— Я просто хочу дочитать... — Или плати, или проваливай, — стальным голосом приказала женщина. Запись пропала, в строке опять бежали первые объявления. Сообщение о Понте появится снова лишь через несколько минут. Владелица спихнула Джин со стула. — Да ладно, ладно! — прорычала девушка. — Ухожу я. Джин вышла наружу, лихорадочно соображая. Кто-то по имени Понта должен был явиться в главный офис, где отмечались все прибывшие на станцию. От проблеска надежды сердце забилось чаще. Акшайя или Хаддер — а может, и оба — были живы. Глава тридцать восьмая Джин поднялась на уровень TJ56. Посетителей обслуживали четыре дроида, но в главный офис все равно выстроилась очередь. Девушка отошла в сторону, вы-сматривая в толпе яркий шарф Акшайи или темную шевелюру Хаддера. Ее взгляд скользил от одного живого существа к другому, с каждым мигом надежда разгоралась все сильнее. Понта... кто-то по фамилии Понта должен здесь объявиться. Примерно через час надежда сменилась тревогой. Может, автор объявления указал конкретное время, а Джин его не заметила? Может, она перепутала офис? — Мисс? Джин обернулась на голос и похолодела. К ней обращалась высокая, худощавая женщина в форме имперского офицера, чьи жесткие темные волосы были тщательно заплетены в косички и уложены на плечах, а смуглая кожа сливалась с черным кителем. — Да? — спросила Джин, всем своим видом излучая невинность и держа руки подальше от оружия. — Я не могла не заметить, что вы здесь уже довольно давно. Ждете кого-то? — Эм... — Пожалуй, в данной ситуации честность сработала бы лучше всего. Кого-то по имени Понта разыскивали публично, так что ничего страшного не случится, если Джин прямо так и скажет. — Я увидела в Голоновостях, что кто-то по имени Понта должен явиться сюда. Лицо женщины просияло. — Танит Понта? Это вы? Вся надежда Джин на возвращение Хаддера и Акшайи мигом улетучилась. Девушка совсем забыла, что при посадке назвалась их именем. Разыскивали ее. — Да, — настороженно ответила Джин. Она слишком устала, чтобы лгать. — Какая удача! — воскликнула офицер. Джин одарила ее вопросительным взглядом. — Именно я вас и искала. — Женщина сделала приглашающий жест, и у Джин не осталось иного выбора, кроме как проследовать за офицером в ее кабинет. «Как же глупо, глупо, глупо», — корила себя девушка. Империи было достаточно просто упомянуть ее псевдоним, и она сама прибежала на зов. Со удар бы хватил, услышь он, как по-идиотски его воспитанница попалась на имперский крючок. Кабинет, в который женщина провела Джин, оказался довольно просторным. В нем было окно, смотревшее в бескрайнюю пустоту космоса. Прямо по центру этого обзорного экрана сияла яркая звезда, и гостья предположила, что это одна из местных планет. — Да, мне повезло, — произнесла женщина, проследив за взглядом Джин. — Я понимаю, почему на главном уровне станции нет иллюминаторов, но мне кажется, что это действует угнетающе, вы не находите? Джин уклончиво пожала плечами. — Танит Понта, — продолжила офицер, просматривая данные на своем инфопланшете, — меня зовут коммандер Лака Соланж. — Зачем вы меня искали? — спросила Джин. Она чувствовала себя полной дурой, отчего злилась лишь сильнее. Тем более она разговаривала с имперским офицером, а в такие моменты ей всегда хотелось кого-нибудь ударить. — Вы прибыли на станцию на межпланетном хоппере «Понта-два», верно? Джин коротко кивнула — отрицать это было бессмысленно. Вся информация находилась в публичном доступе. — Этот корабль сочли не подлежащим ремонту и отправили на металлолом. Но прежде чем такие суда попадают в утиль, я их инспектирую. Это одна из моих обязанностей здесь, на станции. — А я и не знала, что Империя ведет тут какие-то официальные дела, — призналась Джин. И это тоже было правдой. Знай она, что здесь заправляют имперцы, ни в жизнь бы сюда не сунулась. — Империя, — заявила Соланж, — повсюду. Эту ремарку девушка предпочла проигнорировать. — Осматривая останки твоего корабля, — продолжила коммандер, — я не могла не заметить, что некоторые детали выглядят не вполне аутентичными. Менее добросердечный офицер мог бы