицельной планке вверх-вниз. Долго так ему не протянуть, надо попробовать поговорить, только аккуратно. – Ты что там делал? – продолжал напирать мужик. – Девочку захотел?