Они находились возле груди животного. Оно упало на правый бок, и левая нога прикрыла бойцов от обломков. Образовался извилистый проход. – И что ты не изучал магию земли, – проныл Эсаджи, – сейчас бы горя не знали. – Ты недооцениваешь мощь Тьмы и силу воздуха, – усмехнулся Ичиро. – Пусть я сделал лишь шаг на пути становления тёмным магом, и только начал постигать силу Повелителей Бурь, но кое-что я умею. Идите ближе ко мне. Пусть молекулярный воздушный щит я создать и не смогу, но прикрыть от падающих обломков сумею. Друзья подошли поближе. Маг прикрыл глаза и уселся в позу лотоса, погружаясь в медитативный транс и снимая оковы с дара. Ичиро, не выходя из транса, начал чертить перед Источником фигуру Хар-трезу. Названная в честь мага треугольная печать, самый быстрый способ призвать мелких тварей, обитающих в одном из миров, где нет света. Тьма там полновластная хозяйка, и твари отлично подчиняются тёмным магам. Нахождение же в медитации ускоряло процесс. В воздухе перед бойцами начали появляться синие линии, складывающиеся в рисунок. Сначала они образовали треугольник. Затем на кончиках печати появилось множество тонких коротких палочек, напоминающих волоски. Из внутренних углов в центр фигуры ушли три луча. Закрутившись вправо, они образовали спираль. По начертанным линиям побежали странные письмена, выведенные изумительно чётким почерком. «Напоминают иероглифы с колонн разрушенного храма на остров Гораш», – подумал Сейджо, наблюдая за построением печати. – Шакур, эхзами и астхейн, – пробормотал маг, открывая глаза. – Все символы на месте. Поморщившись, Ичиро протянул руку, и покорная его воле печать повернулась плоскостью к свободному месту. Не поднимаясь, Ичиро призвал Тьму. Тёмная энергия выплеснулась из грудной чакры (анахата) и ударила в центр спирали. Линии начали темнеть, и в воздухе запылала фигура, источающая мглистую дымку. Маг прекратил вливать энергию и поднялся на ноги. Ещё раз пробежавшись взглядом по линиям, Ичиро быстро забормотал заклинание, и из середины и вершин треугольника ударили лучи энергии, соединившиеся в нескольких метрах перед печатью. В пространстве появилась полутораметровая сфера. Друзья напряжённо смотрели на неё. Работа Ичиро производила впечатление. Волны магической энергии неприятно кололи кожу. Эсаджи отошёл подальше и сжал в руках лук. Сфера лопнула. Из неё выскользнуло существо и бросилось на бойцов. Ичиро что-то рявкнул, и зверь прижался к полу, позволяя разглядеть себя во всей красе. Абсолютно лысое, оно выглядело отвратительно. Большой рот заполняли редкие мощные клыки. Широко расставленные лапы держали склизкое тело с многочисленными складками. Большой живот едва не касался земли. Голова, лишённая глаз, смотрела прямо на легионеров. Тварь жадно принюхивалась, вывалив широкий язык с многочисленными острыми зубчиками. Монстр напоминал жирного червя трупоеда. Смрад заполнил укрытие, заставляя легионеров дышать ртом. «Таким языком хорошо сдирать с костей остатки плоти», – мелькнула мысль у Сейджо. – Что это за дрянь? – просипел бледный Эсаджи. – Ты нас вытащить или скормить захотел? – Это падальщик, – пожал плечами Ичиро и брезгливо посмотрел на животное, – он прогрызёт для нас дыру в ящере. – А раскидать завал ты не мог? – пискляво произнёс Чироки и закашлялся. – Когда эта тварь бросилась на нас, я думал, нам конец. – Ну не съела же, – улыбнулся Ичиро. Вытянув руку, он прочёл заклинание, и тварь, разинув пасть, направилась к трупу ящера. Захрустели перемалываемые кости, и тварь скрылась в животном, – а трогать обломки опасно. Задавит ещё. – Ну и мерзость, – передёрнул плечами Эсаджи, – почему