Серый Суслик засмеялся. Надо же так сказать: упороли в дюндель! Ха-ха-ха! Потолок качался в ритме его смеха. — Переборщили мы с дозой, — сказал сэр Питер. — Но так даже интереснее. Будем ждать. Они все стали ждать. Серый Суслик ждал на кресле, сэр Хайрам облокотился на большой стол, затянутый прекрасной тканью ярко-зеленого цвета с постоянно меняющимися оттенками, а сэр Питер нервно расхаживал туда-сюда. Серый Суслик хотел сказать ему, чтобы не нервничал, мир-то прекрасен, но постеснялся делать замечание не просто высокорожденному, но жрецу третьего уровня, дьякону, носителю титула «преосвященство»… дьякон, блядь, варвары, он бы еще кольцо в нос вставил, урод, мать его в трех позициях через… Серый Суслик помотал головой, отгоняя посторонние мысли. Он вдруг понял, что в его голову вселился добрый демон, но не Алкоголь, а какой-то другой демон. И этот демон, в принципе, неплохое божие творение, но двум душам в одной голове не ужиться, а значит, надо проделать в темени круглую дырку, обратиться к Никс с подобающей случаю молитвой… Жаль, руки связаны. Ничего, дырку в темени никогда не поздно проделать. — Отец высокорожденных! — обратился Серый Суслик к сэру Питеру. — И вы, добрый господин сэр рыцарь, к вашим стопам припадаю, ко всем четырем стопам ваших высокорожденных тел. Нижайше прошу: просверлите недостойный мой череп, ибо нуждаюсь я в отверстии в теменной кости. — Во упоролся, — сказал сэр Питер и покачал головой в жесте отказа, смешанного с сожалением. Вокруг его головы появился сияющий ореол, какой иногда бывал у Джизеса Крайста, Джона Баптиста и еще каких-то древних героев. Этот ореол стал распухать, одновременно теряя яркость, и вскоре вся комната залилась сиянием божественной благодати. — Благодарю тебя, о боже, — сказал Серый Суслик. — Прости, что раньше не видел твоей сущности и полагал твоего аватара простым смертным дьяконом. Позволено ли недостойному человекообразному узнать твой божественный титул? Чудотворное сияние утратило равномерность и монотонность, расцвело велоколепными узорами, их не смог бы адекватно описать не только у простого и необразованного орка-разведчика, но и вообще любой смертный. Серый Суслик наблюдал и наслаждался. — Сдается мне, у этого Стентона в опиум грибы добавляют, — сказал бог, притворяющийся дьяконом. Серый Суслик понял, что бог шутит, и стал смеяться. Он смеялся равномерно и неторопливо, примерно так: — Ха. Ха. Ха. Ха. Ха. — Не могу больше на это смотреть, — сказал бог. — Пойду, артефакты поразбираю. Ты за ним следи, если что интересное начнет происходить — сразу зови. Вниз спускаться не нужно, в окно крикни, я внизу какого-нибудь орка поставлю, ему скажешь, а он меня позовет. Бог ушел, но сияние осталось. Целую вечность Серый Суслик созерцал его неповторимые разводы… фрактальная графика, однако… и никогда еще он не был так счастлив. А потом он заметил вдруг, что сэр Хайрам… придурок недорощенный, интеллигента изображает, сука… больше не стоит неподвижно, а играет на столе в какую-то сложную игру… бильярд… в которой используется длинная палка, которую он держит в руках, которые… Похоже, так можно думать вечно. Если взять произвольную мысль, приделать к ней связку «который» или, там, «которая», то можно потом приделать к этой связке любую другую мысль подходящего рода и… склонения или спряжения, наплевать… и невозбранно мыслить дальше, и ход мыслей будет бесконечен и какое же это блаженство… вообще нирвана. А демон-то так и не ушел! Сидит в голове и бормочет в голову свои мысли, добрые, но дурные и чуждые. Нелепый какой-то демон. Может, если постучать головой о спинку кресла, он уйдет? А если начать раскачиваться туда-сюда? Нет, эти попытки его только забавляют. А спинка такая мягкая, что стучать по ней решительно невозможно. Ну и пусть себе сидит, демон, все равно от него нет ни вреда, ни пользы. Бесполезное астральное существо. Это я-то бесполезное?! На себя посмотри, плод негативного отбора, жаба упоротая! Но-но! Знай свое место, астральная тварь! Это я-то астральная тварь?! Нет, не добрый этот демон. Угрожающий. Остановись, демон! Не смей разрушать мое хрупкое счастье! Не ломай кайф, сука! Хуже будет! Стало хуже. Извращенная и противоестественная личность демона отцепилась от души Серого Суслика и некоторое время кружила над ней в астральном пространстве подобно