– Мэл, надо быть осторожной. Этот парень намного старше тебя, а ты была абсолютно пьяна и потеряла голову. Могло случиться все, что угодно. Мэл скорчила гримасу, говорившую о том, что она считает Кармен смешным параноиком. Та вдруг всерьез разозлилась, ей захотелось остановить машину и отхлестать девочку по щекам. – Мэл, я сейчас кое-что скажу, а ты слушай, ладно? Я понимаю, что тебе пришлось очень трудно, – Мэл принялась спорить, но Кармен, повысив голос, продолжала говорить: – Да, я знаю, что ты много пережила, и это было несправедливо и нечестно, но если не будешь осторожной, то сможешь испортить себе жизнь. Я сейчас говорю не о том, что ты не сдашь какие-то экзамены. Этот парень мог тебя изнасиловать, сделать с тобой все, что угодно, ты это понимаешь? – Но это же глупо, – возразила Мэл. – Откуда ты знаешь? Ты была пьяна до бесчувствия, могла задохнуться и умереть. Ночью приезжала мама – да, да, и ты этого даже не заметила. Мы пытались тебя растолкать, но ты ни на что не реагировала. Мэл отвернулась и принялась смотреть в окно. Лора попросила подругу отвезти Мэрси и Джейка в школу и была дома, когда Кармен привезла Мэл. Лора вышла встретить их, когда Кармен разворачивала машину, чтобы поставить ее у дома. От этого маневра Мэл едва не вырвало. Она обхватила себя руками, когда вышла из машины, и невольно сощурилась от утреннего солнца. Лора держала дистанцию – она не кинулась обнимать блудную дочь, но и не стала ее ругать. – Иди наверх и ложись спать, – сказала она, и Мэл повиновалась, слегка задев мать по пути к двери. Лора повернулась к Кармен. – Спасибо, что привезла ее, – поблагодарила она. На Лоре были вельветовые брюки и свитер, а на шее – свежевыстиранный шарф. Теперь она полностью владела собой. – Не хочешь кофе? Кармен понимала, что кофе ей предложили из вежливости. Их эфемерная близость, вызванная чрезвычайным происшествием, закончилась. Меньше всего Кармен хотела убить полчаса на пустой светский разговор, но согласилась – кофе поможет доехать до дома, не уснув за рулем, а кроме того, она решила посмотреть, как живет Лора. Вслед за хозяйкой она проследовала по двору, обсаженному цветочными клумбами, и через раздвижные двери вошла в дом, в громадную столовую. Кухня была целиком вынесена в застекленную пристройку, и все пространство благодаря этому освещалось ярким светом. В центре стоял большой дубовый стол; на месте, где обычно находился камин, установлена шведская газовая плита, напротив стены с огромным плоским телевизионным экраном стояли красиво скомпонованные диваны, а в корзинке спал лабрадор Райли. С ним Кармен была знакома. Пес проснулся и приветствовал гостью негромким урчанием. – Прости за беспорядок, – сказала Лора, хотя, конечно, никакого беспорядка здесь не было. Лора засыпала молотый кофе во френч-пресс, а Кармен села за стол, поставив на колени сумочку. Красота и великолепие обстановки поразили ее. Снаружи было сразу видно, что дом очень большой, но Кармен не представляла себе, какой он внутри. Она вспомнила свою крошечную квартирку и невольно расстроилась… «Прекрати, – приказала она себе, – прекрати». Но она так устала… – Я обдумала твои слова, – произнесла Лора, ставя на стол поднос с кофе, чашками, блюдцами и кувшином молока, – об отношении Мэл к Зене. – Она посмотрела в сторону двери, словно проверяя, не стоит ли там дочь. – Что именно Мэл тебе говорила? Кармен инстинктивно насторожилась. Ей не хотелось создавать лишние проблемы. – Она говорила о кредитной карте. Лора взяла с подноса френч-пресс. – А больше ничего? Кармен хотела сообщить все, о чем ей было известно, а заодно выяснить, что знает Лора, но понимала, это оказалось бы большой бестактностью. Она не имела ни малейшего понятия, что известно Лоре о поступках Зены, хотя это могло быть и неправдой. – Нет, – ответила Кармен. Лора разлила кофе, взяла свою чашку и поставила ее на блюдце. – Может, Том рассказывал тебе, но я узнала об их романе, потому что он пользовался нашей общей кредитной картой для оплаты счетов отелей, – сообщила она. – Конечно, я видела эти платежи. Опасения Кармен подтвердились. Лора до сих пор уверена: Том засветился со своими любовными делами из-за собственной беспечности. Она не знает, что Зена намеренно обставила дела так, чтобы Лора как можно скорее все обнаружила. – Как это ужасно, – сказала Кармен. – Конечно, у меня и так были подозрения… – Правда? – Господи, ну конечно же. – Почему? – Ну, он все больше задерживался допоздна в Лондоне, стал чаще покупать новую одежду. – На лице Лоры появилась презрительная гримаса, – но я поступала так, как поступает в такой ситуации большинство людей, – не обращала на это внимания, отрицала очевидность или надеялась, что все перегорит само собой. – Но потом ты обнаружила платежи на кредитной карте? – Да, и я не могла больше сдерживаться. Я пришла в ярость, когда узнала, что за одну ночь в шикарном отеле он заплатил семьсот фунтов. – Семьсот фунтов? Лора поморщилась. Да, именно так. – Но обычно Том никогда так не делал? Например, если по работе задерживался допоздна? – Нет! Он ночевал в мотелях, где за ночь платят по сто фунтов. Конечно, с его стороны было глупостью расплачиваться за дорогие отели нашей общей кредитной картой, но мне странно, что тебе об этом сообщила Мэл. Может, ей рассказала Зена. – Она сделала глоток кофе. – Ты думаешь, Мэл имела в виду именно это? – Возможно. – Больше она тебе ничего не говорила? Кармен отрицательно покачала головой. Не ее дело говорить, что это Зена устроила так, чтобы Лора увидела траты по кредитной карте, и беспечность Тома здесь ни при чем. – Бедняжка Мэл, если это правда, – вздохнула Кармен. – Наверняка ей было тяжело все это слышать – неудивительно, что она возненавидела Зену. Сколько ей тогда было лет – двенадцать? – Да, двенадцать. Господи, о чем думала Зена, рассказывая все это ребенку? Говорить Мэл такое о родителях! Какая же она глупая. Нет, хуже, жестокая. Эми говорила, что Зена не была жестокой, но… Как же все это невероятно. Кармен уехала сразу, как только допила кофе. Она вернулась в дом, с наслаждением забралась в двуспальную кровать и проспала до полудня. Проснувшись, она позвонила Тому. Он был на работе, но мог говорить, и Кармен сообщила, что произошло предыдущей ночью. Он возмущенно перебил ее: – Какого черта ты сразу мне не позвонила? – Я не хотела тебя будить. – О чем ты говоришь? Могла бы догадаться, что меня это тоже интересует. Я бы непременно приехал. – А как же с работой? – Я бы взял один день за свой счет. – Прости, пожалуйста. Я подумала, что лучше позвонить Лоре. Она ждала Мэл домой и очень волновалась. Я все рассказала ей и решила, что нет смысла звонить тебе и будить среди ночи. Том не ответил, но Кармен чувствовала, что он злится. – Я старалась сделать как лучше. – Просто невероятно, что ты только сейчас удосужилась сообщить мне об этом! – Он ненадолго замолчал. – Что сказала Лора? Кармен рассказала Тому всю историю до конца – о том, как приехала Лора и они не смогли разбудить девочку, и как она утром отвезла Мэл домой. Когда она закончила, оба помолчали, не зная, что говорить дальше. – Слушай, ты же никогда не упоминал, какой у вас стильный дом, – произнесла Кармен, стараясь разрядить ситуацию. – Он совсем не стильный. – Кухня меня просто поразила. Остального я не видела. – Лора сама обставила кухню, в остальном – ничего особенного. – Она услышала, как муж что-то переставил на столе. Кармен ему не поверила. – Как вы с ней общались? – спросил Том. – Она очень мила, хотя и настороженна. – В этом вся Лора. – Что ты имеешь в виду? – То, что ты сказала: она на самом деле все время… настороже. Это очень верное слово. Не холодна, а именно настороженна, все время следит за собой. – Почему она такая? – Не знаю, возможно, все дело в воспитании. Она росла в интернате и не похожа на тебя, ты вечно все разбрасываешь. – Я совсем не такая! Он не ответил. В его шутке была доля правды, и он все еще сердился. Снова наступило молчание.