Как я вообще до этого додумался?! Меня спасло только то что разум был ускорен, а бесконечно бояться и дрожать застыв от ужаса просто невозможно. Я судорожно нащупал разум дракона и приказал ему лететь мне наперерез. Как только я почувствовал под собой чешуйчатую шею, сразу обхватил её руками и ногами. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я решился открыть глаза и осмотреться. Я конечно утрирую, думаю прошло не более десяти секунд. Просто с ускоренным сознанием, каждая секунда кажется минутой, или даже больше. Ох, какой же я молодец. Несмотря ни на что, не потерял концентрацию и не снял поле. Первое что я увидел, был бесконечный рой крылатых тварей, что вились вокруг образованной полем сферы. Я почти физически ощущал их желание сожрать меня, но приближаться они не решались. Кое-как привыкнув к ощущению пустоты под ногами, я начал осматривать округу. Ну, насколько это было возможно. Пока что весь мир вокруг выглядел как метель или песчаная буря. Куда ни глянь, всюду мельтешащие чёрные тельца. Над плоской каменной поверхностью, бушевал довольно сильный ветер, усугубляя мою боязнь высоты. При чём казалось, что ветер треплет и норовит снести только меня. Крылатая мелочь и дракон подо мной, чувствовали себя вполне нормально. Я приказал дракону выдать струю пламени, чтобы хоть немного отпугнуть мелких бестий и тем самым улучшить обзор. К слову, даже на его пламя ветер никак не повлиял. Кроме огненного дыхания, моё поле всё росло, да и щупальца активно работали, выхватывая из плотной завесы маленькие тельца. Скопление вокруг меня начало волноваться и подёргиваться рябью, но обзор остался на прежнем уровне. Если я правильно понял, вокруг меня ровная каменная площадка, ну вернее она кажется ровной. Я то уже знаю что черные узоры, испещрившие это плато, ничто иное как глубокие ущелья, образующие огромный лабиринт. Судя по дальномеру, до ближайшей границы купола десять километров. Серьёзный масштаб у этого этапа. Я не сразу понял, что во многих местах, в небо вьются черные дымные столбы. Чуть поодаль, я разглядел череду вспышек от взрывов и осыпающиеся камни. При чём звука я не слышал. Ветер глушил всё. Кстати, я влил ещё больше энергии в щит, и ветер перестал меня донимать. Похоже, что ментальный щит, это универсальное решение всех проблем. Во многих местах, я разглядел тучи крылатых тварей, таких же какие собралась вокруг меня. Ну, думаю время лучше не терять. Конечно у нас хороший отряд, да и Хельга крута, но думаю лучше придерживаться своей игры. К тому же, последний бой с китом на втором этапе и десяток бойцов, убитых между прочим, показывают что мне не нужна команда. Надо просто перестать себя сдерживать. Поле начало расти, покрывая всё больше пространства вокруг. Концентрация едкости из-за скачкообразного расширения слегка ослабла, но я не жаловался. Раньше крылатые твари умирали мгновенно, а теперь через полсекунды. В общем, меня всё устраивает. Я двинулся на встречу ближайшей туче тварей, по ходу высасывая энергию из тех что кружили вокруг меня. Эх, главное не нарваться ни на кого типа Хельги. Если честно, я до сих пор не уверен смогу ли её победить, даже если накачаюсь под завязку. Хотя, если улететь подальше и бить издалека… Пока она до меня доберётся, думаю смогу пробить её защиту. Я всё накачивал и накачивал себя. Жизненная энергия бурным потокам текла через моё ядро. Мне уже не страшна высота. Да и вообще ничего не страшно. Меня снова стала переполнять эйфория всемогущества. Пока летел, по пути буквально разорвал на части двоих драконов и еще какое-то крылатое существо, которое двигалось даже слишком быстро и по форме, больше напоминало ската. Драконов было жалко. Один из них был золотой, а второй изумрудный. В голове даже промелькнула мысль пересесть на зелёного, но я быстро отбросил эти мысли. Не солить же этих рептилий. Дела нужно делать. Спустя