тому, как муха кружит над свежим дерьмом. А потом эта несуществующая… виртуальная… муха спикировала, и оказалось, что у нее есть ментальное жало, и ударила она этим жалом упоротую душу орка-полукровки, и стало еще хуже. Шапка, которую высокорожденные… содомиты горбатые… заткнись, демон! Так вот, шапка, которую высокорожденные почему-то почему-то называют содомкой… ха-ха-ха… заткнись, демон, не мешай мыслить, мерзость несуществующая! Короче, шапка стала сдавливать голову, это происходило медленно и постепенно, она как бы утолщалась, врастала в кожу и череп… как злокачественная опухоль… понятия не имею, что это такое… Серый Суслик чувствовал, что вокруг его души, заключенной внутри черепа, собирается нечто невещественное… информационное… и это нечто накапливает силы, наращивает массу… которая есть энергия, помноженная на… короче, нет у этой субстанции массы на само деле. И давит оно, и давит, пока еще не сильно, но с каждой единицей… квантом… времени все сильнее, и когда рухнет незримая преграда, не выдержав давления, случится ужасное… пойдет основная фаза загрузки… что бы это ни значило… — Дырку! — взмолился Серый Суслик. — Дырку в черепе! Сэр Хайрам не удостоил его ответом, он, похоже, вообще не заметил, что связанный полукровка что-то бормочет. И преграда рухнула. Страх овладел душой Серого Суслика. Страх, ужас, отчаяние и почему-то петля. Пространство забурлило рожами, конечностями и иными членами непредставимых чудовищ, они появлялись и исчезали, воплощались, развоплощались и преобразовывались в соответствии с неведомыми законами… квантовая механика монстров, ха-ха-ха… и это было невероятно жутко. Мир вывернулся наизнанку, обратил к несчастному орку свою тайную, темную сторону, свою астральную задницу, битком набитую злом, ненавистью, болью, унынием, но не смертью, потому что мукам этим суждено длиться вечно. Не будет финального правосудия, которое сулил Джизес Крайст, а будет вечная бездна Нифльхейма. И едва это страшное слово всплыло со дна испуганной души Серого Суслика, как тело его забилось в судорожном припадке, но это были не настоящие судороги, а холодная дрожь, и не доводилось такого холода раньше испытывать ни одному смертному. Сэр Хайрам оглянулся, испуганно вскрикнул, засуетился, подобрал какой-то ремень, пыльный, грязный и пропитанный запахом тысячелетий, попытался засунуть этот ремень Серому Суслику в рот, но не смог, потому что Серый Суслик сильно сжал челюсти. — Открой рот, дурак, язык прикусишь! — вопил сэр Хайрам, а чудовища тем временем рождались, преобразовывались и рассасывались, и не видели они разницы между свободным пространством и пространством, занятым телом высокорожденного рыцаря. Внезапно Серый Суслик понял, что еще ни разу не пытался закрыть глаза и избавиться от кошмара таким нехитрым образом. И зажмурился он изо всей силы, и явился ему древний бог тьмы, печали и разрушения, именуемый Ньярлапотеп, а также Бафомет… они разные и вообще не боги… но какая разница… и сказал этот бог: — Вот мы и встретились! И облизнулся плотоядно. Попытался Серый Суслик снова распахнуть глаза свои, но не смог, потому что злой бог ловко зашил ему веки суровыми нитками, и заплакал Серый Суслик, и слезы его свободно изливались сквозь зашитые веки, и происходящее было непонятно. А Бафомет плясал неведомый танец… лезгинку… и выкрикивал ритмично: — Убей себя об стену! Убей себя об стену! И напряг Серый Суслик свои веки изо всех сил, и лопнули нитки, и распахнулись глаза. Но не было перед ними ни просторной комнаты, ни стола для неведомой игры… бильярда… ни высокорожденного сэра Хайрама. Открылся Серому Суслику вид на безвидную и сырую землю… пустую бездну на самом деле, не сырую… какой была Земля Изначальная до первого сотворения. И явился из тьмы неведомый бог… точно неведомый… и провозгласил он: — Славься, великий! И грянули трубы, и явились ангелы и архангелы и прочие курьеры небес, и много иных существ, некоторые из которых были человекообразны, а некоторые нет. И вострубили они прекрасную мелодию, и стали кричать и славить Серого Суслика на разные голоса. И воскликнул Серый Суслик: — Да будет свет! И пробежала по земле волна… как пятно от прожектора… и перестала земля быть черной, и отделилась земля от воды, и стал виден весь предел ее от Вест-Пойнта и до самого Чернолесья, и другие земли тоже стали