оно тебя слушает? – Подавление воли, – пожал плечами Ичиро, – владей я магией разума, можно было бы вообще его хоть плясать заставить. – Всё-таки маги немного странные, – решил Эсаджи. Спустя полчаса бойцы подошли к узкому лазу. Кровоточащие стенки покрывал слой слизи. Чироки ткнул в стенку, и за пальцем потянулась клейкая ниточка. Он с отвращением стряхнул с руки приклеившуюся погань и вытер палец о штанину. – Иди вперёд, Ичиро, – отошёл он от прохода, – там где-то твой червяк ползает. Лучше пусть он наткнётся на тебя. Ты же хозяин. Вздохнув, маг встал на четвереньки и полез в лаз, сматывая на себя выделения падальщика. – Аа-аа, – жадно глотнул воздуха вылезший на улицу маг. Следом за ним выполз Чироки, разевающий рот, словно выброшенная на берег рыба. Город полыхал. Вверх поднимался густой дым, закрывая небо сплошной пеленой. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь чёрное облако, и в городе царил полумрак, разгоняемый оранжевым светом пожаров. Жирный липкий пепел сыпался с неба, покрывая тонким слоем всё вокруг. Маг переступил с ноги на ногу, подняв облачко сажи. – Наши время не теряли, – тихо протянул Ичиро. – Выбрались, – прохрипел выпавший последним Эсаджи, – я уже подумал, что мы застрянем внутри. Знал бы, что предстоит такое, я бы хрен пошёл на эту сраную войну! Слушайте, а давайте уйдём, а? Убежим, переберёмся через горы и заживём спокойно! Ну, что скажете? Глаза лучника были наполнены слезами. Кажется, он был в отчаянии. – Успокойся, – маг похлопал Эсаджи по щекам, – ты нам тут ещё истерику закати. Хочешь, чтобы сожрали? Эсаджи слегка потряхивало, и, стуча зубами, он затравленно посматривал по сторонам. – Сейджо, дай ему снадобье. Иначе сорвётся, – произнёс маг. – Мерзость, – сняв с головы кусок плоти, Сейджо внимательно рассмотрел его, – давайте сначала уйдём с улицы. Мало ли что. Они зашли в дом напротив. Сейджо вынул горошину и дал лучнику. Нервная дрожь постепенно начала сходить на нет. Бойцы тем временем срывали тряпки, стирая с себя слизь и кровь. – Пригнитесь, – прошипел вдруг Сейджо, – сюда кто-то идёт. Легионеры встали возле окон, осторожно выглядывая наружу. Между обломков мелькнуло белое пятно. Через несколько секунд из-за разрушенного дома вышел Кайдзен. Устремившись точно к отверстию в теле ящера, он напомнил Ичиро охотничьих псов Соджо. В руках жрец держал длинные чётки. – Уходим, – потянул Сейджо за руку мага. – Нет, – вырвал руку Ичиро, – нужно с ним разобраться. Иначе он не отстанет. Жрец что-то подозревает. Да и мне будет приятно убить одного из светлых. – Удачи, – кивнул Чироки, – если что, мы рядом. Ичиро сжал плечо друга и направился к выходу. – Не меня ищешь, жрец? – Ичиро с силой распахнул раздвижную дверь и, засунув большие пальцы за пояс, вышел на дорогу. Кайдзен развернулся на звук голоса. Вокруг него появились светящиеся шары размером с яблоко. – Тёмный, – довольно осклабился он, – наконец-то я вижу твою истинную суть. – Скажи мне, жрец, – покачнувшись с пятки на носок, Ичиро заглянул в глаза светлого, – почему ты ненавидишь меня? Я ведь ничего тебе не сделал. Улыбка исчезла с лица жреца, и оно исказилось от ненависти. – Тёмные, – выкрикнул Кайдзен. Крылья его носа затрепетали и побелели, – вас переполняет гордыня и тщеславие. В стремлении к власти вы не щадите никого. Один из твоих собратьев, практикующий некромантию, уничтожил всю мою деревню. Я помню вопли родных и друзей. Некромант вытянул из них пневму, а затем, подняв в виде безмозглых зомби, повёл за собой. Рокут спас меня, и я поклялся выжечь ваш род до последнего чародея. Так сдохни же, чёрный маг. Шары, спокойно кружившиеся