пару минут, я почувствовал первый отряд и пустил вперед щупальца. Их количество снова стало расти. Считать не хотелось, но точно больше сорока. Мои отростки рванулись прямо сквозь каменные стены прошибая их насквозь. Поле, расширяясь, давило и сжирало все вокруг. Правда, пока под раздачу попадали незащищённые мелкие крыланы. Судя по тому что я ощущал ментальным сканированием, у ребят в ущелье и так жарко. На них лезли какие-то твари, похожие на здоровенных крыс. И лезли они отовсюду. Из-под земли, из стен и даже из соседних тоннелей, перелазили через верх. Я и так крыс недолюбливаю, а когда они размером с ротвейлера, любви не прибавляется. Ребята явно не ожидали моего появления. Я даже почувствовал их эмоции. Сначала радость и облегчение, от того что крысы и крылатые твари вдруг перестали валить нескончаемой волной, но уже через мгновение, я подпортил им настроение. Они напоминали тонущих. Бойцы ещё пытались убивать нападающих тварей, то и дело взрывали гранаты и мины, и пытались сопротивляться не пойми откуда взявшемуся полю подавления всего и вся. А потом у них разом попропадали щиты. Следом, одного за другим прошивали десятки острых когтей, забирая и без того вытекающую жизненную силу. Это было даже слишком просто. Энергия бурлила, кипела, только вот теперь я не плавал в ней, а наоборот повелевал. Я был главный. И сила стала вести себя по другому. Теперь я стал ощущать нечто большее. В моей голове стали появляться образы и события из чужих жизней. Я наверное сошёл бы с ума, но в моей голове сразу появилась чёткая граница, отделяющая моё и чужое. Я в любой момент мог воспользоваться чужим опытом, чужой жизнью, но при этом моё сознание оставалось защищено и самостоятельно. Я дышал полной грудью. Мне хотелось хохотать от злой радости. Спустя пару секунд, в том ущелье не осталось ничего живого, а я продолжил свой путь. Судя по среднестатистическим данным. В третьем этапе, как правило, участвуют около двадцати пяти команд. Ну что, ещё двадцать с лишним раз повторить, и конец этапа. Благо дракон позволяет перемещаться по верху и не петлять по бесконечным лабиринтам. Пока я летел до второго отряда, на меня всё чаще стали нападать более крупные твари. При чём мелкие крыланы, напротив потеряли ко мне интерес, от чего видимость стала гораздо лучше. Хищники, возжелавшие полакомиться моими потрохами были самыми разными. От драконов и ящериц, больше всего напоминающих кожистых белок летяг, и до огромных насекомых, напоминающих то ли шершней, то ли ос. Прилетали и скаты, а так же акулы с обычными птичьими, перьевыми крыльями. Более мелких существ я даже не различал. Какая к чертям разница. Я просто забирал жизнь из всего что попадалось на пути. Благодаря очистившемуся обзору, в центре плато, я разглядел тёмное пятно. Площадь в том месте явно отличалась от остального пространства вокруг, видимо, там находится пресловутая крепость. Ох, там наверное и бойцы посильнее сидят. И как правильно. Не убивать сразу всех, дать добраться до крепости, а потом накрыть всех разом, пока они будут заняты друг другом? Но это тоже опасно, если противники вдруг поймут что я задумал, боюсь со всеми я точно не справлюсь, не стоит себя переоценивать. Ладно, пока буду действовать по старому плану, а там поглядим. Я как раз приблизился к очередному скоплению, и даже не разбираясь послал вперёд щупальца. На этот раз меня ожидал небольшой сюрприз. Один из бойцов оказался чуть более подготовлен. Сначала я увидел огненный шар, всплывший над местом размещения вражеского отряда. Я не сразу понял, что это так горит щит воина. Видимо такой эффект получился из-за бесконечного количества тварей, что врезались в защитный купол. Следом, в меня полетела струя пламени. Я насторожился, но даже не дёрнулся. Огонь безобидно растёкся по куполу моей защиты. Та же участь постигла и залп ракет. А следом, после того как огненный