видны, отделенные океаном и потому неведомые… так и не колонизовали ничего, стадо недооплодотворенное… И явилась пред лицом Серого Суслика прелестная девица-человек, светловолосая, стройная и малогрудая, и воскликнула: — Правь, Каэссар! И понял Серый Суслик, что он не только Серый Суслик, но еще в некотором роде Джулиус Каэссар, а также Резвый Индюк и почему-то Джон Росс. И взмыл Серый Суслик к ясному небу, и поприветствовало его солнце… красный карлик, три процента светимости Солнца Изначального… и осознал Серый Суслик, что нет ни в небе, ни на земле, ни в где-либо еще ничего скрытого, и что он тперь всеведущ. И произнес Серый Суслик с искренним удивлением: — Я есть бог. И услышал голос рыцаря по имени Хайрам: — Точно грибы добавляют. Рассмеялся Серый Суслик и воспарил еще выше над плоскостью эклиптики, но не нашел там ничего, достойного внимания, и устремился обратно вниз. И оглядел он землю Оркланда с птичьего полета, и увидел, как в безымянной аборигенной роще (очень большая роща, целый лес, можно считать), противоествественно угнездившейся к западу от Дырявых Гор, а не к востоку, как положено, остановилась на дневку армия беложопых эльфов. Очень большая армия, особей двести, не меньше. А потом Серый Суслик вернулся в свое тело и его отпустило. — Эльфы идут, — сказал он. — Очень большая армия, более двухсот особей. Следующей ночью будут здесь. Эй, Хайрам! Ну, то есть, я хотел сказать, добрый господин, сэр Хайрам, я серьезно говорю, меня отпустило уже. Сэр Хайрам оторвал взгляд от стола, положил на край стола длинную палку (кий) и некоторое время внимательно разглядывал Серого Суслика. — Точно отпустило? — спросил он, наконец. — Точно, — подтвердил Серый Суслик. Он лгал и понимал, что лжет. Если бы его отпустило реально, тот демон, что поселился в его голове, не принес бы знание о том, как называется эта палка. А как она, кстати, называется на самом деле? — Сэр Хайрам, как называется эта палка? — спросил Серый Суслик. — Никак, — удивленно ответил сэр Хайрам. — Палка для игры в бильярд, так и называется. А что? Серый Суслик помотал головой, отгоняя наваждение, и сказал: — Нет, ничего. Сэр Хайрам подошел к окну, с громким скрипом распахнул одну створку и крикнул наружу: — Эй, ты! Позови сэра Питера, немедленно! Повернулся к Серому Суслику и спросил: — Ну как оно было? Внезапно Серый Суслик понял, что не должен отвечать правду. Это понимание не было рождено в его разуме, оно пришло извне. Но оно было неоспоримо, потому что истинно. Похоже, тот демон все-таки свил себе гнездо в упоротом мозгу несчастного орка-полукровки. Впрочем, почему несчастного? Даже с учетом кошмаров приход был в целом прекрасен. Понятно теперь, почему люди становятся наркоманами. Непонятно, почему они становятся наркоманами так редко. Выдерживать положенную законом стодневную паузу — это же рехнуться можно! — Не помню, — ответил Серый Суслик. — Почти ничего не помню. — Постарайся вспомнить, — сказал сэр Хайрам и вернулся к партии в неведомую игру (бильярд), которую разыгрывал сам с собой. Он не проронил ни слова до самого появления сэра Питера. Жрец выглядел сильно запыхавшимся, он, похоже, бежал со всех ног. — Что случилось, Хайрам? — спросил он. — Жаба таки очухалась? Эй, жаба, как себя чувствуешь? — Сам ты жаба! — яростно выкрикнул чей-то неведомый голос. — Следи за языком, шаман, а то укорочу! Серый Суслик вздрогнул и стал озираться, пытаясь определить источник голоса. Он доносился как бы отовсюду одновременно… — Что это с ним? — спросил сэр Питер. — Что высматриваешь, жаба? — Голос, — ответил Серый Суслик. — Разве вы его не слышали? — У него все время были галлюцинации, — пояснил сэр Хайрам. — Вначале он умолял просверлить ему дырку в черепе. Потом потребовал, чтобы я убил себя об стену. Потом ему стало мерещиться, что он Иегова, сотворяющий мир. — Не Иегова, а человек с Марса, — уточнил Серый Суслик. Он хотел было рассказать всю историю, которая возникла в его сознании в тот момент, про то, как человек, воспитанный аборигенами-марсианами, стал богом и в некоторой степени повторил судьбу Джизеса, но не совсем, потому что… — Не мечи бисер перед свиньями, — посоветовал ему голос. — Что такое бисер? — спросил Серый Суслик. — Опаньки, — сказал сэр Питер. — Кажется, нам кое-что удалось. Так, значит… Серый Суслик, ты слышишь какой-то голос?