даже назвать идентификационные коды и лицензии твоего корабля подделкой. Джин ждала, к ее внутреннему гневу теперь примешался страх. — Не могла бы ты сказать мне, кто внес эти... изменения? — спросила Соланж, наконец-то опускаясь в кресло напротив девушки. — Нет, — отрезала Джин. Чем меньше она скажет, тем лучше. Коммандер прищурилась. — Какая жалость, — сказала она, — видишь ли, кто-то, обладающий подобными навыками, очень бы мне пригодился. Но раз уж ты не можешь мне помочь, придется арестовать тебя за владение поддельными документами. Джин резко повернула голову. Соланж держала в руках комлинк, но пока еще не включила его. Она ждала. Она знала. — А если это была я? — поинтересовалась девушка. — Тогда я с радостью отправлю твой корабль в утиль и забуду обо всем, что видела на борту. — В обмен на что? — уточнила Джин. Такие услуги никогда не оказывались за спасибо. Соланж наклонилась к девушке, оценивающе ее разглядывая. — Я видела записи твоего прибытия, — наконец сказала она. — Должна признать, я подозревала, что у тебя хватит навыков подделать подобные документы. Они отменно сфабрикованы. Конечно, кое-что устарело. Империя не стоит на месте и следит за вами, мошенниками. Но документы все равно на высоте. А ты кажешься мне довольно юной. Лишь спустя пару мгновений Джин вспомнила свой возраст и с удивлением поняла, что пропустила собственный день рождения. Восемнадцать лет. Казалось бы, нет ничего проще, чем считать прожитые годы, а она взяла и преспокойненько об этом забыла. — Но я следила за тобой. Не лично, конечно. — Соланж взмахнула рукой, заметив удивленное выражение на лице собеседницы. — Я просматривала записи с камер наблюдения. Ты умеешь постоять за себя и кажешься достаточно... бойкой, чтобы выполнить то, что мне от тебя нужно. — И что же вам нужно? — нетерпеливо спросила Джин. Манера разговора собеседницы действовала девушке на нервы. Казалось, Соланж наслаждается каждым своим словом и не может закончить ни одного предложения, не добавив в него скрытый подтекст. Коммандер встала, подошла к окну и уставилась в космос. — Я ненавижу это место, — наконец призналась она, вложив в эти четыре слова больше эмоций, чем в весь предыдущий разговор. — Местные, все без исключения, — жестокие дикари. Важные персоны сюда не наведываются. Я изнываю от скуки. — Женщина развернулась и встретилась с Джин взглядом. — На самом деле здесь настолько скучно, что волей-неволей приходится посещать игорные дома. Девушка откинулась в кресле. Мозаика начала складываться. — Я вляпалась в кое-какие неприятности. Возможно, чересчур глубоко. — Насколько глубоко? — уточнила девушка. Коммандер назвала сумму. Глаза Джин округлились. — Именно, — согласилась Соланж. — Слишком глубоко, чтобы выбраться самостоятельно. Если я не верну долг, владелец заведения начнет выбивать из меня деньги или сообщит о моих долгах командованию. А я совсем не хочу, чтобы несколько неудачных месяцев на этой проклятой станции разрушили всю мою карьеру. — Голос женщины становился злее с каждым словом, к концу своей небольшой речи коммандер почти рычала. «Ага, — подумала Джин, — вот ты и показала свою истинную имперскую натуру». — Не понимаю, чем я могу помочь, — сказала она вслух. Соланж повернулась к своему столу, открыла ящик и высыпала на поверхность горстку кредитов. Джин потянулась и подняла одну из фишек. Длиной та была с палец, а по ширине — втрое его толще. На аверсе были выгравированы слова «Дворец Псо» и силуэт танцующей тви’леки. — Каждый игорный дом использует свою собственную валюту. Понятия не имею зачем, — произнесла коммандер, пренебрежительно взмахнув рукой. У Джин имелось предположение на сей счет. В казино куда проще потратить эти совсем игрушечные кредиты, чем настоящие деньги. И наверняка обналичить их было той еще морокой, так что игроки предпочитали оставаться в одном заведении на всю ночь, а не мотаться по всей округе. И тут девушка сообразила, что именно Соланж от нее нужно. — Хотите, чтобы я их подделала? Коммандер кивнула. — Подделать их не легче, чем настоящие кредиты, — заметила Джин, изучая фишку.