— А то, если про тебя говорят правду, то я не хочу поворачиваться к тебе спиной, — заявила эта девица. И все бы ничего, но к нашему разговору стали прислушиваться, а многие вообще откровенно замерли и стали смотреть на меня в упор. — Во-первых, я никого не заставляю быть со мной в квинте. На крайний случай, допускается обучение одиночек, — отрезала я. Да, я уже рассмотрела этот вариант. Если сила у адепта была большая и он ничего не сотворил, но при этом не смог ужиться ни с кем из группы, то он готовился отдельно как боевой маг-универсал. Редко, но бывало. — Во-вторых, еще не факт, что я захочу прикрывать твою спину или повернуться своей к тебе, — да, грубо, но оправдываться не хотелось, хотя знала, что немного придется, — ну а в-третьих, если ты собираешь сплетни, то должна знать, что я сдала комиссии все предметы, доказав, что ко мне было предвзятое отношение. А если ты про нападение, то я защищала себя, как сделал бы любой нормальный человек, и нечеловек тоже. Думаю, никто из вас не стал бы молча сносить оскорбления и нападения со спины. Так ведь? А то, что в результате этого прошли проверки и были выявлены десятки нарушений, по-моему, тоже неплохо. В Академии должны учиться сообразно таланту и достойности, а не исходя из размера кошелька и списка родственников и друзей. Если ты так не считаешь, то тогда тебе действительно лучше не поворачиваться ко мне спиной. Собственно, это было все. Оправдываться, доказывать — все это бесполезно, когда тебя не хотят слышать. Этот урок я уже усвоила, поэтому и объяснять что-то не собиралась. У кого есть своя голова на плечах, тот посмотрит на меня, подумает и сам все поймет, если же нет… То чего сотрясать воздух? Так что, высказав все, что хотела, я собрала вещи и направилась на выход, не ожидая ничего, кроме удара в спину. Тем сильнее было мое удивление, когда демоница произнесла: — Согласна, — в этот момент я даже остановилась и обернулась, не веря в услышанное. — И не смотри так. Демоны преклоняются перед силой, слабаков мы не уважаем, но и откровенная подлость нам претит. Из тех, кого выгнали, я с уверенностью могу назвать пару имен, кто действительно этого заслуживал. Так что есть вероятность, что и остальным воздали по заслугам. И оправдываться ты не стала. Поэтому, не знаю, какая ты на самом деле, пока ты меня устраиваешь. Я — Сантана, — представилась она, и я даже дыхание задержала. Нет, это было не предложение дружбы, но знак доверия и принятия, а для меня сейчас это было именно то, что нужно. — Тайлисан, — постаралась как можно спокойнее и с достоинством кивнуть в ответ. — Знаю, — фыркнула демоница, — твое имя сейчас у всех на слуху. — И что? Нормы вежливости это не отменяет, — пожала плечами, чем заслужила еще одну усмешку Сантаны. — Ладно. Ты еще не переехала в наше общежитие? — Нет, — кстати да, вот момент. Я до сих пор так и не переехала, учитель говорил, что, пока не подтвердится право на обучение на третьем курсе, нельзя. А хочется! Может, поговорить с Вэенартом? Как-то не прельщает перспектива каждый день встречать Рейчиал. — У нас в соседнем блоке место освободилось, если хочешь, переговорю с девчонками? — Мм… да, спасибо, — я неуверенно кивнула, не знаю, зачем ей это, но отказываться точно не стоит. К тому же квинты с пятого по восьмой год живут в одном блоке, так что, в случае чего, всего-то и потерпеть полтора года. Но все же добавила: — Надо только узнать, можно ли. Я ведь не подтвердила еще право на третий. — Узнавай, — пожала та плечами. — Ты сейчас в столовую? — Угу, — кивнула, уже не зная, чего еще ожидать от демоницы. — Пошли с нами, познакомлю с девчонками, — улыбнулась Сантана. Отказываться, впрочем, я не стала. Смески ушли раньше и явно не горели желанием составить мне компанию, Кэр тоже куда-то ускользнул, когда стало понятно, что бить меня не будут, а снова сидеть в одиночестве не хотелось. Хотя выгоды в дружбе со