— Я всего лишь передаю послание, — вдруг вымолвил мужчина. — А хозяйка не сказала Вам, почему она так решила? Высокомерный тон «хмельной» подозреваемой Андрею не понравился. Если бы не работа, то он сказал бы пару «ласковых» в ее адрес без раздумий. — Она мой работодатель, — поправил сыщик, — возможно Вы правы и время не так сильно меняет людей, как порой с силой, «отбивает» желание от чего-либо, — сдержанным голосом добавил он. — Намекаете на то, что ей наскучили выставки? — рассмеявшись, спросила Анна, — а я думаю, что нет. Ее смех оказался отвратительным, и наш герой все больше и быстрее хотел покинуть дом. — Я так понимаю, вы давние соперницы по выставкам? — задал вопрос детектив, пытаясь добыть хоть какую-то информацию с помощью бренди, который видимо, уже удобно устроился. Тем временем, женщина встала с кресла, решив «напасть» на очередную дозу алкоголя, отставленную неподалеку на отдельно стоявшем столике и наполнив свой стакан, снова вернулась удобное кресло. — Не такие давние, как подруги. Дружили мы гораздо дольше, чем соперничали, — честно призналась Анна, сделав очередной глоток. — Жизнь интересная штука и порой преподносит сюрпризы, — продолжал философствовать детектив, — а где же Ваш пес? — сразу же спросил он, пытаясь разговорить «железную» леди интересной для нее темой. — Сейчас мой Джек в парикмахерской, нужно содержать шерстку в идеальном состоянии. Постойте, у меня тоже есть фото. Больше не церемонясь, хозяйка дома одним махом «осушила» стакан и встав со своего места, направилась уже не совсем уверенной походкой в другой конец комнаты. Андрей, воспользовавшись моментом аккуратно привстал с кресла и забросил прослушивающее устройство в ранее замеченную корзинку с искусственными цветами, которые дополняли и без того чудесный образ камина. Подбросив «жучок», он вернулся на место и сидел как ни в чем не бывало. — Странно, что Вы не заметили портрет моего красавчика, он стоит рядом с фото «лучших» подруг. — К сожалению, я не всегда внимателен, — подыграл детектив. Анна передала фото. — Фокстерьер — одна из самых старых пород среди терьеров, — сказал сыщик, взяв фото (слава богу он вспомнил недавно увиденный фрагмент из телепередачи про собак, который сейчас оказался очень кстати). — О, да Вы знаток, я смотрю, — улыбаясь сказала женщина, совсем захмелев от воздействия тепла, исходящего от камина. — Нет, просто повезло, что у Вас фокстерьер, — пошутил детектив, — я других пород то и не знаю. — Так почему же Мария сама мне не сообщила о том, что они не станут участвовать в выставке? — хозяйка дома вернулась к мучающему ее вопросу. — Сейчас много дел из-за открытия развлекательного центра, поверьте, работы хватает и далеко не до выставок. Возможно, пропал интерес, ведь трофеев выиграно уже немало, — сымпровизировал гость. Андрей заострил свое внимание на реакции собеседницы на сказанные им слова, пытаясь понять, «клюнула» ли рыбка. И спустя несколько секунд, ему все-таки удалось заметить легкое доверие со стороны Анны. — Допустим. Почему же она тогда не забрала заявку на участие в конкурсе? — продолжала пытать вопросами слегка «растаявшая» особа. Наш герой понял, что чаша весов постепенно склоняется в его сторону и мужчина решил положить последнюю крупинку, для полной победы в выдуманной истории. — Хочет сохранить ажиотаж в погоне за победой и возможно надеется вернуться и посоперничать. Встав со своего места, гость направился к камину, чтобы подкинуть дровишек. — Но ничего у нее не выйдет — Почему же? — заинтригованно спросила женщина. — Повторюсь — слишком много забот. — Скажите честно, у Вас есть личный интерес в данном вопросе? — ехидно улыбаясь, спросила дама. — Возможно, — ответил неопределенностью мужчина, — я думаю нам стоит еще раз встретится и поговорить более подробно, — добавил он. — А Вы не из робкого «десятка». Я согласна, будет интересно послушать Ваши мысли, возможно у нас есть что-то общее. Ничего не говоря, детектив достал из внутреннего кармана пиджака блокнот с ручкой и записав на нем что-то, вырвал и отдал его хозяйке. — Здесь мой номер, зовут Андрей, — сказал мужчина, — и думаю, нам нужно перейти на «ты», — добавил он. — Очень приятно, — сказала