– Какой я тебе бездомный?! – вдруг резко встал с кровати блондин. – Я вообще-то лорд! Второй в роду после главы Стальных фениксов. Ага, то есть парень крут. Сменим тон. Но не кардинально: если я после недавнего почти хамства стану говорить с ним чересчур уважительно, то неизвестно, как он себя поведет. И вообще, с чего это я буду лебезить перед собственным, хоть и коллективным со Стаськой, глюком? – Ладно, ладно. Сиятельный ты наш. Ты как сюда попал вообще? – пожалуй, этот вопрос стоило озвучить гораздо раньше. Но лучше поздно, чем никогда. – Это все Земляна. Богиня. Она заперла мой прах в вазе, чтобы я не смог возродиться. А потом еще и в этот мир закинула, змея такая. Ладно, кто такая Земляна, уточнять не буду. Все равно я в их пантеоне ни черта не разбираюсь… – И что вы не поделили с этой твоей богиней? – Ну, не то чтобы не поделили… – слегка замялся феникс и запустил руку в роскошную гриву. Видимо, размышлял, стоит ли вот так с ходу выдавать свои секреты. Потом вдруг решился: – Просто она требовала показать ей… что у меня в кармашке. А я отказался. Взгляд мой сразу метнулся к указанному предмету одежды. То есть куда-то в район пояса мужчины. Вот только кармашков там не оказалось. А оказались лосины. В обтяжечку. Сильно в обтяжечку. Стоит ли говорить, что мой взгляд надолго задержался в районе предполагаемых кармашков? И знаете, что я тогда подумала? Пожалуй, этот экземпляр особи мужского пола пригодился бы мне для изучения анатомии… Да, хороший такой экземпляр… Феникс же расценил мою заинтересованность по-своему. – Милочка, если ты надеешься, что я покраснею от твоего откровенного разглядывания, то ты очень ошибаешься. И вообще, кармашек у меня здесь, – блондин выразительно похлопал себя по груди. Пришлось оторваться от… лосин и устремить свой взор на грудь мужчины. На светлой рубашке со странными рукавами-воланами и правда имелся карманчик. – И что там? – сразу заинтересовалась я. – Так я тебе и сказал, – усмехнулся мужчина и с деловым видом отвернулся, показывая, что разговор окончен. Ну что за человек? Специально заинтриговал, а теперь в молчанку играть вздумал?! Ненавижу, когда так делают. И, кажется, теперь я понимаю Земляну. Вот только свою маленькую месть я придумать не успела. Отвлекла меня драгоценная сестричка. Стаська с расческой в руках ввалилась в комнату и хищно уставилась на блондинистую гриву. – Нет, в куклы мы играть сегодня не будем, – тут же обломала я младшую. – Ну почему? – обиженно протянула сестренка. – Потому что товарищ Финик переезжает! Теперь уже феникс негодующе уставился на меня. Не ожидал такой подлянки, милый? А надо было говорить, что там у тебя в кармашке! – Да-да. Ты у нас жить не будешь, – а это я произнесла, обращаясь уже к нему. – Ну, Лу, давай его оставим, – вступилась за длинноволосого Стася. – Он такой няшный. – Нельзя! – сказала я строго. – И вообще, пойди позови папу. Пусть он решает. Кто у нас глава семьи, в конце концов? И что-то мне подсказывает, что папуля новому жильцу рад не будет. В итоге к папаше мы пошли с сестрой вместе. Стаська побоялась злить родителя. А оставить ее с фениксом побоялась уже я. Все же взрослый мужик, да еще и обиженный, стремно как-то. – Пап, там это… – начала я неуверенно. – Что еще? – недовольно отозвался родитель. Мы его, видите ли, отвлекали от просмотра крайне интересного футбольного матча. – Короче, феникс там… – Какой еще Феликс? – не расслышал родитель. – Еще один ухажер?! Глава семейства изволил злиться, глаза так и сверкали… один в сторону телика, а другой – в мою. – Да нет, не Феликс, а