— Очень редко. Но не исключено, что они могут встретиться, — прокомментировал король. — А почему она ушла отсюда? — Ты же помнишь, она и не хотела жить во дворце, — напомнила Кира. — Когда ушел ты, ушла и она. Всего через неделю после того памятного дня, когда ты удрал на войну, а нас с ней чуть не похитили. — Ольга была с тобой? — Кантор, мне непонятен ужас в твоем голосе, — подал голос Шеллар. — Ты не знал? — Мне никто не сказал! — И правильно, — уверенно заявила Кира. — У какого дурака хватит ума сказать воину в день битвы, что с его девушкой случилась беда? Кому нужно, чтобы воин переживал и терзался мрачными мыслями, вместо того чтобы сражаться? — Но мне и потом не сказали! — Тяжелобольным подобных вещей тоже не говорят, — добавил мэтр Истран. — Это может фатально сказаться на их состоянии. — А потом, когда я уже выздоровел? — А потом, наверное, просто забыли, — предположил Шеллар. — Действительно, Ольга была с Кирой и, можно сказать, спасла ее величество от похищения. Более того, чуть не прихлопнула самого наместника Харгана. Не будь у него прочных доспехов и естественной хитиновой брони на груди, у нас было бы намного меньше проблем. Но крыло она ему все-таки прострелила… Кантор, что с тобой? Если это очередной приступ, не стесняйся сказать, мэтру нетрудно… — Нет, приступ был утром… — отмахнулся мистралиец, так как причиной изменений в выражении его лица была вовсе не усиливающаяся боль в затылке. Великое небо, вот это ты попал, товарищ Кантор… Вот это вляпался… Вот уж действительно проклятие что надо… Не зря о Горбатом подумал… Если это действительно он… То думай теперь, дорогой товарищ, как жениться на девушке, которая незадолго до тебя, в тот же день и таким же способом обидела проклинавшего! И которую ты сам в тот же день обидел несколько другим способом. — Нет, правда, не обращайте внимания. Я какой-то нервный стал в последнее время. — Ну если медицинская помощь вам не требуется, я отвлекусь на несколько минут. — Мэтр Истран пересел поближе к зеркалу и сбросил покрывало. — Раз уж вы мне так удачно напомнили о Мафее, взгляну одним глазком, чем его высочество занимается. А то он хоть и успокоился, но иногда на него находит… То он пытался еще одного наставника подпольно нанять, то стимуляторами отравился, пытаясь улучшить память, то «пудры» нанюхался в момент депрессии… Так что присматривать надо обязательно. Заодно и вы посмотрите. Зеркало прояснилось и явило взорам присутствующих печального принца, восседавшего на спинке дивана. По дивану весело прыгали два одинаковых крошечных карапуза, восторженно хохоча и пытаясь достигнуть заветных ушей. — Ну вы, мелюзга! — с претензией на внушительность произнес басовитый мужской голос. — Не троньте дядины уши! Ведите себя подобающе! Монолог сурового воспитателя не возымел особого действия — малыши были еще не в том возрасте, чтобы понимать подобные речи. — У них наследственность тяжелая, — с печальным сарказмом заметил Мафей. — К ушам неравнодушны, как и папенька. — А чьи это дети? — полюбопытствовал Кантор, наблюдая за визжащими крохами с умилением, которого отродясь за собой не замечал. — Как ты мог заключить из услышанного, племянники Мафея, — пояснил Шеллар. — Принц-бастард Макар и принц-бастард Назар, результаты арифметической несостоятельности принца Кондратия. Мафей часто навещает кузена и любит играть с его детьми. Королева вдруг неожиданно шмыгнула носом и поспешно потянула из-за манжета платочек. — Кира, ну что ты… — тут же засуетился его величество. — Ничего же не случилось… — Сама знаю! — сквозь слезы огрызнулась Кира, утирая глаза платочком. — Я вообще ни при чем! Оно само! Не смотрите на меня, сейчас все пройдет! Мэтр Истран легким движением ладони погасил зеркало и посоветовал: — Ваше величество, я бы рекомендовал вам отдохнуть и успокоиться. Как мне кажется, разговор сегодня пойдет о вещах печальных, а вам не следует переживать и расстраиваться. Если вам будет угодно, дон Диего навестит вас лично, и вы сможете поговорить на любую приятную вам тему. Королева сердито поджала губы и рывком поднялась. — Я ненадолго. Минут через пять вернусь. — Конечно, дорогая, — ласково согласился супруг. — Возвращайся. Он проводил ее долгим печальным взглядом, а когда дверь закрылась и стихли шаги, жалобно вопросил: — Мэтр, вы уверены, что все это после родов пройдет? Это точно? — Ваше величество, будьте логичны. Если «это» началось в период беременности, значит, является ее следствием. И по окончании прекратится. — Ненадежная какая-то у вас логика… — ничуть не утешился король. — Что ж, остается только надеяться… Кантор, теперь-то ты готов к серьезному разговору? — Может, не стоит? — попробовал возражать Кантор, опять застигнутый врасплох энтузиазмом его величества. — Может, я как-нибудь сам? Мне не хочется об этом вообще говорить. Я понимаю, почему вам хочется, мы с вами вчера так славно жаловались друг другу на свою личную жизнь, и вдруг хлоп — и у вас, оказывается, все в порядке. Вам теперь неловко и хочется срочно сделать так, чтобы и у меня все оказалось в порядке. Возможно, вы даже уже придумали как. Но, может, все же не надо? — Нет, я еще не придумал, — возразил король. Это было единственное возражение, так что по всем остальным пунктам Кантор, видимо, был прав. — Чтобы что-то придумать, мне надо точно знать, что именно требуется придумать, а я пока не знаю. Потому и хотел с тобой поговорить. — А с Ольгой вы уже говорили? — поинтересовался Кантор. — Или поручите это Кире? Или… — он чуть заметно усмехнулся, припомнив давние жалобы королевского шута, — свалите этот щекотливый разговор на Жака, как вы обычно делаете? — Нет, говорить с Ольгой я буду сам, если это вообще понадобится. Но прежде мне нужно выработать линию разговора, а для этого надо сначала определиться с тобой. На Ольгу мы лучше просто посмотрим, если ты не против и если мэтр окажет нам такую любезность… — Пожалуйста, ваше величество, пожалуйста, — вздохнул придворный маг и проделал знакомую манипуляцию с зеркалом. Кантор увидел незнакомую комнату, полную народу, — видимо, молодежь собралась у кого-то дома… а впрочем, нет, даже Ольга никогда не доводила свой дом до такого состояния. Больше похоже на мастерскую… Да, действительно, вот и холст на подрамнике, вокруг которого все собрались. А вот и автор неведомого шедевра, то ли ей удалось свое творение продать, то ли она его просто закончила, и теперь по этому поводу праздник. А вот и Ольга… Сейчас ее хорошо видно со всех сторон, и можно наконец рассмотреть в нормальном освещении ее новую прическу… О небо, что она сделала с волосами?! Как у нее рука поднялась обрезать четверть локтя чистого золота?! — Изменилась, верно? — словно угадал его мысли король. — Я тоже заметил. Не только похорошела, но и поумнела. — Остричь такие прекрасные волосы и подцепить самого ничтожного и гнусного из всех возможных мужчин — это признак поумнения? — Тебе не нравится ее новая прическа? По мне, так замечательно. Мою гипотезу о причинах ее расположения к упомянутому тобой мужчине я излагал вчера. А вот совать Ольге фиалки за уши стало вдвое труднее, чем прежде. Даже мне. Она стала осторожно и очень критично воспринимать все, что вокруг нее происходит, научилась худо-бедно анализировать и делать выводы. Три луны назад мне не удалось подставить ее в споре, как тебя с мороженым. А к твоей великой тайне она, похоже, уже подобралась вплотную. Кантор слушал рассудительные королевские речи вполуха, не сводя глаз с восхитительно неправильной девушки, которую по-глупому уступил злейшему врагу. И теперь паскудник Артуро сидит с ней рядом, обнимает за талию, что-то шепчет на ушко… Братья Бандерасы, бессовестные предатели, общаются с ним, как с приятелем… Даже чернокожий переселенец Гарри здесь! Понятно, они с Ольгой земляки, вполне закономерно, что они подружились. — Ребята, вы бы знали, как мне нравится ваш мир! — вдохновенно вещал черный бард, размахивая копченым хвостиком плюта. Кантор еще вчера заметил, что этот парень по темпераменту почти мистралиец. — Хоть меня и приглашали в шоу уродов, обещая сделать звездой программы, и на улицах все еще шарахаются, но все же до чего у вас тут интересно! Вчера — вот вам крест святой, не вру! — вчера я пил с королем! Я, простой бедный музыкант… ну то, что я негр, можно не считать… — Я Жаку голову оторву! — прокомментировал Шеллар. — Я же ему приказал! Забыл, оболтус! — Ну и что? — ничуть не удивилась Ольга. — Король со всеми переселенцами обязательно знакомится. А с некоторыми и пьет. Я вот тоже с ним пила, когда знакомилась. А что, он от тебя не скрыл, что он король? Он обычно не признается. — Дело было так, — принялся объяснять маэстро Гарри, поскольку остальные гости зашумели, требуя подробностей. — Вчера прихожу я домой и вижу — у Жака сидят два каких-то гостя, пьяные до такой степени, что человек вообще столько не выпьет, а сам Жак спит мордой в пельменях. Эти господа пригласили меня выпить. Я вообще-то не любитель таких пьянок, когда двое уже зеленых кроликов видят, а третий только