— На бал к Я-вым. Ты разве забыл пари наше? Я дал слово, что проделаю такую же историю, какую ты проделал с графиней Г., но только… может быть, успешнее… — Смотри не попадись! Теперь все в панике… — Увидим! — хвастливо процедил сквозь зубы князь. — А ты? — Потом узнаешь. Стой! Ну, я покидаю вас. Bonne chance, полного успеха! И с этими словами граф выскочил из саней. Я остался вдвоем с князем. — А ты, барон?.. — М… м… не знаю… Я, может быть, поеду домой, — промолвил я «неопределенным» голосом. — Нет, ты сегодня невозможен! — недовольно ответил князь. Мы подъезжали к ярко освещенному подъезду. — Ну, я сюда. Ты поедешь дальше? — срывая с себя маску и пряча ее в карман, спросил князь. — Нет, я пройдусь пешком, — опять промычал я, вылезая из саней. Князь скрылся в подъезде. Минут через пять я входил в роскошную переднюю — вестибюль дома Я-вых. Тут дежурили ливрейные лакеи-гайдуки в ожидании выхода своих господ. Наскоро сбросив шинель упитанному лакею, я быстро поднялся по лестнице и стоявшему у первой площадки лестницы лакею приказал: — Пойди и немедленно вызови ко мне господин Я-ва. Скажи, что барон Ш. просит его по экстренному делу. Лакей посмотрел на меня с удивлением, но сейчас же бросился исполнять мое приказание. Прошло несколько минут, и ко мне подошел элегантный господин средних лет, во фраке. — Господин Я-ов? — спросил я. — Да. Облако недоумения лежало на его холодном, надменном лице. — Я — Путилин, начальник сыскной полиции. Мне необходимо переговорить с вами по важному делу. Не найдется ли у вас уголка, где я мог бы объяснить вам причину моего приезда к вам? — Пожалуйста… Сюда вот… — отвечал он, сильно пораженный. Мы вошли в небольшую комнатку. — Признаюсь, я поражен, господин Путилин… В чем дело? — начал он. — Вы слышали про появление в Петербурге каких-то вампиров, про их жертвы? — Как же, как же… — Ну, так вот, я боюсь, что сегодня, через час, а может быть, и раньше один из них может смертельно напугать вашу супругу. Я приехал избавить ее и вас от этого потрясения. Предупреждаю вас, «вампир» уже в вашем доме. — Что?! — побледнел, как полотно, Я-ов. — Вампир у меня?! В моем доме?! Вы… вы шутите, господин Путилин? — Не имею этой привычки, особенно с незнакомыми мне людьми, — отрезал я. — Скажу вам более, я даже знаю, кто этот страшный «вампир». Вам угодно, чтобы он был пойман? — О, господин Путилин! — взволнованно произнес Я-ов, схватывая меня за обе руки. — Спасите нас от этого ужаса! Как нам благодарить вас! Я теряю голову… Я ничего не понимаю… — В таком случае мы поступим вот так. — И я начал диктовать ему мой план. Он, растерянный, пораженный, кивал головой: — Хорошо… хорошо… — А супругу вы предупредите, чтобы она не пугалась. Идемте, господин Я-ов. Будуар тонул почти во тьме. Карельская лампа была почти совсем подвернута. Дверь будуара тихо раскрылась, и в него вошла высокая фигура дамы в белом платье. — Слава богу, бал кончился, — послышался вздрагивающий женский голос. В ту же секунду два ярко-огненных глаза вспыхнули во мраке будуара. — Ни с места, сударыня, я — вампир! Вы должны быть моей, иначе вы погибнете страшной смертью. Перед белой фигурой женщины появилась высокая, черная фигура со страшным лицом неведомого чудовища. — Ах! — вскрикнула в испуге женщина. «Чудовище» бросилось и схватило ее в свои объятия. — Моя! Моя! — Разве? — вдруг загремел я, выскакивая из-за портьеры. — Вы думаете, любезный князь, что госпожа Я-ва принадлежит вам? А как же супруг госпожи Я-вой? Господин Я-ов, пожалуйте сюда! С зажженным канделябром в будуар ворвался господин Я-ов. — Мерзавец! Негодяй! — прохрипел он, бросаясь на князя-«вампира». Крик ужаса вырвался из груди великосветского «шалуна». — Ну, князь, довольно маскарада! Потрудитесь снять вашу страшную маску. Мы с вами отлично прокатились на тройке, ха-ха-ха! Маска слетела с его лица. Он в ужасе уставился на меня. — Что это… барон? — Двойник его, любезный князь, Путилин к вашим услугам! Наутро князь-«вампир» застрелился. Барона Путилин не тронул, а графу не поздоровилось. Его карьера была окончена. Ввиду многих щекотливых причин дело об Адамовом клубе было замято. Но Содом все-таки погиб, благодаря не… огненному дождю, а таланту гениального русского сыщика. Тайны Охтенского кладбища Видения кладбищенского сторожа Как-то сидели мы с Путилиным в его кабинете и вели оживленную беседу на тему о таинственных явлениях загробного мира, о привидениях, о проблемах теософической науки. Путилин был всегда большим позитивистом, а я, каюсь, несмотря на мою профессию доктора, был склонен допускать «то, что и не снилось нашим мудрецам», как великолепно говорит Гамлет своему другу Горацио. Как раз в разгар нашего страстного спора в дверь кабинета постучались, и на приглашение войти на пороге появилась фигура старшего дежурного агента. — Что вам, голубчик? — обратился к нему Путилин. — Довольно странный случай, Иван Дмитриевич, — начал он. — Сейчас явился сторож Охтенского кладбища и сильно домогается вас видеть. На мой вопрос, зачем вы ему требуетесь, он заявил, что решил обратиться к вам, «так как у него на кладбище не все благополучно, покойники шалят», как он выразился. Путилин чуть заметно вздрогнул. Это было действительно удивительно странное совпадение: мы говорили сию минуту о явлениях с того света, а тут вдруг сейчас же подтверждение, что покойники ведут себя «неспокойно». Я торжествующе поглядел на Путилина. — Что? Видишь? — бросил я ему. — Пока, положим, я ровно ничего не вижу, — улыбнулся он кончиками губ. Затем повернулся к агенту: — Скажите, а этот кладбищенский сторож в своем уме? Не пьян? Не в припадке белой горячки?