Когда назвала адрес таксисту, тот скептически приподнял одну бровь. — Крутой райончик. Блатной я бы сказал. А мне какое дело? Хоть Манхэттенн. Главное — проекты клиенту показать и новый контракт получить. Парень увидел, что я не отреагировала, и надавил на педаль газа. Я расположилась на заднем сидении. Эти таксисты — еще тот народ, вечно пристают, по жизни ищут приключений на пятую точку. Я этого никогда не понимала. Мне нравилось, что я всегда знаю о своих планах на завтра, послезавтра, на неделю вперед. Я, вообще, консерватор и ненавижу перемены. Все должно быть складно. На работе меня за это уважали — ни одного опоздания за все шесть лет, ни одного прогула. Пара больничных, когда Ванюшка болел. Я даже с температурой на работу выходила. Таблеток наглотаюсь и вперед с песней. Совесть не позволяла, чтобы Сережа за двоих пахал. Ему итак тяжело, света белого не видит. Зато из долгов вылезли, машину купили. Теперь ремонт сделаем. Моя мечта — подвесные потолки, жалюзи на окнах и централизованный кондиционер. Мебель должна быть строгой и четкой, но не слишком вычурной, в восточном стиле. Я замечталась и не заметила, как прибыли по адресу. Когда выглянула в окно, захотелось присвистнуть. Живут же люди! Домик трехэтажный, весь утопает в цветах. Забор метра два в высоту. Из-за него только и видно, что черепичную крышу на красивых рифленых столбах. Я расплатилась с таксистом и взяла чек. Деньги мне выдали в бухгалтерии, потом надо будет отчитаться. Я нажала кнопку домофона и нервно поправила за ухо выбившуюся прядь. Ворота отворились, я зашла во двор. Не ошиблась — вовсю цветут пионы. Астры уже отцветают — начало октября на дворе. Меня досмотрел охранник, спросил документы и отвел к парадному входу. Шикарный особняк. Все из мрамора. Стекла сверкают даже в пасмурный день, отражают деревья, словно зеркала. Дверь распахнулась, и мужчина в дорогом элегантном костюме впустил меня в дом. — Александр Николаевич ждет вас в приемной. Можно подумать я знаю, где здесь приемная. К счастью, меня проводили до самых дверей. От удивления и восхищения у меня отвисла челюсть. Я таращилась на красивое убранство дома, оценивая со вкусом продуманный дизайн. Вот это домик! Светка была права: такой клиент — это золотая жила. Передо мной распахнули двойные двери, и я вошла в огромную приемную, размером с самую большую комнату в нашей квартирке. Я-то наивная считала, что она у нас огромная. Звук моих шагов заглушал ковер, идеально чистый, ни соринки. За столом сидел мужчина. Он тут же поднялся и пошел ко мне навстречу. Дверь за мной затворилась. Я смотрела на хозяина дома с интересом. Видный мужчина лет пятидесяти пяти, подтянутый, не полный. Волосы полностью седые, но без лысины. Аккуратно зачесаны назад. Гладко выбритое лицо, моложавое, свежее. Очень живые глаза. Появилось странное ощущение, что я его уже раньше где-то видела, притом совсем недавно. Но где? По телевизору? В газете? Имя Царев Александр Николаевич ни о чем мне не говорило. — Оксана Владимировна? Доброе утро. Он вежливо пожал мне руку. Пальцы теплые, приятные. И рукопожатие не сильное, но очень уверенное. — Прошу. Царев показал рукой на кресло. По-джентельменски отодвинул, предлагая сесть. Я подчинилась. Мягкое, ортопедическое, кожаное. Оно словно обняло меня со всех сторон и приняло форму моего тела. — Вы голодны? — Нет, спасибо. Мне стало неловко. Во всей этой окружающей меня роскоши я чувствовала себя немного жалкой. — Мне рекомендовали вас как молодого профессионала с большим опытом работы. Я улыбнулась. — Преувеличивают, как всегда. Он внимательно на меня посмотрел. — Значит вы не профессионал? Меня ввели в заблуждение? Его вопросы выбили меня из колеи. Я из скромности возразила, а он принял мои слова буквально. Царев вдруг усмехнулся. Только губами, глаза по-прежнему пристально меня рассматривали. — Я шучу. Хотя всегда нужно знать себе цену. Никогда не умалять своих способностей. Профессионализм в наше время дорогого стоит, и продавать его нужно по достойной цене. Я смутилась. Он, несомненно, прав. — Конечно, я профессионал. Шесть лет работаю в офисе и… Царев усмехнулся, а я замолчала. — Шесть лет было в прошлом месяце. Добросовестный работник, замужем, сыну шесть