В самом центре фабрики Сенджакс остановился. — Почему бы вам не расположиться здесь? — предложил он съемочной бригаде. Члены его команды моментально засуетились, расставляя стулья, настраивая освещение и координируя дроидов-камеры, чтобы подобрать наилучшие ракурсы для съемки. Сам подполковник тем временем повернулся к Со и Джин, которые притворились, будто тоже активно занимаются подготовкой дроидов. — Вы двое, со мной, — приказал имперец, жестом поманив за собой. Со помрачнел, но у него не нашлось предлога отказаться от приглашения. Проследовав за Сенджаксом через зал, они с Джин очутились в небольшой пустой комнате. — Что-то не так? — поинтересовался Геррера. Джин буквально осязала исходящее от ее спутника напряжение. — Многие забывают — из-за моей публичности и своего рода звездного статуса, — что я по-прежнему имперский офицер, — ответил подполковник, устремив взгляд куда-то за спину Со. — А, да, входите, входите. В помещение вошли двое штурмовиков, следом за которыми нарисовался Риз. — В чем дело? — зарычал Со. Ладони Джин непроизвольно сжались в кулаки. — Это те самые анархисты, о которых ты предупредил мой департамент? — спросил Сенджакс у Риза. Парень кивнул. — Это — Со Геррера, — представил Таллент. Подполковник просиял. — Да это же великолепно! — воскликнул он. — Это имя уже не раз и не два попадало в наши списки. — Это что, подстава? — недоверчиво спросил Со, удивленный скорее не предательством Риза, а тем, что не смог вовремя учуять подвох. — А Ид... она тоже в этом замешана? — Идрисса — дура. Она с легкостью клюнула на мою наживку, — рассмеялся Таллент. — Самая обычная дура. Кстати, — мужчина повернулся к Сенджаксу, — проверьте, куда камеры передают сигнал, он выведет вас на ячейку покрупнее. — Предатель, — прошипел Со. — Ты предал меня первым, — скучающим тоном возразил Риз. — Ты забрал моих бойцов, теперь я забираю твоих. В памяти всплыли все сообщения, которые Риз отсылал с базы Со, этот его «контакт», которого у него никогда и не было. Он напрямую связался с Империей. Джин взмолилась, чтобы обитатели аванпоста догадались эвакуироваться согласно протоколам и планам действий, которые вдалбливал им в голову Геррера. Затем девушка вспомнила о Джари. На самом ли деле он был предателем, или Риз его просто подставил? А может — в мозгу мелькнула жутковатая мысль, — Со настолько спятил, что предатели мерещатся ему там, где их отродясь не было? — Так это что же, запоздалая месть? — Со рассмеялся. — Да, как был ребенком, так им и остался. Укол достиг своей цели. Покрасневший от гнева Риз теперь выглядел точь-в-точь как после того спарринга, когда Джин его поколотила. Таллент переключился на девушку. — Вот эта, — произнес Риз, указывая на Джин, — тоже может вас заинтересовать. Если так и будет, я, само собой, рассчитываю получить дополнительных деньжат. Со пытался утаить ее имя, но я подозреваю... Никто так и не узнал, что именно подозревал Риз. Геррера молниеносно вырвал бластер у стоящего рядом штурмовика и выстрелил в предателя. Тот рухнул на пол как подкошенный, но Джин с удивлением отметила, что парень еще жив и продолжает дышать. Оружие штурмовика находилось в оглушающем режиме. Со направил ствол на Сенджакса, но второй штурмовик ударил Герреру по руке, и в результате выстрел ушел в молоко. Подполковник тут же запросил подкрепление, а Джин набросилась на штурмовика. Риз особо отметил, что перед встречей с подполковником Сенджаксом их обыщут и конфискуют все бластеры, поэтому единственным оружием девушки был припрятанный в ботинке нож. Джин поспешно выхватила его и вогнала штурмовику в локоть. — Нужно выбираться отсюда! — закричал Со. Снаружи комнаты простирался огромный зал, но через его единственный выход внутрь уже вбегали новые штурмовики. Резко крутанувшись, Геррера приставил дуло бластера к голове Сенджакса. — Джин, — решительно произнес он, — хватай Риза. Девушка не стала задавать лишних вопросов. Она подхватила обмякшего предателя под руки и поволокла за собой. Прикрываясь подполковником как живым щитом, Со и Джин вышли из комнаты. Остальная часть съемочной группы остолбенело взирала на них. Штурмовики выслушивали звучащие из шлемов приказы. Джин послала экстренный сигнал оставшемуся на корабле Кодо. Какое-то мгновение все просто смотрели друг на друга. Затем все здание содрогнулось. — Атака с воздуха? — ахнула Джин, заметив в одном из высоких окон промелькнувшие снаружи силуэты СИД-истребителей. Подполковник Сенджакс грустно усмехнулся: — Эта фабрика выработала свой ресурс и стала бесполезна для Империи. Так что если вы надеетесь, что пилоты не станут уничтожать здание, пока у них есть шанс расправиться с вами... «Но как же рабочие?» — подумала Джин. В этот момент по зданию прокатился сигнал тревоги, и весь персонал завода бросился к выходу. Сенджакс воспользовался воцарившейся неразберихой, чтобы освободиться. Имперец вырвался из хватки Со и выбил бластер из его рук. Джин бросила бесчувственное тело Риза на пол, подхватила упавшее оружие и выстрелила в спину убегающему офицеру. Со толкнул девушку под прикрытие плазменного станка. Подполковник скрылся из виду, но внезапно стену позади него разорвало огненным шаром взрыва. Партизан обдало каменной крошкой, металлическими обломками, щепками и искрами. Кристаллический спектрометр вывалился из креплений, лазеры закрутились во все стороны. Со метнулся к Джин, схватил девушку за руку и потащил за собой. — Уносим ноги! — рявкнул он. Джин запаниковала. Вокруг царил настоящий хаос, весь зал был охвачен огнем. Крыша обвалилась, сквозь дыру в потолке девушка видела рассекающие небо СИД-истребители. Все в полнейшей неразберихе ломились в сторону выхода. Раздался какой-то грохот. Кто-то звал ее по имени и тянул за собой. Со. — Идем! — крикнул он ей прямо в лицо. Внимание Джин привлекли висящие на стене за спиной Герреры гигантские батареи. Она моргнула, пытаясь прийти в себя после пережитого шока. Не в силах сдвинуться с места, она наблюдала за тем, как выпущенный СИД-истребителем плазменный заряд зеленой полосой прочертил воздух и попал прямо в одну из батарей. Окружающий мир разлетелся на части. Со бросился на Джин, закрывая ее своим телом. Оба тяжело рухнули на пол, и от удара Джин пришла в себя. Сверху на них падали огонь и осколки металла. Со дернулся и заорал от боли. Джин навсегда запомнила этот крик. Она выбралась из-под Герреры. Все тело ее наставника было в крови. Глава двадцать третья Под непрекращающимся градом из острых металлических обломков и каких-то — Джин не знала, каких именно, — химикатов она лихорадочно осматривала раны Со. Реагенты глубоко проедали, но хотя бы прижигали плоть, чего нельзя было сказать о ранениях, которые оставлял металл. Тело Со покрывали десятки длинных глубоких порезов, но серьезней всего была рана в плече, пробитом длинным треугольным осколком, конец которого вышел из груди. Нечего было даже пытаться вытащить его, оставалось лишь уповать на то, что металл не задел ни одной артерии. Раны кровоточили, но Со вряд ли грозила смерть от потери крови. Во всяком случае, Джин на это очень надеялась. Риз застонал. Даже несмотря на то, что он валялся без сознания на открытом полу, каким-то неведомым образом взрыв его почти не задел. Лицо парня было перепачкано кровью и сажей, но единственная заметная рана на голове не представляла собой ничего серьезного. Джин пнула предателя. — Вставай! — закричала она. — Помоги мне. Таллент снова застонал, перекатился на спину и в ужасе осмотрелся по сторонам широко распахнутыми глазами, осознавая творящийся вокруг хаос. — Помоги мне! — снова крикнула Джин, пытаясь поднять тело Со. От боли Геррера потерял сознание. Девушка очень надеялась, что виной тому именно боль. Его одежда насквозь пропиталась кровью, но мужчина все еще дышал, Джин чувствовала его пульс. Еще не все потеряно. Риз, пока так и не оправившийся от шока, закинул руку Со себе на плечо, а Джин подхватила наставника с другой стороны, изо всех сил стараясь не тревожить застрявший в плече кусок металла. В свободной руке девушка держала позаимствованный у штурмовика бластер — на случай внезапного сопротивления. Так они и двинулись под падающими сверху осколками. — Они играют с нами, — прохрипел Риз, задыхаясь от дыма, — нам никогда отсюда не выбраться. Джин подумала о кристаллическом спектрометре, о раскрывающейся крыше, которая прямо сейчас разваливалась на части, погребая все под собой. Пускай тяжело, но они приближались к выходу. — Джин, — простонал Со. Они выбрались наружу. До космопорта, который пока оставался невредим, было около километра. Риз ускорился, но начавший приходить в себя Геррера оценил обстановку, изучил свои раны и дернулся назад. Он издал дикий, почти животный рев, полный ярости и боли. Таллент попытался снова потянуть Со вперед, но Геррера начал сопротивляться и оттолкнул парня в сторону. — Предатель, — прорычал он. Со выскользнул из ослабевшей хватки Джин и повалился на землю. Осколок металла в его плече сдвинулся, и Геррера зашипел от боли.