– Где-то конец третьего века. Но Третий Рим – не вполне точная с исторической точки зрения симуляция. Она достоверна только субъективно. Вы понимаете, что это значит? – Да, – сказал я. – Перед подключением я читал этот… Ну, рекламный буклет. Предисловие императора. – Я подготовил другие материалы, прочтете тоже. Главное назначение «ROMA-3» – обеспечить стопроцентную иммерсивность. Клиенты корпорации живут там годами, иногда даже десятилетиями, не выходя из квазиантичного транса. Многие запрещают будить их до смерти. Я имею в виду, римской смерти. После этого, конечно, они приходят в себя – каждый на своем таере. Вы со мной? – Пока все более-менее ясно. Ломас отхлебнул коньяку. – С гладиаторами обстоит несколько иначе, – сказал он. – Про это тоже не слышали? Я виновато развел руками. – Так и думал, – сказал Ломас. – Гладиаторы – это баночники первого таера, исчерпавшие свой срок и не способные найти денег на его продление. Иногда это баночные преступники. Все они добровольно соглашаются сражаться в Колизее, подписывают контракт с корпорацией и получают цирковую идентичность, разработанную специалистами из «ROMA-2». Они живы, пока сражаются на арене. Ну или обслуживают процесс. Ланиста Фуск, к которому я вас подключал, тоже из их числа. – А зачем они соглашаются? – спросил я. – Какие у них перспективы? – Если цезарь посылает кому-то из них деревянный меч, гладиатор получает второй баночный таер – целых двести лет счастливого бытия. Но если он гибнет, то умирает по-настоящему. Тотализатор приносит корпорации большую прибыль. Там делают серьезные ставки многие богатые баночники… Ломас положил на стол черную папку с тесемками. – Все есть в материалах. И про тотализатор тоже. Адмирал-епископ обожает печатные материалы. Читать любят далеко не все наши инквизиторы, и многие видят в этом служебное издевательство. Но Ломас, похоже, искренне считает, что так удобнее. – Понятно, – сказал я. – Проблема с тотализатором? Кто-то жульничает? Ланиста Фуск? – Нет. Я подключил вас к Фуску с единственной целью – показать Порфирия, к которому его везли на встречу. Нас будет интересовать именно император. – А Фуск не может нам помочь? – Во-первых, он не наш сотрудник, а минус первый таер. Живет в симуляции на правах гладиатора. Его баночный срок давно кончился, и, если он оплошает, его могут выставить на арену. Во-вторых, он уже говорил с императором, чему вы были свидетелем. Больше им встречаться незачем. – А почему вы не подключите меня к самому Порфирию? Есть же омнилинк. Мы можем получить доступ к любому фиду. Ломас наклонился над столом, как бы приближая свое лицо к моему (из-за ширины его стола это выглядело немного комично). – Не к любому, нет. К императору Порфирию мы подключиться не сможем. Во всяком случае, так, как к этому ланисте. Для нас с вами он останется внешним объектом. – Почему? – Этого я сказать не могу. Во всяком случае, пока. У вас нет нужного допуска. – Но как я смогу работать над делом, не зная… – Сможете, Маркус. Ваша задача – не знать всякие нюансы, а внедриться в ближний круг Порфирия. Стать его доверенным лицом. – Каким образом? – «ROMA-2» срочно готовит вам римскую идентичность. Она обеспечит такую возможность. – А кем я буду? – Наши нейросети как раз просчитывают различные способы внедрения. Есть разные варианты. Вам нужна маска, способная открыть любые двери. Но одновременно вы не должны вызывать подозрения. – Интересно, – сказал я. – Проституткой вы меня не назначите? По описанию в самый раз. Ломас засмеялся. – Кажется, «ROMA-2» хочет сделать вас вавилонским магом. Но насчет проститутки мысль ценная, так что берем запасным вариантом… Шучу. Скоро все узнаете на месте. Окно откроется вот-вот. Дождитесь сброса у меня в приемной. Там удобные кресла. Он положил ладонь на черную папку и послал ее мне через стол. – Прочтите пока, там есть про вашу идентичность. И еще много полезного. – Сколько времени до сброса? – Полчаса или около. You know the drill. По первому зуммеру появится дверь. Услышите второй – двигайте вперед. Дальше сориентируетесь. Новая идентичность накроет вас постепенно, за минуту или две. Потом вы меня забудете, так что радуйтесь отпуску. Я указал на папку. – А если не успею дочитать? – Ничего страшного – наверстаем после сброса. – Контекстная прокачка? Ломас кивнул. – Я это ненавижу. – Никто не любит, – улыбнулся Ломас. – Благодарю за угощение, – сказал я, вставая. – Великолепный коньяк. А сигара просто божественная. Кохиба? – Настоящая, – ответил Ломас. – Такие делали в двадцатом веке лично для Фиделя Кастро. Работать в «TRANSHUMANISM INC.» – это почти как бороться за освобождение человечества. Я козырнул, повернулся и, остро ощущая свою крошечность, побрел к двери на другом конце адмиральского кабинета. В приемной и правда стояли удобнейшие кресла – и я устроился в одном из них. В черной папке было много бумаг. Сверху лежало «Предисловие Императора» – рекламная брошюра симуляции «ROMA-3» с беломраморным Колизеем (подобные буклеты в баночных пространствах раскладывают в общественных присутствиях в точности как на земле). Ее я уже читал перед подключением к ланисте Фуску, но все-таки проглядел еще раз. Интересным было то, что текст подписал сам император – Ломас дважды подчеркнул его имя красным маркером. Вероятно, Порфирий вышел из симуляции, чтобы это настрочить. Или работают помощники? Если Порфирий написал это сам, значит, он как минимум не полный дурак – объяснил принцип работы симуляции так, что понял даже я. Под брошюрой лежал конверт с сургучной печатью с эмблемой корпорации. Ломас такой Ломас. Я сломал сургуч. Секретно Служебная идентичность и метод внедрения. Имя: Мардук (в Риме пользуется схожим по звучанию «Маркус»). Прямо мое собственное, очень удобно. Фамилия: Забаба Шам Иддин (что на вавилонском диалекте аккадского…) Дальнейшее я для ясности пропустил – всякие там смыслы и значения лучше подсасывать в момент необходимости. Возраст: тридцать пять лет. Мой обычный служебный. «Прощай, молодость». Род занятий: жрец из Вавилона на заработках в Риме.