В холле я получил ключ у немого портье, подивился лишний раз негуманности создателей игры и двинулся по лестнице к себе, на третий этаж. Услышав лязг доспехов, я подумал о том, что у меня, наверное, дежа вю. И точно – это был отважный рыцарь Софиус. – Привет вам, лэрд рыцарь, – отвесил я ему полупоклон. – И вам привет, лэрд Хейген. Как успехи в Селгаре? – Да помаленьку. Тут квест, там монстр. Вот пару-тройку уровней набрал. – Умение и труд, все как в старые добрые времена. А я ведь завтра покидаю Селгар. Пора в путь. – Да вы что? И куда движетесь? – В Аль-Арду. – Это где такая есть-то? – У восточного побережья океана. Второй по величине город Восточных пределов. Говорят, там открылась большая ветка новых классовых квестов. – Круто. Один в путь пускаетесь? – Да нет, тут вам не Запад. Это Восток, в одиночку и дня не проживешь. Караваном идем, нас человек двадцать набралось. – А нельзя ли маршрут посмотреть? Если, конечно, не секретная информация? – Да бога ради, что вы, – радушно сказал Софиус. Я посмотрел на карту, развернутую передо мной, и восхитился – путь каравана проходил неподалеку от нужного мне оазиса. – Ух ты. Вот бы мне с вами. – Ну что ж, пожалуйста. Если лошадь есть, конечно. Да и без нее присоединяйтесь – можете на телеге ехать. – Эх, не могу я завтра, и послезавтра не могу. – Жаль. – Слушайте, – спросил я, – а вы мимо оазиса Фаттах пойдете? Софиус заглянул в карту и сообщил: – Рядом совсем будем. – Я так понимаю – где-то в пятницу поутру? – Ну да, примерно так. С учетом ночевок и остановок в пути. Мы же не просто так путешествуем, это мы бы и порталом могли. Мы еще будем новые данжи искать и вообще приключения разные на свою голову. Мы же странствующие рыцари. – Похвально, – заметил я. – Тогда я к вашему каравану в пятницу присоединюсь. – Хорошо. У нас в четверг остановка в населенном пункте будет, я вам пару строк чиркну. Если мы пойдем другим путем или будем задерживаться – просигнализирую. – Спасибо, – абсолютно искренне поблагодарил его я. И Софиус, громыхая доспехами, двинулся вниз по лестнице. Я, наоборот, пошел наверх, размышляя о том, что приятно дело иметь с рыцарями – некапризные и в большинстве своем душевные люди. Войдя в номер, я сразу раскидал очки характеристик и призадумался над умениями. Полученный мной «Змеиный зуб» был очень хорош, но чтобы использовать его, надо было от чего-то избавиться. В результате выбор пал на «Силу огня», которой я пользовался меньше других. «Умение «Сила огня» убрано вами из линейки активно используемых умений. При необходимости вы можете повторно бесплатно изучить его у любого наставника воинов». Вот так. На закуску я рассортировал полученные мной предметы, которых набралось около десятка. Какие-то я отобрал на продажу и отложил в одну сторону, а другие решил оставить в сундуке на тот случай, если меня убьют. Ну не все же мне в экзотическом рванье от Вилли бегать. Места не те, уровень не тот. Пускай лежат, ждут своего часа. Туда же, к этим вещам, я отправил и палаш, подаренный мне Рейнеке. Мне, как и ему, было жалко расставаться с оружием, которым я воевал. Долго смотрел на щит Лихтенштайна, но так и не рискнул его надеть. Уж больно вещь ценная. Закончив все эти приятные хлопоты, я с чистой совестью вышел из игры. День был длинный, но интересный. И очень удачный. Наутро я двинулся в редакцию. Вика ночевать не приехала, мотивировав это тем, что она три дня сестру не видела. Хотя я подозреваю, что она просто-напросто не стремится в нашем маленьком коллективе афишировать свою связь со мной. Молодец, разумное решение. Явно же у нас кто-то в «Радеон» барабанит, раз им были известны подробности нашего празднования. Интересно только, кто? Мы очень продуктивно разбирали информацию, сброшенную нам Дианой, пока, как и было обещано разработчиками, ближе к часу дня в редакцию не пожаловал безопасник «Радеона» – благообразный на первый взгляд человек лет пятидесяти, с невероятно участливым лицом, рыжеватыми усами щеточкой и таким добрым взглядом, что сразу хотелось на всякий случай дослать патрон в ствол. Он был весь такой пасхально-масляный, что я сразу понял – та еще сволочь. Плюс у него была невероятно звучная фамилия – Фиглич. Воистину, бог шельму метит. Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах, задавая одни и те же вопросы в разных интерпретациях. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее, я прятался за их спины, но все же… Я подписал с десяток бумаг – о неразглашении, о сохранении, о непротивлении, и он удалился, после чего я пошел и с мылом вымыл руки. Ей-ей, наги в подземелье вызывали у меня куда меньшее отвращение, чем этот приторный господин. В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу, я позвонил Зимину. Доложил ему о визите Фиглича и под занавес сообщил: – А я тут Странника видел. – Да ты что? Это того, что с короной? – удивился Зимин. – В Селгаре видел? – Ну да. – А что он там делал? – Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем. – И о чем? – Ну по поводу дороги на север меня просветил. – А ты думаешь, что потом тебя пошлют на север? А может, на юг? – Не, на север. Это простая логическая цепочка. Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен – для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает – почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю? – Чего еще? – Да, в общем, все. Сказал, что идти лучше через перевал – хоть и дольше, но безопасней. – Прав Странник. Шахты – паршивое место. – Как Снэйквилль? – не удержался я. – А кто тебя туда посылал. Тебе говорили: не ходи. Но ты же упорный! – Знаю, сам виноват. – То-то. Как там второй номер? – Будет, свели уже. Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил: – Очень хорошо, Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшене скажешь, что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине? – Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии. – А новую купить? – Да то одно, то другое. То денег нет, а то… снова денег нет. – Я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют. – Да ладно, я на метро доеду. Да и потом, я же из редакции поеду. – Не выпендривайся, сказано: пришлю машину – значит, пришлю. И прислал. Вика, узнав, куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза – два на свадьбы и один на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук. Подчиненные слегка струхнули, увидев меня в таком виде. Да что подчиненные. Крыска встретила меня в коридоре, переменилась в лице и промычала: «Добрый день, Никифор… мнэ-э-э… Никифор…» Перепутала фамилию с именем, не вспомнила отчества и свалила в первый попавшийся кабинет. Охранник тоже, похоже, здорово призадумался о моем статусе, увидев, что за мной прислали «Фольксваген-Фаэтон». Признаться, я и сам офигел, за мной раньше и «Оку» никто не присылал, не то что «фолькс» представительского класса. Не могу сказать, чтобы я сильно волновался, но испытывал что-то похожее. Все-таки еду в «Радеон» – святая святых отечественной гейм-индустрии. Еще лет пять назад было с десяток компаний, производящих собственные онлайн-игры, причем надо отметить, что зачастую довольно пристойного уровня. Потом на рынок пришел «Радеон», запустил пару проектов класса ААА, в которых были не только тупые задания и не менее тупой фарм вроде: «Скорее убей двадцать крякозябр». Это были вполне достойные игры, атмосферные, с хорошей графикой и сюжетом. Плюс «Радеон» умел держать баланс между денежными игроками и игроками, не слишком обременными капиталом, чтобы никто не чувствовал себя обделенным. Очень скоро фирма оттянула на себя львиную долю игроков сторонних проектов и тогда запустила свое самое амбициозное детище «Файролл», с полным погружением, сумасшедшими инновационными технологиями, приемлемой оплатой и прочая, прочая, прочая. Результат – почти полная монополия на рынке онлайн-забав. Была бы и полная, но антимонопольный комитет не дал. Так что где-то там, на задворках игровой индустрии, еще ютилась пара зачуханных игр, дышащих на ладан. Подозреваю, что они бы уже загнулись, если бы их «Радеон» не подкармливал. Фирма находилась в огромном тридцатиэтажном офисном здании в районе «Чертановской». Все как полагается – черное стекло, светлый металл. На ресепшене сидела не одинокая девочка, копающаяся в телефоне или планшете, а пять красоток в ряд, все, как одна, в униформе компании и с кокетливыми платочками на шеях.