- Как скажете… , - только кивнула лучница, мысленно оценивая вероятность, что Кримсон одобрит какое-нибудь официальное сборище. Максим быстро перетянул на себя внимание Риттара, и всё оставшееся время они что-то активно обсуждали неподалеку, в то время, как убийца старательно дожёвывала набранные вкусности. Люди понемногу прибывали, и в какой-то момент прогремел звонок. Алиса не особо представляла, что это значит, но Кольт потащила её за рукав. Расставаться с серебрушкой за билет было неприятно, но терпимо. Они всей группой прошли в широкий зал с восемью рядами стульев, заняли свои места. Пока что больше всего её внимание привлекла кожа, которой были обтянуты сидения - неизбежный итог её опыта в крафте и копании в потрохах мобов. Приглушенный свет должен был играть на атмосферу, но девушке до сих пор было максимально неуютно, и отвлечься от собственных чувств никак не получалось. После некоторой задержки, на сцену начали выходить артисты. - За серебрянную они должны как минимум сплясать на ушах и процитировать золотую коллекцию юморесок. , - донёсся в тишине шёпот Макса, кто-то недовольно шикнул, тут и там проскальзывали разговорчики, у кого-то пару раз пискнул амулет связи, не убранный на беззвучку. Алиса ещё никогда не была в таких заведениях, но сейчас её дёрнуло от мысли, что вся окружающая обстановка была один в один, как дома. Всё в итоге прогнулось под всеобщий комфорт. Вчера её друг умер, столкнувшись с некой таинственной сектой, а множество жителей города даже меч в руки не брали после испытания! Наверняка вообще не в курсе, что происходит за стеной. А ведь не только образ жизни этих людей, но и сама их жизнь зависит от того, справятся ли безумные авантюристы с новой волной отродий скверны, или же нет. Будто сама мысль, что они могут не справиться, ими не допускалась. Кто мог подумать, что среди героев нового мира найдется место для актёров, рекламщиков, перекупов, таким ли людям представляется фэнтези? Впрочем.. чего ждать от города, где большая часть населения - игроки? На самом деле, изначально эта мысль шла от Элвина, была брошена им вскользь, и не в таких мрачных, скорее уж в философских тонах. Но приятного в ней было по-прежнему мало. Тем временем, уже вовсю играла музыка. Началось представление. Оно представляло собой короткие сцены, зарисовки ситуаций с разными персонажами, неожиданными поворотами, высмеиваевыми шаблонами. Наверное, в более подходящем настроении, и не будучи окружённой кучей незнакомцев, Алиса наблюдала с мягкой снисходительной улыбкой за хохочущей Кольт, устроившейся между ней и Риттаром, могла бы поддержать комментарии Максима, но ей по-прежнему было неуютно. Опыта выступающим не хватало, как и сценаристам - не было единого, выверенного стиля. Шуточки выходили разной степени похабности. Могло податься открыто и прямо в лоб то, что ещё пять минут назад пытались обыграть завуалированно. Вообще могло сложиться впечатление, что сразу несколько режиссёров по очереди вырывали друг у друга бумагу с текстом в процессе подготовки. Были и полезные сценки с ликбезом. Например, в одной из них, в примитивных городских декорациях, показался парень в начальных обносках с глуповатым выражением лица, и другой, ряженый в пожилую женщину, с приколотой к костюму звездой, означающей, что он играет роль НПС. - Милок, у меня есть для тебя задание… , - прокашлявшись, затянул второй. - КВЕСТ?? , - важно ткнув пальцем в небо, спросил первый, воодушевившись. - Квест! , - уверенно проговорила бабулька, повторив его жест и также поднимая палец повыше, - Сходи в дальний тропический лес, нарви мешок семян юкки. - А зачем тебе, бабушка? - А для.. моего геморроя. Принеси, хороший квЕст для первого.. лавала. И награда тебе будет, милок, и этой.. хэспы тебе начислю! Наивный игрок, разумеется, на все соглашался, пока к бабке подходил подозрительный игрок, взяв с неё денег за использование точки, прямо при новичке. Совсем скоро тот убежал и вскоре вернулся, весь истыканный стрелами, копьями, измазанный грязью, с мешком семян. - Вот, бабуля. Т-твои семена!