мной демоницы я не видела. — И плохо, — заявил Вэен, когда я рассказала ему о сегодняшней беседе и знакомстве со второй демоницей Зариан, дроу Каллиосой, орчанкой Эшмет и получеловечками Эридой и Дианой, кстати, первая была квартероном дроу, а вторая на восьмую или того меньше демоницей. Девчонки оказались вполне терпимыми, хоть сперва и смотрели на меня настороженно. Две оставшиеся оборотницы сидели за другим столом в компании с ребятами. — Тайлисан, ты должна уметь просчитывать мотивы остальных, — жестко произнес он, заставив меня поежиться. — Хочешь сказать, что она не просто так решила познакомиться? — Естественно! Я же сегодня на паре вам сказал, что ваш выбор квинты будет не окончательным, хотя личные симпатии учитываются. Это первое. Второе, чем сильнее каждый из членов группы, тем больше у нее шансов дойти до окончания Академии. И третье, я тебя похвалил. А если учесть, что вся Академия шепчется, что ты утерла нос довольно сильным магам, то ничего удивительного, что эта Сантана быстро просчитала варианты и прикинула, что, во-первых, я тебя выделяю, во-вторых, ты однозначно сильная, и в-третьих, будешь ей благодарна за руку дружбы и не полезешь оспаривать ее власть. А те девицы, что сидели с вами за столом, пока у нее тоже под вопросом. Думаю, ты через пару месяцев увидишь, что с вами останется Зариан, Каллиоса и… ну тут зависит от ее собственных симпатий. — А что же она раньше квинту не собрала, как та, вторая? — Если ты про Яшиану, то та просто быстрее сориентировалась. Или можно сказать по-другому — поторопилась. По сути, демоницы в боевом плане самые сильные. Но Сантана явно поумнее и посильнее Яшианы, хоть та статусом и выше, а вот Зариан слабее Елисан, второй демоницы из квинты Яшианы. Так что тут произошел раскол. Яшиана против Сантаны. Каждая взяла под свое крыло по демонице, но вот дальше… Сантана не видит достаточно сильных и послушных соратниц для квинты среди присутствующих, ну а с мужчинами они не уживутся. Точнее, уживутся, если будут по одной и изначально примут власть старшего. Но пока об этом нет и речи. — То есть ты хочешь сказать, что меня Сантана посчитала достаточно сильной и безопасной для своей власти? — я нахмурилась. — Именно. Плюс моя симпатия. — А об этом откуда она может знать? — Я выделил тебя, сказал, что твоя контрольная лучшая. Плюс, думаю, это видно, — улыбнулся Вэен, а мне в голову пришла другая мысль, заставив, напротив, нахмуриться. — А как ты думаешь, Эви… — Нет, — перебил меня демон, — не станет. Это не в ее интересах. Пока во всяком случае. До решения совета она ничего не скажет. А потом мы сами сообщим ректору и высшему преподавательскому составу. После обряда помолвки отношения между преподавателем и студентом разрешены. Вроде как подтверждают серьезность намерений. — Хорошо. Я поняла. Так что, мне не принимать предложение Сантаны? — вернулась я к тревожащей меня теме. — Почему же? Пока квинта полностью не определится, она будет тебя всячески поддерживать, познакомит с остальными, даст тебе время оглядеться. Да и переезжать тебе все-таки надо. Я поговорю с комендантом и ректором, чтобы тебе дали разрешение, так что собирай пока вещи, в понедельник заселишься на новое место. А потом все равно будешь жить со своей квинтой, — улыбнулся он. — То есть, — я закусила губы, — ты уже абсолютно уверен, что в одну квинту с Сантаной я не попаду? И с кем тогда? — Ты права, — снова сверкнула улыбка, — вот видишь, ты уже стала замечать скрытый смысл в словах собеседника. Нет, Сантана слишком амбициозна. Если мужчине она еще подчинится, то тебе нет. А в том, что вы будете спорить, я абсолютно уверен. Вы слишком разные в морально-эмоциональном плане, — покачал он головой. — Что для нее будет оптимальным решением проблемы, для тебя неприемлемо. — Тогда кто? — Не скажу пока. Все-таки он самый настоящий демон! Невольно скрипнула зубами. — Но ведь ты станешь куратором именно моей квинты? — все-таки уточнила после минутного молчания. — А вот в этом можешь не сомневаться. Кстати, твоя группа будет первой на выезд. И думаю, ты поняла куда. — В Светлый Лес, угу. Двенадцать человек, Вэен? Нас же не пустят! — Не волнуйся, у всех миров Розы есть договоренность с Академией, так что пустят, еще как. Главное нам потом выбраться. — Успокоил! — Не волнуйся, принцесса, учись спокойно, об остальном позабочусь я. Завтра последний день учебы, и на выходные я тебя заберу. Так что готовься! Нежный поцелуй в губы, и, к моему огромному сожалению, демон отстраняется, мягко улыбаясь. А мне мало! Я еще не готова уходить от него, хотя и знаю, что должна. У меня еще не сделаны домашние задания, а завтра, кстати, пара по «Общей теории магии», которую будет вести новый преподаватель вместо уволенной Ранисинэль. И, словно в насмешку, тоже эльфийка, причем, как сказал Сафиор, даже из того же дома, что моя «заклятая подруга». Честно говоря, я шла на ее пару в серьезном напряжении. Трудно было даже представить, как отреагирует на меня эта Хемирэнэль ивво Кессиониаль. Прозвенел звонок на пару, и в тот же миг дверь отворилась, являя нам прекрасную дочь Светлого Леса. Я аж зубами скрипнула, стоило мне ее рассмотреть. Нет, эльфийки не были близнецами, но настолько похожи, что издалека их легко можно было спутать. Светловолосая, сероглазая, почти с идентичными чертами лица, даже стиль и цветовая гамма в одежде аналогичны. Правда, драгоценности на этой Хемирэнэль явно классом выше. Не такие большие, но, голову даю на отсечение, либо родовые, либо сделанные мастером ювелиром, а не обычные побрякушки. — Добрый день, адепты, — эльфийка быстрым шагом пересекла аудиторию и замерла перед кафедрой, обведя внимательным взглядом присутствующих, — я лаэра Хемирэнэль ивво Кессиониаль — ваш новый преподаватель «Общей теории магии» на этом курсе, а для тех, кто пройдет на следующий, еще и таких предметов, как «Заклинания» и «Метафизическое воплощение». Могу сразу сказать, что получить у меня допуск к экзамену задача не из легких. После каждой темы у вас будет реферат на свободную тему, контрольная письменная и устный опрос. Все понятно? — А что означает реферат на свободную тему? — раздался голос Эриды. — Это означает, адептка, что вы должны самостоятельно после прохождения темы выбрать, о чем хотите написать поподробнее. И тем самым показать насколько поняли материал, то есть не просто переписать более подробный конспект учебника или привязаться к новому понятию. Вы должны так подобрать тему, чтобы она относилась к пройденному материалу, но была небанальной. Показать свой интеллект. Теперь понятно? Ну как сказать? Понятнее особо не стало. Вот напишешь реферат, а она заявит, что банальность, и что тогда? И вообще, как она представляет, не привязываться к понятиям и учебникам? Впрочем, в чем-то я ее понимала. У эльфийки был такой же подход, как у Вэена, — главное, научить думать. Да и рассказывала она гораздо интереснее предшественницы. Было сразу заметно, что женщина умна, образованна и профессиональна. Это импонировало. Но напряжение все равно не отпускало, даже несмотря на то, что она ни разу не задержала взгляда на мне дольше, чем на остальных. Правда, неожиданность все-таки случилась. Прямо за секунду до окончания пары на листке, где я конспектировала материал, появилась надпись: «Адептка Аларди, задержитесь». Естественно, после этого больше писать я не смогла. Слава богам, пропустила я не много. Всего пару строк. Звонок был подобен грому небесному, заставив вздрогнуть и поставить кляксу. Собиралась я медленно, делая вид, что просто ровненько укладываю учебник и тетради. Не хватало еще, чтобы новоявленные одногруппники решили, что я зачем-то подхожу к преподавателям. Слухов я больше не хотела. Поэтому, лишь когда последняя группка адептов подошла к дверям, я сползла со скамьи и осторожно, будто к дикому зверю, начала подкрадываться к преподавательнице, которая с какой-то непонятной усмешкой наблюдала за мной. — Да, Аларди, я впервые чувствую себя пещерной медведицей, к которой подбирается охотник с сетью. Непередаваемые ощущения. — Извините, — пробормотала, не зная, что еще можно сказать. — Не стоит. Подойдите ближе, Аларди, у меня мало времени. Итак, можете объяснить причину, почему вы всю пару столь настойчиво буравили меня взглядом? — напрямую спросила она, заставив меня замереть от удивления. Вот честно говоря, не ожидала, что она спросит так напрямую. И теперь мне оставалось решить, как ей ответить. — Я знаю, что вы родственница лаэры Ранисинэль ивво Кессиониаль. — И? — И из-за меня она была уволена. — Такой откровенности сама от себя не ожидала. — Что ж… понятно. Вы правы, адептка, ваш предыдущий преподаватель — моя двоюродная сестра. Но давайте проясним все сразу. Мне, положа руку на сердце, безразлична судьба лаэры Ранисинэль. Я не могу сказать, что хорошо к ней относилась. Поэтому если вы опасаетесь мести, то не стоит. Однако давайте определимся сразу. Я знаю, кто ваш учитель, и искренне симпатизирую профессору Лакшану. Более того, когда-то я сама была его ученицей. В то же время я не хочу ссоры с лаэром Талалионэлем. Вам ясно, что я хочу сказать? — А можно более конкретно? — Конечно. Вы не должны давать мне ни малейшего повода сомневаться в вашей успеваемости. Я не буду вас валить или создавать иные препоны, но вы обязаны быть лучшей. Вас оценивать я стану на порядок строже, чем остальных. То, что я прощу вашим одногруппникам, вам пойдет как минус. Впрочем, могу пообещать одно, что если за эти полгода вы покажете себя достойно, то со следующего я снижу требования. Теперь понятней? — Да. — Не надо на меня так смотреть, адептка. Вы слишком известны, и не с самой блестящей стороны. Вы должны понимать, на ближайшие полгода минимум за вами будут следить так, как ни за кем другим. Признаюсь, я даже немного восхищаюсь силой вашего духа. Выдержать то, что смогли вы, не каждому дано. Но к сильным и требования всегда строже. Так что — дерзайте. Если будут вопросы по материалу — подходите спокойно, объясню, повторю, расскажу. Помните, в первую очередь я ваш учитель. — Спасибо. — Не за что пока. Идите, Аларди, и не смейте подвести профессора Лакшана и меня. — Конечно, — пробормотала и практически рванула к выходу. Только когда уже схватилась за ручку, за спиной раздался веселый голос эльфийки: — И… Аларди, за то, что избавили Академию от моей сестрички, с меня подарок. А теперь бегите учить, Тайлисан. Бегите! М-да… сюрприз, однако! Но на сегодня это была не последняя неожиданность. Вторая произошла на паре Картена. Не знаю, как у этого вампирюги получилось, но в течение лекции он как-то подвел разговор к теме нашего будущего в роли боевого мага, умудрившись за одно предложение оскорбить присутствующих раз десять. — Я еще раз спрашиваю, — ревел Картен, — кто так делает? Я вам весь предыдущий семестр вбивал в голову, что магия крови — это не только ритуалы на основе гемоглобиновой жидкости. Это то, что дает вам расовая принадлежность, и то, что можно вытащить из вас при пробуждении памяти предков! И теперь вы пишете мне в контрольной на вопрос «Как можно использовать идентифицированную настойку альтернативной „несворачивайки“ в разрезе субъективистского направления магии крови?» — что? Что вы мне написали? Адептка Диана, где это вы видели, чтобы «несворачивайку» пили, а? Вы что, зомби? А вы что смеетесь, адепт Олафер? Если, как вы написали, поджечь идентифицированную настойку при обряде «Воззвания», то вы банально устроите взрыв с последующей магической воронкой! Вы дебил, фарий адепт! Вам вообще в руки магию давать нельзя! По аудитории прошли шепотки и смешки, впрочем, не очень явные. Похоже, все начали вспоминать свои грешки. Ну да ладно, а вот дальше стало веселее.