— Стоять! — крикнул Андрей. Неизвестный машинально обернулся, остановившись, прямо под лампой уличного освещения. Детектив сразу же, устремил свой взгляд на лицо беглеца. Невысокий, слегка полный мужчина, лицом очень похож на дворецкого Анны. Сомнений ни оставалось, дворецкий все понял, и просто убегал, пока его снова не поймали. — Куда же ты? Злодей не растерялся и пустился наутек от преследователя. Подбежав к забору, не без усилий перемахнул через него. Наш герой, справился с задачей намного эффективней. Оказавшись на другой стороне, он сразу же поймал взглядом беглеца и устремился за ним. Подозреваемый бежал вдоль забора, уже другого участка, скорее всего, направляясь к небольшой лесопосадке, находившейся впереди. Несмотря на свою довольно достойную физическую подготовку, сыщик начал понимать, что он не сможет догнать Альберта и во время движения, расстегнув пуговицы пиджака, достал свой пистолет из кобуры. — Стой, стрелять буду! — предупредительно крикнул он вслед и сделал один выстрел в воздух, который точно разбудил всю округу. Бесполезно. Оставался только один вариант — огонь на поражение. Приняв более удобную позу для стрельбы, Андрей сделал три выстрела, но все «просвистели» мимо. И снова бег. Погоня уже приближалась к лесопосадке. Убегающий прошмыгнул через деревья в лес, а сыщик оказался в лесу, только спустя несколько секунд и пробежав еще, примерно метров сто по лесу, остановился. Стало ясно, что подозреваемый ушел или просто затаился и ждет подходящего момента. Или возможно им овладел страх. Хотя, было уже неважно. Постояв еще несколько минут на месте, детектив решил, что нужно вернуться и вызвать полицию. Не стоять же лесу вечно. С тоской и досадой, он направился в обратный путь. Вернувшись к дому, Андрей решил проведать напарника. Входная дверь оказалась уже открытой. А сразу же у входа, стоял Борис, в объятиях которого рыдала хозяйка особняка. — Все живы? Анна, как ты? — Жить буду, — сквозь слезы ответила женщина и взяв себя немного в руки, отказалась от утешающих мужских объятий и принялась вытирать слезы платком. — Лучше тебе посмотреть, — вдруг сказал напарник, — зайди в кабинет покойного мужа. Сыщик без промедлений пошел уже по знакомому маршруту. Перед ним открылась ужасная картина: головой вниз, на письменном столе, лежал мужчина в луже собственной крови, с пистолетом в левой руке — очень неприятное зрелище. Подойдя ближе, он ужаснулся и по его телу побежали мурашки. — Альберт? — удивленно произнес он, — как такое возможно? Быстро осмотрев все вокруг, наш герой покинул стены «багрового» кабинета. — Паша, — обратился по вымышленному имени к своему товарищу, дабы сохранить легенду, — полицию вызвали? — Да, уже в пути. — Анна, что произошло? — Вы уехали. Мы как всегда поужинали. Потом я немного уделила время своему красавчику Джеку, а после — отправилась спать. — Дальше? — А дальше, я проснулась от громкого и озлобленного лая моего песика. Я сплю наверху. Лай не прекращался. Я решила спуститься вниз и проверить, что случилось. Женщина взяла паузу и снова начала терять самоконтроль и по ее лицу, покатились крупные слезы. — Анна, милая моя, попытайся успокоиться. Что было дальше? — продолжал Андрей. — Спустившись вниз, я краем глаза, увидела, что кто-то прошел в открытую дверь кабинета. Подумала — Альберт и пошла следом, а там… Рассказ прервался и сменился рыданием. В этот момент раздался звук сирен подъехавших полицейских машин. Детектив решил сам встретить служителей закона и порядка. — Не двигаться, — раздался голос одного из полицейского, который заприметил вышедшего из дома мужчину. — Спокойно, я друг хозяйки дома, преступник скрылся в лесопосадке. К Андрею подошел старший прапорщик и заговорил с ним. — Проверьте все в округе, — скомандовал он своим подчиненным, — Вы видели его лицо? — Нет, к сожалению лица, я не разглядел, — соврал теперь уже