… , - рухнув прямо перед ней на задницу, первый актёр протянул мешок и облегченно завалился на спину. - Вот спасибо, милок! Спасибо за.. КВЕСТ. , - и также, показав пальцем в небо, бабка скрылась с добычей. Игрок ждал, оглядывался по сторонам, карикатурно обращался к системе, но скоро на него наткнулся важно вышагивающий стражник с накладными усами, спросил, в чём дело. И разумеется, встревоженный новичок вывалил всё, как есть. - Ушли твои семена юкки бабке под юбку! , - с мудрым видом ответил стражник, и пояснил, где найти памятку со всей основной информацией для начинающих. Где-то на этом месте в очередной раз вынесло на громкий хохот Кольт, лучница же только закатила глаза. Мораль ей ясна. Вроде как, власти в самом деле выделяли деньги на то, чтобы бороться с неграмотностью и уменьшать число обманутых, но откуда у новичка время и свободный серебряный на походы по представлениям - у неё в голове не укладывалось. Впрочем, и не её ума и не её положения это дело. Были и ностальгические песни, причём исполненные довольно качественно, с душой. Сценки по реалу, и с геймерскими приколами. В креативности ребятам нельзя было отказать, молодцы. И всё было не так уж плохо. Просто, если так подумать, то сколько же людей заняты в сферах, абсолютно далёких от чего-то практически полезного? Даже если это что-то творческое, действительно сделанное с душой. Риттар, кажется, половину проспал, половину наблюдал за реакцией Кольт, бард же хоть и выглядел довольным, но уже углядел тысячу и один недочёт, которыми начал сразу же делиться с остальными. Алиса устала смотреть, физически трудно высидеть два часа вот так, когда на душе откровенно плохо. Но, пожалуй, о потраченной монете не жалела. А у неё их осталось критически мало, всего штук семь, и немного меди. Надежда оставалась на неподеленную добычу, после всех вычетов ей должно хоть что-то остаться. В конце-концов, будучи авантюристом в отряде, сложно остаться совсем без гроша в кармане. - Ладно.. было вполне неплохо. , - проговорил воитель, пока их небольшая группа, дождавшись, как схлынет основная масса, покинула зал. - Пойдет. Но вот я бы… , - Макс затянул эту песню уже не в первый раз за время выступления. - Организуешь свою группу, как рассказывал в прошлый раз - жди нашу дружескую критику. , - выдохнул Риттар в ответ, не понятно, то ли в шутку, то ли серьёзно. - А мне понравилось! Было про-осто бомбически. , - шедшая позади всех Кольт все ещё улыбалась, то и дело оглядываясь на сцену. Люди рассасывались по своим делам, зал закрывался на следующие полтора часа перед следующим выступлением начинающей группы бардов, потому в почти пустом здании они сразу заметили Рамиро, задумчиво потягивающего из трубочки какой-то напиток. В его руке лежала пачка листов, в которую тот вперил свой взгляд, только иногда поглядывая на выходящих. - Чего последними? , - Рома прищурился, оглядывая их компанию, - Можно было бы что-то и ответить. Он быстро допил содержимое стаканчика и откинул его в урну, неспешно сближаясь с ними. Усмехнулся, когда все четверо полезли к амулетам, чтобы вернуть звуковые оповещения. - Крим сказал, чтоб сами всё организовывали, и не в нашей таверне. Выделил немного денег, я заказал стол. К шести вечера к “Хромому Крабу”, это в паре кварталов от нас, я скину координаты. Все, кто с Элвином хорошо общался, обещали прийти. , - отчитался паладин, вместе с остальными выходя через массивные ворота, и сразу же за спинами ребят, громко пыхтя, пара работников с грохотом их захлопнула и ушла на перерыв. - Точно… Я как-то заходила туда. , - нахмурив на мгновение бровки, вдруг закивала