она, переключившись с недоверия на легкую кокетливость. Теперь главная подозреваемая, полностью доверяла сыщику. Не обошлось без смекалки и лжи, но с их помощью дело начало двигаться с мертвой точки. Частенько требовались разного вида уловки. Если бы не они, многие дела просто бы не раскрывались, и Андрей вряд ли бы стал успешным детективом, со своей собственной клиентской базой. — Извини, Анна, но мне пора, — посмотрев на часы, вдруг сказал гость. — Очень жаль. Что ж, пойдем я провожу тебя. И они направились из уютной комнаты, через уже знакомый коридор, как вдруг, откуда не возьмись появился дворецкий. — Я провожу, — сказал он. — Альберт, все хорошо, на сегодня ты свободен, — сказала одурманенная алкоголем женщина. «Коротышке» не понравилось, что его отстранили от прямых обязанностей и с недовольным лицом, но покорно послушавшись свою хозяйку, удалился. Через мгновение, новые знакомые стояли у порога. Наш герой открыл дверь. — Всего доброго и до новых встреч, — сказал он. — До свидания, — мягким голосом ответила дама, — буду ждать нашей новой встречи с нетерпением, — добавила она, слегка прикусив свою нижнюю губу. — А ты кокетка, — подыгрывая ответил сыщик, и подмигнув, вышел на улицу. Дверь захлопнулась. Уже понемногу начинало темнеть — последние и прекрасные летние деньки. Но Андрею было не до этого. Сказывалась легкая усталость и ему поскорей хотелось добраться до дома, чтобы в спокойной обстановке, все-таки выпить пару стаканчиков виски. Внезапно он понял, что нужно позвонить своей клиентке и предупредить о выдуманной им истории. Детектив достал телефон и набрал номер. — Алло, — послышался через мгновение голос. — Мария, извините за поздний звонок. — Андрей, я узнала Ваш голос. Все что касается моего Арчи — не поддается огласке. Я за ним хоть на край света и в любое время. Есть какие-то новости? — Не совсем. Пока только парочка догадок и легенда, которой я хотел бы попросить Вас придерживаться. — Я Вас слушаю. — Очень важно чтобы Вы про нее упоминали невзначай и только тем людям, которым сами не доверяете, какими бы бредовыми Вам не казались мои слова. — Хорошо, я поняла. В чем суть легенды? — Я отправлю Вам ее СМС сообщением, мне так будет удобнее. — Хорошо, тогда я жду, — согласилась женщина. — Если появятся какие-то новости, я обязательно позвоню, — сказал мужчина. — Надеюсь, что Вы найдете Арчи — с надеждой сказала в ответ Анна, — всего доброго. — До свидания. Разговор закончился. Сыщик остановился, чтобы написать и отправить СМС. Оторвав глаза от экрана телефона, краем глаза он увидел мужчину, который резко пропал за стеной высокого забора. Андрей понял, что за ним кто-то следит, но не подавая вида, продолжил свой путь. Вскоре, преодолев все возможные и невозможные пробки столицы, Андрей наконец-то выбрался из метро и уже шагал по направлению к дому. Решив проверить слежку за собой, наш герой остановился, делая вид, что завязывает шнурок на ботинке. Преследователь все еще был «на хвосте». Стало ясно, что кто-то хотел выяснить, его место жительства. Но опыт не позволил оступиться. Найдя в кармане связку с отмычками, детектив уверенно направился к двери дома своего соседа Бориса и делая вид, что открывает замок легально и быстро расправившись с ним, зашел внутрь. Аккуратно подойдя к окну и слегка отодвинув жалюзи, детектив попытался разглядеть своего преследователя. Им оказался мужчина полного телосложения и невысокого роста, похожий на дворецкого Анны. Вдруг сзади раздался испуганный голос: — Ни с места. Вы кто? — Боря, не дури, опусти ружье, — обернувшись, сказал Андрей, — ты ходишь как слон. — Фух, — облегченно вздохнул хозяин дома, — как ты оказался у меня? — сразу спросил он. — С помощью мастерства своих рук и кстати, готовь мне спальное место. Сегодня я ночую у тебя. Борис обрадовался, он понял, что оказался свидетелем шпионских игр. Сыщик снова посмотрел в окно, но там уже никого не было. — Ну что, пойдем, покажешь, где у тебя можно поспать. Хозяин дома быстро приготовил все необходимое для своего гостя и уже в скором времени громко храпел. Наш герой долго не мог уснуть, думая о всех проявившихся обстоятельствах и о том, как вывести на «чистую воду» подозрительного дворецкого.