Надо было отдать должное серокожему, он не спорил и не возражал, даже не волновался, а флегматично шагал дальше. А вот Алекс успокоиться не мог и напряженно размышлял. Восприятие показало, что куб был артефактом, а внутри находится плоть измененных. Тем самых, что Зомат модифицировал при помощи кусков, вырезанных из тела самого Алекса. Понятно почему между ними установилось слабое подобие. Правда, оно должно быть очень и очень слабым. Однако серокожим этого хватило. Чувствительные ребята! — Таких кубов только три? — Точно не знаю, но когда нам их выдали, то сказали не терять и беречь как зеницу ока. Других я не видел. Думаю, что их только три. — Ясно, а как быстро вы можете меня вычислить? — Здесь в лесу примерно за час. Точнее могли, потому что делали триангуляцию. А сейчас у моих соплеменников осталось лишь два куба. Думаю, сейчас им не меньше двух часов понадобится. — Ясно. Два часа значит… Расстояние имеет значение? — Почти не имеет. Если ты не в пределах километра. Тогда тебя обнаружат еще быстрее — за полчаса. А если совсем рядом окажешься, то и минуты хватит. — Отлично, — Алекс обрадовался и неожиданно предложил: — Проведем следственный эксперимент. Он передал куб пленнику и запустил по телу огненную волну. На полную мощность. Выдал все, что мог. — Проверь. Можешь ли ты меня сейчас обнаружить. — Зачем? — Даш, забавно поднял левую бровь. — Хватит глазки строить. Действуй! — Как скажешь… Серокожий не видел смысла в проверке, но положил куб на ладонь и прикрыл глаза. Судя по позе и скучающему выражению лица, он не сомневался в скором успехе… Однако через несколько минут нахмурился, а чуть позже открыл глаза и недоуменно посмотрел на человека. — Я тебя почти не чувствую! — А ты не врешь? — Зачем? — ответил вопросом на вопрос Даш. — Я же понимаю, что ты со мной сделаешь, если я тебя обману. — Не устаю удивляться твоей разумности. Приятно иметь дело с таким понятливым адептом. Но объясни подробнее. Я, знаешь ли, хочу вникнуть во все детали. — Это куб говорит мне, что нечто подобное ему находится рядом. — То есть связь сохранилась? — Да, но она стала гораздо слабее. — Но меня еще можно найти? — Можно, — честно признался серокожий. — Рано или поздно другие кандорцы тебя непременно обнаружат. Правда, это займет больше времени. Наверно сутки или около того. Это здесь в лесу. А в городе еще дольше. — Плохо дело. — Почему? Теперь ты знаешь, как прятаться. Да и кубов только три, иначе нам бы выдали больше. — Мне приходится тратить много энергии на маскировку. Но даже так, все равно найдется способ пробиться через нее. Это не в первый раз, — землянин вспомнил хранцев, что настроились на всех людей разом, правда сейчас его сложно назвать человеком, но и новый метод гораздо тоньше. — В общем, в городе меня точно найдут. Не вы так другие. Да и не хочу я все время прятаться… Как долго будет действовать связь? — Полагаю, до получения следующего уровня. — А на втором слое меня можно почувствовать? — Сложно сказать… — Вот и проверим… Спешу тебя обрадовать Даш, я иду на второй слой. — Подожди! Зачем ты мне все это рассказываешь? — обеспокоенным голосом спросил серокожий. — Я не хочу знать твоих планов. — Поздно. Уже знаешь. — Но ты обещал меня отпустить! — Ничего я тебе не обещал, — отмахнулся землянин. — Но не волнуйся ты так. Убивать я тебя не собираюсь. Зато у меня есть предложение, от которого нельзя отказаться… * * * — Господин Краз, у нас сообщение из штаба! — голос связиста оторвал командующего операцией от созерцания окрестностей. — Из штаба? Интересно, что им понадобилось на этот раз? Наверное, опять будут рассказывать, как важно быстро поймать преступника, — проворчал он, поднося к уху небольшой диск. Такие приборы получили большое распространение среди пилотов, потому что позволяли одновременно управлять техникой и поддерживать связь. Дорого, но на воздушные войска Школа кредитов не жалела, тем более что их было не так чтобы много, ведь тотальные войны тут не велись — только наблюдение и контроль за повстанцами. Однако летунов ценили. Диск сам собой прилип к голове. — Слушаю! — коротко бросил он. — Господин Краз! Штаб приказывает вам увеличить высоту до одного километра. — Почему? — Один из наших кораблей сегодня подбили. — Как так? Подожди… кого подбили? Кого-то из наших? — Нет. Сбили третий номер. Командующий немного расслабился. Его аппарат имел первый номер. В паре десятков километров кружился второй. А третий должен был зависнуть над лагерем изгоев, в надежде, что преступник объявится там. Видимо, действительно появился, а эти жадные крысы им ничего не сказали, хотя должны были бы. «Не захотели делиться наградой, вот и поплатились», — злорадно подумал Краз, впрочем, он их понимал — сам бы так поступил. К счастью, это был корабль регулярной армии, а не флота. Там им и надо! Не стоило преследовать преступника в одиночку. Он кровожадно улыбнулся. Как и во многих других больших организациях, в Школе подразделения конкурировали между собой за власть и ресурсы. Постоянно велись подковерные игры. Обычное, в общем-то, дело. Но сегодня сухопутные крысы обделались по полной программе. Жаль, что это оказалась не городская стража. Их Краз не любил еще больше. Но стражники не участвовали в поимке преступника. Кстати, это тоже было результатом интриг его ведомства… — Но как это случилось? — искренне изумился он. — Они что, решили спуститься и атаковать шедарцев в лоб? Происшествие не укладывалось в голове. Крысы были крысами, но не идиотами же. — Они обнаружили объект и вели преследование, — охотно пояснил оператор. — Но не спускались. Били издалека. По нашим данным их заметили и задели, когда дирижабль находился на безопасной высоте. Более точной информации у нас пока нет, как и свидетелей. В общем, считайте, что повстанцы научились стрелять выше, чем четыреста пятьдесят метров. Поэтому до окончания расследования безопасной считается высота в один километр. — Ясно. Что нам делать? Возвращаться? — Ни в коем случае. Господин Морн приказал продолжить миссию! — А остальные нам помогут? — Нет, другие экипажи временно отзываются. Вы остаетесь одни. — Великолепно! Эти ублюдки могут теперь нас достать с земли, а нам нужно искать какого-то мелкого выродка! — Краз проворчал, но внутри он улыбался до ушей — конкуренты им не нужны. — Сожалею господин командующий. Это приказ. — Хорошо! Выполняю! Краз отключился и довольным тоном обратился к связисту: — Суб, подключи громкоговоритель и второй экипаж. У меня общее объявление. — Да, господин командующий! — бодро отозвался тот. Диск возле уха бодро щелкнул, показывая, что связь установлена. — Бойцы! Третий экипаж подбит, — на этих словах послышались перешептывания, но Краз их быстро прекратил. — Тихо! Их птичку сбили на полукилометровой высоте. Штаб считает, что шедарцы увеличили дальность выстрелов. Поэтому остальные экипажи отозвали, а нам велели держаться на высоте в один километр. Но задание никто не отменял! Ищем ублюдка и следим за дикарями. Скоро они должны убраться восвояси. Вот тогда мы прижмем этого гада. Конец связи! Командующий снял диск. — Господин Краз, — раздался сзади вкрадчивый голос. — Уделите мне минутку.