в ответ убийца, - Там недорого вроде, и не очень шумно. Самое то… Девушка помрачнела и погрустнела, но чуть встряхнулась, когда напарник мягко и сочувствующе сжал её руку в своей, смутилась, но пошла дальше - это право за ним, похоже, теперь закрепилось окончательно. Также рекрутер сам поднял тему вчерашней добычи, передав, что лидер решил позволить им оставить деньги с добытого в полном объёме, в виду чрезвычайных обстоятельств. - Как вы? Я про всё в курсе, видел отчёт. , - парень был вынужден ходить вокруг да около, поскольку рядом был Макс. Обсуждать такого рода жуть можно было при ком угодно, но только не при нём, - Вы.. действительно молодцы, народ. Если не передумали оставаться с нами, ещё покажете себя. - А-а? В чем это они себя показали? Бард всё равно сунул нос, заинтересовавшись, пока остальные не успели даже слова вставить. Как бы непринуждённо ни звучал голос Рамиро, тот сходу понял, что обсуждается что-то уровня “не для всех”. - Ты-то как себя в ювелирке показал, кстати? , - однако, рекрутер тут же нашёл, куда ткнуть, - Мои советы тебе помогли? - А.. не особо. Ну то есть, я взял четвёртый уровень. Потом продолжу, заложил свой набор, чтобы выкупить одну интересную штуку. Рома позволил Максиму выговориться про его новую бизнес-идею, пока Риттар с Кольт отвлеклись друг на друга. Алиса была не против тоже немного отстать и подумать о своём, но прекращать диалог с паладином совсем не хотела. Ей нормально не поговорить с ним, пока тут навязчиво кружится их рыжий приятель, но даже так. - А… Так куда мы идём дальше? , - поинтересовался сзади воитель, когда парочка заметила, что отстаёт, и нагнала их. - Если хотите где-то посидеть - составлю компанию и займусь ювелиркой. А так - на базу. , - в ответ рекрутер кивнул в сторону Макса, - Я бы пообщался о деле, но сами понимаете. Тот в ответ возмущённо фыркнул, всячески демонстрируя своё недовольство. Руки сложил на груди, нахмурился, будто кто-то думает, что он может всерьез носить обиду. - Да задолбали, я вам не шпион какой-нибудь! Знакомы сколько уже? С момента, как в мире появились. Вы там собрались обсуждать, где деньги зарыли, или что? - О твоём умении хранить секреты до сих пор ходят легенды. , - съехидничал в ответ Рома. Что там, интересно? Какие-то новые детали дела вскрылись, все сдвинулось с мертвой точки? Среди всех этих групп людей, шатающихся туда-сюда, девушка вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Пристальный, вызывающий только тревогу и уже привычное шевеление внутри искры божественного. Разве могут их достать посреди города?.. Поёжившись, лучница огляделась по сторонам, речь её товарищей смазалась и перестала восприниматься. Это определённо было то же самое чувство, что и тогда, в пещере. Вокруг ничего подозрительного: смеющиеся люди, гуляющие по заснеженным улочкам, привычные лавочки и домики, на этот раз в европейском стиле. Страшно было смотреть по темным подворотням: если Алиса пересечётся взглядом с кем-то подозрительным, он точно поймет, что она его заметила. Да что там, уже панически глазея по сторонам, та словно говорит преследователю, то знает о его присутствии. Вместе со страхом проскочила и другая мысль. Сейчас ведь лучшее время, чтобы поймать его, верно?.. Рядом Рамиро и Макс, относительно высокого уровня, кругом шатаются другие игроки. Та и не заметила, что остальные успели немного уйти вперед. - Чего это ты примерзла? , - окликнул девушку Рома, но, что-то заметив на её лице, вернулся назад, - Ты в порядке? Алиса неуверенно кивнула в ответ. Чувство наблюдения прекратилось, как и не бывало, и теперь она чувствовала себя идиоткой. Глупое наваждение, вызванное вчерашним стрессом, не иначе. Парень мягко похлопал лучницу по плечу, уводя вперёд. Пристальные взгляды ребят, топчащихся на месте, окончательно привели её в чувства. - Не выспалась, наверное… , - куда увереннее улыбнулась девушка, предупреждая возможные вопросы, - Я отдохну в комнате. Разбудите, когда будете уходить, ладно? - Тебя добудишься. , - протянула Кольт, улыбнувшись, - Если не встанешь - будем выносить дверь. - Встану. , - Лучница слегка покраснела, отворачиваясь, и ускоряя шаг. Вскоре они добрались до своей базы. Таверна “Убежище Варвара”, основанная помешанным ролевиком, выглядела по всем канонам классического фэнтези, была громоздкой, а среди услуг были как ночлег и собственная кухня, так и выпивка. Кримсон выкупил для своего отряда большую часть комнат, внося ежемесячную плату из общего бюджета. Когда-нибудь, они тоже построят что-то подобное, и смогут зарегистрировать клан. Как и обещала, Алиса скрылась в своей комнате, по дороге ответив на пару приветствий своих товарищей по отряду. Едва скинув верхнюю одежду, она сходу завалилась на свой жестковатый матрас, под шерстяное одеяло. Вот только, едва закрыв глаза, оставшись наедине с собой, снова прокручивала в голове вчерашний вечер. Звуки снаружи не перебивали вязкую тишину, тонкой противной струной пульсирующую в её уставшей головушке. Поспать в таких условиях вряд ли удастся, так что девушка просто расслабилась, гоня прочь неприятные мысли. Безуспешно, но по крайней мере, тело смогло сбросить скопившееся напряжение. Так и прошло то недолгое время, что было выделено под отдых. Наконец, лучница услышала копошение за дверью, и к ней постучались. - Златоглазка, это я. , - послышался голос её подопечной, - Спишь? - Нет, вроде. Вы выходите? , - Алиса поменяла положение тела на вертикальное, одеваясь обратно, - Как-то.. вообще не спится. Девушку слегка знобило. То ли от усталости, то ли намечалась простуда. Статус-эффектов на ней лишних не висело, но запас сил в желтой зоне. Вообще не удивительно. Наскоро собравшись, она оглядела комнату, поправила постель и высунулась за дверь. Кольт уже привалилась к стене напротив, устало потирая щечку. - Мда.. выглядишь будто ещё более вымотанной. , - убийца сочувствующе изучала её лицо, повернувшись, - Пойдем? - Угу… Сама она таких проблем не имела: намазалась местной косметикой, причём, надо признать, грамотно и без излишек. Аккуратно, ненавязчиво, нужное подчеркнула, ненужное - скрыла. Алиса завистливо вздохнула, ведь сама она никогда не пользовалась косметикой: религиозная мать говорила, что всё это от Сатаны, хотя штукатуриться при этом не брезговала, притом, самым небрежным образом. Хотя, за пределами дома фразу “и без косметики красивая” та слышала регулярно. Приятно, но звучит, как утешение. За окном уже практически стемнело, интерфейс показывал почти половину шестого. Внизу их заждался Риттар, по лицу которого было отчетливо понятно, что ждал он тут с того самого момента, как Кольт ушла делать макияж. Зато взгляд его чуть помутился, как он увидел подругу. Наряжаться как-то на мероприятие такого толка лучница не видела смысла, в отличии от неё. Впрочем, не только сейчас, а с того самого момента, как девочки со школы её прекрасные янтарные глаза угрожали выколоть… Дойти до заведения они постарались хотя бы минут за пять до назначенного времени. Алиса подгоняла ребят, как могла, двигаясь по переданным координатам Ромы. В здании “Хромого Краба” было достаточно людно, но у них был свой, отдельный скромный стол, в отдельном помещении. Ожидая, пока их впустят, лучница загляделась внутрь через узкие металлические ворота. Кроме каких-то декоративных пальм и гобеленов на чёрно-золотых обоях разглядеть ничего не удавалось, так что с запозданием та перестала тянуть шею, чтобы не выглядеть странно. - Вас уже ожидают. , - скучающе сказала девушка, стоящая на входе, когда они назвали свои имена. Они подошли в указанную комнату. Пальмира, Маркус, Максим, Рамиро. И их тройка. Это было даже как-то грустно. Конечно, со многими из