Я толкнул дверь и вошел в ресторан. Звякнул колокольчик, и вскоре из кухни вышла немолодая женщина. – Добро пожаловать, – сказала она. – Вы один будете обедать? – Да, у моего спутника не получилось приехать сюда. – Как жалко. Я посажу вас за лучший стол. Она отвела меня в зал, и я увидел, что в ресторане никого нет. Она отвела меня к столику на двоих с панорамным видом на долину и протянула меню. – Принести вам стакан воды? – спросила она. Я кивнул. – Спасибо. Не откажусь. Женщина исчезла на кухне, а я взглянул на пустой стул перед собой и представил, что там сидит моя сестра, читает меню и спрашивает меня, как она всегда это делала: – Эй, Рен, что ты закажешь? – А что ты мне посоветуешь? – спрашиваю я в ответ. Она смотрит в меню и прикусывает губу. – Трудно выбрать. Все невероятно заманчиво. – Что ты заказывала в тот раз, когда была тут с Хондой? – Брушетту, лазанью с говядиной и тирамису. – Это я и закажу. – Нет. – Она качает головой. – Давай попробуем что-нибудь другое. – Тогда выбери все, что хочешь, для нас обоих. Она широко раскрывает глаза. – Правда? Я киваю. – Если после этого ты захочешь попробовать что-нибудь еще, мы можем приехать сюда в следующий раз. Сестра улыбается, но не говорит ни слова. Я наблюдаю, как она, что-то бормоча, сканирует меню. Иногда поднимает на меня глаза и спрашивает мое мнение, но больше погружена в свой собственный мир. Кеико Ишида всегда умела по-детски восторгаться приятными моментами в жизни. – Вы уже что-то выбрали? – Голос пожилой женщины вернул меня к реальности. Она поставила передо мной стакан воды. – Что вы мне посоветуете? – спросил я. Она наклонила голову набок. – Что вы предпочитаете? Пиццу? Пасту? Ризотто? – Пожалуй, пасту. – Могу предложить феттучини «Альфредо». Это паста феттучини, перемешанная со сливочным маслом и сыром «пармиджано-реджано», – сказала она. – Популярное блюдо среди наших постоянных клиентов. – Хорошо, давайте, – согласился я, однако при виде пустого ресторана невольно задался вопросом, кого она относила к «постоянным клиентам». – Как насчет первого? У нас вкусный кростини. – Да, конечно. Я последую вашим рекомендациям. – Может, вы хотите бокал вина или десерт? – Достаточно чашечки кофе. Без сахара. Женщина записала мой заказ в блокнот. – Одно кростини, одно феттучини «Альфредо» и кофе без сахара. Правильно? – Да. Она снова исчезла на кухне, а напротив меня возникла из воздуха моя сестра. – Надо было заказать и десерт. Без него трапеза получится неполной, – сетует она. – Это как заключительная нота у песни или конец путешествия. Рен, ты лишаешь себя главной изюминки. – Если хочешь, можешь добавить и десерт, – отвечаю я со вздохом. – Это слишком много для меня одной. – Ничего, я помогу тебе. Но я знаю, что она и сама управится с десертом. – Извини, Рен, я не смогла удержаться, – скажет она потом с довольной усмешкой. – Слишком уж вкусно! В следующий раз давай закажем два десерта. Я рассмеюсь. – Глядя на твое обжорство, я утратил аппетит. – Эй, как грубо! Я знал, что моя сестра любила сладкое. Парфе, карамель, ледяную стружку какигори и все такое. Наэ тоже любит сладкое. Кажется, все девушки любят сладкое. Женщина вернулась с кростини. Мне показалось, что она хочет поговорить со мной. – Вы тут впервые? – поинтересовалась она. Я кивнул. – Как вы нашли наш ресторан? – Мне порекомендовала его моя сестра. У нее загорелись глаза. – Как приятно слышать. Пожалуйста, передайте ей мой сердечный привет. – Хорошо, – пробормотал я. – Ладно, не буду вам мешать, – сказала она, вероятно, почувствовав, что я предпочитаю одиночество. – Приятного аппетита. Я улыбнулся и взялся за ложку. Все было вкусно, как сестра и говорила. Превосходно обжаренные кростини. Щедрое количество козьего сыра с травами и обжаренный на масле молодой шпинат. Еще я уловил легкую терпкость лимонной цедры. Феттучини «Альфредо» последовало за кростини, как только я доел последнюю ложку. Это блюдо меня тоже не разочаровало. Правда, в нем было чуть больше сливочного масла, чем хотелось бы мне, но в целом я не был разочарован, и оно тоже было восхитительным. Я съел его подчистую, не оставив ни капли соуса. Пожилая хозяйка с довольным видом подала мне кофе и убрала грязные тарелки. Но больше всего меня тронуло не качество приготовленных блюд. Я почувствовал тепло, страсть и старание, вложенные в каждое блюдо. – Важнее всего душа, – любила говорить моя сестра. – Когда ты готовишь для любимого человека, ты вкладываешь в это свою душу, свои чувства. Я спрятал лицо в ладонях, не в силах сдержать внезапно нахлынувшие на меня эмоции. Именно в этот самый момент я наконец-то понял, почему всегда испытывал неприязнь к своему учителю математики. Господин Цуда был не тем мужчиной, который мог принести счастье моей сестре. Я всегда знал, что он причинит ей только боль. И сестра действительно пострадала. Не один раз, а дважды. Я мог бы спасти ее. Или, по крайней мере, мог бы спасти ее, когда это случилось во второй раз. – Рен. Я почувствовал нежное прикосновение к моему плечу. Поднял голову и увидел, что на меня глядит моя сестра. – У тебя все в порядке? – спросила она. – Прости, – сказал я. – Прости, что я ничего не сделал для тебя. – Неправда, Рен, ты сделал для меня очень много. – Она взяла мои руки в свои. – Послушай. У меня все хорошо. Я жила полноценной жизнью. Не все было так, как надо, но я не жалею. Я сделала свой выбор и приняла свою судьбу. То, что случилось со мной, не имеет никакого отношения к тебе.