пришел, да еще если они белые… Ольга, не перебивай, я давно усвоил, что здесь других нет, а привыкнуть все равно не могу. Так вот, хоть и не люблю я таких компаний, но отказаться не смог. Чуть ли не впервые за тот месяц, что я здесь провел, мне попался человек такой редкой породы. Даже бровью не повел, увидев мою черную физиономию, да еще и собутыльника пристыдил. Я еще подумал, наверное, ему тоже по улицам ходить, как и мне, одно расстройство. Этакая жердь, футов семь, наверное, и морда — с первого взгляда испугаешься. Ну я по простоте душевной что подумал, то и сказал. И тут этот пьяный латинос вдруг к нему: ваше величество! Как я там не помер на месте, сам не знаю, но уж дураком себя выставил с таким блеском… Король с тяжким вздохом обхватил ладонью подбородок и попросил: — Мэтр, выключите это безобразие. — Нет, ваше величество, — категорически отказался старик. — Смотрите, и пусть вам будет стыдно. — Да чего ты, — утешила приятеля Ольга. — Король никогда не обижается, если только его не хотят обидеть специально. Он классный мужик, ты вот с ним еще с трезвым познакомишься… И, к твоему сведению, в этом мире еще не открыли Америку, так что латиносов тут быть никак не может. Не обзывай людей как попало, вот и не будешь попадать в дурацкое положение. Если это был мистралиец, то так и надо сказать. Хотя, собственно, с каким это мистралийцем король мог пить у Жака? Ты хоть имя запомнил? — Ой, честно говоря, я не запомнил, как его зовут… У него еще имя испанское, вот он мне так и запомнился как «мексиканский киллер»… — Нет, Жак стопроцентно заслужил хорошую взбучку! — рассердился король. — Ведь Ольга сейчас догадается! У Ольги действительно что-то словно щелкнуло в мозгах при упоминании экзотической профессии второго собутыльника Гарри, и она быстро спросила, перебив того на полуслове: — Он просто так выглядел или тебе сказали о его профессии? — Король сказал. А сам этот… мистралиец, так правильно?.. обиделся и стал уверять, что он уж год как завязал… — Его зовут Диего? — продолжала допытываться взволнованная девушка. — У него вот такой хвостик, сережка в ухе, небольшой шрам вот здесь, над бровью… — Ну да, — согласился Гарри. — А откуда у тебя такие знакомства в уголовном мире? — Я же вам говорила! — победно воскликнула Ольга. — Никакой тут мистики нет, это он вчера был в зале! А вы — призраки, покойники… Пить меньше надо! Кантор слегка утешился, увидев, как на глазах побелел Артуро Сан-Барреда и как затряслись у него губы. Ага, засранец, испугался! А ты что думал, всю жизнь будешь у меня безнаказанно тырить все, что понравится? И близнецы как-то неуютно заерзали, небось тоже к Ольге клинья подбивали и вспомнили теперь… — Он же… — еле выговорил Артуро, — он же меня убьет. — Пусть только попробует! — негодующе воскликнула Ольга. — Не бойся, не посмеет он тебя убивать, я с ним поговорю… — В самом деле, — поддержал ее Гарри, — он нормальный мужик. Меня же не убил. И тебя не убьет, пока кто-то не закажет. Да и сказал же он, что завязал. И вообще сказал, что он теперь нетрудоспособный инвалид, потому как ему на войне крепко по голове перепало… — Я это сказал?! — ужаснулся Кантор, и король безжалостным кивком подтвердил очередное позорище, постигшее невезучего мистралийца. — Я рад видеть, дон Диего, что вам тоже стыдно за вчерашнее безобразие, — наставительно заметил почтенный мэтр. — Ибо мне крайне редко доводилось видеть в ваших глазах это чувство, столь полезное для нравственного совершенствования. — Но это не самое главное, — продолжал Гарри, — а вот что меня действительно потрясло… мы там потом небольшой домашний концертик сообразили, и что вы думаете? Какой-то отставной вояка берет в руки гитару и с первого раза на слух снимает блюз! Довольно сложный, между прочим! И говорит при этом, что он не профессиональный музыкант, а так, когда-то в молодости баловался! — Я не Артуро, а Жака убью, — простонал Кантор. — Сам виноват, — возразил король. — Напился, выдал себя с потрохами, а теперь виновных ищешь. — Мой знакомый вообще не играет, — неуверенно возразила Ольга. — И не поет никогда. Говорит, что у него голоса нет… Может, это все-таки был какой-то другой мистралиец? А может, это Жак с королем специально тебе кого-то подставили, чтобы меня разыграть? — Это уж я не знаю, тебе лучше у Жака спросить. А голос у парня нормальный. Не оперный, но блюз звучал здорово. А слух просто идеальный, хватает мелодию в момент, хоть и пьяный… — Проклятье… — снова не удержался Кантор. Король успокаивающе махнул рукой: