– Да зачем мне адвокат? Чего я такого сделал? Просто конверт принес – вот и все. – А я не знаю, зачем тебе адвокат, – честно признался Артур. – Ты же сам первый завел о нем речь. Хэл, позвони в прокуратуру, попроси их прислать подозреваемому адвоката. – Подозреваемому? – взвился Макфадден. – Подозреваемому?! Да что, черт подери, я сделал? – Понятия не имею, – пожал плечами Браун. – И главное, выяснить я это не могу. Ты ведь сам отказываешься отвечать на вопросы без адвоката. Хэл, ну что там с адвокатом? Уиллис, который, придвинув к себе телефон, с суровым видом внимал протяжному гудку в трубке, нахмурив брови, произнес: – Линия занята, Арт. – Ну ладно, – развел руками Браун. – Коли так, похоже, нам придется подождать. Устраивайся поудобнее, пацан, – будет тебе адвокат. Как только, так сразу. – Слушайте, да черт с ним, в самом деле, – промолвил Майкл, – не нужно мне адвоката. – Ты же только что говорил совсем другое. – Да, но… – Парень замялся. – Если ничего серьезного нет… – Мы просто хотим задать тебе пару вопросов о конверте, вот, собственно, и все. – Зачем? Что в нем такого особенного? – Давайте откроем и покажем нашему гостю, что в нем такого. Как вам мое предложение? – Браун посмотрел на коллег. – Я же ничего такого не сделал, – промямлил Майкл, – просто принес его, и все. – Ну, так давай посмотрим, что там внутри, ага? – Браун накинул носовой платок на конверт, вспорол его ножиком, после чего вытащил пинцетом сложенный листок бумаги. – Вот, держи. – Клинг извлек из верхнего ящика своего стола пару белых хлопковых перчаток и подал их Брауну. Артур натянул перчатки, широко расставил пальцы и осклабился. – Итак, дорогие радиослушатели, в эфире программа «Веселая почта», – промолвил он и расхохотался. Детективы засмеялись вместе с ним. Даже Макфадден решил похихикать за компанию. Браун кинул на него полыхающий пламенем взгляд, и Майкл тут же замолчал. Осторожно развернув листок, Артур положил его на стол и разгладил. Новое послание гласило: «Повторяю: тот же парк та же скамейка такая же коробка до завтрашнего полудня иначе снова произойдет убийство». – Что это значит? – спросил Макфадден. – Вот ты нам и расскажи, – мрачно произнес Браун. – Да я-то откуда знаю? – Кто передал тебе конверт? – Какой-то мужик. Высокий блондин со слуховым аппаратом! – выпалил Майкл. – Раньше его видел? – Никогда в жизни! – То есть он просто подошел к тебе на улице и сунул в руки конверт? – хмыкнул Браун. – Нет, он подошел ко мне и предложил пятерку, если я отнесу конверт в участок. – Почему ты согласился? – А что, доставка писем полиции теперь считается преступлением? – вскинулся подросток. – Только если отправитель – рэкетир, – ответил Браун. – Что такое «рэкетир»? – нахмурился Макфадден. – Ты ведь из «Ужасной десятки», я ничего не путаю? – неожиданно спросил Клинг. – Банда распалась, – глухо ответил Майкл. – Но ты ведь в ней состоял? – Да. Откуда вы знаете? – не без гордости поинтересовался подросток. – Мы знаем каждого гопника в районе, – отозвался Уиллис. – Ты с ним закончил, Арти? – Закончил, – кивнул Браун. – В таком случае до свидания, Макфадден. – А что такое «рэкетир»? – снова спросил подросток. – До свидания, – с напором повторил Уиллис. * * * Слежку за Энтони Ла-Бреской поручили Мейеру Мейеру. Большинство людей почему-то считают, что лысых детективов не бывает, и потому в участке решили, что Ла-Бреска при всей его осторожности ни за что не срисует Мейера. Кроме того, детективы решили, что если Энтони действительно вынашивает планы преступить закон и совершить преступление, то лучше не ходить за ним по пятам, а поджидать его там, где он чаще всего отирается. Естественно, тут же возник вопрос, а где же такое место находится, но тут кто-то из сыщиков припомнил важную деталь: Энтони упоминал, что часто заглядывает в бильярдную на Саус-Лири. Именно в это заведение в четыре часа дня прибыл нести вахту Мейер. Перед тем как отправиться на задание, сыщик нарядился в мешковатые вельветовые брюки и коричневую кожаную куртку, а на голову нацепил коричневую вязаную шапку. В результате Мейер смахивал на портового рабочего. Честно говоря, детективу было плевать, на кого он смахивает, главное, чтоб никто не распознал в нем полицейского. Довершая образ, детектив сунул в рот спичку, сочтя это удачной находкой, ведь главное – это детали! Поскольку уголовники каким-то шестым чувством способны угадывать, вооружен ты или нет, Мейер не стал брать с собой револьвер. Захватный крюк, повешенный на пояс, был единственным оружием, которое он взял с собой. Мейер рассуждал так: если его кто-нибудь спросит о крюке, он ответит, что это его рабочий инструмент, дав понять, что сам он докер. Детектив искренне надеялся, что ему не придется пустить крюк в дело. Он вошел в бильярдную, располагавшуюся на втором этаже грязного кирпичного здания, поздоровался с мужчиной, сидящим в будочке у входа, после чего спросил: – Свободные столы есть? – Во что играть будем? Русский бильярд или американский? – осведомился мужчина. Он тоже жевал спичку. – Американский, – ответил Мейер. – Четвертый номер, – отозвался мужчина и, повернувшись, щелкнул тумблером на приборной панели, включив над означенным столом свет. – У нас впервой? – поинтересовался он, снова повернувшись к Мейеру. – Да, я еще у вас не был, – кивнул сыщик. – Мы здесь катал не жалуем, – предупредил мужчина. – Я не катала, – заверил его Мейер. – Мое дело предупредить. Пожав плечами, Мейер направился к залитому светом столу. В бильярдной было еще человек семь – все они столпились у стола возле окна: четверо играли, а трое наблюдали и лезли с непрошеными советами. Мейер с независимым видом взял со стойки кий, расставил шары и принялся играть. Играл он на редкость паршиво. Считая в уме удары, он раз за разом промахивался. Время от времени он поглядывал на дверь. Минут через десять от компании, игравшей возле окна, отделился мужчина и направился к детективу. – Салют, – сказал незнакомец, крепко сбитый малый в пиджаке и шерстяной рубахе с распахнутым воротом, обнажавшим темную растительность на груди. Глаза были темно-карие, а черные усы, казалось, состояли из волос, чудесным образом перескочивших с груди своего владельца прямо ему под нос. Волосы на голове были такого же черного цвета. Выглядел он внушительно, даже угрожающе, и Мейер тут же решил, что перед ним местный вышибала. – Играл у нас раньше? – спросил незнакомец. – Не-а, – отозвался Мейер, даже не отрывая взгляд от стола. – Меня Тино кличут. – Привет, Тино, – промолвил Мейер и ударил по шару.