После ужина Тчаал, по моему указанию дал три тушки куропаток с просьбой приготовить что-нибудь на завтрак. Выезжать планировали с первыми лучами солнца и тратить время на приготовление завтрака не хотелось. Так же за отдельную плату попросили собрать в дорогу еды. Вареных яиц, солонины, свежего хлеба, на первое время и пресных лепешек на более долгий путь. Хозяйка приняла деньги и пообещала, что все будет в лучшем виде. После ужина мы пополнили запасы воды, завтра все же некогда будет этим заниматься. Киира принялась стирать, Аслог тоже помогала с этим. Закончив с водой, мы напоили и накормили лошадей, им тоже приходится не сладко, поэтому сейчас пусть поедят вдоволь. Как только все дела были сделаны, Тчаал отправился спать. Оно и понятно, он единственный кто умел управлять лошадьми, к тому же вечные ночные дежурства. И пусть мы меняли друг друга, недосып сказывался на нас. Я же хоть и тоже хотел спать, но решил осмотреть деревеньку. На улице играли ребятишки разных возрастов. В основном лет шесть, пару детей было лет десяти, не больше. Они с радостью приняли Тчиира в свою компанию, хоть он и был некой диковинкой для них, если судить по их взглядам. А вот взрослых, помимо старосты с женой и двух юнцов стражников не было. Интересно где они все? - В нашей деревни гости появляются довольно редко, - мои размышления прервал староста. - Оно и понятно, - не отрывая взгляда от играющего Тчиира ответил я. – Вы находитесь бог весть где. - Оттого каждый гость становится более интересен. - Чем же? - Обычно те, кто отправляется в поселение Бармууса предпочитают главный тракт. По этой дороге бродят либо разбойники, либо те, кому нужно скрыться. - И к кому относимся мы? – я наконец-то взглянул на старосту. - Разбойники так щедро не платят. - Если они не планируют потом забрать свое серебро. - Если они не планируют потом забрать свое серебро, - согласился мужчина. – Но в их бандах, обычно, нет детей и женщин. Я ничего не ответил. А что мне ему сказать? То, что мы действительно бежим и прячемся от преследования со стороны лордов, а то и вовсе может быть короля? Зачем? Он при первой же возможности сообщит о том, что мы здесь бывали и едем в племя Тчаалы. Кстати, нужно сказать ему, чтобы в следующий раз он называл другие населённые пункты. А то так нас нагонят в два счета. - Где все мужчины и женщины? – решил я перевести разговор в другое русло. - В полях, пора собирать урожай. - А если нагрянут разбойники? - Нам есть где спрятаться, а когда придут родители этих детей, - староста кивнул в сторону играющих ребятишек, - никому живым не уйти. - Они настолько страшны? На мой вопрос староста не ответил, а лишь улыбнулся. - Незадолго до вашего появления, к нам прискакал гонец с письмом из Морока. В нем было сказано, что там был убит лорд с семьей и епископ со свитой. - Тоже об этом слышал, - я напрягся. - Еще в нем говорилось, что человек, который сотворил сие деяние имеет в спутниках семью зверолюдей из племени тигров. - Как увижу таких путешественников, то сообщу местной страже, - как можно спокойнее ответил я. - За этого человека обещана награда. - И много? - Сто золотых. - Маловато. Ведь и правда мало. Я убил местного лорда, епископа, разрушил поместье и церковь, а они предлагают за мою голову всего лишь сто золотых монет? Кощунство! - И ты сообщишь о том, что в твое поселение прибыл кто-то похожий? Староста тяжело вздохнул. - Ходят слухи, этот маг смог вызвать каменный дождь, что стер в пыль пол города. Говорят, он управляет огненными смерчами. Такое даже не мог наш бог, если верить святым писаниям, - мужчина посмотрел на меня с толикой любопытства в глазах. – Еще недавно к нашим мужчинам на полях прибился изувеченный разбойник, он рассказывал страшные вещи, о которых мне не доводилось слышать даже в старых легендах. - О чем же он говорил? - Якобы в мир вернулся темный бог, чье пришествие предсказывали шаманы зверолюдей. А самое интересное, что и он, и его спутники, соответствуют описанию, что было в письме из города. - Вот же совпадение! – усмехнулся я. - Я точно так же подумал, когда увидел вас подъезжающими к деревне. Наш разговор прервал детский смех, он был каким-то озлобленным. В мою голову закралась мысль о том, что ребятня начала издеваться над Тчииром, однако, взглянув в сторону детей, увидел, что они, вместе с тигренком, издеваются над каким-то мальчуганом. Он и был хоть старше большинства из них, но был довольно слаб и тощ. - Опять они за свое, - покачал головой староста. Он только хотел что-то выкрикнуть в адрес детей, но я не дал это сделать ему, подозвав Тчиира к себе. - Что это за мальчишка? – спросил я. - Друзья говорят, что он сирота. - И почему вы над ним издеваетесь? - Он слабый! – ответив, тигренок едва заметно расправил плечи, будто хвастаясь, что может побить кого-то старше себя. - И что из этого? – я немного разозлился на сына своего бывшего раба. – Ты понимаешь, что это неправильно? - Если он не может постоять за себя, то не может рассчитывать к себе уважительного отношения. - Кто такую глупость сказал? - Так принято в нашем племени! – с вызовом ответил Тчиир. - Если я спрошу твоего отца, он подтвердит твои слова? Тигренок слегка смутился, видимо он слегка приукрасил правила взаимоотношений у своего народа. А может они и правда существовали когда-то, но теперь это пережиток прошлого. - Когда ты был рабом с матерью, то тоже был достоин такого отношения к себе? Или к своей маме? - Это немного другое! - Не правда! Ты был рабом, а значит не был способен отвоевать свою свободу. Если верить твоим словам, это значит, раз ты не мог постоять за себя, то тебя тоже можно было пинать, бить и всячески издеваться? - Новый вождь так и поступал, - слегка насупившись ответил Тчиир. - И как думаешь, заслуженно? - Нет… Мы направились в сторону детей, они, видимо почуяв что-то неладное, уже не так сильно издевались над парнишкой. Но все равно, то и дело кидали в него мелкие камешки или плоды ранетки. Мальчишка оказался инвалидом, он косил на оба глаза, а левая нога была кривая, будто в свое время переломанная кость неправильно срослась. - Что вы делаете? – спросил я детей. - Играем с ним! – ответил самый смелый среди них. - Это разве игры? - А что такого? - Парень, они правда играют с тобой? – спросил я инвалида, заранее зная ответ. - Нет, - ответил тот вытирая слезы с глаз. За нашими спинами послышался шум, повернувшись, я увидел, что в деревню вернулись взрослые и несколько человек идут в нашу сторону. - Эй, мужик, ты почему пристаешь к нашим детям? Ко мне обратилась дородная женщина, за спинами которой в качестве поддержки было еще несколько баб и мужиков. - Не стоит ругаться! – мягко ответил глава поселка. – Ребятишки вновь донимали То́вора. - А он тут при чем? -–не унималась тетка.