перед жрецом, рванули к Ичиро. Маг упал и перекатился в сторону, скастовав Покров Тьмы. Тридцатиметровое чёрное облако окутало его, скрывая от жреца. Светляки выжигали пелену мрака, оставляя светящиеся полосы. Маг перекатился к краю облака и, вытянув руку, швырнул в жреца сгусток тьмы размером с монету. Светлый небрежно выставил щит. На его лице играла злая улыбка. Коснувшись светлого барьера, тёмный шарик взорвался. На его месте вспухли сотни щупалец, обогнувших щит и обвивших жреца. – Щупальца Тьмы, – вежливая улыбка появилась на лице поднявшегося с мостовой Ичиро, – отличное заклинание. Ну что, жрец, они ещё не проникли внутрь тебя? Чувствуешь, как они сжимаются всё плотнее. Ичиро направил ладонь на лицо жреца, и с его кончиков сорвалось копьё Тьмы. Кайдзен взорвался. Ослепительная вспышка вырвалась из тела жреца, разорвав оковы и сдув сажу на несколько десятков метров вокруг. Ичиро сбило с ног и протащило по брусчатке, приложив спиной о стену. Он быстро моргал, пытаясь что-то увидеть. Глаза резало, и он едва различал очертания предметов. – Глупец, – гремел голос Кайдзена, – ты решил тягаться силой со мной?! Уничтожившим десятки подобных тварей, как ты. Сегодня я добавлю в чётки ещё одну бусину. Шаги жреца были всё ближе. Ичиро вскинул руку и ударил на звук шагов. С его ладони сорвался поток ветра. Поставив защиту против тёмной магии, Кайдзен не ожидал удара стихией. Его подкинуло в воздух, и, упав на мостовую, жрец прокувыркался несколько десятков метров. Ичиро встал, протирая глаза руками. Секундная слепота прошла. Он вновь видел врага. Жрец поднимался с мостовой, припадая на левую ногу. Его балахон был испачкан и разорван. Ичиро почувствовал удовлетворение от вида помятого противника. – Тёмный стихийник? Что ты за тварь?! – в голосе Кайдзена слышалось недоумение. – Неважно, жрец, – кривая ухмылка перекосила лицо Ичиро, – я убью тебя, а из твоей головы сделаю отличную пепельницу. Вызвав вихрь, он пустил его в жреца. Кайдзена засосало внутрь и начало крутить, словно щепку в водовороте. Ичиро наслаждался унижением Светозарного. Светлые и тёмные исконные враги, а смотреть на унижения и смерть противника всегда прекрасно. Ичиро глумился над жрецом, считая, что уже выиграл бой, и это стало его ошибкой. Он подошёл к Кайдзену и достал дагу, собравшись лично прирезать жреца, из-за которого он задолжал демону. Перевернув врага лицом вверх, Ичиро занёс клинок, и тут Кайдзен ударил. Окутанный светом кулак вонзился в подбородок, откинув мага. Жрец поднялся и подбежал к оглушённому магу, захлестнув шею чётками. Упёршись коленом в спину, Кайдзен начал душить его. Ичиро скрёб пальцами по бусинам и не мог ухватиться. Воздух, всегда послушный и ласковый, в этот раз отказался служить магу. Ичиро раскрывал рот, но не мог сделать и вдоха. В ушах забумкало, и мир начал темнеть. – Поверил в победу, ничтожество? – шипел жрец над ухом. – Сегодня ты сдохнешь, и мир станет чуточку чище. Горячая кровь полилась на лицо Ичиро, и удавка ослабла. Маг с хрипом втянул столь желанный глоток воздуха. Поднявшись, он оглянулся. За спиной жреца стоял Сейджо. Его кинжалы пылали багровым пламенем. Взяв жреца за рог, он двумя ударами отсёк ему голову и бросил на землю. – На всякий случай, – пояснил убийца, – не хочу однажды увидеть его живым. – Не знал, что ты владеешь техниками, – просипел Ичиро. – Я полон сюрпризов, – усмехнулся Сейджо. – И на будущее. Если есть возможность, убивай врага быстро. Поговорить можно и с трупом. – Я запомню твой совет, – растирая горло, просипел маг. Из дома вышли Чироки и Эсаджи. Лучник выглядел спокойным, но Ичиро прошептал Сейджо: