— Лерфер уже на Юге. — Что? — в унисон спросили мы. Судя по громким голосам в столовой, это прочитали не только мы. — Лерфер был пару дней назад в одном из городов Юга. Он появился там на несколько минут, как говорят очевидцы. Лерфер сделал обращение, чтобы Юг сдался, как сделал это Запад, иначе города будут уничтожены. — Запад сдался? — спросила Эмма. — Почему об этом тогда не говорят? — задал вопрос Эйтан. — Это ещё не всё, — продолжил Тод, — очевидец говорит, что своими глазами видел, как Лерфера пытались убить. Его грудь пронзили ножом, но он лишь засмеялся и вытащил его. Это уже что-то невозможное! Не знаю ни одного заклинания, которое могло спасти от такого ранения. — Если это всё правда, — начал говорить Калеб, — то ректор нас предупредит об этом. Сейчас же все молчат, значит, волноваться нам не о чем, а в газетах всегда приукрашивают. Тем более с Запада лично мы новости не получали. Наш ректор общается с ректорами других академий, он был бы в курсе. — Будем надеяться на это, — тихо произнесла Эмма. Я кинула взгляд на Эйтана, который хмурится. Наверняка, он думает о своем дяде, от которого нет вестей. Я положила руку ему на плечо и прошептала: — Всё будет нормально. Парень кивнул, после чего вернулся к еде. Когда я шла по коридору академии в одиночестве, задумавшись о том, что написано в газете, то не обратила внимания на шаги сзади. Если в том, что там написано хотя бы есть доля правды, то почему маги, которые должны защищать народ, сдались? Потому что они испугались? Или Лерфер им пообещал какую-то награду? Не понимаю. Почему не объявлена охота на этого мага? Почему его до сих пор не могут поймать? Как он так быстро добрался от Запада к Югу? На этот вопрос у меня есть предположение, в которое верится с трудом. Портал. Раз люди видели, значит, Лерфер правда может создавать порталы, поэтому у него должен быть огромный магический потенциал. Но всё равно, что один маг может сделать против сотни? Как бы силен он не был, то победить всех ему не удастся. — Эй, Вудс, — окликнул меня знакомый голос, на который я не стала даже поворачиваться, а пошла дальше, — ты глухая?! — Отстань, Морисса. — Идешь искать Остина? — девушка догнала меня и поравнялась рядом. — Не твоё дело. — Скоро всё изменится, Амелия, — пропела Морисса слишком довольным голосом. Я промолчала, продолжая её игнорировать. — Даже не спросишь, что изменится? — Нет. Мне это неинтересно. — Думаю, что это должно тебя интересовать. — Отстань. — Мой отец сделал отцу Остина предложение, от которого он будет не в силах отказаться, — выпалила Морисса, а я остановилась. — Заинтересовала? Скоро Остин бросит тебя, Вудс, и сделает мне предложение. — Не будет такого. — Не будь в себе так уверена. — Ты тоже, Морисса, — парировала я и пошла дальше, метнув в неё заклинание обездвижевания на минуту, чтобы она не увязалась за мной. От неё в след мне посыпались ругательства. На сегодня было ещё одно занятие, на котором я чуть не уснула от усталости. О словах Мориссы старалась не думать, решив, что вечером зайду к Остину за объяснениями. Это будет правильным решением, чем сидеть и надумывать. Я уже собралась пойти в комнату, чтобы завалиться на кровать и поспать до вечера, как прозвенело оповещение на всю академию, что нас собирает ректор. Плохой знак. В главный зал я зашла, как и многие учащиеся, в спешке. Села рядом с Марлой, отмечая, что Остин так ещё и не появился. Преподавателей здесь не оказалось, значит, то, что сейчас скажет ректор, уже им известно. Когда все собрались, то зашел мистер Вэйнэс и с помощью магического усиления его голос раздался на весь зал. — Доброго дня, учащиеся. Я собрал вас для опровержения слухов, которые пишут в газетах, — начал говорить он, оглядывая зал. — Я лично общался вчера с ректором академии Запада, — наверное, по слэму, — поэтому с уверенностью могу сказать, что маги никакому человеку по имени Лерфер не сдавались. Этот человек не всемогущен. Он действительно нападал на города, и жертвы есть. Портал — это лишь иллюзия, дешевый фокус, чтобы посеять панику в народе. Его почти поймали на Западе, поэтому он начал скрываться и скорее всего двинулся в сторону Юга. То, что произошло в одном из наших городов — это случайность, которую допустили люди. У этого мага есть люди, которые выполняют его грязные поручения. Именно они и устроили нападение на один из наших городов, но никак не Лерфер. Всё под контролем, поэтому не поддавайтесь панике, которую пытается сеить этот человек. Ведь именно этого он и добивается. Речь ректора произвела впечатление на учащихся, но все равно нашелся тот, кто спросил: — Почему его тогда не могут поймать? — Повторюсь, он действует не один, поэтому возникают некоторые сложности. Это всего лишь вопрос времени, когда его схватят и казнят за то, что он пытается сделать. Все начали потихоньку переговариваться, явно расслабляясь. Кстати, ректор Вэйнэс решил дать нам один день отдыха сегодня, поэтому наказание у мэра Уолша ждёт нас только завтра. Я дошла до комнаты, где сразу завалилась на кровать, лишь сняв мантию, и проспала до самого вечера. Сон был таким крепким, что меня будила Эмма. Оказывается, девушка ходила по комнате, что-то напевая себе под нос, приходил Тод, с которым они поговорили, а я всё это время спала, совершенно не обращая внимания на звуки. Эмма всерьез начала беспокоиться и начала будить меня. Разбудила только с третьей попытки, когда капнула на меня водой. Сон от усталости едва помог, все равно чувствую себя вялой. Я сказала подруге, что скоро вернусь. Кое-как пригладив волосы, вышла из комнаты, направившись к Остину. Постучалась в дверь, которую парень почти сразу открыл. — Привет, — улыбнулся он, пропуская меня внутрь, — неважно выглядишь. — Это всё после занятия у мистера Делеро. Я зашла и сразу же села на кровать, облокачиваясь о стену спиной. — Калеб сказал, что ты виделся сегодня с родителями, — сразу начала я, — а потом ещё и Морисса догнала меня в коридоре, которая поведала о том, что её отец сделал какое-то предложение твоему, Остин. А ещё она сказала, что скоро мы с тобой расстанемся и ты сделаешь ей предложение! Мой парень нахмурился, потом провел рукой по своему лицу, тяжело вздохнул и опустился передо мной на корточки, беря за руки. — Правдивое из этого только то, что я ездил к родителям сегодня и что отец Мориссы правда сделал какое-то предложение моему. Я не знаю, что именно он предложил, Амели. Отец поставил меня перед выбором, — Остин тяжело вздохнул, на секунду замолкая, — либо я вернусь в семью и сделаю Мориссе предложение, чтобы наши семьи породнились, либо он лишает меня всего наследства, перестаёт платить за учебу. — И что ты выбрал? — спросила я, затаив дыхание. С ердце в груди начало биться с неимоверной скоростью. — Конечно, я сказал ему, что он меня больше не увидит. Что ни его деньги, ни его поддержка мне не нужны, — четко произнёс Остин, — я не собираюсь потыкать ему лишь потому, что этот союз будет выгоден для него. Отец не собирается принимать мой выбор, а я не собираюсь сдаваться. — Остин... У меня даже нет подходящих слов, чтобы описать всё то, что я к нему чувствую сейчас. Конечно, я рада, это эгоистичная радость, что он выбрал меня. Но помимо радости есть и страх за него. Остин не такой человек, который привык к бедности и тому, что будет отказывать себе в чем-либо. Если отец его лишил денег, то ему придется это делать. Я сползла на пол и обняла его, а потом мы поцеловались, вкладывая в этот поцелуй гораздо большее, чем можно передать словами. Перестали лишь, когда закончился воздух. — Правда, есть проблема, — прошептал Остин, — учеба оплачена весь этот учебный год, останется ещё два. Но я думаю... думаю, что устроюсь летом куда-нибудь и заработаю денег. — Я тоже, — кивнула я, — помогу тебе, Остин. Мне в этом плане повезло. Из-за моего высокого уровня магии, который был изначально при поступлении, академия оплачивает мою учебу до тех пор, пока я не закончу её. — Нет, Амели. С этим разберусь сам. — Я люблю тебя, Остин, — прошептала ему в губы. — А я тебя, Амели. Ничто и никто не заставит меня отказаться от своего выбора. Глава 8