своих товарищей взаимодействовать им приходилось исключительно на поле боя, но за то короткое время, что Элвин был тут, он со всеми старался быть вежливым, приветливым, не стеснялся заводить разговор. Был в курсе о проблемах многих. Девушку почему-то задело, что пойти на своего рода памятный вечер решило всего семь человек. Она ни за что не хотела и не готова была умирать, но.. сколько человек придёт тогда к ней, если случится что-то плохое? Магичка была особенно бледной. Очаровательная, харизматичная, сильная девушка, сейчас напоминала простыню оттенком своего лица. Все как-то скисли, но Рома постарался их приободрить, начав вспоминать самые теплые и забавные истории из их недолгого общения. А вспомнить и правда было что. Народ понемногу оживлялся.. в то время, как пришибленная Алиса не сразу смогла избавиться от знакомого ощущения. По дороге за ними опять следили, или она начинает сходить с ума. Количество блюд действительно вышло скромное, но пришли они сюда не за этим, верно? Девушка не знала, с кем ей поговорить о том, что происходит, и стоит ли оно того. Рома.. надо поймать момент и выговориться ему. У неё, похоже, начинается паранойя. Теперь ей казалось, что это пристальное внимание было с ними уже какое-то время до инцидента. Так недолго и с ума сойти. Девушка вспомнила, как читала где-то в интернете о том, что некоторые люди, за которыми следят спецслужбы, понемногу съезжают с катушек, теряют рассудок и всякую осторожность. Но уж лучше в самом деле стать мишенью для проверки спецслужб: ей скрывать нечего, она обычная девушка, а непримечательность - вообще её второе имя. В таком ключе становится ещё страшнее строить догадки о тех, кого Алиса чувствовала рядом весь этот день. Она ведь н и ч е г о из себя не представляет, а Кольт, Риттар, Элвин.. они очень славные ребята, но просто рядовые игроки. Да весь их отряд такой! - Лисия? , - послышалось уже над самым её ухом, и, не сразу поняв, что обращаются к ней, витающая в своих мрачных мыслях лучница вздрогнула так, что стол чуть тряхнуло, хлопая глазами и недоуменно глядя на усмехнувшегося Маркуса, - Если будешь также на моих поминках сидеть, я тебя не приглашу. Просила же сто раз звать по имени… На сто первый её вряд ли послушают. Ещё один воитель по классу, боец ближнего боя с упором на выживаемость и ослабление противника, пухлый парень за двадцать пять, в самом начале заявил, что на его похоронах от каждого присутствующего должна быть шутка про то, как он умер. Девушку же от таких разговоров откровенно коробит. - Друг мой, ты если помирать решил, не забудь в завещании накатать, чтобы мне твои редкие штаны отдали навырост. , - ткнул в его сторону вилкой Рома, медленно поглощая местную подделку под салат цезарь, а воитель довольно заржал, показав ему в ответ жест “окей”. В самом деле, только сейчас до Алисы начинал доходить звериный голод. Она решилась-таки попробовать салат, и он в мгновение ока ушёл с тарелки. Оценить то, что помидоры тут - совсем не помидоры, мясо курицы отличается структурой, сам соус совсем другой, девушка бы не смогла: пробовала это блюдо всего пару раз и ещё очень давно. На грани терпимого рот жгла острота, но вялость из-за голода понемногу начинала отходить. Они просидели так где-то чуть больше часа, в течении которых Алиса даже умудрилась вступить несколько раз в разговор, тоже вспомнить пару ярких моментов. Ей стало заметно легче. Да и общий мрачный вид ребят сошёл на нет, только Пальмира продолжала крутить свою трубку и грустно подавленно улыбаться. Она поблагодарила всех, что помогли организовать этот вечер, что пришли, и удалилась самой первой. Это послужило толчком к тому, чтобы все начали понемногу собираться. Средства списали с общака.. не самую скромную сумму Кримсон пожертвовал на то, чтобы они не создавали проблем и работали дальше в нужном темпе.