– А система не сочтет вручение мне пузырька с зельем как помощь? – Да с чего бы, это на твой основной квест вообще никак не влияет. Где оно, это зелье, и где квесты? Это и был твой второй вопрос? – Да нет, уточнение. Дело в другом: а что именно я должен сказать этому игроку? – Это очень правильный вопрос. Очень верный вопрос. Зимин встал, подошел к стене, той, что была напротив окна, и нажал какую-то кнопку. Часть стены разъехалась в разные стороны – оказалось, что это большие створки, под стену декорированные. За створками находилась огромная карта Файролла. – Вот смотри. Ну чего сидишь, сюда иди. – Зимин махнул мне рукой. Я подошел и восхитился. Карта была великолепна, не просто объемная, а вроде как даже интерактивная. Я нагнулся пониже и посмотрел в район Кройцена. Неподалеку от него я увидел мост, с надписью над ним «Мост Трех Королей». У меня было полное ощущение, что я вижу людей, идущих через него. – Не отвлекайся! – Зимин дернул меня за рукав. – Так офигенно же, я такого и не видел никогда. – Я посмотрел на него. Зимин кивнул: – И не увидишь. Такая карта существует в трех экземплярах – у меня, у Валяева и у шефа. Так вот, скажешь, что наткнулся на дриаду во-о-от здесь, в этой недавно появившейся пещере. – Зимин ткнул пальцем в место, поименованное на карте как пещера Майрог, находящееся недалеко от Фладриджа, как раз в том лесу, куда в давние времена меня зазывала старуха с хворостом. – Наткнулся, и?.. – Помог ей излечиться – она была очень изранена. В благодарность она сказала, что если ты выполнишь серию ее квестов-поручений, то она даст тебе скрытый квест, возможно связанный с богами. Опишешь ее – он, скорее всего, представляет, как дриада выглядит. Только описывай ее первый облик, страшненький. – И?.. – Уснешь пьяным сном и будешь дожидаться ухода этого игрока. А потом – свободен, делай, что хочешь. Не забудь только позвонить, доложиться. – В любое время? Или уже с утра? – В любое, я ложусь очень поздно. Вопрос важный, принципиальный. – Я все понял, пошел исполнять. – Давай, удачи. И еще – второй выпуск еженедельника получился отличный, я сам прочел с удовольствием, и даже шефу он вроде как понравился. А Старик очень привередлив в таких вопросах. – Мы стараемся, – скромно сказал я. – Вижу и ценю. Смею заверить, что это именно так. Да, эту твою девицу, ну толковую. Да твою, твою, меня не обманешь. Так ее сделали замом официально? – Да, и жалованье повысили. – Ну и славно. Надо будет и со своей стороны подбросить немного – кадры решают все. Зимин проводил меня до приемной и сказал Елизе: – Распорядись, чтобы мастера Харитона доставили туда, куда он пожелает. Потряс мне руку и ушел. Надо отметить, что дела в «Радеоне» делались быстро, по этой причине уже через пятнадцать минут все тот же «фольксваген» вез меня домой – в редакцию я решил не возвращаться. Душу мне грели и оценивающе-заискивающие взгляды девиц с ресепшена – есть в причастности к сильным мира сего какое-то очарование и притягательность. Дома я отоспался, позвонил Вике и порадовал ее гипотетической прибавкой к жалованью, проинформировал о том, что если она сегодня приедет ко мне, то вероятнее всего я буду в игре, с удовлетворением отметил не: «Да ты рехнулся со своими играми», а прозвучавшее музыкой: «Как скажешь, я подожду». Повесив трубку, погоревал немного, что этот славный период скоро закончится, поскольку женщина, получив хотя бы минимальную власть над мужчиной, тут же развязывает вероломную войну по захвату его свободы и времени. Свободы, по мнению женщин, у мужчин быть не должно, поскольку она ведет к ненужным мыслям и поступкам, а все время нужно посвящать им, женщинам. Поэтому надо радоваться тому славному отрезку в отношениях, когда женщина еще кредитует мужчину хорошим настроением и хотя бы визуальной демократией. Потом такого уже не будет… Вечером, в полдевятого, я стоял у духана Ибрагима. Я решил прийти пораньше, мало ли что. Уверенность моя в успехе дела возросла после того, как прямо в номере я бахнул зелье из появившегося в моей сумке пузырька со следующим описанием. «Зелье «Хитроумный собутыльник». Данное зелье позволяет вам употребить любое количество спиртного и не опьянеть. При этом внешние атрибуты опьянения для вашего собутыльника (собутыльников) будут присутствовать. Уровень использования – без ограничения. Время действия – 6 часов. Класс – единичное, одноразовое». Елки-иголки, единичное. Поди больших денег стоит. Здесь вообще зелья недешевые. Тут я вспомнил, что в сумке так до сих пор и лежат зелья из сундука и еще какой-то свиток, который я совсем уж выпустил из виду. Свиток я оставил на последующее изучение – будет чем в духане заняться, а вот зелья, рассмотрев и поцокав языком, убрал в сундук. «Зелье жизни. Восстанавливает 2500 единиц жизни. Уровень использования – с 60-го уровня. Время действия – моментальное. Класс – обычное, одноразовое». Жаль, что не моего уровня, хотя сколько мне