свидетель, — а одет он был в темный плащ и шляпу. — Понятно, — недовольно буркнул полицейский. — Мы коллеги. Я раньше служил в ваших «рядах», сейчас занимаюсь частным сыском. Я сделал один предупредительный и три по цели, но промахнулся, — сразу же рассказал наш герой. — Практика, — гордо заявил слуга Фемиды, не сомневаясь в своей меткости. — Согласен, — подыграл сыщик, — прошу не выдавать меня, я можно сказать «под прикрытием», — добавил он и достав стодолларовую купюру, сунул ее прапорщику. — Кхм, — взволнованно прокряхтел тот, — хитрый пес, — и ухмыльнувшись добавил. — Я осмотрюсь в доме? — торговался детектив. — Только аккуратно, — важно заявил старший и ни говоря больше ни слова, быстрой походкой направился в дом. Хозяйку теперь уже допрашивала полиция. Стены «Рублевского» особняка оживились. Андрей подошел к Борису и тихо сказал ему: — Нужно повсюду аккуратно осмотреться, до приезда криминалистов. — Хорошо, я понял. Начался поиск интересных фактов и мелочей. Бывший полицейский вернулся в кабинет покойного мужа, а своего напарника — отправился на улицу, осмотреть прилегающую территорию. На первый взгляд, стены помещения не выдавали ничего необычного. Да и уже с вечера, местная обстановка хорошо запомнилась. Единственное место, которое осталось не исследовано — книжный шкаф. Подойдя ближе, наш герой начал изучать содержимое местной библиотеки. Ему взору попалась странно стоящая книга — чуть выпиравшая с полки. Убедившись, что полицейских нет в кабинете, он задвинул книгу и книжный шкаф слегка утопился вглубь, создав тем самым небольшой проход. — Хитрые дома с английским оформлением, — изумленно сказал вслух сыщик и без раздумий протиснулся внутрь. Мужчина оказался в небольшом, но длинном темном коридорчике, в конце которого виднелось небольшое зарево от света: как будто горели свечи или тусклая лампа. Ноги без промедлений сами поспешили вперед. Складывалось впечатление, что он очутился в вещевом шкафу: разнообразие одежды, висевшей на вешалках, затрудняло путь. — Интересно. И вдруг, детектив оказался у дверцы шкафа и изнутри, пытался разглядеть, что там, за дверью. Но стекло оказалось с «матовым» покрытием и не было других вариантов, как выйти из укрытия. Андрей достал пистолет и сняв его с предохранителя, резким движением выскочил из укрытия, увидев перед собой стоявшего и резко побледневшего, Бориса. Убрав пистолет, наш герой выругался: — Черт! Ненавижу потайные ходы. — У меня душа в пятки ушла, — наконец-то вымолвил напарник, — я не ждал гостей с таким резким появлением. — Привыкнешь, — улыбнувшись сказал сыщик, — значит беглец, ушел из кабинета через потайной ход, оказался тут, открыл окно и был таков. — Получается, он хорошо знал дом. — Ты верно рассуждаешь, но есть одна загвоздка. — Какая же? — Преступник очень похож на убитого дворецкого, ну прям одно лицо. От подобных слов, снова побежали мурашки, теперь и по телу слушавшего напарника. — Может показалось? — спросил он. — Сначала я тоже думал о времени суток и расстоянии, на котором я его видел, но он остановился прям под светом уличного фонаря. А когда я его окликнул, сомнений совсем не осталось, — пояснил детектив. — Какая-то мистика тут творится. — Я не верю в мистику. А ты нашел что-нибудь интересное? — Ничего подозрительного, — ответил Борис. Неожиданно в комнату зашел прапорщик. — Вы уже здесь? — удивленно спросил он. Андрей подошел к нему ближе. — Работа у меня такая, быть везде и повсюду, — теперь гордо произнес уже сыщик, — вор побежал в ту сторону. Мужчина указал пальцем на забор через распахнутое окно. — Отлично, скоро приедут криминалисты, — как бы невзначай сказал полицейский. — Коллега, будь добр — позвони если криминалисты найдут что-то интересное, — обратился наш герой к служителю закона и порядка, протянув свою визитку. Конечно, шансов на такое одолжение было очень мало, но попытаться стоило.