щит парня лопнул, его на части разорвали мои щупальца. Я явно переусердствовал, но так само собой получилось. Нечего было меня нервировать. Умер бы себе мирно и спокойно, а так пришлось его помучить. На пятом отряде, я почувствовал явственное внимание со стороны. Будто кто-то пристально на меня смотрел. Или не так. Будто кто-то пытался меня найти, шарил лучом прожектора, но пока не высветил. Однако чувство тревоги дало о себе знать. Кажется я знаю кто это был, но думать об этом пока не хотелось. Всё же эйфория пока что перевешивала страх. Однако я влил в ментальную защиту разума побольше энергии, и мне показалось, что после этого, внимания к моей персоне стало меньше. Ну или я себя успокаивал. С некоторыми отрядами, всё проходило совсем легко. Я подлетал, сносил им щиты, и спокойно убивал одного за другим. Иногда мне оказывали сопротивление, пытались атаковать, но безуспешно. Не знаю что там делала Хельга, но пока что, всё огнестрельное оружие было бессильно против моих щитов. Энергощит брони, естественно я не беру в расчёт. Однако, и псионики мне не попадались, хотя они должны быть. Я в этом уверен. Поэтому, не смотря на явное доминирование, я не расслаблялся, ожидая серьёзного отпора в любой момент. Но сильных соперников так и не нашлось. Подстава какая-то. Я уже вычищал тоннели от семнадцатого отряда, и даже успел заскучать. Всё проходило довольно однообразно. Я даже подумал пойти сразиться с кем-то в рукопашную, так, скуку разогнать, но быстро отбросил эти шальные мысли. Надо быстрее заканчивать. А отряды оказываются бессильны исключительно потому, что я начинаю атаковать метров за пятьдесят. Они даже не предполагают о моём присутствии, а я их уже убиваю. Как-нибудь проживу без острых ощущений. Они и так мне предстоят на Пекле. А практиковаться можно и с Хельгой. Не смотря на то что я постоянно усиливал защиту своего разума, сущность всё же продолжала меня искать. И похоже, скоро найдёт. А мне даже интересно, что из этого выйдет. Смогу ли я противостоять этому существу? Ведь даже Елея предпочла ретироваться. В промежутке между расправами над человеческими отрядами, на меня всё же вышел достаточно сильный противник. Из под каменных глыб, неожиданно появились три гигантских червя. Они были довольно быстрые, даже не смотря на габариты. Я едва успевал уворачиваться от их выпадов. Они вряд ли смогли бы мне навредить, максимум сбить на землю. Проблема была только в том, что я не сразу смог пробить их защиту. После того как я смог выпотрошить одного из червей, я вдруг понял, что это не совсем черви, а три огромных отростка. Где-то внизу скрывалось нечто пытающееся меня схватить. Как только я это понял, все снова изменилось. Я просто нащупал ядро, которое было защищено гораздо слабее, и просто поглотил всю его жизненную силу. После этого два оставшихся отростка, безжизненно обвалились на землю. Что-то похожее на отпор, я встретил только на двадцать третьем отряде. Пока я убивал бойцов, один из воинов выставил ментальную защиту, который я не сразу смог пробить. Не знаю как тот псионик определил где я нахожусь, но в мой щит стали барабанить довольно ощутимые ментальные удары. Два моих щупальца, что терзали защитный купол противника, получили довольно сильный разряд. Они не повисли мертвыми обрубками, как это было после воздействия Хельги, однако их вполне можно было назвать оглушёнными. Я просто направил все свои щупальца разом, и они будто градины, или скорее атакующие кобры, начали раздёргивать купол противника. А щупалец к тому времени было уже под сто. Град ударов быстро разделался со щитом, а дальше, я просто не успел среагировать. От бывшего псионика, после сотни ударов, остался фарш. Похоже всё. Вдалеке ещё осталось несколько отрядов, но мне лень к ним лететь. Они забрались куда-то уж слишком далеко. Видимо заплутали в лабиринтах. Я посмотрел в сторону пятна, где