Воронов умел быть учтивым. Едва переступив порог квартиры Лаптевых, он похвалил со вкусом подобранные обои в прихожей и преподнес хозяйке подарок – флакончик французских духов «Тет-а-тет». Этот заграничный изыск Виктор приобрел месяц назад в подарок своей знакомой, но в последний момент поссорился с ней и оставил духи при себе до лучших времен. За столом Воронов мало ел, в меру пил и болтал без умолку, то веселил хозяев забавными байками, то переходил к вещам серьезным. – Наша работа требует если не двоемыслия, то уж как минимум расширенного периферийного зрения, – вещал он. – Следователь должен мыслить не только за себя, но и за преступника, прокурора и адвоката, которые являются его противниками. Двоемыслие, как я прочитал у Джорджа Оруэлла, это способность одновременно воспринимать два разных события как одно. Следователь же должен не раздваиваться, а идти вперед, к намеченной цели, с оглядкой на всех желающих вставить палки в колеса. Еще он обязан уметь докапываться до истины, которая скрыта от всех. Приведу наглядный пример. Русская народная сказка «Курочка ряба». Сюжет очень прост. Дед с бабой били-били золотое яичко, не разбили. Мышка бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось. Плачет дед, плачет бабка. Вот уже не одно столетие русский народ потешается. Чего они, собственно говоря, плачут, если сами хотели это яйцо разбить? Чтобы понять слезы деда с бабкой, надо реконструировать события. Итак, курочка снесла золотое яичко. Дед взвесил его в руке и понял, что оно полое. Это не литая болванка из золота. Он потряс яичком. Ничего о стенки не стучит. Значит, внутри яйца не спрятан какой-то твердый предмет. Что может скрываться под золотой скорлупкой? Логично предположить, что внутри яйца находятся желток и белок, из которых со временем сформируется жизнеспособный зародыш. Дед зовет бабку: – Послушай, старуха! Обычный цыпленок появляется на свет, проклюнувшись из скорлупы. Представь, какой он должен быть внутри золотого яйца! Чтобы пробить золотую оболочку, ему надо иметь титановый клюв и мощную шею, прямо как у носорога. Если этот монстр появится на свет, то он сожрет и меня, и тебя, и всех людей в нашей деревне. Давай, пока не поздно, разобьем яйцо и избавим мир от чудовища. – Ты это ловко придумал! – поддержала мужа старуха. – За спасение деревни мы будем представлены царю-батюшке, о нас станут слагать сказки и легенды. Царские бояре за наше здоровье будут тосты поднимать. Давай, не медли! Шарахни яйцом об стол, посмотрим, что там внутри. Дальнейшая история печальна. Яйцо оказалось пустым. Единственная сказка, которая посвящена этой истории, выставляет деда с бабой глупцами, которые сами не знают, чего хотят. Но это еще не все! Разбитое яйцо потеряло свой товарный вид. За целое в скупке деду с бабой дали бы приличные деньги, а скорлупки примут только по цене лома. Вот в чем трагедия этой сказки, вот почему плачут дед и бабка! – Никогда бы не подумала, что дед и бабка хотели спасти все человечество от монстра из яйца, – сказала Лиза. – Виктор, ты все сказки так анализируешь? – Если не успеваю перестроиться после службы, то во всем ищу подвох. Не знаю, хорошо это или плохо, но в следственной работе критически подходить к доказательствам просто необходимо. Лиза еще немного посидела за столом и ушла в зал, оставила мужчин вдвоем. Воронов тут же сменил тему разговора: – Андрей, как ты думаешь, Ефремов вцепился в Козодоева мертвой хваткой или у него скоро запал пройдет? – спросил он. – Тут дело принципа. Как бы тебе объяснить-то? Игорек оказался оплеванным с ног до головы, а такое не прощают. Ефремов в свое время поднялся на малолетках, а теперь оказалось, что какой-то щенок обвел его вокруг пальца. – Лаптев закурил, припомнил былые события и продолжил: – Он умница и трудяга, у него нестандартный подход к делу. Еще в начале восьмидесятых годов Ефремов предложил посмотреть на процессы, происходящие в молодежной среде, снизу, глазами подростков, а не сверху, из окон горкома ВЛКСМ. Над ним насмехались, его третировали, но в итоге Ефремов выиграл. Когда в конце прошлого десятилетия молодежные группировки стали править бал, он ориентировался в происходящих событиях как рыба в воде, а его коллеги потирали в недоумении затылки. Мол, откуда что взялось? Сейчас всплыло, что Игорь оказался в дураках в самом нашумевшем деле десятилетней давности. Не его беда, что оно осталось нераскрытым, но именно он виноват в том, что Козодоев до сих пор на свободе. Двоемыслие в чистом виде! Если бы не гонка за процентами, то уголовный розыск Ленинского РОВД довел бы дело до конца. Если бы Ефремов настоял на своем и дактилоскопировал Козодоева, то убийство было бы раскрыто много лет назад. – Ефремов считался признанным специалистом по подростковой преступности, а сейчас оказалось, что его слава шита белыми нитками? – Не совсем так. Решение о прекращении уголовного дела принимал не он, так что и спрос не с него. Но тут есть еще один момент, наверное, самый важный в этой истории. Как-то давно, лет пять или шесть назад, праздновал я День милиции в одной компании с Виктором Леоновым, который в то время был начальником БХСС Ленинского РОВД. Он подвыпил и стал на судьбу жаловаться. Его оперативника застукали в общежитии швейного ПТУ в одной кровати с девчонкой шестнадцати лет. Естественно, поднялся скандал, Леонову объявили о неполном служебном соответствии и отказали в переводе на вышестоящую должность. Так вот, Леонов рассказал мне, что в восемьдесят втором году он помог Игорю Ефремову отмазать от ответственности за кражу кордовой нити папашу его подружки. Девушка Ефремова тогда училась в десятом классе. – Он крутил шуры-муры с десятиклассницей? – удивился Воронов. – Почему бы нет? – не понял удивления товарища Андрей. – Даже в те времена хорошенькие школьницы пользовались популярностью у мужчин. Тут все зависит от физических данных девушки, а не от ее возраста. Одна и та же девчонка может в короткий период времени кардинально поменять свой социальный статус. К примеру, в мае она сдает выпускные экзамены в средней школе, а в июле идет работать на завод. В мае она еще ребенок, а спустя месяц уже ткачиха или отделочница, самостоятельная личность, будущая мать. Человек фактически один и тот же, а отношение к нему совершенно разное. Но не в этом суть! Когда Ефремов рассказывал мне про Козодоева, он несколько раз вскользь упомянул, что зря послушал какую-то знакомую. Связь улавливаешь? Если эта десятиклассница и знакомая, которая сбила с толку Ефремова, один и тот же человек, то… – Быть опороченным в глазах любимой женщины, пусть даже бывшей, такое не прощается. Теперь я понимаю, почему Ефремов забросил все дела и сосредоточился на убийстве, за раскрытие которого ему спасибо никто не скажет. – Пока Игорек не уничтожит Козодоева морально, не унизит его, не растопчет и не размажет, он не успокоится. Личная месть – страшная штука, а если причиной ее является женщина, то она страшна вдвойне. Лиза краем уха услышала, что мужчины заговорили о женщинах, вернулась из зала и спросила: – Виктор, чем ты занимаешься на досуге? У тебя есть хобби? – Да ничем в общем-то, – ответил Воронов. – Раньше я собирал короткие анекдоты про Штирлица. Накопил их штук сто и забросил. Помните, наверное, одно время такие анекдоты были очень популярны. Скажем, такой: «Штирлиц стрелял в упор. Упор упал». Потом я стал собирать анекдоты про Золушку и поразился, насколько эта сказка нелогична. Она начинается с того, что у Золушки есть крестная. Она фея, то есть волшебница. С точки зрения христианских канонов это так же правдоподобно, как если бы во времена Шарля Перро в церквях прихожане исповедовались бы сатане, а не священнику. – Витя, не углубляйся! – предостерег приятеля Лаптев. – Андрей, не мешай! – запротестовала Лиза. – Если тебе неинтересно, то помолчи. – Короткий анекдот. Когда мачеха с дочерями уехала на бал, фея превратила Золушку в крысу и стала с интересом наблюдать, как она в амбаре флиртует с сыновьями крысиного короля. Лиза от неожиданности прыснула со смеху, а Андрей спросил: – Сам сочинил? – Конечно. До меня никто не додумался, что у феи может быть чувство юмора. Это же забавно, сделать все наоборот. – Виктор, ты такой оригинал! – сказала Лиза. – Как вы с Андреем в одном кабинете уживаетесь? – Чту его как старшего товарища. Он для меня авторитет. – Хватит о работе! – запротестовал Лаптев. – Расскажи лучше, как ты собственную свадьбу отменил. – Да, это была поучительнейшая история! – охотно переменил тему Воронов. – Началась она с того, что я ухаживал сразу за двумя девушками и никак не мог определиться, какой из них предложить руку и сердце. 31 В понедельник Ефремов проснулся в скверном расположении духа. Еще толком не отойдя ото сна, он прошел на кухню, поставил чайник, закурил. От первой же затяжки у него слегка закружилась голова, где-то рядом с сердцем появилось неприятное ощущение тяжести и покалывания. «Сдохну я когда-нибудь от этих сигарет, – подумал Игорь и вновь глубоко затянулся. – Говорят же, что курить натощак очень вредно, но ничего не могу поделать с собой. Без первой сигареты утро для меня не наступит». Второй обязательной составляющей утреннего церемониала для Ефремова была чашка крепкого горячего кофе. Не сказать, что Игорь всю жизнь начинал утро именно с него. Были времена, когда в магазинах не только кофе, но и простого чая не было. Но когда в стране воцарилась рыночная экономика и кофе перестал быть дефицитом, Ефремов пристрастился к этому напитку. Игорь затушил сигарету, посмотрел на бурлящий чайник, вытянул вперед руку. Пальцы мелко подрагивали с похмелья. «Сегодня придется пойти другим путем», – решил он и пошел в ванную. Утреннее промывание желудка для снятия похмельного синдрома – процедура неприятная, но эффективная. Игорь прибегал к ней только в крайнем случае, когда обычные способы улучшения самочувствия не помогали. «Ну, поехали!» – подбодрил себя Ефремов и стал пить холодную воду из-под крана до тех пор, пока не почувствовал приступ тошноты. Он повторил лечебную процедуру, а потом принял прохладный душ. Игорь старался хотя бы несколько минут ни о чем не думать, отвлечься от вчерашнего промаха, но мысли его сами собой возвращались к Марине Федосеевой. «Дернул меня черт полезть к ней с расспросами! – злясь на самого себя, подумал оперативник. – Начиналось-то все классно, с заделом на перспективу, а закончилось водкой в одиночестве. Черт возьми! За годы работы в милиции я привык подбирать выражения и контролировать каждое свое слово, а тут, совершенно неожиданно для себя, сплоховал и позвал замуж какую-то проститутку, шлюху, барскую подстилку. Это меня так от уюта развезло. Как мало нужно мужчине, чтобы его сердце размякло!» Выходные с Мариной начались даже лучше, чем Ефремов мог ожидать. В субботу Федосеева пришла с замороженной курицей в пакете. – Если ты будешь меня допрашивать до самого вечера, то придется ужин готовить! – заявила она. Марина поставила курицу размораживаться, взялась за уборку и навела в холостяцком жилище Ефремова идеальный порядок. Перед ужином Игорь, как и обещал, разорвал на клочки заключение эксперта. Содержимое пакетика, изъятого у Федосеевой, он вытряхнул в форточку. После затянувшегося застолья наступило время любви. Всю ночь Марина не давала Ефремову сомкнуть глаз. В кровати она была так неутомима и ненасытна, словно до визита к Игорю провела в вынужденном воздержании несколько долгих скучных месяцев. В воскресенье он проснулся поздно, практически в полдень. С кухни доносились приятные запахи и позвякивание посуды. Марина готовила завтрак. «Быть может, это и есть счастье? – подумал Ефремов. – В кои-то веки я открываю глаза и чувствую себя умиротворенным, довольным жизнью. Оставить Марину у себя, что ли?» Игорь размышлял о достоинствах гостьи, был уверен в том, что стоит ему намекнуть ей о совместной жизни, как она тут же с радостью согласится на это. Во всяком случае, все предыдущие женщины, с которыми у Игоря были интимные отношения, хотели выйти за него замуж. Правду они говорили или не хотели портить отношения с ним, он не знал, но ни одна из приятельниц Ефремова не сказала: «Ты мне не подходишь. Целыми днями пропадаешь на работе, любишь выпить, разбрасываешь носки по квартире. Такой муж мне не нужен». За поздним завтраком Игорь задал Марине свой традиционный вопрос и получил неожиданный ответ: – Если хочешь, то мы будем встречаться, а замуж за тебя я не пойду. Ты не тот мужчина, с которым я хотела бы связать свою судьбу. – Чем же я тебя не устраиваю? – стараясь не вспылить от обиды, спросил Ефремов. – Зарплатой. Ты, Игорь, как мужчина не самый проигрышный вариант. У тебя есть своя квартира, ты симпатичный, решительный. Судя по тому, как ты подстроил мне ловушку с наркотиками, ты умен и изворотлив, но у меня другой уровень. Скажи честно, какая у тебя зарплата? – Шесть тысяч в прошлом месяце было. – Сколько это в долларах? Чуть меньше двадцати выходит. Я в СГТС получаю в пять раз больше. – Спору нет, – начиная заводиться, сказал Ефремов. – Пока ты спишь с хозяином, он будет щедро оплачивать твои услуги, но тебе не приходило на ум, что с каждым днем твои акции теряют в цене? Природу не обманешь. Ты, Марина, с годами будешь увядать, а не хорошеть. Розы красиво распускаются, но быстро опадают. Федосеева не обиделась за оскорбительное сравнение. – К тому времени, когда я отцвету, у меня уже будет муж, богатый, щедрый, с личным автомобилем, – сказала она. В этот момент Игорю надо было замолчать или перевести тему в другое русло, но он пошел до конца и потерпел сокрушительное фиаско. – Марина, я два раза предлагать не буду. Если ты сейчас останешься… Федосеева не стала дослушивать его заманчивое предложение и заявила: – Я могу остаться только до вечера. Игорь, не обижайся, но замуж за тебя я не пойду. После откровенного разговора Федосеева засобиралась домой. Чтобы хоть как-то отыграться напоследок, Игорь спросил: – Марина, ты слышала поговорку «С милым рай и в шалаше»? – Слышала, и во многих шалашах была. – И как оно? – спросил Ефремов, сбитый с толку. Откровенность Федосеевой поставила его в тупик. Он, воспитанный на советских стандартах приличия, до сих пор не мог принять теперешние реалии. Свободная женщина вольна спать с кем хочет, и ничего предосудительного в этом нет.