лет. Он и так все обо мне знал, навел справки. Правильно, чем богаче человек, тем подозрительнее он становится. И тем более неохотно он расстается со своими деньгами. — Верно. Замужем и сыну шесть лет. — В следующем году в школу пойдет? Я кивнула. В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел тот человек, который впустил меня в дом. В руках у него поднос с двумя чашками, чайничком и пиалой. Он поставил поднос на стол и безмолвно удалился. — Я в это время пью кофе. Вам приготовить? Я замялась. — Я пью растворимый, — смущенно сказала, увидев, что он наливает в чашечку черный кофе. — Почему? — Не вкусно, — честно ответила я. — Просто вам его никто не готовил профессионально, — заметил Царев и налил мне черный густой напиток. Запахло очень приятно. Я бы сказала восхитительно. Царев придвинул ко мне пиалу с сахаром. — Коричневый сахар. Он полезен для здоровья. Этот кофе мне привозят из Бразилии. Мой друг лично выращивает листья и готовит по особому рецепту. Попробуйте. В жизни все нужно изведать. Прозвучало двусмысленно, но я чашечку все же взяла и сделала глоток. Обожгла язык, зажмурилась. А вкус и правда особенный, свежий, аромат в голову бьет. — Ну как? — Горячо, — я улыбнулась. — Вкусно? — Еще не разобралась. Царев придвинул ко мне коробку конфет. — Попробуйте. Черный шоколад. Женщины любят сладкое. Что правда, то правда. Сладкое я обожала. Только старалась не злоупотреблять. Зубы жалела. — Итак. Вы знаете, что мне нужен долгосрочный контракт с вашей фирмой. Я купил сеть гостиниц в пригороде. Я хочу, чтобы это были не просто отели, а нечто большее. Они должны отличаться от обыкновенных наших отечественных гостиниц и интерьером и внешним видом. — У вас есть предпочтения, то есть идеи? — Наверное, есть. Я представлял себе нечто старинное, в стиле охотничьих домиков. Будто время их не коснулось. Чтобы камины повсюду, русская баня, все из дерева. Я его поняла. Идея была чудесной. Таких заказов я раньше не получала. — Сможете в таком стиле придумать? Конечно, смогу. Я все, что хочешь, придумаю, было бы время. — Вы мои работы посмотрите сначала, — я уже хотела было подвинуть ему папку, как он вдруг подтолкнул ко мне другую и усмехнулся: — Вот эти? Я открыла ее и, конечно же, увидела свои самые лучшие работы. Удивленно посмотрела на Царева. В интернете моих работ нет, это эксклюзив. Даже в рекламе не фигурирует. А последний проект совсем новый, и кроме директора его никто не видел. Кто он? Этот Царев? Каким образом добывает информацию? — Удивились, Оксана Владимировна? У меня просто есть связи. Ничего криминального. — Значит, вам мои проекты понравились? — Конечно, понравились, иначе вы бы здесь со мной сейчас не сидели. Теперь вам решать — подхожу ли я как клиент. А что может не подходить? Я свою работу сделаю и все. Он деньги — я проект. — Конечно, а почему вы должны мне не подойти? Царев отпил кофе из фарфоровой чашечки. — Потому что во время проекта вам придется жить и работать непосредственно на объекте. Я не хочу, чтобы кто-то такой, как я, мог утащить ваши работы и создать себе подобное. Конкуренция, знаете ли, — дело серьезное. Я даже кофе поперхнулась. Он имеет в виду, что я буду жить с этой работой в обнимку круглосуточно? У меня, вообще-то, дом есть, семья, ребенок. Черт знает что такое. Я свою работу прекрасно выполню и в офисе. Мне не нужно для этого дневать и ночевать на объекте. Разве что несколько раз съездить на место, визуально все представить. — Посмотрите на ваш гонорар, может это немного вас убедит. Я так понимаю, вы имеете проценты? Да, я, черт возьми, получаю проценты. — Посмотрите. Я нехотя бросила взгляд на договор, а потом мои глаза округлились. Там стояли две суммы. Одна была для фирмы, а другая — для меня лично за издержки и неудобство. Обе суммы очень внушительные. Мне даже дышать стало трудно. Да я после этого заказа год могу не работать. Могу новую квартиру купить. Это шутка? — Эти расценки завышены и… — Я же вам уже говорил, чтобы вы не прибеднялись. В такую сумму я оценил ваш труд. Это то, что мы обговорили с фирмой, а это— лично вам. Аванс получите завтра, если, конечно, подпишете бумаги. Мне нужно было подумать, с Сережкой посоветоваться. Маму, наверное, привезти пораньше.