феникс. Ну, птица такая. – Подумала и неуверенно добавила: – Сказочная… – Что за чушь? Откуда у нас в квартире птицы, да еще и мифические? – удивился папа, но все же соизволил встать с кресла, а после смерил меня подозрительным взглядом. – Любочка, доченька, а ты ничего не хочешь мне сказать? Отчего это моей ласточке-дочке всякие странные птички в квартире мерещатся? – Не только мне, – обиделась я и радостно поделилась: – Стаська тоже видела! – Так ты и сестре это давала?! – задохнулся от возмущения папенька. – Нет… – Я постаралась вспомнить события вечера и поняла, что веник с совком ей точно не вручала. – Она только рядом стояла. Потом до меня дошло, куда клонит этот «образцово-показательный гражданин», и я задохнулась от возмущения. – Папа! Ты с ума сошел! Да как ты подумать только мог?! – Ну… прости, перегнул палку, – смущенно кашлянул предок и попытался вернуть разговор на «прежние рельсы». – Так что за феникс? И откуда взялся? – Из пепла, откуда еще? Он же феникс! И вообще, сейчас он человек, превратиться не может пока, – состроила из себя умную Стаська, а папаня вконец растерялся. Наверное, думает, что мы спятили. – Короче, он там, в гостевой комнате, – взяла инициативу на себя. – Идем, покажу. Родитель буркнул что-то невразумительное. Поставил матч на запись и, бухтя что-то про вред телевидения и нездоровую детскую фантазию, пошел за нами. Маму мы беспокоить не стали. Хватит для нее потрясений на сегодня. – Он тут! – Я ткнула пальцем на дверь одной из гостевых спален. Папа толкнул створку и… Внутри никого не оказалось. Точнее, не оказалось нашего пришельца. Зато при внимательном осмотре помещения нашлась курица в количестве одной штуки. Карликовая такая… цесарка, что ли? Птичка важно расхаживала по комнате, цокая ноготками по деревянному паркету, и время от времени подавала голос, радуя нас поистине музыкальным кудахтаньем. – Что, это – ваш феникс? Шутницы, – рыкнул папка и, не дожидаясь ответа, сцапал куриную тушку и понес прочь из комнаты. Все… Финита ля комедия. Пойдет курочка на жаркое. Птичка лишь жалобно кудахтнула в ответ и глянула на меня каким-то слишком уж разумным взглядом… Я прислонилась к двери, мрачно наблюдая за квочкой и мысленно адресуя небесам вопрос: «Что тут вообще происходит?!» Хотелось бы, конечно, выразиться более экспрессивно, но ввиду адресата… лучше молиться без мата! Глава 2. Змей укуситель Я лежала на кровати, бездумно смотрела в потолок. И втыкала… Это что сейчас было, а? Коллективная галлюцинация? Или моя личная шизофрения? Феникс, восставший из пепла… Это ж надо было воображению так разыграться. А может, я просто ненадолго уснула, и все это мне привиделось? Вот чувствую, неладное что-то с этими устрицами было… Ладно, надо собрать мысли в кучу. На каком, интересно, моменте помутилось мое сознание? Додумать мне, как всегда, не дали. В комнату, а вместе с тем и в мысли, словно ураган, ворвалась Стаська. – Лу, его надо спасать. Срочно! – истошным криком завопила сестренка. – Кого спасать? – Как кого? Феникса, конечно! Курицу недощипанную! – Так, галлюцинации точно коллективные. – Его папа в террариум отнес! – Погоди-ка… то есть ты про феникса тоже все помнишь? – спросила крайне серьезно я, да еще и пощелкала пальцами перед носом у сестренки. Ну, типа, проверила, в своем ли она уме. – Ну, конечно! Лу, пошли! Он же его сожрет! – малявка настойчиво потянула меня за руку, заставляя оторвать задницу от кровати. – Кто сожрет? Кого сожрет? – все никак не могла сообразить я. Видать, мозг до сих пор не хотел всерьез воспринимать этот бред. Ну же, милый, отходи.