там до шестидесятого-то осталось. И вот я у духана, стою и чего-то жду. «А собственно – чего?» – спросил я сам себя и зашел внутрь. Там все было так, как, наверное, и должно быть в восточной забегаловке. Хаотично разбросанные ковры, на которых валялись посетители, в центре крутила животом стройная танцовщица, между посетителями бегал бритоголовый толстяк с подносами – видимо, местный официант. Есть и второй этаж, но что там происходит – не видно. Уж не знаю, так ли выглядят в реальности восточные едальни или нет. В кино – так. Пока я стоял и оглядывался, ко мне подошел одноглазый человек. – Здравствуй, почтеннейший. Покушать зашел или так, поглядеть? – Покушать. А ты никак и есть Ибрагим? Мне про твой шашлык Саид-стражник рассказывал, говорил, что лучший на Востоке. Ибрагим заулыбался, отчего его кривая рожа приняла какой-то бандитский вид. – А, Саид. Не соврал. Иди, вон есть свободное место. И Гюльджан оттуда хорошо видно. – Ибрагим-ага, не привык я кушать лежа. Столов нету совсем? – Почему нету, зачем нету! Вон иди на второй этаж, потом приду, сам у тебя заказ приму. Второй этаж был внешне совершенно не восточным, и очень хорошо. Экзотика – это здорово, но все-таки есть лежа… Не по мне это. Ибрагим пришел, принял мой заказ, сказал: «Сейчас все будет», – и удалился. В ожидании еды и возможного собутыльника я решил наконец посмотреть, что же за свиток мне выпал. На вид – старая, да прямо скажем – древняя бумажка, которую и разворачивать, чтобы прочитать, страшно – не рассыпалась бы в руках. Я попытался ее аккуратно распрямить, и мне это удалось. Это удалось. Все остальное – нет. Она была написана на каком-то неведомом мне языке. «Вам предложено принять задание «Сквозь века». Условие – прочитать самому или найти того, кто прочтет старинный свиток, добытый в подземелье и написанный на забытом всеми языке. Награды: 500 опыта; иная награда – вариативно. Принять?» Ну до чего же это по-русски! Поди туда, не знаю куда, прочти то, не знаю что, получи что-то, неизвестно что. Нет, я, конечно, согласился на задание, но все это было как-то странно. – А, забытый свиток, – раздался голос около стола. Я поднял глаза и увидел нос картошкой, бороду и шлем с рогами. Это был гном, и звали его Ставрос, по крайней мере, так гласила надпись над ним. – Почему забытый? – спросил я Ставроса. – Потому что падает он довольно часто, все с ним колупаются, и потом все про него забывают. Никто так и не прочел. Никто даже не знает, что это за язык и какая с этого задания награда бывает. Я присяду? – Да не вопрос. Гном, пыхтя, устроился за столом и тут же заорал: – Так, хозяин. Пива мне и моему другу, немедля! Я понял, что это именно тот игрок, которого я ждал. Действовал он и впрямь незамысловато – начал меня спаивать. И так как-то ненапряжно, с шутками, с прибаутками. Этот Ставрос и в самом деле был очень приятный собеседник и собутыльник. И если бы я не знал, что ему от меня что-то нужно, скорее всего, и впрямь бы надрался – в его компании это было делать весело. Но зелье действовало на славу – визуально я, наверное, производил впечатление набравшегося, но свежесть мысли была превосходная. – А вот ты мне, ик, скажи – ты вот видел игроков со скрытыми квестами, – через час задал он мне вопрос, который я и ждал. – Вот так, чтобы сам – видел? Я огляделся вокруг, поманил его пальцем и прошептал: – Я те так скажу, только ты ни-ни. – Могила, – грохнул себя в грудь гном. – Я сам такой игрок! – гордо прошептал я. – Да ладно? – не поверил гном. И дальше я рассказал ему заранее приготовленную байку – с деталями и подробностями, привычно смешав враки и чуть-чуть правды, в разделе «Правда» в основном описывая дриаду. Ну и с указанием места, как и было мне велено. – Эва как! – почесал бороду Ставрос. – Бывает же. – Во-о-от, а ты гв…гвор…гришь, – кивнул я головой, после положил ее на стол и, как мне показалось, вполне натурально захрапел. Гном, судя по всему, допил пиво, посидел еще с минуту, бросил на стол несколько монет и покинул меня. Минут через десять я поднял голову и осмотрел зал. Бородача нигде видно не было, похоже, ушел. Денег, что он оставил на то, чтобы рассчитаться, хватило с лихвой, и вскоре я уже шел в караван-сарай с чувством выполненного долга. Выйдя из игры, я завершил порученное мне дело кратким отчетом, получил в ответ: «Молодец, мы в тебе не ошиблись», – повесил трубку, скептически хмыкнул и пошел спать. В гордом одиночестве – Вика, видимо, отправилась домой. Или еще куда… Утром я был бодр и весел. Дела налаживались – и в реале, и в онлайне. В онлайне я сегодня должен был дойти до цели, которая какое-то время назад для меня была просто призрачной. Однако ж вот, добрел. Почти. Войдя в игру, первым делом я закинул в сумку все, что планировал сдать на аукцион, поскольку точно не знал, куда меня занесет в ближайшее время и окажусь ли я в городе, где будут проходить торги. С этими дриадами поди знай, что будет.