располагалась крепость корпорации Бастион и приказал дракону лететь вперёд. Интересно, почему Хельга всё это время молчала? Я посмотрел на строку уведомлений, и вдруг увидел что в чате отряда висит около сотни текстовых сообщений. И все они были адресованы мне. Я попытался подключиться к голосовому каналу, но у меня почему-то не получилось. Будто помехи какие-то. Последнее сообщение от Хельги было около двадцати минут назад: — Говорила же, не сдохни. Неудачник. Я даже усмехнулся. Она похоже решила что я убит. Я сначала хотел ответить ей что-то едкое, но не стал. Потом преподнесу ей сюрприз. Придет она крепость штурмовать, а там уже я, защитников добиваю. Через пару минут полёта, на меня вдруг навалилось такое давление, которого я еще не испытывал никогда. Будто кто-то пытался пробить мой ментальный щит, тот самый который защищал разум, вот только делал это отбойным молотком, или кирпичом. При чём бил плашмя. Дракон почувствовав моё смятение, застыл на месте. А существо, что пыталось пробить мой щит, похоже поняло что просто барабанить так себе идея. Более того, оно решило воспользоваться перфоратором. В моём щите вдруг стали образовываться сотни дыр, в которые начало просачиваться что-то чуждое. Я чувствовал разум этого существа, и понимал что это нечто за гранью. Даже Беары были более понятны, а здесь же, разумная река, или камень. Со своей психологией и причинами жить. А после я почувствовал как в мой разум проникает поток чужого сознания. И в этом гигантском потоке, звучит лишь один вопрос подкреплённый миллиардами образов. — ПОЧЕМУ? Это существо не понимало. Оно страдало. Оно любило планету на которой обитало. Оно любило каждую травинку, каждое насекомое которое находилось на планете. Оно видело, как росли и развивались более сложные организмы. Оно видело зачатки разумов своих детей. И вот, недавно, часть из их детей, стала разумной. Они появились внезапно. Не было никого, но вот их уже сотни и тысячи. Существо радовалось. Оно знало что так случается. Дети вдруг обретают разум. Такие сущности как она, другие такие же, они стремятся создать нечто мыслящее. И вот, это произошло. Но новые дети, они начали уничтожать планету. Дробить камни. Разрушать целые экосистемы. Уничтожать леса. Убивать семейства. Более того, они постоянно убивают друг друга. И это не нормальный природный цикл. Убийства происходят просто так, а не ради пропитания. Сущность подумала, что я могу ответить на её вопрос. Что она сделала не так? Почему её дети уничтожают планету? Почему они убивают свою создательницу, которая живёт в созданном вокруг мире. Она задавала и задавала свой вопрос, а мне каким-то образом удавалось оставаться в здравом уме и не сойти с ума. Я не знаю сколько длился этот допрос. По ощущениям бесконечность. Но я то знаю, чего на самом деле стоит эта вечность, когда твой разум пропускают через мясорубку. Наконец, сущность устала ждать ответа. Побеги, которые пробили мой щит, стали аккуратно тянуться к моему разуму. Они проникали в него и просеивали, но старались не навредить. Не покалечить меня. Вскоре я ощутил, что сущность нашла ответ на свой вопрос. Это не её дети. Это паразиты прилетевшие из других миров. Они пришли забирать её жизнь ради выгоды. Они разрушают вместилище её души, ради наживы, бессмысленно и глупо. Обида. Ярость. Несогласие. Протест. — ПРОЧЬ! Я почувствовал, что давление на разум ослабло, однако окончательно сущность не ушла. Она закрепилась в моём разуме, чтобы я не скрылся больше. В следующий миг, я всем своим нутром ощутил толчок, там внизу. Будто земля взбрыкнула, сопротивляясь чему-то. Я заметил какую-то тень сверху, и в следующий миг, в стеклянный купол Арены врезалось нечто огромное. Затем еще раз. Я скорее почувствовал, чем услышал, как поверхность купола вибрирует от рёва существа, которое сейчас лежало на нём с внешней стороны и молотило по нему.